Perro đã chết, và Đường Na là người buồn bã nhất sau Barbara. Gần đây, cô ấy thường xuyên cảm thấy buồn bã, và việc Lưu Ê quyết định ở lại để đối mặt với sự phán xét của giáo hội cũng khiến cô ấy cảm thấy không hài lòng.

Clayton cũng có chút buồn, nhưng phản ứng của anh ấy không mãnh liệt như cô ấy. Anh ấy vẫn phải tiếp tục công việc của mình, chẳng hạn như sắp xếp cho Serenity và Mary – người đang phải nằm trên giường – ngồi chung một chiếc xe, trong khi Clara, Perro lạnh lùng, phần lớn hành lí và Barbara ngồi chiếc xe khác, còn anh ấy và Đường Na, Trúc Lý Nhĩ ngồi chung một xe nữa.

Hành lí đã được sắp xếp gần hoàn tất, Clayton kiểm tra lại một lần cuối rồi nhảy lên xe ngựa.

Trúc Lý Nhĩ ngồi trên ghế của mình, vuốt ve tấm đệm da và thở dài: “À… Xưa nay, có rất nhiều phụ nữ mang thai đã phải chịu đựng những con đường gập ghềnh này trên những chiếc xe ngựa đơn sơ, dẫn đến sẩy thai… Không ngờ hôm nay, tôi lại cảm thấy vui mừng vì điều kiện sống như thế này… Thật là khó đoán được mọi chuyện.”

“Làm ơn nói điều gì đó tích cực một chút được không?” Clayton vẫn đang cố gắng chen vào xe; thân hình mạnh mẽ của anh khiến không gian trong xe trở nên chật chội.

“Như ông muốn…” Trúc Lý Nhĩ đáp, nhưng câu nói đùa của cô vẫn chưa kịp kết thúc thì Đường Na bỗng nhiên nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào anh.

“Trúc Lý Nhĩ, xuống xe đi… Tôi muốn nói chuyện riêng với Clayton.”

“Hãy lịch sự một chút,” Clayton nói.

Đường Na miễn cưỡng lặp lại lời yêu cầu của mình, nhưng thêm từ “xin” vào đầu.

Trúc Lý Nhĩ nhún vai, mở cửa xe và bước xuống… Đối với anh, quan sát những thay đổi trên khuôn mặt của Clara cũng là một lựa chọn không tồi.

Khi chỉ còn lại hai người trong xe, Clayton cuối cùng cũng có thể duỗi thẳng chân ra… Nhưng anh biết rằng Đường Na sắp bắt đầu thảo luận về những chủ đề không mấy vui vẻ.

Anh gõ nhẹ vào nóc xe, báo hiệu cho người lái xe bắt đầu hành trình. Tiếng bánh xe lăn trên con đường đất cứng vang lên mạnh mẽ, đủ để che giấu những lời nói trong xe.

“Cô có điều gì muốn nói riêng với tôi không?”

Đường Na trông có vẻ như sẵn sàng đối mặt với mọi thứ khó khăn… Có vẻ như cô muốn giải quyết hết những chuyện không vui trong ngày hôm nay:

“Cách đây không lâu, tôi đã mơ một giấc mơ ở Thiên Đường… Bạn phải biết rằng, các pháp sư không bao giờ mơ những giấc mơ vô nghĩa đâu…” Đường Na cẩn thận lựa từ ngữ, đồng thời quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Clayton… Dường như nó không mấy tố

“À, lần đó, tôi vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra vào ngày hôm đó. Hãy nói cho tôi biết, Đường Na, theo bạn thì Ô Luân là người như thế nào?”

“Là một người rất đẹp trai.” Đường Na trả lời theo tiếng nói trong lòng mình.

“Không còn ấn tượng gì khác sao? Mẹ bạn đã mô tả anh ấy như thế nào?”

“Bà ấy nói rằng anh ấy là một người đàn ông hoàn hảo.”

Clayton không đồng ý với quan điểm đó: “Không ai có thể hoàn hảo cả, Ô Luân cũng vậy. Những khuyết điểm nhỏ bé đó, so với vẻ ngoài rực rỡ của anh ấy, thì hoàn toàn có thể bị bỏ qua.”

“Có vẻ như chính vì điều này mà bạn đã cãi vã với anh ấy.”

Clayton nhìn thẳng vào khuôn mặt Đường Na và thấy phản ứng của cô ấy giống hệt Ô Luân; tâm trạng anh bỗng nhiên trở nên vui vẻ: “Nếu Ô Luân là một người phụ nữ, hoặc thuộc về gia đình khác, thì có lẽ tôi sẽ không phiền muộn như vậy đâu. Chính vì tôi là anh em ruột thịt của anh ấy mà tôi mới cảm thấy bất công… Nếu bạn có một người chị gái xinh đẹp, có lẽ bạn cũng sẽ cảm thấy tương tự.”

Đường Na nghĩ về Clara và cảm thấy mình sẽ không bao giờ ghen tị với cô ấy đâu.

