Bàn tay của cô gái đặt lên lưng người tù binh thuộc phe Cứu Thế Quân, người đó có những hình xăm trên da. Khi sức mạnh phép thuật thấm vào cơ thể họ, làn da chứa đựng phép lực đó bắt đầu bị cháy khét và bong tróc, để lộ ra lớp da hồng mềm phía dưới.

“Ê… ahh…”

Người tù này rất muốn vùng vẫy, nhưng bộ áo giáp nặng nề đang kìm chặt các chi của anh ta; hơn nữa, trước đó Clifton đã tiêu hao hết phần lớn sức lực của anh ta, nên lúc này anh ta vẫn chưa hồi phục lại được, chưa thể chống cự hai cô gái nhỏ này, chỉ biết rên rỉ đau đớn.

Việc lấy đi những dấu ấn phép thuật từ cơ thể người sống thực sự khiến họ phải chịu đựng nỗi đau. Khi quan sát Clifton tra tấn người tù binh thuộc phe Cứu Thế Quân, cô chỉ cảm thấy hơi thương hại mà thôi; nhưng sau khi tự mình gây đau đớn cho những người này, trong đầu cô bỗng nhiên hiện lên hình ảnh chú mình đã làm gì để trừng phạt Trúc Lý Nhĩ vì cô… Những cái tay cứng như thép siết chặt cổ cô và kéo lên cao; cảm giác đau đớn khi da bị xé rách đó thật sự khó quên.

Đường Na không thích ai chạm vào mình, trừ gia đình.

Bởi vì việc chạm vào thường là biểu hiện của mối quan hệ thân thiết, nhưng thực tế không always như vậy.

Giống như lúc này.

Lớp da dưới lòng bàn tay cô vẫn còn ấm áp, nhưng nếu cô muốn, cô hoàn toàn có thể kết thúc cuộc đời người này một cách dễ dàng.

Và việc chứng kiến chú Clifton tra tấn tù binh với cách mà cô đang làm bây giờ mang lại cho cô những cảm giác hoàn toàn khác nhau; cảm nhận được những run rẩy đầy sợ hãi từ cơ thể người đó, cô cảm thấy thương hại họ nhiều hơn so với lúc chỉ đơn giản là quan sát từ xa.

Về những lời khuyên cuối cùng mà chú mình đã dành cho cô, cô tin rằng mình đã hiểu rõ hết rồi.

Vậy thì đã đến lúc phải bắt đầu công việc này.

Không lâu sau, cô đã tìm được câu trả lời cần thiết từ người tù này, rồi đứng dậy và rời khỏi kho lúa.

Hai người đàn ông đang đứng ở cửa, hút thuốc lá. Trong suốt một tháng qua, Đường Na chưa bao giờ thấy Clifton hút thuốc, nhưng hôm nay cô lại thấy anh ta làm vậy. Cô nghĩ có lẽ những gì anh ta đã trải qua gần đây đã gây ra áp lực lớn cho anh ta.

“Có kết quả rồi à?”

Trong làn khói thuốc, giọng nói trầm ấm của Clifton vang lên, làm Đường Na bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của chú mình, cô bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Đường Na vừa mới bước ra khỏi kho lúa, nhưng tâm trí cô vẫn còn đang mắc kẹt trong những suy nghĩ v

Rõ ràng là, nếu ở đây Chu Đức đã chuẩn bị một số lượng lớn sinh vật hiến tế, thì ở nơi khác cũng chắc chắn sẽ có số lượng tương đương những sinh vật hiến tế đó.

Clayton liếc nhìn Trúc Lý Nhĩ rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Nơi tổ chức nghi lễ này của Revo chắc chắn nằm sâu trong đầm lầy, nhưng nơi kia hẳn không phải ở Revo chứ?”

“Không, nó chắc chắn ở một nơi rất xa; tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được nó.” Đường Na xác nhận suy đoán của anh ta.

“Tốt quá! Nếu chúng ta không thể can thiệp vào nơi kia, thì chúng ta coi như bị mắc kẹt ở đây và chờ chết mà thôi.” Trúc Lý Nhĩ khoanh tay lại và nói một cách kiêu ngạo: “Nhưng tôi tin rằng vấn đề này có thể được giải quyết. Nếu thực sự không thể…”

“Bố anh ấy sẽ giúp chúng ta trả thù.” Clayton nói với Đường Na.

