“Tôi không thể nhận ra điều đó, nhưng để làm được việc này, người sử dụng cũng phải trả giá bằng cách thay đổi số phận của người khác – đây là một việc vô cùng nghiêm túc. Chỉ có rất ít sinh vật và trong một số điều kiện đặc biệt của các nghi lễ mới có khả năng này; số lượng chúng còn ít hơn cả những gì được gọi là ‘thần linh’.”

Trúc Lý Nhĩ tìm ra đủ lý do cho sự bỏ sót của mình.

“Chẳng hạn như nơi chúng ta đang đứng này?” Clifton hỏi.

Lần này, vị pháp sư không muốn tiếp tục nói nhiều nữa; ông tỏ ra bực bội và nói:

“Cứ đào xuống xem đã, sau đó hãy nói lại.”

Những cuộc đối thoại liên tiếp khiến ông phải lộ ra điểm yếu của mình; bây giờ, ông gần như nghi ngờ rằng Clifton đang cố tình gây khó dễ cho mình.

Cuối cùng, liệu họ có thực sự bị mắc kẹt ở nơi này hay không vẫn chưa được xác nhận.

Clifton tiếp tục đào bới dưới hố, nhưng trong lòng ông vẫn không từ bỏ suy nghĩ đó.

Những vật dụng dùng để giả mạo danh tính mà Francis mang đến chắc chắn là do Chu Đức Osmar cung cấp; có nghĩa là nơi này thực sự thuộc về giáo phái Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế. Nếu ở đây không có gì cả, thì thông thường mọi người sẽ không giữ lại một khu đầm lầy vô dụng như thế này.

Sự lựa chọn của những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế đã mang lại cho ông niềm tin.

Nếu kho báu mà Thích Mít đang tìm kiếm có nguồn gốc từ di sản của người Dân Nông và liên quan đến số phận con người, thì nó rất có thể có liên quan đến đôi thần Số Phận Song Sinh thời cổ đại.

Vào thời Đại Bạc, Bạch Giáo bắt đầu phát triển, trong khi nhiều tín ngưỡng thần linh cũ bắt đầu tan rã; không chỉ tôn giáo của người Dân Nông mà còn nhiều tôn giáo đa thần ở phía đông lục địa cũng lần lượt biến mất.

Giáo hội giải thích rằng mọi người đã quay trở lại với đường lối tín ngưỡng chính thống, và những vị thần giả mạo đã biến mất trước ánh sáng của Đấng Tạo Hóa thực sự.

Sau đó, những người tiên phong được soi sáng bởi ánh sáng thiêng liêng dần được tôn vinh thành những vị thần mới.

Vị thần rượu nổi tiếng Halin đã bị lấy ra khỏi đền thờ; vị thần Y và Rượu mới là Socrates; nhiều danh hiệu của các vị thần chiến tranh đã bị người tiên phong Talos chiếm lấy; từ núi Syni đến khu vực Harold ở phía nam, chỉ còn duy nhất một vị thần chiến tranh; vị thần bảo vệ người đi đường đã được thay thế từ Malinfre, vị thần cưỡi ngựa nhẹ, thành Saint Hebron… Hầu hết mọi loại tín ngưỡng đều có những thay thế do Bạch Giáo cung cấp; chỉ có đôi thần Số Phận Song Sinh là không có vị thần mới nào thay thế chỗ của họ sau khi họ mất tích.

Đôi thần Số

Nếu những thứ dưới đây thực sự mang trong mình sức mạnh được để lại bởi họ, thì bất kỳ chuyện kỳ lạ nào xảy ra cũng có thể tìm được lời giải thích hợp lý.

Clayton quyết định tin vào phán đoán của Đường Na lần này.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” Ái Tư hỏi.

La Bình Hàn cúi đầu xuống, đẩy chiếc mũ xuống thấp hơn, che đi vẻ mặt đầy sợ hãi và hào hứng, rồi ngẩng đầu lên, cầm lấy cây thánh giá mà họ vừa trộm được từ nhà thờ – đầu mút của nó đã được họ làm nhọn đi.

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi, thủ lĩnh.”

“Tôi cũng vậy, thủ lĩnh.” Kit ôm lấy một cái gói bằng vải tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, bề mặt vải đầy bụi đất khiến cho các hoa văn trên nó trở nên mờ nhạt không rõ nét.

Anh ta đặt cái gói đó trước mặt Ái Tư, và không ai trong số họ tỏ ra chê bai hay khó chịu cả.

Lúc này họ đang ở trong chuồng thú, và mùi hôi thối ở đây cũng chẳng khác gì mấy so với cái gói kia.

Đây chính là nơi người thợ da lần đầu tiên tấn công gia súc, vì vậy hiện tại ở đây chẳng còn gì cả. Chủ nhân ban đầu của ngôi nhà và chuồng thú đã rời bỏ nơi này từ rất sớm, ngay sau khi vụ tấn công thứ ba xảy ra, họ quyết định bán hết tài sản còn lại và chuyển đến thành phố an toàn hơn.

