Tuy nhiên, vào ban ngày, Clifton không thể làm việc được lâu.

Đến lúc 11 giờ, quân nhân đã đến.

“Thưa ông, xin hãy đi theo tôi.”

Người lính truyền lệnh có vóc dáng nhỏ bé đứng lơ lửng bên ngoài cửa; chỉ sau khi Clifton mở cửa, anh ta mới vô thức đứng thẳng dậy – nếu không, anh ta sẽ trông còn thấp hơn nữa.

Clifton hỏi vài câu hỏi với người lính truyền lệnh mới biết được lý do tại sao lại như vậy.

Mặc dù ông đã yêu cầu Mary Ngải Tháp che giấu chuyện họ đã đuổi kịp Faslag, nhưng rốt cuộc Faslag cũng đã chết. Xác không đầu của anh ta được tìm thấy vào buổi tối hôm đó và thông báo cho bệnh viện Beiji gần nhất. Qua các phụ kiện cá nhân và cấp bậc trên áo quân phục, mọi người đã nhận ra danh tính của anh ta.

Hành động khác thường của Clifton và Mary tại bệnh viện quân đội vào ngày hôm đó cũng đã được nhiều người ghi nhớ.

Kết quả khám nghiệm tử thi liên quan đến cái chết của Thiếu úy Charles rất mơ hồ, và vai trò của Cơ quan An ninh Tổng hợp trong vụ này dường như không công bằng.

Do đó, tất cả những người đã rời văn phòng công chứng vào ngày hôm đó đều bị triệu tập để thẩm vấn.

Clifton không hề sợ hãi; ông rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến quân đội và tin chắc rằng mình có thể thoát khỏi tình huống này.

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của người lính truyền lệnh, ông đến một căn phòng trong doanh trại của giáo khu Santa Los. Trước khi bước vào, ông thấy vị quan khám nghiệm già Archil đang cùng với người hộ vệ Green bước ra từ bên trong và được một binh sĩ dẫn đến một căn phòng khác.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất bình tĩnh, không hề giống như những người đang bị tra hỏi.

Còn Mary Ngải Tháp thì ngồi trên ghế dài ở hành lang bên ngoài, đặt chân lên ghế. Hai binh sĩ đứng hai bên cô, liên tục nhìn về phía cô với vẻ mặt cảnh giác và kiên định.

Nhưng ngoài họ ra, Clifton không thấy Barbara, Trúc Lý Nhĩ, Fornding hay bất kỳ ai khác.

“Người tiếp theo.” Tiếng gọi vang lên bên trong căn phòng.

Mary Ngải Tháp đứng dậy và bước vào; Clifton thì ngồi vào chỗ của cô, và từ đó, những binh sĩ đó không còn nhìn chăm chú về phía họ nữa.

Sau khi cánh cửa căn phòng đóng lại, Clifton bắt đầu lắng nghe âm thanh bên trong, nhưng do cách âm ở đây rất tốt, ông không nghe thấy được gì cả.

Không lâu sau, cánh cửa lại mở ra và Mary bước ra ngoài.

“Người tiếp theo.” Tiếng gọi lại vang lên bên trong.

Thấy không ai xung quanh có vẻ muốn bước vào, Clifton liền tự mình bước vào.

Tình hình bên trong khiến ông cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Bên trong có một sĩ quan cấp cao hơn Faslag, một giáo sĩ cấp bậc giám mục, và có lẽ

Không ai có thể thống trị mọi thứ một mình được.

Nhưng cùng lúc đó, anh ta cũng nhận ra rằng rèm cửa trong phòng đã được kéo lại, và trên bàn có một chiếc đèn kỳ lạ.

Vỏ đèn này dường như làm từ ngà, và trên nó có rất nhiều họa tiết tinh xảo được khắc họa. Ánh sáng từ bóng đèn điện chiếu qua vỏ đèn, tạo ra ánh sáng hồng ấm áp, khiến không khí trong phòng trở nên hơi mờ ảo.

Dưới ánh sáng đó, những phần cơ thể của Clifton bị lộ ra ngoài quần áo đều cảm thấy ngứa ngáy kỳ lạ – kể cả đôi mắt.

Anh ta giơ tay lên muốn che mắt, nhưng lại thấy bàn tay mình dưới ánh sáng trở nên rất tối, không giống như dưới ánh sáng bình thường, nơi da mỏng hơn vẫn sẽ hiển thị màu sắc bên trong.

