Hạ Lục Đình và vị khách có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh lá đi về phía cửa hàng bán những đồng tiền bạc đã gỉ sét. Trước khi ra khỏi nhà, cô thực sự chưa nghĩ ra cách nào để mang đồ hàng trở về, nhưng người bán hàng này lại sẵn lòng giúp đỡ cô bằng cách làm thêm công việc để nhận thêm một ít tiền, điều này thực sự rất hữu ích đối với cô.

Sau khi đặt những đồ hàng mới mua xuống, cô chia tay người bán hàng và trở về nhà một mình.

Nhưng trên đường đi, cô bỗng nhiên nghĩ rằng vì đồ hàng đã đến nơi, mình nên thông báo cho ông Bạch Lược biết, vì vậy cô quyết định rẽ đường đi về phía biệt thự mới của ông Bạch Lược.

Gần đây, thành phố Sasa không mấy an toàn, nhưng hiện tại vì vẫn còn là ban ngày nên vẫn còn khá an toàn.

Cô không muốn thuê xe ngựa, vì vậy cô đi bộ gần một giờ đồng hồ, và cuối cùng khi trời bắt đầu tối dần, cô cũng đã đến được biệt thự của ông Bạch Lược. Ngôi “biệt thự” nhỏ này luôn khiến cô cảm thấy ngưỡng mộ mỗi lần đến đây; cô không biết mình phải làm việc bao lâu nữa mới có thể sống trong một căn nhà đẹp như vậy.

Những người hầu đã mở cánh cổng sắt đen và đón cô vào trong.

Khi cánh cổng sắt được đóng lại, đôi mắt màu xanh lá kia cũng bị che khuất; người bán hàng mà lẽ ra phải chia tay Hạ Lục Đình đã rút ánh mắt lại sau một cái cây ở phía ngoài biệt thự.

Người mà chúng ta tạm gọi là người bán hàng này chính là một trong những kẻ chủ mưu vụ cướp lớn tại ngân hàng Dong Sen cách đây không lâu.

Mặc dù kỹ năng phạm tội của hắn và những đồng phạm đã vượt xa nhiều người khác trong ngành, nhưng trong khâu tiêu thụ hàng cấm, hắn vẫn còn là một người mới. Tuy nhiên, hắn không hề thiếu cảnh giác; mặc dù danh sách đồ hàng mà Hạ Lục Đình mua không hoàn toàn trùng khớp với số hàng cấm mà hắn mang đến cửa hàng đồ cổ, nhưng hắn vẫn cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Có người khi nhận thấy mối nguy hiểm từ nguồn gốc không rõ ràng sẽ chọn cách tránh xa, nhưng cũng có người tự tin vào khả năng của mình và quyết tâm tìm hiểu rõ nguồn gốc của mối nguy hiểm đó.

Người bán hàng chính là người thuộc nhóm thứ hai.

Một cánh cổng sắt và những bức tường cao không thể ngăn cản hắn; hắn thu hẹp ánh mắt và đi vào bụi cây bên đường.

Không lâu sau, hắn xuất hiện bên cạnh bức tường phía bên, nhảy lên và bám vào đỉnh tường, sau đó lăn xuống dưới; những chiếc gai sắt chống trộm cắp cắt vào da hắn, nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, và khi đặt chân xuống đất, khuôn mặt hắn vẫn rất tho

“Thưa ông Bạch Lược, chúng tôi đã nhận được một số hàng hóa rồi, nhưng tôi có chút lo lắng,” người phụ nữ nói.

Một giọng nam trầm ấm hỏi: “Cô lo lắng điều gì?”

“Ông Justin nói rằng những thứ này có thể là đồ đánh cắp; tôi cũng nghĩ vậy, bởi vì giá bán của người bán quá rẻ, nhưng nhìn vào thì chúng được bảo quản rất cẩn thận.”

“Đừng lo, chúng ta đang mua đúng là đồ đánh cắp mà,” một người đàn ông trẻ tuổi hơn nói. Lời này khiến người bán cảm thấy nghi ngờ và bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng để nghe kỹ hơn.

