“Hai vị ở đây này, xin hỏi tên là gì ạ?”

Ba người mới đến đã nói rõ tên mình, và Clifton nhìn về phía đại diện của giáo hội. Một ông lão có mái tóc kiểu Địa Trung Hải đứng dậy, lấy ra chiếc túi xách da màu vàng khô đang đặt bên dưới chân mình; lúc đó mọi người mới nhận ra rằng thực tế ông ta cao hơn so với vẻ bề ngoài.

“Tôi là nhân viên khám nghiệm tử thi Archil, đến đây để làm công việc. Sau khi đưa các bạn đến bệnh viện quân sự, tôi sẽ ở lại đó.”

Người mục sư trẻ bên cạnh không nói gì, có vẻ như vẫn chưa hoàn thành nghi thức cầu nguyện, và có khả năng lớn là ông ta không muốn liên quan đến họ.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm; ông lão giới thiệu tiếp: “Đây là Green, hiện tại anh ấy là vệ sĩ của tôi.”

Clifton gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy vẫn còn ai đó chưa đến.

“Vậy đại diện từ phía quân đội thì sao?”

Lần này, một nhân viên của văn phòng công chứng trả lời: “Họ sẽ không đến đây, mà sẽ đợi các bạn tại bệnh viện quân sự.”

Clifton quay sang hỏi Archil: “Ông đã kiểm tra xác chết đó chưa?”

“Tất nhiên là chưa, tôi biết quy tắc.”

Thực ra, Clifton chỉ muốn hỏi ý kiến của một nhân viên khám nghiệm tử thi chuyên nghiệp về tình trạng của xác chết, nhưng người đó hiểu lầm câu hỏi của anh và nghĩ rằng đó là một lời trách móc. Vì vậy, Clifton cũng không tiếp tục nói thêm gì, chỉ yêu cầu mọi người tiếp tục chờ đợi ở đây, trong khi anh sẽ lên hỏi Gải Lý Đức và Mary Ngải Tháp về vụ án này.

Trước khi trở lại phòng lưu trữ hồ sơ, Simon đang đứng ở cửa, vuốt ve bộ tóc dày đặc giống lông sư tử của mình, có vẻ như đang suy nghĩ cách làm cho mình trông đàng hoàng hơn một chút.

Clifton bỏ qua anh ta, gõ cửa và chờ đợi phản hồi từ bên trong.

“Mời vào.”

Đó là giọng của Gải Lý Đức.

Anh ta mở cửa bước vào và thấy Mary Ngải Tháp đang đứng ngay trước mặt Gải Lý Đức, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Anh ấy là người của chúng ta.” Gải Lý Đức nói với Mary.

Cô gái nhìn chằm chằm vào anh ta: “Chẳng lẽ trước đây tôi không phải là người của chúng ta sao?”

“Tôi chỉ lo rằng phản ứng của em sẽ quá mạnh mẽ mà thôi.” Gải Lý Đức nói một cách bình tĩnh, bởi vì anh đã chứng minh được rằng lo lắng đó là có cơ sở.

Mary tức giận đến nỗi la lên: “Tôi còn không biết mình đã giết ai cơ?!”

Gải Lý Đức nâng giọng lên ngang với cô: “Nếu em không giết họ, họ cũng sẽ chết! Sự khác biệt chỉ nằm ở việc họ sẽ chết dưới tay ai, và c

“Xin hai người bình tĩnh lại, tôi có một vấn đề cần gấp hai người trả lời, sau khi hỏi xong tôi sẽ rời đi ngay.”

Vì thế, cả hai người đều nhìn về phía anh ta. Mary lên tiếng trước:

“Cứ nói đi.”

Clayton hỏi Gải Lý Đức trước: “Anh Gải Lý Đức, cái đầu của Trung úy Charles trong tầng hầm Nhà thờ Đức Mẹ, anh đã để nó ở đâu?”

“Tôi chưa hề đụng vào nó, làm sao tôi biết bây giờ nó ở đâu. Việc này quan trọng lắm sao?”

“Trung úy Charles hiện tại vẫn còn một cái đầu trên cổ, con người không thể có hai cái đầu được, vì vậy tôi nghĩ việc này khá quan trọng.”

Tình huống này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Gải Lý Đức.

“Có thể là người của bộ phận An ninh đã đặt nó trở lại tạm thời.”

