Một thế giới song song tồn tại – Tương lai 1

Những chiếc ghế trên tàu điện ngầm được thiết kế dành cho những người có chiều cao trung bình; vì vậy, đối với một người có thân hình như Clifton Baylor, chúng không hề thoải mái chút nào. Anh cố gắng kéo chân và hành lý của mình vào trong để nhường chỗ cho một người già chỉ bằng một phần tư tuổi anh.

Dù đã gần ba trăm tuổi, ngoài vài sợi tóc bạc, ông ta vẫn trông hoàn toàn không giống một người già; khuôn mặt và thân hình vẫn giữ được vẻ đẹp của thời kỳ đỉnh cao.

Các cô gái trẻ thường đỏ mặt khi nhìn anh ta lén lút, và cũng không ít ánh mắt ngưỡng mộ từ phía nam giới.

Khi các cánh cửa tàu điện ngầm đồng loạt đóng lại và con tàu bắt đầu tăng tốc, Clifton không quan tâm đến những ánh mắt đó hay những lời đồn đại về mình. Anh lấy điện thoại ra khỏi túi, rút ăng-ten ra, và khi màn hình sáng lên, ngón tay cái to lớn của anh đã bắt đầu nhấn nhanh các phím bấm trên điện thoại, tạo ra những âm thanh “tích tích”.

“Giấy phép lái xe của tôi đã bị tước,” anh nhắn tin cho Đường Na.

“Lần này tôi thực sự vô tội,” anh nhấn mạnh.

Cuộc sống của một phù thủy thành công chắc hẳn rất yên bình… Chỉ vài giây sau, cô đã đọc xong tin nhắn và trả lời ngay lập tức:

“Anh đến thành phố của tôi rồi à? Tại sao? Sao không viết thư báo trước để tôi đến đón anh? Anh đang ở đâu?!”

Trên màn hình chỉ có văn bản, không hình ảnh; nhưng Clifton đã có thể tưởng tượng ra biểu cảm của cô. Cô chắc hẳn đang rất hào hứng… Nếu không, làm sao cô có thể không trả lời tin nhắn của anh chứ? Anh trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi cần đến Phisbrika để giải quyết một số việc, và trước khi đi, tôi muốn ghé thăm cô. Bạn biết đấy, ngoại trừ giao thông công cộng, tôi không thích ngồi trên những phương tiện không do mình lái; điều đó khiến tôi cảm thấy mình già đi… Vì vậy, tôi mới quyết định đến tìm cô.”

“Vậy thì tôi sẽ lái xe đến đón anh, và anh sẽ làm tài xế cho chuyến đi về nhé?”

“Con gái yêu, tôi vừa nói rồi đấy… Giấy phép lái xe của tôi đã bị tước.”

Clifton vẫn chưa kịp trả lời thì ngay lập tức, tin nhắn tiếp theo đã xuất hiện:

“Chuyện gì lại xảy ra lần này? Lần này lại phải thay xe mới à?”

Những dấu hỏi liên tiếp khiến Clifton cảm thấy mỏi mắt; nhưng anh vẫn kiên nhẫn tiếp tục nhấn phím:

“Tôi đã đối đầu với một chiếc xe tải đang đi ngược chiều trên đường cao tốc và liên tục thay đổi làn đường; tài xế của chiếc xe tải đó đã chết sau khi bị tôi đâm… Chiếc xe mà bạn tặng tôi thì vẫn

“!”

Lần này, phản hồi của đối phương không đến ngay lập tức; Clifton không vội vàng, bởi vì tín hiệu kém trong tàu điện ngầm là chuyện rất bình thường.

Quả nhiên, khi tàu điện ngầm đến ga một lần nữa, Đường Na đã gửi được tin nhắn, giọng điệu có vẻ rất tức giận:

“Đó là bởi vì bạn đã chủ động tạo ra một vụ tai nạn xe cộ khi vẫn còn nhiều lựa chọn khác! Clifton, bạn biết luật pháp cấm những người bị tước bằng lái xe thi lại ở cùng địa điểm cũ đúng không? Với tần suất gây tai nạn như hiện tại của bạn, sớm muộn gì cả nước này cũng sẽ không còn thành phố nào cho phép bạn lái xe nữa đâu!”

Clifton vẫn không thể chấp nhận sự thật; anh tiếp tục gõ phím:

“Tôi biết, nhưng bạn cũng biết, con yêu… Tôi không thể kiềm chế được. Cách lái xe đầy thiếu đạo đức của họ chính là đang thách thức tôi đối đầu; linh hồn tôi không thể từ chối.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Hơn tám mươi năm trước, mọi người lái xe đều không cần bằng lái, cũng không có nhiều quy định giao thông; mỗi người đều lái xe rất cẩn thận và lịch sự. Nhưng bây giờ, các tài xế lại cứ tung hoành trên đường, thật là đã thoái hóa rồi.”

