Trong phòng trang điểm, Clayton nhanh chóng tìm thấy một quyển ghi chép.

Những dòng chữ trong quyển ghi chép vẫn được viết bằng kiểu chữ cách điệu; rõ ràng những người phụ nữ này đã từng được học hành đầy đủ, chỉ là vì những lý do không thể công khai mà họ đã sa cơ vào hoàn cảnh này.

Trong quyển ghi chép, anh tìm thấy những ảnh hưởng mà Asina đã để lại ở nơi này.

Trên vài trang giấy, mép giấy bị cuộn lại, có dấu vết của việc người ta đã lật xem nó rất nhiều lần.

Trên đó có vài loại chữ viết khác nhau; so với một cuốn nhật ký, chúng giống như những ghi chú nhắc nhở hơn.

Anh tổng hợp lại những việc mà các vũ nữ cần làm theo sự sắp xếp của Asina. Những việc đó mang ý nghĩa tôn giáo sâu sắc và mục đích rất rõ ràng – đó là che giấu bản thân trước mặt khán giả.

Các vũ nữ đã đặt tên cho quy trình này là “Thanh tẩy”.

“Chuẩn bị sẵn nến trắng, muối, dầu thánh và lá ngò rí.”

“Vào lúc 6 giờ tối, khi mặt trăng lên cao, thắp sáng tất cả các ngọn nến trong phòng, đốt lá ngò rí trên sân khấu và tắm trong làn khói đó. Sau khi lá ngò rí cháy hết, dùng muối chà xát lên da. Cuối cùng, dùng dầu thánh xức lên trán và đeo những vật trang trí đã chuẩn bị sẵn.”

“Trong quá trình tắm khói, hãy cầu nguyện xin Chúa ban cho sự tự tin; khi chà muối, hãy cầu nguyện xin sức mạnh; khi xức dầu thánh, hãy cầu nguyện xin may mắn.”

“Hãy cầu nguyện trong phòng, nhưng phải quay mặt về hướng mặt trăng.”

“Sau khi cầu nguyện xong, hãy đi theo chiều kim đồng hồ quanh sân khấu bốn vòng và bật đèn sân khấu lên.”

“Cách nửa giờ sau, mới mở cửa phục vụ khách hàng.”

Đây chỉ là những bước chính được ghi trong quyển ghi chép; bên cạnh đó còn có những ghi chú chi tiết về cách sử dụng nến (chỉ được dùng loại màu trắng), cách pha chế dầu thánh, và tư thế cần sử dụng khi cầu nguyện.

Ánh mắt Clayton lướt qua những điều kiện này và nhanh chóng nhận ra rằng mình không cần phải suy nghĩ nhiều.

Anh tìm thấy những nguyên liệu còn sót lại trên bàn trong phòng trang điểm; các vũ nữ dường như chưa sử dụng hết chúng.

Chỉ có những vật trang trí bằng bạc là không còn nữa; chúng đã bị mang đi, nhưng Clayton vẫn còn một chiếc khóa bạc có thể thay thế chúng.

Anh vuốt ve chiếc khóa bạc đó và quyết định sẽ làm theo những hướng dẫn trong quyển ghi chép.

Nếu muốn biết lý do tại sao các vũ nữ lại thay đổi như vậy, thì làm theo đúng quy trình này chính là cách tốt nhất.

Vì những người sói có khả năng chống lại sự kiểm soát tâm trí mạnh mẽ hơn, và các vũ n

Anh ấy đã trở thành một người sói rồi; liệu có thể biến thành loại quái vật khác nữa không?

  Clayton đã cẩn thận bật sáng tất cả các đèn treo ở các phòng và hai bên ghế khán giả.

  Việc này lẽ ra phải do nhiều người cùng thực hiện, nhưng chỉ mình anh ta mất rất nhiều thời gian. Sau khi hoàn thành công việc chuẩn bị ban đầu, vị trí của chiếc bục “Chang Yue” đã thay đổi rõ rệt, và anh ta cần phải ra ngoài để kiểm tra lại một lần nữa.

  Trong kho, có nửa bó cỏ xạ hương được đặt dựa vào góc tường; anh ta cho chúng vào một cái thùng trống, mang lên sân khấu và đốt chúng.

  Vì chứa quá nhiều nước, ngọn lửa không lớn lắm, nhưng khói thì rất nhiều.