“Không thể nào, nhân viên của văn phòng công chứng nói rằng xác chết khi được đưa đến đã có cái đầu rồi.” Clayton bác bỏ lập luận của anh ta, rồi hỏi người kia: “Cô Mary, tôi nghe nói khi xác chết của Trung úy Charles được đưa đến, cô đã được giao nhiệm vụ canh giữ nó?”

Mary không hiểu rõ về cái đầu đầu tiên mà Clayton và Gải Lý Đức đang thảo luận, nhưng những gì cô đã trải qua thì hoàn toàn chắc chắn.

“Đúng vậy.”

“Trong quá trình cô canh giữ xác chết, có cảm thấy bất cứ điều gì bất thường không?”

“Không.”

“Hoàn toàn không có gì cả?”

Mary gật đầu xác nhận.

“Vậy ai là người đưa xác chết đến đây?”

“Là người của Quân đội Cứu thế, thuộc đội ngũ của người chết.”

“Cảm ơn các bạn đã trả lời,” Clayton lùi lại vài bước, mở cửa ra: “Chúc các bạn trao đổi vui vẻ.”

Cánh cửa đóng sầm lại.

Một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng Mary Ngải Tháp, cô hỏi Gải Lý Đức: “Anh ấy là ai?”

Gải Lý Đức không do dự chút nào: “Anh ấy là Clayton Bạch Lược.”

Thấy Mary chạy theo ra ngoài, anh ta thở phào nhẹ nhõm; đã đến lúc cần người khác đối phó với cô gái nhỏ này rồi.

Clayton trở lại văn phòng công chứng và mở tấm vải trắng ra một lần nữa.

Dù là lần thứ bao nhiêu, cái đầu nhăn nhúm của Charles vẫn trông giống như một em bé mới sinh, mang lại cảm giác mềm mại.

Xác chết đã được để lại tại văn phòng công chứng nhiều ngày rồi, ngay cả khi bây giờ mở cái đầu ra thì cũng không thể chứng minh được rằng nó liên quan đến người của Quân đội Cứu thế.

Anh ta nghĩ, có lẽ có thể tận dụng cơ hội này, khi ba bên đại diện đều có mặt, để công bố thông tin về Hội Chén Thánh.

“Bây giờ chúng ta có thể đi được chưa?” Trúc Lý Nhĩ ôm lấy cánh tay mình và hỏi.

Nhân viên gõ nhẹ vào quầy để Clayton chú ý: “Chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài.”

Tổng cộng có ba chiếc xe, tiền đã được thanh toán rồi. Họ cũng biết địa điểm cần đến là nơi nào.”

Kreton suy nghĩ một lát, sau đó phủ lại tấm vải trắng và đứng dậy để ra lệnh cho ba người thuộc hạ mới của mình:

“Hãy mang theo súng của các bạn và lên đường ngay.”

Những người lao động giúp đỡ nhặt lên xác chết, trong khi công tố viên pháp y Archil và linh mục Green cũng đứng dậy, chuẩn bị đi cùng. Nhưng bỗng nhiên, có tiếng nói từ bên ngoài cửa:

“Đợi đã, tôi cũng muốn đi theo.”

Cánh cửa văn phòng công chứng lại được mở ra, Mary Ngải Tháp đứng ở đó, nhìn thẳng vào anh.

Kreton không hiểu ý định của cô ấy. Việc vận chuyển xác chết không cần quá nhiều người, họ đã có tám người rồi.

“Cô Mary, cô có ý gì vậy?”

“Tôi là một trong những người đầu tiên được giao nhiệm vụ chăm sóc xác chết này. Nếu có vấn đề gì với xác chết, tôi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, tôi muốn đi cùng các bạn. Nếu họ phát hiện ra vấn đề gì, chỉ cần thông báo cho tôi là được.”

Lý do của cô ấy quá cao quý đến mức mọi người hiện diện đều không thể hiểu nổi.

Trúc Lý Nhĩ cười khinh thường: “Cô gái, cô thật là chu đáo quá.”

Nghe thấy lời chế giễu đó, Mary liền nhìn anh bằng ánh mắt như thể muốn ghi nhớ khuôn mặt anh, khiến Trúc Lý Nhĩ phải nuốt lại những lời tiếp theo.

Cánh tay và đôi chân của người phụ nữ này trông rất khỏe mạnh, ít nhất thì còn mạnh mẽ hơn anh nhiều.

“Chào mừng cô gia nhập chúng tôi.”

Kreton bắt tay cô ấy.

Tổng cộng có chín người, tất cả đều lên xe và đã đến Bệnh viện Quân sự St. Becky ở thành phố Sasa một cách an toàn.

