Sau khi rời khỏi nhà tù, Clifton đầu tiên chọn vài con chó canh mập mạp để no bụng.

Dưới ảnh hưởng của sức mạnh dã man mà loài người sói sở hữu, những con vật nhỏ bé này không hề phát ra tiếng động cho đến khi bị giết chết.

Giải quyết xong vấn đề đói khát, anh ta lập tức hướng tới biệt thự của Bác Sái Bối.

Trước đây, anh ta đã từng đến khu vực Đông một lần, nhưng không quá quen thuộc với nơi này. Ngay cả khi có bản đồ, cũng không hề giúp ích gì, bởi vì những người lính canh vũ trang và các vệ sĩ tuần tra ở đây không hề được ghi chép trên bản đồ, và địa điểm mà anh ta muốn đến cũng không phải là nơi công cộng.

Cũng giống như các khu giàu có ở các thành phố khác, ngay cả vào ban đêm, hơn một phần ba số tòa nhà ở đây vẫn sáng đèn, thậm chí một số tòa nhà cung cấp dịch vụ giải trí công cộng còn được trang trí bằng nhiều đèn màu sặc.

Ánh sáng chiếu rọi những con đường phía trước các tòa nhà, vì vậy những người lính canh tuần tra gần đó không cần phải mang đèn cũng có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Có lẽ là để đối phó với tình hình ngày càng xấu đi, số lượng đội tuần tra ở rìa khu vực Đông đã tăng thêm khoảng một phần năm so với lần trước Clifton đến đây.

Trung úy Clifton lặng lẽ di chuyển, những kỹ năng lén lút mà tổ tiên nhút nhát của anh ta để lại đã giúp anh ta vượt qua những con đường đầy người tuần tra này một cách dễ dàng.

Thân hình cao lớn nhưng vẫn linh hoạt của anh ta lướt qua những bóng tối, lúc thì cúi người đi qua những cái cống tối tăm và ẩm ướt, lúc thì tìm cách leo lên những ban công trên mái nhà cao hơn đầu mình, tránh khỏi sự kiểm tra của các nhân viên canh gác.

Vẻ ngoài nghiêm ngặt của khu vực Đông có vẻ như rất hoàn hảo, nhưng trong mắt Clifton, vẫn còn nhiều lỗ hổng lớn.

Những người sống trong ánh sáng hiếm khi quan tâm đến những chi tiết ẩn sau bóng tối; họ không thể kiểm soát bản năng sợ hãi trước bóng tối của mình, chỉ muốn ở lại nơi có ánh sáng, ở bên cùng bạn bè trong môi trường an toàn.

Khi đa số mọi người đều nghĩ như vậy, việc khám phá những điều ẩn sau bóng tối trở thành hành động phi thông thường.

Một lỗ hổng khác xuất phát từ việc những nhân viên canh gác An ninh trên đường phố đến từ các công ty khác nhau; mỗi khu vực lại có sự thay đổi nhân sự và không ai can thiệp vào công việc của người khác.

Vào ban đêm, cũng có một số xe ngựa của những người quyền lực đi lại trên đường phố, có thể là họ đang đi dự tiệc hoặc chuẩn bị trở về nhà. Những cuộc va chạm thường xuyên này có thể khiến họ cảm thấy không thoải mái, vì vậy nếu có ai

Anh ta có vẻ ngoài điển trai, như thể là nhân vật bước ra từ những bức tranh sơn dầu cổ điển; trang phục mà anh ta mặc cũng đều là hàng hiệu cao cấp do Norris tặng. Bất kỳ ai gặp anh ta đều không nghi ngờ rằng anh ta là khách quý xuất thân từ những căn nhà lộng lẫy ấy, vì vậy mọi nhu cầu của anh ta đều được đáp ứng ngay lập tức.

Còn những điểm khác biệt so với người bình thường ở người anh ta, các nhân viên An ninh cũng đã quen với chuyện đó rồi.

Gần đây, có không ít kẻ lạ mặt xuất hiện ở khu vực sâu trong khu Đông; họ đã quen với tình hình này rồi. Mặc dù văn bản chính thức của chính phủ ban hành vào buổi sáng đã giải thích rõ về mức độ nguy hiểm và giá trị của những người bị ám ảnh bởi quỷ dữ, nhưng những người như vậy không phải là thứ có thể bán đi bán lại một cách tùy tiện.

Qua nhiều trải nghiệm, họ không còn dễ bị kích động như những người thiếu hiểu biết nữa.

Trong mắt những tay súng này, những kẻ sở hữu sức mạnh siêu nhiên đều giống nhau; dù chúng có mang những danh xưng khác nhau như “những người nghiên cứu con đường khác biệt”, “thần linh núi rừng” hay “những kẻ bị ám ảnh bởi quỷ dữ”, thì họ vẫn đều mang trong mình những đặc điểm kỳ lạ. Vì là những con người bình thường, họ không thể phân biệt được điểm khác nhau giữa chúng, vì vậy tốt nhất là đừng đụng đến họ.

Tuy nhiên, sự khoan dung của họ không thể khiến Clifton tôn trọng họ.