“Vậy sau đó các bạn đã hòa giải với nhau chưa?”

Clayton nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô lại hỏi câu đó: “Tất nhiên rồi. Cái gì khiến bạn nghi ngờ như vậy?”

Cô gái có vẻ ngượng ngùng: “Tôi chỉ muốn biết làm thế nào mà các bạn đã hòa giải được thôi.”

“Chúng tôi đã đánh nhau một trận.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi. Đôi khi, đàn ông không cần phải dùng lời nói để giao tiếp.” Clayton nói một cách chắc chắn: “Được rồi, tôi nghĩ bạn đã biết đủ về chuyện này rồi… Không còn câu hỏi gì nữa chứ?”

Trông có vẻ như anh ta muốn kết thúc cuộc trò chuyện, Đường Na bắt đầu cảm thấy lo lắng:

“Trong giấc mơ, các bạn cũng đã nhắc đến cái chết của một người tên Erkodang… Và nghe có vẻ như…” Cô không thể nói tiếp được.

“Chết tiệt, giấc mơ của bạn dài thật là quá!...” Clayton lẩm bẩm, giọng nói của anh bị che lấn bởi tiếng lốc xoáy của bánh xe: “Erkodang… Tôi gần như đã quên mất cái tên đó rồi. Đúng vậy, Ô Luân đã giết hắn… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm đâu… Hắn chỉ là một kẻ hung hăng, điên rồ, một sĩ quan cấp thấp tự cho mình là vua… Ai cũng muốn giết hắn, chỉ là sợ phải ra tòa án quân sự mà thôi.”

“Anh ấy giết hắn vì anh sao?”

“Đúng vậy… Nhưng điều đó cũng không có gì đáng

“Em không hiểu đâu, việc giết người cũng có rất nhiều khác biệt.”

Clayton nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô, suy nghĩ dường như trở về quá khứ xa xôi: “Trước khi tôi gia nhập đội quân của Ô Luân, Erkodang đã là thủ lĩnh của họ từ lâu rồi, nhưng Ô Luân chưa bao giờ hành động gì cả. Việc ông ấy giết Erkodang hoàn toàn là vì tôi.”

“Trong quân đội, nếu một sĩ quan khiến binh sĩ tức giận, họ sẽ tìm cơ hội để hành động trong chiến đấu. Chẳng hạn, nếu sĩ quan đó bị bùn bám lên người và lại không kịp rút lui, họ có thể bắn chết ông ta từ xa, sau đó đổ lỗi rằng họ không nhìn rõ quân phục của ông ta và tưởng đó là kẻ địch. Như vậy, chỉ cần có người khác chứng kiến, những kẻ gây án sẽ được miễn trừng phạt.” “Ô Luân là một người thông minh, ông ấy chắc chắn đã nghĩ đến những điều này, nhưng ông ấy vẫn chọn cách đơn độc tiêu diệt Erkodang. Việc cấp dưới giết cấp trên là tội nghiêm trọng; nếu bị phát hiện, ông ấy chắc chắn sẽ bị treo cổ.”

“Nhưng ông ấy vẫn làm như vậy. Lý do ông ấy làm như vậy chỉ là vì ông ấy tin rằng mình sẽ không sống sót qua trận chiến tiếp theo. Sau nhiều trận chiến trước đó, ông ấy đã kiệt sức về thể xác và tinh thần, không còn hy vọng gì nữa… Nhưng ông ấy nghĩ rằng tôi có thể sống sót, vì vậy ông ấy phải giết Erkodang trước, để tránh việc Erkodang sống sót và tiếp tục gây rắc rối cho tôi. Tôi không thể chấp nhận suy nghĩ đó của ông ấy… Điều đó thật sự…” “Yếu đuối ư?” Đường Na hỏi, cô cảm thấy mình đã hiểu được sự thật.

Ô Luân không giết người vì dũng cảm, mà vì tuyệt vọng.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là cô không coi đó là khuyết điểm của cha mình; có lẽ cô cảm nhận được tình yêu thương mà ông ấy dành cho người thân qua hành động đó.

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng hành động của ông ấy tồi tệ hơn rất nhiều so với những gì ông ấy đã thể hiện trước đây,” Clayton thở dài: “Nhưng sau đó, tôi dần hiểu ra rằng ông ấy không hề yếu đuối chút nào; ngược lại, cha em thực sự là một anh hùng đích thực.”

Nhiều năm sau, Clayton trở thành một sĩ quan trong quân đội, có người dưới quyền và thiết lập được tình bạn như anh em với một số binh sĩ. Anh bắt đầu nhìn nhận các vấn đề từ góc độ của một người bảo vệ, và những suy nghĩ tương tự như Ô Luân cũng bắt đầu xuất hiện trong đầu anh. Một ngày nọ, anh chợt nhận ra rằng một giọt nước mắt của người mình quan

“Hãy kể cho tôi nghe xem các bạn thường chơi những trò gì nhé? Tôi muốn biết anh ấy thích cái gì… Mẹ hiếm khi nói về anh ấy với tôi.” Đường Na nói một cách hứng thú, cô đã bị chủ đề mới này cuốn hút và quên đi nỗi buồn của mình.

