Bữa tiệc khiêu vũ kéo dài đến ba giờ chiều, các quý ông và quý bà mới chịu từ biệt nhau một cách lưu luyến và tách ra thành hai nhóm nam nữ để đi đến những không gian khác nhau.

Họ còn rất nhiều chủ đề muốn thảo luận.

Vào thời điểm này, Philip cùng với một số quý ông xung quanh đã trình bày rõ quan điểm của mình trong những cuộc thảo luận trước đó. Anh đã suy ngẫm kỹ lưỡng và tổng hợp lại những ý tưởng đó, giúp mọi người có thể hiểu rõ hơn về những nhược điểm của việc sử dụng đất ở các vùng ngoại ô cho mục đích thương mại, từ đó định hướng lại quan niệm của mọi người.

Trong suốt nhiều năm hoạt động tại Hội đồng Các bậc trưởng lão, mặc dù anh không trở thành một người xuất chúng, nhưng anh đã rèn luyện được kỹ năng diễn thuyết xuất sắc.

Khi đến lượt anh phát biểu, nội dung bài diễn thuyết đã được anh chuẩn bị sẵn trong đầu.

“Thật vậy, tuyến đường sắt thuộc giáo khu Thánh Alvin là một lợi thế lớn đối với hoạt động thương mại của thành phố, nhưng hiện tại vẫn chưa cần thiết phải triển khai điều đó. Tỷ lệ sử dụng đất đô thị đã gần đạt mức bão hòa; việc xây dựng các nhà máy chắc chắn sẽ gây ô nhiễm môi trường nông thôn. Mặc dù điều này mang lại lợi ích, nhưng nó cũng sẽ làm ô nhiễm thêm dòng sông Nedri và không khí trong lành. Sự xuất hiện của hàng loạt nhà máy sẽ gây ra nhiều khói bụi và ô nhiễm; tôi biết mọi người, cũng giống như tôi, đều không uống những loại đồ uống ngoài rượu và nước ép.”

Giữa không khí đầy mùi thuốc lá, anh nâng ly rượu trong tay, ám chỉ rằng mình và các quý ông xung quanh đang có chung quan điểm, khiến nhiều người mỉm cười thông cảm.

Mặc dù nhánh sông Nedri chảy gần thành phố đã bị tắc nghẽn, người dân vẫn phải dựa vào con sông này để sinh hoạt. Mọi người đều biết rằng nước sông sẽ bị nhiễm bởi chất thải sinh hoạt, nhưng điều này là không thể tránh khỏi.

Những người có điều kiện kinh tế tốt thường chọn uống rượu thay vì nước lọc để bảo vệ sức khỏe của mình.

Philip nhấp một ngụm rượu và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, chúng ta cũng cần nhận thức rằng nước uống vẫn rất quan trọng đối với những người đàn ông phải lao động chân tay. Nếu họ bị ảnh hưởng bởi bệnh tật do việc uống nước, chúng ta cũng sẽ khó có thể đứng ngoài tình huống đó, bởi vì công nhân sẽ liên tục gặp phải tai nạn, ảnh hưởng đến sản xuất và công việc. Và trong lĩnh vực y tế, chúng ta cũng cần rất nhiều nước sạch – đây là nguồn

“Hiện nay, các nhà máy rượu trong thành phố đều sử dụng nguyên liệu địa phương để sản xuất rượu, và nền tảng của họ vẫn là ngành nông nghiệp lương thực. Nếu chuyển đổi đất canh tác thành đất công nghiệp, lượng sản phẩm lương thực sẽ giảm đi, còn giá cả thì lại tăng lên. Những người lao động có gia đình sẽ phải lựa chọn giữa việc ăn uống đầy đủ hay tiếp tục uống nước thải; nếu không, việc đó sẽ khiến họ suy yếu.”

Galllin gật đầu cười: “Vậy thì chúng ta hãy thuê những người lao động độc thân mới, mạnh mẽ hơn. Chỉ cần chúng ta thông báo rõ điều này, sẽ có người như vậy đến đây. Ít nhất thì gần đây luôn có người như vậy.”

Các quý ông lại cười một lần nữa, đó là những nụ cười không chứa ác ý.

“Điều kiện ở đây đã tốt hơn nhiều so với các thành phố khác rồi; ngay cả khi có chút xấu đi thì cũng không quá nghiêm trọng. Các công nhân có thể tiết kiệm tiền ở đây rồi sau đó trở về sống ở nông thôn. Chỉ trong vài năm, sức khỏe của họ sẽ được phục hồi nhờ cuộc sống trong cảnh đẹp thiên nhiên.”

Lời nói của Galllin·Kules đã cho thấy anh ta không coi người dân địa phương ra gì nữa.

Thứ đầu tiên mà nhà máy này phá hủy chính là môi trường sinh sống của người dân địa phương.

Những chất ô nhiễm chủ yếu bao gồm hơi nước thải chứa các loại axit công nghiệp và hạt kim loại, cùng với dầu cá voi đã qua chế biến bị rò rỉ do ống dẫn bị hỏng.