Nhìn thấy số lượng lớn tay súng mà Hội Tình bạn Thánh Linh đã thuê, Clifton chỉ cảm thấy buồn cười.

Nếu những người giàu có này dùng một phần tiền kiếm được để giúp đỡ người khác, thì họ sẽ không cần phải chi nhiều tiền cho việc An ninh như vậy.

Nếu nói rằng sự nghèo đói của Berdarabik là do Khổng Lý Ngạn không có khả năng thay đổi tình hình, thì sự vô lý của Ngụy Áo Đí chính là do những người cầm quyền có khả năng nhưng không muốn làm gì cả. Nhưng nếu bỏ qua điểm khác biệt này, thì triết lý cai trị của cả hai đều rất thấp kém.

Người dân thành phố Ngụy Áo Đí hoặc là không chào đón Khổng Lý Ngạn, hoặc là chào đón Hội Tình bạn Thánh Linh; họ không có lựa chọn nào khác.

Giữa tiếng quạ kêu ồn ào, Clifton đến con phố đối diện với biệt thự của Bác Sái Bối. Đây không phải là một căn hộ liền kề bình thường; từ cửa vườn đến ngôi nhà chính còn cách khá xa, nhưng đã có thể thấy rằng bên trong căn nhà không hề có ánh sáng nào cả.

Có người đang tuần tra ở cửa, nhưng không phải là những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên thông thường, mà là bốn vị tu sĩ mặc áo choàng màu xám; họ c

Clayton đi rất nhẹ nhàng, cố gắng không làm động đến những người hầu đang nghỉ ngơi.

  Trong ngôi nhà không có bóng dáng của ai thuộc gia tộc Bác Sái Bối; tất cả các phòng ngủ trang hoàng lộng lẫy đều trống rỗng, như thể họ đã cùng nhau chuyển đi một cách nhanh chóng vậy. Khi trung úy tiếp tục kiểm tra theo phương thức quen thuộc, anh ta tìm đến văn phòng riêng của một thành viên trong gia tộc Bác Sái Bối… và ở đó, một người không ngờ tới xuất hiện.

  Một người đàn ông mặc đồ màu tối, không đội mũ, đang đứng trong căn phòng này.

  Clayton đứng ở cửa, lặng lẽ quan sát bóng dáng kỳ lạ đó – người đàn ông đang đứng bên cạnh tủ sách bằng gỗ đỏ, lưng quay về phía anh ta và đang lật xem các tài liệu.

  Anh tin chắc rằng đây không phải là chủ nhân của căn phòng; nếu vậy, họ lẽ ra sẽ bật đèn chứ không phải dùng que diêm để soi sáng. Hơn nữa, mùi hương của người này cũng quá quen thuộc với anh.

  “Ông đang làm gì ở đây?” Trung úy hỏi một cách thẳng thắn.

  Người đàn ông đó giật mình quay lại, khuôn mặt lạ lẫm hiện ra trước mắt anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Clayton, trong ánh sáng của que diêm, khuôn mặt đó trông giống như một tượng đá được tạo ra từ thạch cao; ánh mắt anh ta vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

  “Xâm nhập vào nhà người khác là vi phạm pháp luật, thưa ngài. Trước khi tôi kêu gọi ai đó, tốt nhất là ông nên rời khỏi đây.”

  Clayton đã từng nghe câu nói này trước đó, và anh hoàn toàn không hề quan tâm đến nó. Anh bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế có tựa êm dành cho khách, tận dụng mỗi khoảnh khắc rảnh rỗi để nghỉ ngơi và lấy lại sức lực. Sau khi hoàn thành công việc ở đây, anh còn phải đến một nơi khác tham dự cuộc họp nữa.

  “Đừng giả vờ nữa; tôi không chỉ nhìn qua vẻ ngoài mà còn nhận ra qua mùi hương. Mặc dù bạn đã thay đổi diện mạo, nhưng bạn vẫn không che giấu được mùi hương của mình.”

  Nhìn thấy vẻ nuối tiếc trên khuôn mặt người đàn ông đó khi bị phát hiện ra, tâm trạng của Clayton không hề thoải mái chút nào.

  “Hãy nói cho tôi biết… Đây có phải là do người bạn cũ của tôi sai bạn đến đây không?”

  Người đàn ông trước mắt này chính là người hầu trung thành bên cạnh Norris; trong vở kịch tái ngộ này, chính anh ta là người đầu tiên gặp Clayton và đưa vị cựu chiến binh này đến gặp người bạn thân thiết của mình – Norris.

  Người hầu đã thay đổi diện mạo kia liếc nhìn về phía cửa, sau đó lại quay lại nhìn

Kreton nhìn chằm chằm vào người hầu này, trong đầu anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để buộc người này phải giải thích rõ ràng về những việc liên quan đến Norris.

“Orlandst đang chuẩn bị đối phó với Bác Sái Bối à?”

“Còn phức tạp hơn thế nữa.” Người hầu trung thành này dừng lại một chút, nhưng vẫn không giải thích ý định của chủ nhân mình.