Phản hồi của Đường Na xuất hiện trên màn hình sau một khoảng thời gian:

“Thời đại đã thay đổi rồi, anh bạn cũ ạ… Tôi bây giờ cũng là “anh bạn cũ” rồi đấy; vì vậy đừng nói rằng tôi còn trẻ nữa, được chứ?”

Nội dung tin nhắn thứ hai của cô nhanh chóng hiển thị trên màn hình:

“Nếu bạn muốn tận hưởng sự tốt đẹp của trật tự, thì tốt nhất là đừng đánh đổ những ranh giới của nó, đừng phá hỏng “lâu đài cát” đẹp đẽ này.”

“Được rồi, được rồi… Tôi biết rồi.” Clifton vừa gõ phím vừa thở dài, khiến những người xung quanh chú ý đến anh, nhưng anh hoàn toàn không để ý đến điều đó và tiếp tục chuyển sang chủ đề khác:

“Trang mạng của bạn có bao nhiêu người theo dõi?”

“‘Vizier’ là một nền tảng mạng xã hội lớn nhất dành cho những người có năng lực siêu nhiên, được thành lập bởi một nhóm những hacker pháp sư.”

“375.”

Đây không phải là một con số nhỏ; việc tạo tài khoản mới trên ‘Vizier’ đòi hỏi phải có sự giới thiệu của một người dùng cũ, vì vậy không thể có tài khoản giả; mức độ uy tín của những người theo dõi trên nền tảng này cao hơn so với các nền tảng mạng xã hội khác.

Clifton tự hào nói:

“Con số yếu ớt thật… Tôi chỉ có 421 người theo dõi, và đó là kết quả của việc tôi không đánh nhau với ai trong gần ba mươi năm qua.”

“Bây giờ là 0 người theo dõi.” Đường Na trả lời: “Các mạng lan địa

“Hãy bình tĩnh lại đi, bạn thân mến ạ. Nếu bỏ bớt những hạn chế đó, việc trao đổi thông tin trên phạm vi toàn cầu sẽ giống như một đoàn tàu lửa rời khỏi đường ray, kéo loài người xuống địa ngục. Tôi thực sự không muốn phải dành cả ngày lẫn đêm để loại bỏ những “quỷ dữ” trong thế giới số đâu.”

Tất nhiên, Clifton hiểu rằng những lời cô ấy nói có lý, nhưng anh chỉ muốn trách móc cô ấy một chút thôi.

Hiện nay, việc truyền thông qua sóng vô tuyến chỉ được phép cho các cuộc gọi ngắnKhoảng cách mà thôi. Bầu trời thuộc về mặt trời và mặt trăng; vào ban đêm, việc truyền thông qua sóng vô tuyến có nguy cơ bị những “lời nguyền” từ ánh trăng che khuất. Các phương thức truyền thông thông thường sử dụng dây cáp đôi, trong đó ngoài đồng ra còn có bạc; vì vậy không cần lo ngại về những lời nguyền hay phép thuật đen, nhưng chi phí lại rất cao, khiến việc kết nối toàn cầu trở thành điều bất khả thi. Ngay cả việc kết nối các thành phố lân cận, với công nghệ và chi phí hiện tại, Giáo hội cũng không cho phép.

Việc truyền thông thông tin một cách hiệu quả rất dễ khiến những cảm xúc tiêu cực tích tụ lại và tạo ra những “quỷ dữ”. Càng nhiều người sử dụng một mạng lưới cục bộ, thì việc kiểm soát của các cơ quan quản lý càng trở nên khó khăn.

“Thôi, không nói nữa nhé. Tôi đã biết bạn sẽ dừng ở ga nào rồi; thời gian gấp lắm, tôi phải lên đường ngay.” Đường Na lại gửi tin nhắn, sau đó biểu tượng của cô ấy trở nên tối đi.

Cô ấy cũng giống như anh, không thích nghe lời khuyên đâu.

Clifton không nhịn được mà cười một tiếng, sau đó đặt điện thoại xuống và quay lại tập trung vào thế giới thực.

Những quảng cáo về Trung tâm Dịch mã Thông tin Sinh học được dán trên đường hầm liên tục lóe lên qua cửa sổ tàu điện ngầm, nhưng vẫn giữ được độ ổn định, giúp hành khách có thể nhìn rõ loại hình dịch vụ cũng như hàm răng sáng loáng của người đại diện.

Thời gian trôi qua, nhưng một số thứ cũ vẫn giữ được vị trí hàng đầu trên thế giới.

Chẳng hạn, những nhóm Druid theo chủ nghĩa hòa nhập đô thị; chỉ cần đổi tên và đóng gói lại một chút là chúng trở thành những công ty được mọi người yêu mến. Họ thực sự rất giỏi, sẵn lòng từ bỏ các hoạt động kinh doanh cũ để chuyển sang cung cấp các dịch vụ liên quan đến mạng internet, và họ đã làm được điều đó thực sự.

Về công nghệ lưu trữ thông tin, việc sử dụng thực vật làm phương tiện lưu trữ là điều cần thiết đối với những dữ liệu khó có thể ghi chép bằng giấy bút và cần được vận chuyển trên quãng đường dài.