Mặc dù là bệnh viện quân sự, nhưng bệnh viện Becky vẫn tiếp nhận bệnh nhân thông thường.

Nơi đây luôn có người qua kẻ lại, các nhân viên y tế vận chuyển thuốc men và bệnh nhân rất tích cực.

Kreton liên hệ với một nhân viên y tế để hướng dẫn, giúp những người lao động được cơ quan an ninh mời đến biết phải đưa xác chết đến đâu.

Họ đặt thiếu úy Charles lên xe đẩy và lê nó đi qua hành lang.

Những người đi sau cầm theo đồ dùng cá nhân của mình, công việc này đối với họ thật sự rất nhàn rỗi và nhàm chán.

Khi đến một phòng mổ trống, những người lao động được cơ quan an ninh mời đến rời đi, và những nhân viên y tế khỏe mạnh nhanh chóng cởi quần áo của Charles, đặt xác chết lên bàn giải phẫu, không để lại một tấm vải nào.

Bác sĩ phụ trách việc kiểm tra xác chết này nhanh chóng đến, ông đeo khẩu trang và găng tay, cầm theo một chiếc vali tương tự như của Archil.

Khi vào phòng mổ, anh ta mở chiếc hộp ra và kiểm tra lại các dụng cụ của mình trên bàn công cụ bên cạnh, nhưng sau khi hoàn tất việc đó, anh ta vẫn chưa bắt đầu làm việc.

Anh ta cần phải chờ sự xuất hiện của quan chức cấp trên mới có thể bắt đầu công việc được.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng sau khi sự việc được quân đội làm ầm ĩ lên, họ dường như không quan tâm nhiều đến việc xử lý cá nhân Charles, và cũng không cử ai đến nhận thi thể.

Khoảng mười lăm phút sau, một sĩ quan trang điểm rất kỹ lưỡng bước vào, theo sau là hai người lính khỏe mạnh.

Vị sĩ quan này trông có vẻ tuổi tác tương đương với Clayton; mái tóc vàng được vuốt gọn ra sau, da mặt mềm mại, hai bên má hơi phồng ra, còn râu mép dài. Không rõ ông ta muốn duy trì phong cách nào cả.

Ngay sau khi bước vào, ông ta liền nhìn đồng hồ bỏ túi và tỏ ra rất hài lòng.

“Có vẻ như tôi đến đúng lúc.”

Clayton không biết ông ta hài lòng về điều gì, nhưng rõ ràng điều đó không hề đáng để tự hào chút nào. Nhìn vào cấp bậc quân hàm trên vai ông ta, Clayton nhận ra rằng ông ta là một đại úy, cao hơn mình một cấp trước khi ông ta nghỉ hưu.

“Chết tiệt,” Clayton thầm mắng, nhưng lại nói ra thành tiếng, chỉ là âm lượng rất nhỏ.

Nếu Clayton vẫn đang trong quân đội, chỉ vì câu chửi này mà đánh nhau với người đó, chắc chắn ông ta sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nhớ ra rằng bây giờ mình đã là một dân sự rồi.

Vị sĩ quan này đeo đôi giày da bóng loáng bước đến bên cạnh bàn mổ để nhìn người chết, sau đó lại quay đầu tò mò nhìn những người đến từ Cục An ninh này.

“Tại sao các bạn vẫn chưa đi?”

Clayton nhíu mắt lại; trước khi anh ta kịp nói gì, Mary đã lên tiếng trước: “Đối với phán quyết này, với tư cách là bên công chứng, Cục An ninh cũng có nghĩa vụ giám sát, vì vậy chúng tôi cần phải có mặt tại đây.”

Người khám nghiệm tử thi do Giáo hội mời đến, Archil, cũng lên tiếng: “Dựa trên nguyên tắc công bằng và minh bạch, chúng tôi buộc phải...”

Sĩ quan từ từ lắc đầu và ngắt lời họ: “Tôi không quan tâm các bạn có những nghĩa vụ gì hay những nguyên tắc gì nữa; bây giờ, tốt nhất các bạn nên ra ngoài ngay.”

Phía sau Archil, linh mục Green nắm chặt đôi tay lại thành nắm đấm.

Ngoại trừ bà Barbara, tất cả các viên chức an ninh đều có vẻ mặt không hài lòng.

Sĩ quan không cho bất kỳ ai cơ hội nào; ông ta thổi một tiếng còi, và vài người lính khác lao vào, một cách lịch sự mời những vị khách vất vả đến đây r