Biểu cảm của cô gái trở nên rất phức tạp khi nhìn thấy vẻ mặt của Trúc Lý Nhĩ. Người đàn ông này đã lớn như vậy mà vẫn phải dựa vào cha mình để giải quyết vấn đề; cô ấy mạnh mẽ hơn anh ta nhiều, ít nhất là cô ấy chưa bao giờ phụ thuộc vào cha mình.

Tâm trạng của cô ấy bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Hành động của đồng đội khiến pháp sư ngập ngừng một chút, sau đó giọng nói của anh ta trở nên tức giận: “Em có thể đừng vừa hút thuốc vừa chỉ trích tôi được không?”

“Xin lỗi.”

Trong chốc lát, Clayton đã thay đổi thành một khuôn mặt nghiêm túc, khiến Trúc Lý Nhĩ không biết phải nói gì tiếp theo.

“Bây giờ hãy tiếp tục nói đi.” Vừa xin lỗi xong, Clayton lập tức trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Lời xin lỗi của anh ta mang tính chất rất công cụ.

“Mày…!” Pháp sư vung tay lên một cái, nhưng sau khi so sánh sức mạnh giữa hai bên, anh ta vẫn buông tay xuống và giải thích một cách bực bội: “Ý tôi là, chúng ta có thể đưa những tù nhân này ra khỏi Revo.”

“Làm thế nào để làm được?”

“Bằng thuyền.”

“Thuyền?” Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Clayton; anh ta hơi ngả người ra sau.

Đúng là, các con thuyền ở Revo không đủ lớn để chở tất cả mọi người, và hướng dòng nước cũng ngược với lộ trình đến thành phố Sasa. Nhưng dù sao thì họ cũng không cần phải lo việc đưa những sinh vật hiến tế về nhà. Chỉ cần những sinh vật đó xa rời nơi tổ chức nghi lễ ở Revo là được.

Dù “linh hồn của mảnh đất” kia mạnh mẽ đến đâu, Clayton tin rằng nó cũng không thể khiến dòng sông chảy ngược lại được.

Nếu chọn hai người trong số những sinh vật hiến tế đó cùng với thức ăn để cho họ lên thuyền và để họ trô

“Đây là một biện pháp tốt,” Clifton nói với vẻ đồng ý. “Sau khi đưa các bạn trở về, tôi sẽ tổ chức việc này ngay.”

Nói xong, anh ta hút vài hơi vào điếu thuốc lá do pháp sư cung cấp; khi ngọn lửa đã cháy đến nửa điếu, anh ta lại hít mạnh một cái, nuốt trọn điếu thuốc vào miệng và nhai. Loại thuốc lá này có mùi thơm cay đặc biệt, rất giúp tỉnh táo.

“À đúng rồi, vậy tin xấu mà anh đang nói là gì vậy? Tôi vừa rồi không nghe thấy đâu,” Đường Na bỗng nhớ ra và hỏi Trúc Lý Nhĩ.

Phía sau cô, Clara cũng gật đầu đồng ý.

Trúc Lý Nhĩ không ngờ họ vẫn còn quan tâm đến chuyện này, anh ta ngập ngừng một lát rồi mới nói: “À, tin xấu là Chud Osmar không tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho họ. Có lẽ anh ta đang có kế hoạch khác ở nơi khác.”

Đường Na thất vọng thốt lên một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Con đường trở về nhà khá ngắn; hai người sống và con Clara không có gì để nói với nhau.

Vừa vào nhà, họ lập tức đi ngủ trong phòng của mình, để những việc còn lại cho Clifton lo liệu.

Ngày hôm sau, khi họ vừa thức dậy, họ đã nhận được một tin mới từ Clifton:

Thị trưởng Jeffrey đã qua đời.

Thị trưởng Jeffrey là một người tốt.

Ít nhất là những người dân địa phương ở Rive đều nghĩ như vậy.

Có thể ông ấy đã có vài lần ngoại tình, nhận hối lộ, và có thể đã làm chứng dối trá cho bạn bè trong phiên tòa địa phương… Nhưng nhìn chung, ông ấy vẫn là một người tốt.

Không ai hoàn hảo cả; huống chi Jeffrey gần đây còn dẫn dắt mọi người đánh bại nhóm kẻ giả danh những người giàu có và tùy tùng – đó là một thành tích lớn. Vì lý do này, mọi người sẵn lòng nói những lời tốt đẹp hơn về người đàn ông đã khuất này.

