Viva… Người phụ nữ đáng kính ấy…

Clayton không ngờ rằng khi anh gặp lại bà lần nữa, bà đã yên nghỉ dưới mộ phần.

Và vẫn là tại Nghĩa trang Tội nhân.

Để tránh việc người chết chiếm dụng đất sống của người sống, những kẻ tội phạm thường là những người đầu tiên bị “bỏ qua”.

Nơi này giống một hầm ngục hơn là một nghĩa trang; Vương quốc Done đã sao chép theo phong tục của Cộng hòa Milenti để xây dựng những ngôi mộ kiểu mới này.

Ở đây, người chết không có bia mộ, cũng không còn quá khứ.

Họ chỉ được quấn trong tấm vải trắng và được đặt ngang vào các khe trong tường, giống như những chiếc đĩa trong tủ bát, hoặc những con sâu bướm trong tổ ong. Không có gì che giấu khuôn mặt họ; tên tuổi và ngày chết của họ được ghi bên cạnh các khe đó, nhưng theo thời gian, những dòng chữ đó cũng sẽ phai màu và bị lãng quên.

Bất kỳ ai muốn đến thăm đều có thể lôi những xác chết này ra khỏi những “khoang tủ” đó bất cứ lúc nào.

Viva đang nhắm mắt; xác bà do thời tiết lạnh giá mà quá trình phân hủy chậm lại, chỉ có khuôn mặt bị phủ một lớp nấm trắng – điều này là do môi trường tồi tệ tại Nghĩa trang Tội nhân gây ra.

“Bà ấy đã phạm tội gì mà phải chết như vậy?” Clayton hỏi vị linh mục.

Việc Viva phải nằm ở đây, theo ý kiến của anh, thật là bất công.

Một người sau khi lòng đã chết vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh trước mặt kẻ đã giết chồng mình… Liệu bà ấy còn có thể phạm tội gì nữa chứ? Ai có thể kết án người phụ nữ đáng kính này?

Vị linh mục không quen biết Viva, vì vậy ông trả lời một cách khách quan hơn: “Lý do để kết án bà ấy là cố gắng tự tử; tuy nhiên, bà ấy không bị kết án tử hình mà chết… Đương nhiên, tội danh tự tử không nặng lắm; cơ quan an ninh đã tuyên án bà ấy một tháng tù, sau đó bạn tù của bà ấy đã giết bà ấy… Hội đồng giáo xứ không tìm thấy người thân của bà ấy, và vì bà ấy đang thụ án, họ liền đưa bà ấy đến đây.”

“Bạn tù của bà ấy ư?” Clayton liếm liếm những chiếc răng nanh đang dài ra: “Loại tội nhân nào lại có thể làm hại đến một người cao thượng như vậy chứ?”

Viva đã nhận ra âm mưu của Asina và không nổ súng vào anh ta; anh cảm thấy mình cũng nên đền đáp cho điều đó.

“Kẻ tội nhân đó đang nằm ngay dưới xác bà ấy… Vì tội giết người, nó không lâu sau đó đã bị kết án tử hình,” vị linh mục chỉ vào xác chết nằm trong ngăn mộ ở tầng dưới và hỏi: “Anh có nhận ra Viva không?”

“Bà ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi… Một ấn tượng tốt đ

Vị thầy tu gọi Clifton đến cùng nhau đưa xác của Viva xuống, sau đó mở tấm vải liệm ra và trải nó xuống đất. Bộ quần áo mà Viva mặc lúc cuối cùng gặp Clifton vẫn còn nguyên trên người cô ấy. Clifton nhìn thấy bàn tay trái của cô ấy bị thiếu đi một phần; rõ ràng đó là “tác phẩm” của con chó canh cửa nhà thờ trên Phố Hồn Ma.

“Trước đây, tôi thực sự không coi cô ấy là nạn nhân của William, nhưng trải nghiệm của cô ấy thật sự khá đặc biệt… Tôi nghĩ sự thay đổi của William có thể liên quan đến cô ấy.” Vị thầy tu cúi xuống, nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhắm chặt của người đã khuất, hy vọng rằng cô ấy có thể tỉnh dậy và kể lại điều gì đó… Nhưng hy vọng đó là vô ích; ông chỉ có thể kể lại câu chuyện về cô ấy từ góc độ của người khác.

“Cách đây một tháng, khoảng hôm thứ Tư, các nhân viên nhà tù nữ Beckert như thường lệ mời linh mục Dranton của chúng tôi đến giảng đạo. Công việc này diễn ra nhanh chóng, như mọi khi… Nhưng sau buổi giảng đạo, bạn cùng phòng của bà Viva đã gây ra một cuộc bạo loạn; họ yêu cầu gặp linh mục, tuyên bố rằng có một phù thủy ở đây cần được thanh tẩy. Vì vậy, linh mục Dranton lại mời tôi đến.”