Cô buồn vì một người đã qua đời, lại vui mừng vì một người khác cũng đã ra đi…

Đó chính là đặc điểm của gia đình Bạch Lược – họ thay đổi thất thường, cảm xúc đến nhanh và cũng biến mất nhanh không kém; họ tự cho rằng mình như vậy.

Những trải nghiệm quan trọng ấy vẫn sẽ in sâu vào tâm hồn họ, có khi mang lại lợi ích suốt đời, hoặc giống như những chiếc gai cắm sâu vào thịt, từ thời gian đến thời gian lại khiến họ phải nhớ đến sự tồn tại của chúng.

Clayton trả lời câu hỏi của Đường Na một cách mơ hồ, tâm trí anh không hề yên bình.

Điều mà Đường Na không hề biết là, sự hiểu lầm ấy chỉ được giải tỏa sau rất nhiều năm.

Lúc bấy giờ, Clayton và Ô Luân đã có một trận ẩu đả; dù hai người đã hòa giải, nhưng Clayton không hề thực sự hiểu Ô Luân, mà chỉ chấp nhận việc “anh trai mình yếu đuối”.

Những trận chiến sau đó diễn ra tương đối thuận lợi, Ô Luân sống sót, nhưng công tước Rein, người anh họ của Helon IV, đã để ý đến sự tồn tại của hai anh em nhà Bạch Lược.

Vị công tước này gây ra nhiều tranh cãi; ông chỉ tuyển chọn những người đàn ông đẹp trai trong quân đội, thích may những bộ đồng phục lộng lẫy riêng cho binh sĩ của mình, và thường không cho họ ra trận mặt trận, chỉ để họ xuất hiện trước mặt nữ hoàng trong các cuộc diễu hành, đôi khi còn sử dụng những màn trình diễn của họ để gây quỹ cho binh sĩ ở tiền tuyến.

Quân đội của ông giống như những diễn viên hơn là những người lính thực thụ.

Chính vì vậy, đội quân này được gọi là “Câu lạc bộ Hyacinth”, và chỉ được coi là đội vệ sĩ riêng của công tước, nên bị binh sĩ ở tiền tuyến coi thường.

Khi những người được công tước cử đến để tuyển mộ binh sĩ, họ chỉ chọn Ô Luân Bạch Lược, còn Clayton Bạch Lược thì không đáp ứng được tiêu chuẩn do vết thương trên khuôn mặt lúc bấy giờ.

Ô Luân không quan tâm đến danh dự, nhưng anh muốn ở bên cạnh anh trai mình, và sẵn sàng vi phạm lệnh của công tước vì điều đó.

Tuy nhiên, Clayton lại không nghĩ như vậy; anh cố gắng thuyết phục Ô Luân rời bỏ nhóm người của công tước, vì anh tin rằng nếu anh trai mình không thích hợp với chiến trường, thì nên ở một nơi an toàn, và đội vệ sĩ của công tước chính là nơi phù hợp.

Ý kiến của Clayton rất quan trọng; Ô Luân đã rời bỏ đội quân cũ và gia nhập đội vệ

Ô Luân chính là một trong số 41 người đó.

Sau khi biết được tin tức đó, Clifton thường xuyên gặp phải những giấc mơ kỳ lạ. Đôi khi anh mơ thấy cảnh mình tranh cãi lần cuối cùng với anh em mình, đôi khi lại mơ thấy mình và Ô Luân cùng nhau nâng ly ăn mừng… Nhưng mỗi lần như vậy, anh đều tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi lạnh.

Anh em của anh đã rời bỏ anh, nhưng đó không phải lỗi của Ô Luân; chính anh ta mới là người tự nguyện từ bỏ họ.

Nếu anh không khuyên Ô Luân gia nhập quân đội của Công tước Rhain, thì bây giờ Ô Luân hẳn đang sống hạnh phúc bên vợ con mình.

Cựtis không có chồng, Đường Na không có cha… Tất cả chỉ vì những quyết định sai lầm của anh.

Và làm sao anh có thể nói ra những điều này trước mặt Đường Na chứ?

Sau khi trả lời liên tiếp bảy câu hỏi về Ô Luân, Clifton quay mặt đi, lòng đầy buồn bã. Trước những câu hỏi tò mò của con gái Ô Luân, anh nhắm mắt lại và ngáp một cái dài:

“Con hỏi quá nhiều rồi… Hãy để ba ngủ một lát đi. Những chuyện khác, chúng ta sẽ nói sau.”

Đường Na thở dài một tiếng, nhưng vẫn để anh yên.

Clifton nghiêng người xuống, tựa đầu vào ghế phía sau… Không lâu sau, tiếng ngáy đều đặn vang lên trong toa tàu.