Clifton là một trong những người đầu tiên phát hiện ra thi thể thị trưởng.

Chính xác hơn, anh ta đã chứng kiến cách thị trưởng qua đời.

Đó là sau khi anh ta vừa trộm một con thuyền và một số thực phẩm để giúp những tù nhân trốn thoát, anh ta trở về từ bên ngoài thị trấn và nhìn thấy thị trưởng Jeffrey đang đứng trước cửa nhà mình, khuôn mặt đầy vết bầm tím, vẻ mặt u ám, có vẻ như vừa xảy ra một cuộc tranh cãi với ai đó.

Có lẽ ông ấy quên mang chìa khóa, vì vậy vị quý ông được mọi người kính trọng này buộc phải gõ cửa vào ban đêm, hy vọng người bên trong sẽ mở cửa cho mình.

May mắn thay, con đường mà Clifton đang đi đi ngang qua chỗ ông ấy; nhưng vì những lý do cá nhân, anh ta không chào hỏi thị trưởng Jeffrey và cố tình giảm âm thanh bước chân của mình. Thị trưởng Jeffrey cũng không nhận ra sự hiện diện của Clifton, chỉ là mắng và

Cho đến khi anh ta đi ngang qua lưng thị trưởng, đôi tai nhạy bén của vị quý ông già bỗng nhiên cảm nhận được tiếng bước chân. Sau đó, thị trưởng Jeffrey lùi lại vài bước, quay người để gọi anh ta. Và rồi, những cú gõ mạnh vào cửa phía trước đã tạo ra hiệu ứng: lớp tuyết dày trên mái nhà bị rung động và rơi xuống theo sườn dốc, đập mạnh vào đầu thị trưởng. Người đàn ông đáng thương này không kịp la lên một tiếng đã thiệt mạng. Sự việc này nhanh chóng được người khác phát hiện – gia đình thị trưởng tìm thấy xác ông khi mở cửa, và tiếng hét thất thanh của họ gần như lan tỏa khắp một phần ba thị trấn nhỏ này. Còn Clifton, vì muốn trở về ăn cơm sớm hơn và không muốn bị coi là nghi phạm trong vụ án mạng, nên ngay sau khi thị trưởng Jeffrey chết, anh ta đã rời khỏi hiện trường, lẩn tránh mọi người và an toàn trở về căn nhà nhỏ của Perro, từ đó mới có cơ hội kể cho mọi người nghe câu chuyện của mình. Nghe xong câu chuyện này, đôi tay của Trúc Lý Nhĩ bắt đầu run rẩy không yên; căn phòng rực rỡ ánh nắng mặt trời dường như không thể mang lại cho anh ta cảm giác an toàn: “Này, Clifton, không phải tôi không tin bạn, nhưng… bạn chắc chắn không phải là người giết hắn chứ? Chúng ta là đồng đội mà, bạn phải nói thật với tôi.” Clifton phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng; việc giết người không cần phải che giấu với đồng đội. “Vậy là chúng ta không cần lo lắng về hắn nữa à?” Đường Na hỏi, cô cố gắng phân tích mọi chuyện như một chuyên gia… Nhưng rõ ràng, vẻ mặt của cô vẫn còn non nớt. Clifton nhìn cô và trả lời: “Chúng ta không cần lo lắng về hắn nữa, nhưng chúng ta cần lo lắng về nguyên nhân cái chết của hắn. Tôi nghi ngờ rằng hắn cũng đã bị rủi ro đeo bám… Có thể điều này liên quan đến con quái vật gây họa mà Giáo sư Christopher đang tìm kiếm. Con quái vật đó vẫn chưa xuất hiện, nhưng chúng ta phải luôn cảnh giác; có thể nó trông giống như những con vật nuôi như bò, cừu… vì vậy mà chúng ta vẫn chưa tìm thấy nó.” Trên đường trở về, anh ta suy nghĩ mãi và tin rằng chiếc phép thuật ở sâu trong đầm lầy chắc chắn có liên quan đến số phận con người. Con quái vật mà Giáo sư Christopher đang tìm kiếm không hề bị cuốn hút bởi vụ thảm sát ở các mỏ khoáng sản ven thành phố, mà lại đến Rivo… Và những người thuộc giáo phái “Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” cũng đặt chân đến Rivo, muốn gây rối ở đây… Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Chud Osmanh chắc chắn cũng biết về con quái vật này; dù sao thì Christopher c