Tuy nhiên, giao dịch đó vẫn chưa được thực hiện; không ai sẵn lòng trả tiền, cũng chẳng ai quản lý nơi này nữa, vì vậy các thám tử Hook đã có thể sử dụng nơi này làm địa điểm để bắt đầu âm mưu của mình.

Kit đá cái gói đó để nó lại gần Ái Tư hơn. Nhìn vào mùi hôi thối từ cái gói đó, có thể thấy nó chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với một ngôi mộ… cho đến khi mối liên hệ đó bị cắt đứt không lâu trước đây.

Và quả thực, đúng là như vậy.

Ngôi mộ số 31 ở góc tây, nằm phía sau nhà thờ, chính là nơi họ đã đào nó lên.

Mở quan tài và lấy xác chết là hành vi vi phạm pháp luật, nhưng đối với ba người này, điều đó không phải là vấn đề lớn. Họ chẳng bao giờ tôn trọng người đã khuất; việc lấy đồ từ xác chết mới chính là con đường giúp họ giàu có.

Hôm nay, những gì họ sắp làm chỉ là vi phạm đạo đức một chút… hoặc có thể nói là nhiều hơn một chút so với những lần trước.

“Tiếp theo là con thú ô uế kia,” Ái Tư nói.

Một con cừu có khuôn mặt dị dạng được dẫn đến trước mặt họ, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh.

Nghi lễ Misa đen… đó chính là nghi lễ mà họ sắp tiến hành.

Kêu gọi quỷ dữ để thỏa mãn mong muốn của mình… đ

Tuy nhiên, thám tử Hook không hề có ý định tiến hành một nghi lễ trọn vẹn; việc làm này chỉ nhằm mục đích khiến linh mục Lưu Ê phải gánh chịu hậu quả xứng đáng của mình.

Để một người giữ chức vụ tôn giáo bị mất danh dự, chỉ cần buộc họ thực hiện một nghi lễ độc ác và để mọi người phát hiện ra điều đó là đủ. Nhưng Lưu Ê sẽ không tự mình làm điều đó, vì vậy họ đành phải thay thế ông ta.

Việc làm ô uế chiếc thánh giá trong nhà thờ, để lại dấu vết của nghi lễ xúc phạm, cùng những vật dụng cá nhân của Lưu Ê, cùng với các nhân chứng giả mạo và những lời khai được bịa đặt – tất cả những điều này đã đủ để đẩy cuộc sống của vị linh mục này xuống địa ngục.

Chẳng mấy chốc sau, mọi người sẽ kéo vị linh mục sa đọa này ra khỏi nhà thờ và đưa vào ngục tối.

Để những lời khai của họ được mọi người tin tưởng, đồng minh của họ là Ravenleigh đã tặng cho họ một món quà lớn.

Đó chính là cái đầu con quái vật từng gây xôn xao trong thị trấn – cái đầu của người thợ da.

Ái Tư không biết họ đã lấy được thứ đó như thế nào, nhưng họ có thể dùng nó để nhận thưởng từ thị trưởng, đồng thời cũng giúp tăng thêm sự tin tưởng của người dân đối với họ; sau đó, những cáo buộc của họ đối với vị linh mục kia cũng sẽ trở nên đáng tin cậy hơn.

“Đưa cho tôi.”

Ái Tư vươn tay ra, và La Bình Hàn đưa chiếc thánh giá cho anh ta.

Cả ba người có mặt ở đó đều là tín đồ, nhưng lúc này họ đều khéo léo tách rời đức tin của mình ra khỏi cuộc sống thực tế.

Ái Tư nắm lấy hai thanh ngang của chiếc thánh giá, quỳ gối trước gói hàng phát ra mùi hôi thối kinh khủng đó, trên khuôn mặt anh ta không hề có chút thương hại nào, chỉ là hơi nắn chặt môi lại, rồi dùng chiếc thánh giá như một thanh kiếm đâm xuống.

Khi chiếc thánh giá được ấn mạnh vào phía dưới, một dòng chất đen liền chảy ra từ gói hàng, và mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn.

Một tấm mảnh nhỏ, khoảng nửa bàn tay, bị dòng chất đó cuốn ra khỏi lớp đất đông cứng.

Trong bức ảnh, bên trong bức rào đất đổ nát có hình ảnh một em bé đang ngủ; bên cạnh đó, những dòng chữ đen được viết bởi một chuyên gia tang lễ có học thức ghi lại một cách lạnh lùng: “Em yêu của Mery, sinh vào sáng ngày 4 tháng 5 và qua đời vào ngày 19 tháng 6.”

Dòng chữ thứ hai viết: “Một thiên thần đã vội vàng nhìn xuống thế gian này.”

Ái Tư siết mạnh xuống, và chiếc thánh giá thiêng liêng cuối cùng cũng xuyên thủng “thiên thần” đó.