“Vậy là cô đã mang đồ đến rồi à?” người đàn ông trẻ hỏi.

“Tôi đã để chúng trong cửa hàng,” người phụ nữ đáp lại, rồi hỏi lại: “Trúc Lý Nhĩ, ý anh là gì vậy?”

Quan hệ giữa họ dường như không mấy tốt đẹp.

“Chính là ý tôi vừa nói đấy. Cô…”

“Thật—” Người đàn ông được gọi là ông Bạch Lược bỗng nhiên ra lệnh im lặng, và hai người kia cũng ngừng nói. Tuy nhiên, ông ấy cũng không tiếp tục nói gì thêm, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Vài giây sau, ông Bạch Lược hỏi: “Hạ Lục Đình, cô đã dẫn khách vào trong chưa?”

Người bán bỗng căng thẳng lên.

“Không, tôi đến đây một mình thôi,” người phụ nữ trả lời.

Giọng nói lại im bặt.

Sau đó, một cánh tay mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện từ sau góc và túm lấy áo người bán. Anh ta la lên và dùng hết sức lực để thoát ra, lao về phía cửa sổ.

Tiếng kính vỡ vang lên, và bóng dáng anh ta biến mất hoàn toàn qua cửa sổ.

Kreton bước ra từ góc với khuôn mặt tức giận, chỉ còn giữ lại chiếc áo khoác màu vàng đất.

Trúc Lý Nhĩ theo sau và cũng nhìn thấy cái lỗ lớn trên cửa sổ.

“Anh ta đã trốn rồi sao?”

Với những thứ họ muốn và việc âm thầm theo dõi Hạ Lục Đình, danh tính của kẻ đó đã trở nên rõ ràng.

“Tôi nhớ mùi của hắn,” Kreton nói. Anh ta chạy theo vài bước, nhưng rồi dừng lại, nhìn chiếc áo trong tay mình.

Chiếc áo này có kiểu dáng khá đặc biệt; nó được làm từ loại vải thô dày, rất bền chắc. Trên áo có nhiều dây thắt và nếp gấp; bằng cách điều chỉnh các nút thắt, người mặc có thể làm cho những nếp gấp này duỗi ra, thay đổi kích thước để phù hợp với vóc dáng của mình. Kẻ vừa rồi chính là người đã tháo một số dây thắt để chiếc áo vốn ôm sát cơ thể trở nên rộng ra, từ đó tìm cơ hội trốn thoát khỏi tay Kreton.

Kiểu thiết kế này cùng chất liệu vải dùng để may quần áo đều tuân theo nguyên tắc thực dụng, vì vậy trong mắt Clifton, chúng mới trở nên kỳ lạ như vậy.

Anh bỗng nhiên mở chiếc áo ra và mặc lên người mình. Người đàn ông kia có thể được coi là cao lớn, nhưng vẫn không sánh kịp anh; chiếc áo được điều chỉnh kích thước sau khi tháo dây buộc thì vừa vặn với anh.

Tuy nhiên, chiếc áo vẫn có thể được điều chỉnh cho rộng hơn nữa.

Clifton tháo hết tất cả các dây điều chỉnh, và cuối cùng, chiếc áo đạt đến kích thước mà một con người bình thường không thể có được. Trong lòng anh, có một suy đoán – có lẽ đây là loại quần áo được thiết kế dành riêng cho những người có khả năng biến hình.

Lúc này, Hạ Lục Đình mới bước ra từ hành lang và ngạc nhiên nhìn vào những cửa sổ đã bị vỡ.

Clifton không có ý định giải thích gì cho cô ấy, mà thay vào đó, anh có việc muốn cô ấy trả lời:

“Hạ Lục Đình,” anh hỏi, “Người cuối cùng mà em gặp trông như thế nào?”