Clifton nhìn thấy những vật chất màu đen dạng bông, cùng với những bộ xương bị biến dạng… Đó chính là bằng chứng cho thân xác của một con người sói.

Trước đây, anh ta cũng có thể cảm nhận được chúng, nhưng không bao giờ biết chúng trông như thế nào; chiếc đèn này đã giúp anh ta hiểu rõ hơn.

Chiếc đèn này dường như là một vật thể kỳ lạ, nhưng với ba gia tộc này, việc sở hữu những vật phẩm kỳ diệu như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Clifton hơi lo lắng một chút, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Những phúc lợi mà Hội Trưởng cung cấp chỉ có thể thực hiện được thông qua sự liên kết với các cơ quan chính thức; danh tính con người sói của anh ta có lẽ không phải là bí mật đối với những người này.

“Anh là thành viên của Hội Trưởng phải không? Họ có nhắc đến anh, nhưng đó là chuyện của tháng trước,” người đàn ông trông giống như một quan chức chính phủ hỏi. “Chúng tôi gần đây đang điều tra về Charles; sự việc hôm qua diễn ra quá đột ngột, nên hồ sơ của các bạn vẫn chưa kịp được kiểm tra. Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện này, chúng tôi sẽ tiếp tục kiểm tra lại. Anh cần trả lời một cách thận trọng.”

Khi nói đến từ “thành viên”, người đó nhấn mạnh rõ ràng, rõ ràng đó không phải là những thành viên bình thường của tổ chức đó.

“Đúng vậy.”

Clifton quan sát biểu cảm của họ; những người tu sĩ mà anh ta lo lắng nhất cũng không hề có phản ứng gì.

Nói thật ra, vào thời điểm Mặt Trăng Tối trở lại, những tín đồ đạo đức cũng có thể biến thành những kẻ thuộc phe bóng tối; hầu hết các tu sĩ trong giáo hội đều không phải là những kẻ cuồng tín thiếu nhân tính.

Nếu không phải vì một số suy nghĩ và trải nghiệm trong quá khứ, Clifton thậm chí còn có ý định gia nhập phe họ.

“Tất nhiên là vậy rồi.” Vị sĩ quan đặt tay lên tay vịn ghế, nghiêng người lại và nói lạ

Khi anh ấy nói những lời đó, anh ta thậm chí không hề e ngại ý kiến của Clifton.

“Hành động của họ là hợp lý và hoàn toàn mang tính thương mại; chúng ta không thể từ chối những hoạt động kinh doanh hợp pháp. Chúng tôi cũng ủng hộ việc Hội đồng Giáo xứ thực hiện quyền tự trị có giới hạn; việc quyết định ai sẽ chịu trách nhiệm về an ninh công cộng là quyết định của họ,” viên chức nói một cách bình thản. “Nếu điều này khiến bạn cảm thấy khó chịu, xin hãy gửi thư lên Hoàng hậu; tôi tin rằng bà ấy sẽ đưa ra một phán quyết công bằng.”

“Cứ nói đi… Nhưng Hoàng hậu sẽ biết rằng, dù có bao nhiêu người giỏi viết văn bản như bạn, cũng không thể sánh được với sức mạnh của một viên đạn.”

Clifton không biết rõ mức độ lo lắng cho đất nước và dân tộc của vị sĩ quan đó đến đâu, nhưng thái độ của anh ta chắc chắn đại diện cho phần lớn các binh sĩ trong quân đội.

Có thể thấy rằng Clifton là người thuộc phe bóng tối đầu tiên họ gặp hôm nay; nếu không, những cuộc tranh luận nhỏ nhặt như thế này đã phải kết thúc trước khi anh ta bước vào đây rồi.

“Thưa các quý ông, đừng quên rằng các bạn đang làm việc,” Giám mục của Giáo xứ Santa Rosa nhắc nhở họ. Trong tay ông ta cầm cây quyền trượng, vì vậy Clifton có thể đoán ra danh tính của ông ta.

Hai người còn lại lập tức im lặng lại.

Người tu sĩ vẫn được mọi người tôn trọng; dưới sự can thiệp của họ, hầu hết mọi người đều sẵn lòng tạm thời hòa giải mâu thuẫn.

“Tên của anh?” viên sĩ quan hỏi.

“Clifton Bạch Lược.”