  Giữa làn khói trắng, Clayton dang rộng đôi tay, cố gắng để khói tiếp xúc với mọi ngóc ngách trong không gian.

  Làn khói thơm này không hề gây khó chịu cho mũi anh ta.

  Mặc dù không tin vào thần linh, nhưng Clayton cũng chính là người được sinh ra trong làn khói từ cỏ xạ hương này.

  Nếu bỏ qua ý nghĩa biểu tượng, thì cây cỏ xạ hương này có rất nhiều tác dụng y học; trong lĩnh vực y khoa, nó thậm chí còn được ưa chuộng hơn cả thuốc lá.

  Ngoài ra, nó cũng được sử dụng rộng rãi trong việc chế biến thức ăn.

  Chính vì vậy, khi Clayton phết muối lên người mình, anh ta cảm thấy rất không thoải mái, như thể mình đang làm thịt muối vậy.

  Anh ta cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng và làm theo những gì được ghi chép trong cuốn sổ.

  Những lời cầu nguyện ấy được truyền thẳng đến chúa trời.

  Clayton không tin vào thần linh, nhưng anh ta vẫn mong đợi một cách kín đáo, khao khát nhận được sự phản hồi từ những người cao cấp hơn mình.

  Anh ta không tin vào sự nhân từ của thần linh, nhưng anh ta tin vào trí tuệ của họ – một trí tuệ siêu nhiên có thể giải quyết được nhiều vấn đề.

  Sau ba lần cầu nguyện, anh ta bắt đầu đi lang thang dọc theo sân khấu, lắng nghe tiếng gỗ dưới chân mình vang vọng lại.

  Sân khấu của câu lạc bộ này có hình dạng lõm vào bên trong; những tấm màn màu đen được kéo lên tạo cảm giác kín đáo. Sân khấu giống như một chiếc hộp, còn khán giả thì ở một thế giới khác. Ánh sáng trên sân khấu chỉ đến từ những bó cỏ xạ hương đang cháy và những ngọn nến; mùi thơm cùng những nghi thức này càng làm cho không gian này trở nên thiêng liêng hơn bao giờ hết.

  Trong quá trình này, tâm trí của Clayton dần dần được thư giãn.

  Anh ta bắt đầu hiểu tại sao những người theo đạo lại say mê cầu nguyện đến vậy.

  Khi con người giao phó tất cả

Có điều gì đó đang gọi anh ta. Một mối liên kết kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện. Krenton cúi nhìn lòng bàn tay mình – màu sắc của nó đã chuyển sang màu đen, đây chính là dấu hiệu cho thấy anh ta sắp biến thành người sói, điều chỉ xảy ra vào những đêm trăng tròn. Anh ta có thể cảm nhận được rằng nguồn sức mạnh ấy đến từ bầu trời, ấm áp và ngọt ngào, khiến anh ta vô thức khao khát được tiếp tục trải nghiệm nó. Nhưng nếu cố gắng kiềm chế, cảm giác bất an ấy sẽ nhanh chóng tan biến. Đó có phải là ánh trăng bình thường không? Hay là điều gì đó khác? Bản năng mách bảo Krenton rằng nếu anh ta biến thành hình dạng người sói hoàn toàn, anh ta sẽ cảm nhận được rõ ràng hơn nữa. Anh ta nghĩ rằng đáng để thử một lần. Nhưng vẫn còn một việc chưa được làm… Anh ta quay lại phía sau sân khấu, leo lên cái giàn sắt phía trên đỉnh đầu, và điều khiển thiết bị gương phản chiếu để chiếu sáng sân khấu. Thiết bị phức tạp này sử dụng công nghệ chế tác gương tương tự như trong ngành kim hoàn; chỉ cần một cây nến là đủ để chiếu sáng toàn bộ sân khấu. Quay trở lại sân khấu, anh ta chuẩn bị một số thứ, rồi trong ánh sáng rực rỡ ấy, anh ta để mình trở thành người sói. Thân hình người sói uyển chuyển, mượt mà, dần hiện ra giữa làn khói. Khi bộ lông đen bóng xé toạc làn da và đôi mắt con người biến thành đôi mắt thú, anh ta cảm thấy linh hồn mình đang bay lên cao, một trải nghiệm chưa từng có trong những lần biến hình trước đây. Cảm giác ấy thật sự an nhiên… Anh ta đã không cảm nhận được điều này kể từ khi rời xa quê hương Ba Đức Nhược. Gải Lý Đức từng nói rằng một số người thuộc dòng dõi bóng tối tin rằng mình đến từ một thế giới khác, và thế giới ấy trong học thuyết huyền bí được gọi là “thế giới tiên”. Ban đầu Krenton không tin, nhưng bây giờ anh ta đã tin rồi. Cảm giác này thoải mái hơn cả khi ở quê hương mình, giống như một đứa trẻ trong bụng mẹ vậy… Anh ta nằm xuống đất, gần như muốn đắm chìm trong cảm giác hạnh phúc ấy. Anh ta thậm chí nghĩ rằng, dù hôm nay không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, thì ngủ một giấc ở đây cũng là điều tuyệt vời. Không biết đã qua bao lâu, những mùi lạ bỗng nhiên xâm nhập vào khứu giác nhạy bén của anh ta. Người sói tỉnh dậy từ giấc mơ đẹp, tức giận tìm kiếm nguồn gốc của mùi đó. Màn sân khấu vẫn đóng chặt, nhưng đôi tai nhạy bén của anh ta vẫn nghe thấy tiếng động lách cách phía trước. Ai đang ở đó? Với sự tức giận và hung hãn, người sói kéo màn ra và nhô đầu ra ngoài. Trong hàng