Trung úy bắt đầu suy ngẫm. Ban đầu, anh ta nghi ngờ rằng Jeremy Bác Sái Bối chính là Norris, nhưng nếu vậy, tại sao Norris lại cần sai người lén lút vào dinh thự để xử lý các công việc?

Liệu hai người này có phải là cùng một người, hay là Norris có điều gì đó không muốn người khác thuộc gia tộc Bác Sái Bối biết?

Hoặc có thể người hầu này thực ra không đang thực hiện sứ mệnh được chủ nhân giao phó, mà đang hành động vì lợi ích cá nhân?

“Nếu tôi đồng ý giúp anh ta thì sao?” Kreton hỏi người hầu.

“Điều đó tôi không thể quyết định được.”

Kreton cười, anh ta ngả người ra sau và khoanh chân: “Norris đã giấu tôi về công việc cụ thể của mình. Anh ấy biết rằng một số việc có thể khiến tôi không hài lòng… Chẳng hạn như việc anh ấy vẫn ở lại Ngụy Áo Đí, hoặc việc anh ấy không phải là thành viên của Orlandst, mà là người thuộc gia tộc Bác Sái Bối?”

“Ông đang suy nghĩ quá nhiều rồi.” Người hầu nói. “Tôi dám thề bằng tất cả niềm tin và tổ chức mà tôi thuộc về; dù ông dùng bất kỳ loại phép thuật hay vật phẩm kỳ lạ nào để kiểm tra, tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm về những gì mình nói. Nếu những lời này không đúng sự thật, thì trái tim của tôi sẽ thuộc về ông.”

Anh ta nói rất quyết tâm, nhưng phần cuối lại coi thường Kreton. Kreton nhíu mày và tiếp tục lắng nghe.

“Chủ nhân của tôi không hề ở lại Ngụy Áo Đí. Ngay cả ngày chúng tôi chia tay ông, ông ấy cũng đã rời đi rồi.”

“Và về phía Bác Sái Bối… Chủ nhân của tôi không hề có một giọt máu nào của gia tộc Bác Sái Bối trong người. Ông ấy chắc chắn không thể quan tâm đến Bác Sái Bối nhiều như đối với Orlandst. Lý do duy nhất khiến tôi xuất hiện ở đây chính là vì công việc mà chủ nhân giao cho tôi.”

“Vậy công việc đó là gì?” Kreton hỏi.

“Là loại bỏ một số dấu vết.” Người hầu của Norris trả lời, anh ta nhận ra rằng Kreton thực sự muốn tìm hiểu đến cùng.

“Vì cô Morgan mà chúng tôi đã ký kết một số thỏa thuận kinh doanh có điều kiện ưu đãi với gia tộc Bác Sái Bối, bao gồm cả việc chuyển nhượng tài sản. Điều này không phải là để liên minh riêng tư, mà chỉ là ông ngoại của Morgan muốn giúp con gái mình đạt được những quyền lợi thực sự trong một cuộ

“Quyết định này có cả mặt tốt lẫn mặt xấu. Mặc dù những chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, và vào thời điểm đó gia tộc Bác Sái Bối vẫn chưa tham gia Hội Tình Thương, nhưng nếu những hồ sơ còn sót lại rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu, chúng sẽ trở thành bằng chứng buộc tội Orlandst đã âm mưu liên minh bí mật trong Hội Tình Thương, khiến những ý tốt ban đầu phải gánh chịu hậu quả tồi tệ.”

“Chủ nhân của tôi mới nhận ra điều này sau này, nhưng ông ấy không thể liên lạc được với Jeremy; còn những người khác trong gia tộc Bác Sái Bối… ông ấy không quá tin tưởng vào năng lực và lòng trung thành của họ. Việc họ không hành động gì cả có thể không phải vì họ trung thành với bạn bè, mà chỉ đơn giản là họ không hề biết rằng mình đang sở hữu những hồ sơ đó.”

“Khi Jeremy Bác Sái Bối đang nỗ lực xây dựng công ty của mình, những người thân của anh ấy vẫn còn là những người mù chữ; họ chỉ bắt đầu học cách sống như những con người văn minh và cách quản lý các việc kinh doanh sau khi anh ấy thành công.”

“Họ đang sở hữu quá nhiều hồ sơ mà bản thân họ cũng không hiểu rõ nghĩa. Nếu để họ xử lý vấn đề này, ngay cả khi họ thực sự trung thành với bạn bè, hiệu suất thấp của họ cũng có thể khiến việc giải quyết mất nhiều thời gian hơn, tăng nguy cơ bị phát hiện. Vì vậy, tôi mới được giao nhiệm vụ lén lút tìm kiếm những hồ sơ đó.”

Lời giải thích này có lý lẽ và thuyết phục; ngay cả Clifton cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào người hầu này của Norris, nhưng ông ta cũng không tiếp tục nghi ngờ anh ta nữa.

“Vậy bây giờ bạn đã tìm thấy những hồ sơ đó chưa?”

“Chỉ tìm thấy một phần thôi, nhưng nếu công việc của tôi không bị gián đoạn, tối nay tôi chắc chắn sẽ hoàn thành được.” Người hầu trả lời.