“Nghề nghiệp?” viên sĩ quan hỏi, anh ta lật sang một trang giấy mới để ghi chép; hai người kia thì không hề động tay, không có ý định viết gì cả.

“Tôi sống bằng cách bán những thứ cũ kỹ,” Clifton trả lời.

“Vậy thì anh là người buôn đồ cũ đấy.”

Viên sĩ quan định viết xuống, nhưng Clifton đành phải từ bỏ ý định đùa cợt của mình và giải thích thêm: “Gần giống như vậy… Nhưng những thứ cũ kỹ đó vẫn còn giá trị; đó đều là những món đồ xa xỉ.”

Lần này, viên sĩ quan hiểu rồi: “Vậy thì anh là người buôn đồ cổ.”

Viên sĩ quan cười lạnh một tiếng; khuôn mặt viên chức vẫn bình thường như mọi khi, và anh ta vẫn tiếp tục viết bằng chữ viết đẹp đẽ.

“Trong vụ án thiếu úy Charles bị hại, nhiệm vụ mà các bậc trưởng lão giao cho anh là gì?”

“Đưa thi thể đến bệnh viện Becky,” Clifton trả lời một cách thành thật.

Nhưng rõ ràng viên sĩ quan không tin; giọng điệu của anh ta rất không mấy tích cực, hoàn toàn phù hợp với cấp bậc quân sự của mình.

“Ch

Mức độ cao thấp của quân hàm không có mối liên hệ trực tiếp nào với trí tuệ của con người cả.

  “Bạn hãy kiểm tra lại sẽ biết ngay; tôi được ghi danh trong danh sách của Cơ quan An ninh thuộc giáo khu Thánh Alvin. Nếu không phải vì hôm đó tôi đang làm quen với công việc tại trụ sở chính của cơ quan này và bị nhân viên phụ trách phân công nhiệm vụ nhìn thấy, có lẽ tôi cũng sẽ không nhận được nhiệm vụ này đâu. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến địa vị của tôi cả.”

  “Vậy bạn đã gặp phải điều gì đặc biệt chưa?” Giám mục giáo khu hỏi, sau đó bổ sung: “Achil đã kể cho chúng tôi nghe rồi; Faslag và bác sĩ quân y có khả năng đã giấu đi phần thịt xác của Trung úy Charles. Chính ông ấy đã chỉ thị cho bạn và cô Mary đi truy đuổi Faslag, vì vậy các bạn không cần lo lắng về việc phải gánh vác trách nhiệm gì cả.”

  “Chúng tôi không thể theo kịp họ được; con người chỉ có hai chân, làm sao có thể đuổi kịp ngựa được chứ?” Creighton khẳng định một cách quyết đoán.

  Đây là điều mà anh ta tuyệt đối không thể thừa nhận. Mặc dù thái độ của giám mục rất thành thật, nhưng thực ra ông ấy không có quyền quyết định số phận của Creighton.

  Người thực sự có thể quyết định tương lai của Creighton vẫn là hai người đứng bên cạnh anh ta.

  Nếu bây giờ anh ta thừa nhận rằng mình đã theo kịp Faslag, thì rất có thể sau này anh ta sẽ phải gánh chịu nhiều trách nhiệm không đáng có, phải chịu đựng những oan ức và sự ghét bỏ không công bằng, và phải tự mình đối mặt với tất cả những thủ tục phiền phức đó.

  Creighton hiểu rõ điều này mà không cần suy nghĩ lý trí; đó chính là kinh nghiệm mà anh ta đã tích lũy được trong thời gian phục vụ trong quân đội.

  “Con người có hai chân, nhưng có lẽ bạn nên có nhiều hơn thế…” Vị sĩ quan mỉa mai nói.

  Sự ác ý của anh ta đối với những người mang dòng máu bí ẩn dường như quá lớn; người đối diện không khỏi nghi ngờ liệu gần đây cuộc sống của anh ta có gặp phải nhiều khó khăn gì không.

  “Tôi chưa đến mức điên rồ đến mức phải tiết lộ danh tính của mình trước mặt mọi người.” Vị sĩ quan nhìn về phía giám mục, sau đó tiếp tục hỏi: “Điều này không thể chứng minh được điều gì cả… Chúng ta đã mất bốn con ngựa, và một người coi ngựa còn bị tấn công nữa; tốt nhất là bạn thực sự không biết gì cả.”

  “Tôi thực sự không biết gì cả.”