Người đến giúp đỡ Clifton là Luó Đà Lý Khắc, một thành viên của Hội đồng Các bậc trưởng lão người Mancis vừa trở về từ nước ngoài – mặc dù anh tự xưng là người Mancis, nhưng anh cũng mang quốc tịch Done.

Luó Đà Lý Khắc được giao nhiệm vụ phụ trách một căn cứ mới tại giáo khu Thánh Benedit, bởi vì Đái Tử Quỳnh Lạc muốn anh đóng vai trò là người liên lạc giữa Clifton Bạch Lược và họ. Có vẻ như ông già kia nghĩ rằng mối quan hệ huyết thống giống nhau sẽ giúp họ gần gũi hơn với nhau… Thói suy nghĩ phi thực tế này khiến Clifton gần như nghi ngờ rằng Đái bậc trưởng lão kia chính là cấp trên của anh trong quân đội trước đây.

Tuy nhiên, trong mắt Clifton, Luó Đà Lý Khắc vẫn là một người đáng kính.

Khi Clifton tìm đến anh, anh đang soạn thảo một cuốn sách hướng dẫn quy tắc hành động và cũng đã sắp xếp một số tài liệu để giao cho Clifton.

Và ngay khi nghe tin Clifton cần sự giúp đỡ, anh đã ngừng mọi công việc khác và cùng các thuộc cấp của mình đến hỗ trợ.

Sau nhiều cuộc điều tra và tìm kiếm, họ dần tiến gần đến nơi ẩn náu của kẻ bán hàng; họ nhận thấy rằng hành động của hắn ta chính là tại ga xe lửa. Khi họ chuẩn bị thực hiện việc bắt giữ cuối cùng, thì thời gian đã không còn kịp nữa.

Người điều phối tàu hỏa đã nhìn thấy một người đàn ông đơn độc lên chuyến tàu cuối cùng.

Trên sân ga, Clifton thở dài một hơi.

Anh nghĩ rằng đối phương không hành động một mình, và không biết còn bao nhiêu đồng bọn của kẻ phạm tội này sở hữu những khả năng siê

Việc nhiệm vụ thất bại là chuyện nhỏ, nhưng anh ta không thích mất đồ.

“Không sao đâu, chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi,” Luó Đà Lý Khắc nói, an ủi những người xung quanh. “Khi Ngài Grotne lấy lại quyền điều hành mọi việc, chúng ta sẽ tìm được cách khác để phục hồi danh tiếng của Ngân hàng Dongsen.”

“Ngài ấy có khả năng như vậy à?” Kretton hỏi.

Nghe vậy, Luó Đà Lý Khắc ngạc nhiên: “Ngài không biết sao? Ngài Grotne có mối quan hệ rất sâu sắc với giáo phái Druid; ông ấy là một trong những người lãnh đạo phe Hòa nhập Thành phố. Những người theo chủ nghĩa Tự nhiên và Cổ điển tự nhiên trở thành đồng minh của ông ấy, và nhiều người trong số họ đều là những người giàu có. Chỉ cần ông ấy tìm được thêm nhiều đối tác sẵn lòng gửi tiền vào Ngân hàng Dongsen và đầu tư vào kế hoạch cải tạo thành phố của chúng ta, mọi rắc rối hiện tại sẽ được giải quyết ngay.”

Lúc này, Kretton mới hiểu ra. Anh nhìn xuống các đường ray trống rỗng dưới ga: “Có vẻ như tôi đã lo lắng vô ích.”

“Không hề có chuyện đó đâu,” Luó Đà Lý Khắc nói một cách nghiêm túc: “Dù chỉ làm được một chút thôi cũng tốt rồi. Nhờ có bạn mà chúng ta ít nhất có thể xác định được rằng những kẻ cướp Ngân hàng Dongsen lần này không phải là người bình thường; chắc chắn có kẻ thù của Hội đồng Các bậc trưởng lão tham gia vào vụ việc này.”

Anh lấy chiếc áo từ tay người bên cạnh.