Gạt đất này đến gạt đất khác, Creighton dần dần đánh mất chính

Cho đến khi một tiếng vang nhẹ phát ra dưới lưỡi rìu, Creighton mới ngừng lại khỏi công việc lặp đi lặp lại này và có thời gian ngắm nhìn “tác phẩm lao động” của mình.

Nhưng anh chẳng thấy gì cả; không biết từ lúc nào mà anh đã đào sâu xuống tận đó.

Anh lắc đầu, nhìn xuống lại chỉ thấy bóng tối om. Chỉ vài giây trước đó, dường như anh có thể nhìn thấy rõ ràng toàn bộ không gian dưới lòng đất này, từng rãnh do lưỡi rìu tạo ra đều hiện rõ trước mắt.

Có lẽ đó là một ảo giác được tạo ra bởi trực giác phi thường và cảm giác xúc giác của cơ thể trong môi trường thiếu ánh sáng.

Khi anh nhận ra rằng ánh sáng đã không đủ để chiếu sáng nữa, ảo giác đó lập tức tan biến.

“Rầm.”

Một số mảnh đất đóng băng rơi xuống, đập vào mũ của Creighton, tạo ra tiếng vang nặng nề.

Anh ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt của Trúc Lý Nhĩ xuất hiện bên cạnh “miệng hố”. Pháp sư nhíu mắt, dường như đang cố gắng đánh giá độ sâu của “hố”, nhưng không thành công, vì vậy anh ta tỏ ra thất vọng.

“Có phát hiện gì mới không?” pháp sư hỏi.

Creighton giơ tay trái xoa cổ, nhìn ra ngoài miệng hố. Đôi mắt đã quen với bóng tối sau thời gian làm việc lâu dài dưới đó không hề cảm thấy ánh sáng từ miệng hố chói lọi.

“Chưa, nhưng bây giờ độ sâu của cái hố này có lẽ đã ngang bằng với tiến độ cuối cùng của những kẻ đào mộ đó rồi. Nếu chúng ta không quay trở lại vào ban đêm, chắc chắn sẽ tìm thấy một số thứ bất thường. Tôi cảm nhận được rằng dưới đó thực sự có thứ gì đó… chỉ là tôi không thể nhìn thấy nó mà thôi.”

Trúc Lý Nhĩ nhăn mày, có vẻ đang do dự, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã quyết định.

“Cậu lên trên đi.”

“Sao vậy?” Creighton hỏi ngạc nhiên.

Trúc Lý Nhĩ nhìn thẳng vào mắt anh: “Đã tối rồi.”

Pháp sư không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối.

Đó chính là giới hạn của cơ thể con người… Creighton thở dài, cúi xuống lấy một ít đất trong hố, sau đó bò lên theo con dốc.

Bóng dáng người đàn ông bò ra khỏi hố trong đêm tối trông giống như một con thú hoang vật vừa bò ra từ hang sói vậy.

“Cậu đã lấy được thứ gì vậy?” Trúc Lý Nhĩ ngồi trên con dốc hỏi. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng mình đang ngồi trên một tảng đá. Creighton cũng không biết anh ta đã ngồi đó bao lâu rồi; niềm vui khi tìm thấy thứ gì đó dường như đã tan biến ngay lập tức.

“Chúng ta sẽ biết thôi… miễn là ánh trăng đủ sáng.”

Trong lúc nói, Creighton vẫn đang cảm nhận thứ mình đang cầm trong tay – nó được bọc trong một lớp b

Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta nhận thấy rằng vật thể này có hình dạng đều đặn và trọng lượng cân đối, vì vậy rõ ràng nó là sản phẩm do con người chế tạo ra.

Chỉ cần mang nó xuống bên bờ sông để rửa sạch, thì bí mật của nó sẽ được tiết lộ.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ rõ ràng không nghĩ rằng thứ được tìm thấy trong đám bùn đất có gì quý giá cả.

Anh ta chỉ liếc nhìn chiếc khắc chữ thập trên đó một cái.

“Hy vọng nó có thể giúp chúng ta tìm ra lối ra,” anh ta nói một cách qua loa.

Clayton cẩn thận cho nó vào túi, chuẩn bị quay lại bên bờ sông để tìm thuyền, nhưng lúc đó, pháp sư đã gọi lớn, báo hiệu cho họ phải cảnh giác.

“Các biểu tượng mà tôi để lại đã bị kích hoạt, có ai đó đang tiến gần chúng ta.”

Người sói nắm chặt chuôi rìu bằng tay trái, đặt thanh kiếm giết muỗi sang một bên.

“Có thể là người của Quân đội Cứu thế đang đi qua đây để lấy nước.”

“Hoặc có thể họ đang canh gác khu vực này,” Trúc Lý Nhĩ nói, cuối cùng anh ta cũng tin vào quan điểm của Đường Na.

Vì nấu một món ăn mà cổ tay tôi lại bị tổn thương nữa…