Trong số đó, thứ đáng sợ nhất chính là dầu cá voi đã qua chế biến.

Dầu cá voi nguyên chất là không độc hại, nhưng vì tính chất có thể sử dụng làm thực phẩm, nó thường bị mất cắp trong quá trình lưu trữ. Khi những thứ này lọt vào thị trường thực phẩm, chúng sẽ không còn dấu vết nào để tìm ra. Để ngăn chặn hiện tượng này, các nhà máy chế biến dầu cá voi sau này thường thêm một loại chất phát quang từ khoáng chất có hại vào dầu cá voi trước khi nó được xuất khẩu. Khi dầu cá voi bị đốt cháy, nó sẽ tạo ra lượng khói độc hại lớn, khiến người ta ho. Nếu dầu này thấm vào đất, đất sẽ không thể canh tác được nữa.

So với những hậu quả của việc uống nước thải, điều này thật sự không đáng kể chút nào.

Gia đình Pulitzer chuyên về lĩnh vực đèn đường và điện lực, vì vậy Philip rất am hiểu về những tác hại này.

Anh không muốn để ý tưởng này tiếp tục diễn ra, bởi vì có vẻ như Grotne không có ý định chuyển đi, vì vậy anh cũng chỉ có thể ở lại thành phố Sasa cùng họ.

“Thưa ông Galllin·Kules, hãy nhìn xa hơn một chút. Những thành phố phát triển nhất thế giới đang phải chịu đựng tình trạng ô nhiễm không khí nghiêm trọng, và các thành phố khác cũng đang dần tiến g

Ai sẽ cung cấp việc làm cho họ? Là người dân trong thành phố sao? Chính họ cũng không có việc làm; mỗi ngày đều có ít nhất hai mươi người hỏi tôi: “Thưa ông Kules, công ty của ông còn thiếu người không ạ?” Tôi chỉ biết trả lời họ hai mươi lần rằng “Xin lỗi, không thiếu.” Rồi nhìn họ quấn chặt áo trong gió lạnh và bước đi.

Gallolin nhổ một điếu thuốc ra, châm nó bằng que diêm, sau đó thở ra một hơi khói, ánh mắt anh ta luôn dừng lại trên ngọn lửa.

“Bạn không thể vì một suy đoán đẹp đẽ mà ngăn cản mọi người kiếm tiền để nuôi gia đình, thưa ông Pulitzer. Đó là hành động thiếu đạo đức. Nếu bạn dành chút thời gian suy nghĩ, bạn nên đi thăm khắp thành phố này, kiểm tra những chiếc đèn đường hỏng hóc – đó mới là trách nhiệm của bạn.”

Những tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền giữa các quý ông.

Hôm nay, Gallolin Kules đã gây chú ý một cách bất ngờ, và sự tự tin của anh ta khiến mọi người phải suy ngẫm về quan điểm của mình.

Mặc dù lòng tin đối với anh ta không thể so sánh được với lòng tin dành cho Philip, nhưng ít nhất nó cũng khiến mọi người nhìn anh ta theo một cách khác.

Gallolin không thể thường xuyên đóng vai trò là người lãnh đạo trong các cuộc tranh luận, nhưng hôm nay, lời nói của anh ta thực sự đại diện cho lợi ích của một số người.

Đúng vậy, họ muốn kiếm tiền, và kiếm nhiều tiền hơn nữa.

Là những người quản lý các doanh nghiệp gia đình địa phương, họ tự nhiên cũng muốn mở rộng kinh doanh ra ngoài thành phố. Nhưng sự cạnh tranh ở các thành phố khác càng gay gắt hơn, và không dễ dàng để tham gia vào những lĩnh vực mang lại lợi nhuận. Còn thành phố Sasa – quê hương của họ – vẫn còn là một vùng đất hoang sơ chưa được khai phá, rất thích hợp để bắt đầu con đường kinh doanh mới.

Trong lĩnh vực kinh doanh, mối quan hệ giữa các đối thủ cạnh tranh giống như mối quan hệ giữa cá lớn và cá nhỏ.

Cá lớn có khả năng ăn thịt cá nhỏ, và chắc chắn sẽ làm vậy.

Những quý ông ở đây được coi là cá lớn trong địa phương, nhưng ở ngoài thành phố Sasa thì không hẳn vậy. Một số người, để bản thân trở nên giàu có hơn, sẵn sàng hy sinh lợi ích của quê hương mình, miễn là điều đó thực sự mang lại lợi nhuận.

Và khi họ thực sự muốn yên ổn, số tiền trong tay họ sẽ đảm bảo rằng họ có thể đi bất cứ nơi đâu mà không cần phải hối tiếc.

“Gallolin à, đừng nghĩ rằng tôi nói những điều này là để gây hại cho lợi ích của mọi người. Bởi vì những cách kiếm tiền hiệu quả đã xuất hiện từ lâu rồi, chỉ là mọi người khó có thể nhận ra thôi.” Philip đặt ly rượu xuống, nhìn quanh nhữ

“Mọi người hãy suy nghĩ xem, liệu chúng ta có thực sự là những nhà máy sản xuất hàng hóa khan hiếm không? Điều chúng ta thiếu thực sự là hệ thống giao thông thuận tiện! Có lẽ mọi người đã nghe nói rồi, gần đây tôi rất quan tâm đến vấn đề tắc nghẽn dòng sông Naideli kéo dài đến thành phố của chúng ta; bởi chỉ cần khơi thông dòng sông, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết.”