Khi nói đến đây, giọng nói của vị thầy tu có chút tự hào… Việc nhận ra một người là phù thủy không phải ai cũng làm được.

“Khi tôi đến nơi, họ nói với tôi rằng bà Viva thường lẩm bẩm trong giấc mơ, như thể đang niệm chú… Nhưng khi tỉnh dậy, cô ấy hoàn toàn không nhớ gì về những lời mình đã nói… Điều này rõ ràng là dấu hiệu của sự xâm nhập của quỷ dữ… Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, tôi không nghĩ như vậy… Bởi vì quỷ dữ chỉ có thể xâm nhập vào thân xác của những người thuộc dòng máu bí ẩn mà thôi… Và bà Viva cũng đã tự mình kể lại những gì cô ấy trải qua trong giấc mơ…” Ông dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nuốt nước bọt, trông có vẻ căng thẳng… Có lẽ ông đang nhớ lại những điều kinh hoàng mà bà Viva đã trải qua.

“Bà ấy nói rằng trong giấc mơ, cô ấy không hề nói gì cả… Mà chỉ nghe thấy tiếng người khác đang nói… Khi ‘thức dậy’ trong giấc mơ… Tôi không biết liệu có nên dùng từ này hay không… Nhưng bà ấy chắc chắn rằng lúc đó mình đang tỉnh táo… Tôi tiếp tục kể rằng… Khi bà ấy tỉnh dậy, cảnh tượng xung quanh vẫn giống như thực tế… Vẫn là trong phòng giam… Nhưng tất cả mọi người đều biến mất… Cánh cửa nhà tù mở toang… Một giọng nói không rõ nam hay nữ vang vọng trên bầu trời, như thể đang gọi điều gì

Ý nghĩa của hiện tượng đó có lẽ là đôi mắt con người bị quỷ dữ che khuất, vì thế họ mới nhìn thấy những ảo ảnh kỳ lạ đó.

  Rất nhiều trường hợp tương tự đã được ghi nhận ở các vùng nông thôn; trước năm nay cũng vậy. Ở Thực Dân Địa của lục địa Tây, còn có một từ khác để mô tả hiện tượng này, nhưng hầu hết các trường hợp đều được xác nhận là do nạn nhân sử dụng quá liều thuốc ma túy tâm thần. Vì vậy, Clifton luôn tin rằng tất cả các trường hợp đều như vậy.

  Bây giờ, có vẻ như nhiều điều đáng được xem xét lại.

  “Quỷ ám thực sự tồn tại, nhưng chúng được chia thành hai loại,” vị thầy tu giải thích: “Một loại là do quỷ dữ thực sự can thiệp vào, còn loại khác là do trí tuệ siêu phàm của con người khiến họ kết nối với thế giới tiên cảnh. Tôi xin tuyên bố rằng tôi không đồng ý với cách các bạn giải thích về thế giới tiên cảnh, nhưng từ đó thật sự rất phù hợp để mô tả hiện tượng này. Nói chung, những thứ xuất hiện trong thế giới tiên cảnh càng thực tế thì càng kỳ lạ; chúng không thể có hình thức giống hệt thực tế. Bà Viva không hề thấy thế giới tiên cảnh, và trên người bà cũng không hề có dấu vết của quỷ dữ.”

  “Chúng tôi đã hỏi han về những gì bà ấy trải qua trong giấc mơ, và so sánh chúng với thực tế trong nhà tù. Kết quả thật đáng ngạc nhiên: bà ấy biết được những thông tin về cấu trúc của các phòng giam mà những tù nhân đó không nên biết, và tất cả những thông tin đó đều là kết quả của việc bà ấy khám phá trong giấc mơ. Nhưng chúng tôi không có trường hợp tương tự nào để phân tích loại trường hợp của bà ấy. Sau nhiều cuộc kiểm tra khác nhau, điều duy nhất chúng tôi có thể khẳng định là trí tuệ của bà ấy thực sự rất cao; nếu bà ấy chọn con đường trở thành phù thủy, chỉ trong vòng mười năm thôi, bà ấy đã có thể nổi bật ở một thành phố lớn như Sa Sa.”

  “Tôi biết bà Viva đã từng bị một linh mục của Hội Chén Thánh tìm đến. Người đó tên là Asina Bách Lữ Các, rất am hiểu ma thuật đen; có thể bà ấy đã làm gì đó với bà Viva.” Clifton ngắt lời anh ta, nhưng cũng cung cấp thêm một manh mối. Trong lòng trung úy, nếu những kẻ điên rồ tôn giáo đó tồn tại, thì mọi chuyện đều không có gì đáng ngạc nhiên cả.

  “Hội Chén Thánh? Có thể là vậy, nhưng điều đó không thể giải thích những gì bà Viva đã trải qua.”

  Vẻ mặt của vị thầy tu trở nên nghiêm túc: “Dấu vết do những phép thuật vô hình để lại thực sự rất khó để phát hiện, nhưng quỷ dữ và yêu ma là không giống nhau.