Lý trí của Clifton đã trở lại. Anh nhớ ra rằng khi mình bước vào đây, anh đã phá hỏng cửa chính; vì thế những người từng bị ảnh hưởng bởi Asina và cách bài trí nơi này cuối cùng cũng có thể tiến vào được, cùng với những kẻ muốn trốn thuế vé… Thật là một sai lầm khủng khiếp! Hiện tại, anh vẫn đang ở dạng người sói; nếu bị người bình thường nhìn thấy…

Anh nhanh chóng lùi lại, nhưng cũng biết rằng hành động đó rất dễ bị phát hiện. Điều quan trọng nhất lúc này là phải trở lại hình dạng con người, mặc quần áo và tìm cách trốn đi.

Phía sau bức rèm, tai Clifton rung lên. Anh bỗng nghe thấy những tiếng trò chuyện kỳ lạ:

“Ông Buck, ông cũng ở đây à? Sao gần đây câu lạc bộ này không bán vé nữa vậy? Tôi tưởng họ đã đóng cửa rồi, ai ngờ hôm nay mới biết là họ đã thay đổi chính sách bán vé.”

“Có lẽ do kinh doanh không thuận lợi, họ muốn tiết kiệm thời gian hơn thôi.”

“Hahaha… Nhưng nói thật lòng, các cô gái ở đây thế nào nhỉ? Lần đầu tiên tôi đến đây… Cô gái tóc đen kia thực sự rất xinh đẹp; không biết giá cả của cô ấy là bao nhiêu…”

“Tôi cũng không có tiền để đến đây gần đây, và đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy… Có lẽ cô ấy là người mới đến, chỉ liếc nhìn chúng tôi rồi lập tức lùi lại… Hehehe, thật là e thẹn…”

Clifton bắt gặp một thông tin quan trọng; ý định rời đi của anh lại bị hoãn lại. “Cô gái tóc đen ư… Chẳng lẽ cô ấy ở đây sao?” Anh đã tìm kiểm khắp nơi, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ người sống nào khác cả… Những vũ công kia đều đã rời đi rồi… Liệu có ai đó đã trốn thoát khỏi sự kiểm soát của anh không? Nếu họ không thể bị nhìn thấy hay ngửi thấy mùi, thì ngay cả Asina cũng không thể làm được cả hai điều đó… Vậy thì… liệu họ có phải là những kẻ bị nguyền rủa, giống như những bóng ma không? Họ có phải là kẻ thù của anh không?

Người sói không kịp mặc quần áo, vẫn đang bối rối suy nghĩ phía sau bức rèm… Những móng vuốt sắc nhọn của anh vô thức vuốt ve phần miệng mình, vuốt thẳng mái lông… Trong bầu không khí yên bình này, bỗng nhiên, anh có một ý tưởng: “Khoan đã… Cô gái tóc đen kia… Chẳng lẽ cô ấy chính là tôi sao?!”