Philip vẫy tay, chỉ về phía phía bắc, nơi các nhánh sông Naideli chảy qua.

“Nếu bến cảng có thể được khôi phục hoạt động trở lại, tôi tin rằng khu đầm lầy ấy sẽ sớm được “hồi sinh” nhờ vào sự ủng hộ của mọi người. Việc khôi phục tuyến đường thủy ít nhất cũng sẽ tạo ra ba nghìn việc làm và hàng trăm vị trí quản lý cho thành phố; hơn nữa, chi phí đi lại trong thời gian ngắn sẽ rẻ hơn nhiều so với vé tàu. Nếu mọi người ủng hộ đề xuất của tôi, tôi cam đoan sẽ không làm mọi người thất vọng.”

Bề ngoài, ông ta tỏ ra hăng hái, nhưng bên trong thì lạnh lùng như con rắn.

Về việc sửa chữa dòng sông, Groene đã giao cho ông ta đàm phán với thị trưởng, nhưng thị trưởng vẫn chưa đồng ý; có lẽ đây là dự án lớn cuối cùng mà thị trưởng này có thể quyết định trong nhiệm kỳ của mình. Nếu để đến năm sau, khi thị trưởng hiện tại rời nhiệm vụ và người mới đến không phải là đối thủ của ông ta, thì chắc chắn họ sẽ không sử dụng nguồn lực để hỗ trợ Hội đồng Các bậc trưởng lão đạt được mục tiêu của mình.

Nếu có thể nhận được sự hỗ trợ của mọi người ở đây, có lẽ chúng ta sẽ có thể thông qua dự án này trước cuối năm.

Một vị quý ông tóc bạc lấy ống thuốc ra khỏi miệng, tỏ vẻ lo lắng: “Việc sửa chữa dòng sông sẽ tiêu tốn một số tiền không hề nhỏ; làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng việc khôi phục tuyến đường thủy sẽ mang lại lợi nhuận cho chúng ta? Ý tưởng của anh ta là tốt, nhưng tôi đã từng trải qua thời kỳ mà tuyến đường thủy này vẫn đang hoạt động; lúc đó, tình hình cũng không hề sôi động hơn bây giờ, nếu không thì chúng ta cũng đã không bỏ rơi khu vực bến cảng.”

Gallolin cười lên: “Một số người bạn của chúng ta đang mơ mộng quá xa…”

“Tôi dám nói như vậy bởi vì lúc đó, tốc độ của các con tàu còn chậm hơn nhiều so với bây giờ,” Philip trả lời vị quý ông già, không hề quan tâm đến việc Gallolin có nói tiếp hay không: “Trước đây, tốc độ của các con tàu là bao nhiêu? Mười hai hải lý/giờ? Mười ba hải lý/giờ? Đó đã là tốc độ cũ kỹ rồi; bây giờ chúng ta có nhữ

Trong số họ, người nghèo nhất có lẽ cũng chẳng đáng giá bằng con số này; ngay cả đối với gia tộc Pulitzer, con số đó cũng chiếm hơn một phần năm tổng tài sản của họ.

Dù dự án đầu tư này thành công, việc thu hồi vốn từ lĩnh vực vận tải biển cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, không ai nghi ngờ về ý định của Philip.

Thứ nhất, Philip đang tranh cử chức thị trưởng; việc muốn tạo ra những thành tựu lớn để thu hút sự chú ý là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thứ hai, sự tồn tại và phát triển của gia tộc thực sự cần những khoản lợi nhuận dài hạn như vậy để duy trì; một cá nhân có thể chỉ sống được vài chục năm, nhưng đối với các thế hệ sau này, việc đạt được mức lợi nhuận ngang bằng với số vốn đầu tư không phải là điều khó khăn.

Thứ ba, gia tộc Pulitzer còn sở hữu nhà máy đóng tàu ở nước ngoài; sau khi các tuyến đường thủy được thông thoáng hóa, kinh nghiệm quản lý vận tải biển của Philip chắc chắn sẽ giúp anh ta nhanh chóng đạt được thành công.

Đề xuất của Philip thật sự rất hấp dẫn, và rủi ro cũng không lớn; những quý ông trước đây còn e ngại vì lời nói của Galloin giờ đây đã quyết định ủng hộ ông ta.

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy, và không ai còn quan tâm đến Galloin nữa… Trừ Philip.

Ánh mắt anh ta xuyên qua đám đông và lại nhìn thấy biểu cảm căm ghét, bất lịch sự quen thuộc đó.

Hai anh em nhà Kules thật sự giống hệt nhau như được chế tác từ cùng một khuôn mẫu.

Anh ta mỉm cười hài lòng.

Có lẽ mình đã lo lắng quá mức.