Một số loại hạt thực vật có khả n

Clayton Baylor có thể phá hủy một thành phố chỉ trong vài giờ, nhưng việc sở hữu công nghệ như vậy không phải là điều anh ta được trao tặng từ bẩm sinh.

  Khi anh đang suy ngẫm về điều này, điện thoại lại rung lên. Anh vội vàng mở màn hình, nhưng tin nhắn đến không phải từ Đường Na, mà là từ một người lạ.

  “Tôi biết anh muốn gì.”

  Ngay sau đó, một thông báo khác xuất hiện, dạng file ảnh.

  Clayton nhấn nút tải file xuống một cách nghiêm túc.

  Trong bức ảnh, một người đàn ông cao lớn đang ôm một người phụ nữ quyến rũ; cả hai đều không mặc quần áo.

  “Một nghìn ba trăm người phụ nữ xinh đẹp đang chờ đợi… Y tá, giáo viên, phụ nữ làm việc trong các ngành công nghiệp, thậm chí cả nữ tu! Hãy trở thành thành viên của chúng tôi để giải quyết nhu cầu của họ. Hiện tại, khi đăng ký, bạn sẽ được giảm giá 50%. Vui lòng gọi số…”

  Sau khi gửi thông báo thứ ba, người lạ im lặng không nói gì thêm.

  Đây là những tin nhắn quấy rối, nhưng không phải loại quấy rối bình thường.

  Ánh mắt “người sói” quan sát kỹ phần bụng dưới của những người trong bức ảnh… Và quả nhiên, anh ta nhìn thấy hai hình xăm hình dê đen mờ ảo trên người họ.

  Hội Phù thủy cũng đang tiến bộ theo thời đại.

  Nhận được thông báo như vậy thật sự rất tồi tệ… Nhưng đối thủ như thế này đã không còn làm cho “người sói” cảm thấy hứng thú nữa. Dù giết bao nhiêu người đi nữa, cũng không thể giải quyết được nỗi khát của anh ta. Anh ta nhanh chóng xóa thông báo đó cùng với người gửi, sau đó đóng máy điện thoại và nhắm mắt nghỉ ngơi, cho đến khi tàu điện ngầm đến ga.

  Cùng với những người khác ra khỏi tàu, anh kéo theo chiếc vali và đi đến lối ra trên mặt đất để chờ đợi.

  Năm phút sau, một chiếc xe mui trần màu vàng dừng lại bên đường. Tài xế đeo kính râm vươn tay ra gõ cửa xe; Clayton bước vào và đưa cả vali lẫn bản thân mình lên xe.

  “Lại dùng tiền bán bản quyền cuốn sách đó để mua à?”

  “Không, bản quyền của cuốn sách đã hết hạn từ lâu rồi.” Đường Na trả lời anh trong lúc nhai kẹo cao su, chiếc xe bắt đầu tăng tốc dưới sự điều khiển của cô: “Anh sẽ ở lại một tuần hay hai tuần?”

  Clayton tựa lưng vào ghế; thân hình to lớn của anh khiến cháu gái mình phải nghiêng người sang một bên:

  “Chỉ khoảng hai ngày thôi.”

  Nữ phù thủy nhướng mày: “Vội vàng thế sao? Anh đi Fisbrika để làm gì vậy?”

  “Có vài người của tôi bị cuốn vào cuộc chiến giữa Iguri và Slakia; tôi cần giải cứ

“Vị tổng thống mới này và những kẻ theo hắn hoàn toàn không có hiểu biết gì về văn hóa; họ cũng không biết rằng các loại hormone nông nghiệp giá rẻ đó có ích gì cho đất nước của mình. Chỉ vì nghe nói công ty tôi rất giàu có, chúng liền bắt cóc nhân viên của tôi và đòi hai trăm triệu kim lượng làm tiền chuộc.”

“Hắn thực sự đã làm một việc ngu ngốc,” Đường Na nói.

“Đúng vậy, là một việc ngu ngốc thật sự,” Clifton hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.

“Ngoài cái đầu của vị tổng thống mới này ra, tôi còn muốn chặt đầu thêm 232 quan chức mới của chính phủ này để dạy người Igril rằng không nên trả thù khi được ân huệ. Và để ngăn chặn Slakia xâm lược họ trong thời gian Igril rơi vào hỗn loạn, tôi còn muốn chặt đầu Thủ tướng tối cao của Slakia nữa… Cho đến khi người Igril tìm được người lãnh đạo mới của mình, Slakia không được phép tổ chức bầu cử.”

“Thật là không dễ dàng chút nào…” Đường Na nói, nắm chặt vô lăng một cách thành thật. “Nhưng tôi nghĩ chẳng ai sẽ cảm ơn bạn đâu.”

Clifton nhìn những chiếc xe qua lại trên đường và thở dài.

“Không còn cách nào khác… Ai bảo tôi lại là kẻ trung dung buồn cười nhất thế giới chứ?”