“Loại áo này chắc chắn không phải do những đứa trẻ sơ sinh tự may; thiết kế của nó rất tinh xảo, chắc chắn có ít nhất một gia tộc biến hình tham gia vào việc này. Có thể là những người thuộc phe bảo thủ cực đoan trong giáo phái Druid; họ coi phe Hòa nhập Thành phố là những kẻ dị giáo từ bỏ tín ngưỡng tự nhiên, là những kẻ hèn nhát đã đầu hàng trước những thứ con người tạo ra, vì vậy họ luôn tìm cách gây rối.”

“Trước đây, họ đã tổ chức vài cuộc biểu tình ở trung tâm thành phố, yêu cầu chúng ta đóng cửa tất cả các nhà máy. Akzi đã đuổi họ đi; có lẽ bây giờ họ vẫn còn giận dữ. Thậm chí họ còn liên kết với giáo phái Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế để gây rối cho chúng ta.”

Luó Đà Lý Khắc nói những điều này một cách thẳng thắn, khiến Kretton bắt đầu nghi ngờ về hiệu quả của các nguyên tắc bảo mật.

Có lẽ vì Mặt Trăng Bóng tối đang ngày càng tiến gần, nên gần đây ngày càng có nhiều tin đồn kỳ lạ được lan truyền; mọi người đã không còn quá ngạc nhiên trước những chuyện huyền bí này nữa. Nhân viên ga chỉ nhìn họ một cái rồi liền quay đầu đi, tỏ vẻ chán chường.

“Tôi không ngh

Những người bảo thủ trong giáo phái Druid nghe có vẻ như là một nhóm ẩn sĩ sống trong rừng, và cách họ đối phó với Hội đồng các bậc trưởng lão chỉ đơn thuần là tổ chức các cuộc biểu tình; thành viên của họ dường như không phải là những người có khả năng tạo ra những hành động kiên quyết như vậy.

“Gần đây tôi sẽ đi đến Berdarabik, và con đường đó đi qua Ngụy Áo Đí,” anh bất ngờ nói với Luó Đà Lý Khắc. “Tại Ngụy Áo Đí cũng có một số người giống như tôi; nghe nói họ không hòa thuận với bậc trưởng lão Des… Có thể chính họ là thủ phạm?”

Luó Đà Lý Khắc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi không rõ lắm về tình hình ở Ngụy Áo Đí, nhưng nơi đó cũng không quá gần đây. Hơn nữa, khi bầy sói xuất hiện thì chắc chắn sẽ có người thiệt mạng; vụ cướp này lại diễn ra quá êm đẹp, không ai bị thương chút nào… Điều đó không giống phong cách của những người giống bạn.”

Kreton gật đầu và không tiếp tục tranh luận nữa.

Họ bước ra khỏi ga tàu xe vắng vẻ vào ban đêm. Trước khi chia tay, Luó Đà Lý Khắc bỗng nhiên gọi lại anh: “Nếu bạn muốn xây dựng một nơi ẩn náu an toàn trong thành phố này, xin đừng nghĩ đến việc sử dụng hệ thống đường ống thoát nước.”

“Tại sao vậy?” Kreton hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là con cháu của bậc trưởng lão Fisher đang phát triển quá nhanh; nguyên liệu dùng cho các nghi lễ đã không còn đủ nữa, vì vậy ông ta định nuôi một số trong số chúng trong đường ống thoát nước… Đồng thời cũng có thể xử lý chất thải được… Nhưng theo bản năng của loài ma cà rồng, chúng vẫn thích ăn thịt hơn.” Luó Đà Lý Khắc nói một cách bình thản.

Kreton ngập ngừng một lát: “Rốt cuộc ông ta có bao nhiêu con cháu vậy?”

“Khoảng hai trăm con. Khi còn trẻ, bậc trưởng lão Fisher đã hy sinh trí tuệ của tất cả con cháu mình để đổi lấy sức mạnh… Vì vậy những con quái vật này không thể suy nghĩ hay giao tiếp được… Nếu chúng tấn công bạn, đừng ngần ngại đánh lại.” Luó Đà Lý Khắc nói.