Một nhà phát minh luôn lẩm bẩm một mình… Đó là cách mà Clifton miêu tả Alexander Elywen.

Dù ông biết rằng George Seifel đã đi xa xôi để tìm gặp người này chắc chắn vì lý do rất quan trọng, nhưng “nút bấm chiến tranh” ư? Làm sao thứ đó có thể nằm trong tay của một kỹ sư cơ khí được?

Ông không hề dám nghĩ đến khả năng đó.

Sau khi hoàn thành di nguyện của George Seifel, Clifton cuối cùng cũng có thể bắt đầu điều tra những manh mối liên quan đến Ginger và Edgar.

Khác với Saasha, nơi này có mật độ dân số cao hơn; hệ thống cảnh sát địa phương trước đây đã được thay thế bằng các chi nhánh cảnh sát hoàng gia ở mọi khu vực.

Đạo luật Cảnh sát Giáo khu mới ban hành cho phép chính phủ tuyển dụng những lao động tạm thời làm cảnh sát, đồng thời ưu tiên tuyển chọn những cựu binh xuất ngũ.

Trên đường phố, không hiếm thấy những cảnh sát mang theo gậy hạt dẻ; họ mặc đồng phục màu xanh thông và mũ bảo hiểm màu đen giống như quân đội, đeo những thiết bị phát âm cảnh báo mà Clifton từng sử dụng khi phục vụ ở Thực Dân Địa. Có vẻ như họ cũng đã được đào tạo, có thể là những cựu binh, nhưng họ lại tỏ ra thiếu kinh nghiệm trong công việc hiện tại, rõ ràng vẫn chưa thích nghi với vai trò mới của mình.

Clifton quyết định tin tưởng vào cơ quan này một lần nữa, vì vậy ông đến đồn cảnh sát để trình báo vụ việc, hy vọng họ có thể giúp ông tìm hai người giúp việc của mình.

Tuy nhiên, ông được thông báo rằng đồn cảnh sát không thể lập hồ sơ nếu không có nạn nhân.

Nói cách khác, cảnh sát ở đây không chịu trách nhiệm tìm kiếm những người mất tích.

Tuy nhiên, người chỉ huy ở đây lại cho phép Clifton và Trúc Lý Nhĩ đến nhà tù xem xét; ông ta nói rằng ở đó có những kẻ phạm tội ác độc ác không muốn tiết lộ danh tính và những kẻ nói chuyện như những kẻ say rượu điên loạn.

Họ đã đi thăm nhà tù một vòng, nhưng Clifton không thấy bất kỳ kẻ phạm tội thực sự hung ác nào cả.

Ở đó chỉ toàn những người Morrell và những người người đồng bằng có vẻ mặt bầm dập; nghe nói họ đều là công nhân làm việc trong cùng một nhà máy, nhưng thuộc các công đoàn khác nhau. Vì có sự bất đồng về yêu cầu lương bổng, chủ nhà máy quyết định sa thải tất cả những người người đồng bằng, và họ đã đánh nhau ngay tại chỗ với những người Morrell đòi hỏi lương thấp hơn. Cả hai bên đều bị cảnh sát đến can thiệp và đưa vào nhà tù.

Cho đến khi bị giam giữ trong nhà tù và được phân vào các buồng giam khác nhau, họ vẫn tiếp tục lăng mạ lẫn nhau không ngừng.

Clifton đã quá qu

Những đặc điểm bẩm sinh này đã giúp người Morrell thích nghi hoàn hảo trong kỷ nguyên công nghiệp hóa; họ chính là những công nhân lý tưởng.

Nhưng cả Kim Giê và Edgar đều không phải người Morrell.

Những người làm việc cho Clifton cần phải giao tiếp với mọi người, thương lượng về giá cả – những điều mà người Morrell không giỏi chút nào.

Với ý định thử vận may, anh ta mô tả hình dáng của Kim Giê và Edgar cho những tù nhân này, và không ngờ họ thực sự biết một trong số họ.

“Người bạn đang nói đến có lẽ là Edgar; anh ta quả thực thuộc về phe chúng tôi,” một người từ vùng đồng bằng nói.

Bên trong phòng giam của người Morrell, tiếng la hét lại bắt đầu vang lên: “Nonsense! Edgar rõ ràng là người của chúng tôi; dù anh ta đến từ vùng đồng bằng, nhưng lòng tốt của anh ta giống hệt người Morrell, hoàn toàn khác biệt so với các bạn!”

Người từ vùng đồng bằng cũng không hèn kém, trả lời lại bằng những lời lăng mạ tương tự.

Qua cuộc tranh cãi này, Clifton cuối cùng cũng hiểu được vai trò của Edgar trong cả hai phe.

Đối với người từ vùng đồng bằng, Edgar là người thân của một người tên Mac, và từng miễn phí giúp họ in ấn các tờ rơi của công đoàn.

Còn đối với người Morrell, Edgar đã từng giúp đỡ họ khi họ còn làm công nhân mỏ; những vật cổ trong nhà những người Morrell già được đưa đến tay anh ta, và họ luôn nhận được đủ tiền để mua những vật mới – điều mà các cửa hàng đồ cổ khác ở đây không thể làm được.

Tất cả họ đều đã tiếp xúc với Edgar vào tháng trước, nhưng không hề biết rằng sau đó anh ta cùng một người khác đã đi đến Berta Rabik ở phía bắc, và cũng không hề hay biết tin anh ta mất tích.

Clifton cùng Trúc Lý Nhĩ rời khỏi nhà tù và tiếp tục đi đến phòng khám nghiệm của cảnh sát ở khu vực này để tìm kiếm thông tin về những công nhân mất tích.

Trong phòng khám nghiệm, những xác chết được tìm thấy có đủ loại: có những đứa trẻ làm công việc dọn tro bị mắc kẹt trong ống khói và chết đuối, có những người già bị xe ngựa đâm chết, có những phụ nữ đột nhiên ngã xuống đường do bệnh tật, và còn có những công nhân bị điện giật chết bởi máy móc sản xuất.

Nhưng tất cả những xác chết này đều không phải là người mà Clifton đang tìm kiếm.

“Còn có xác chết nào khác không?” anh ta hỏi viên cảnh sát trông coi phòng khám nghiệm.

Viên cảnh sát lắc đầu và gợi ý anh ta nên đến các cảnh sát khác trong khu vực để nhận dạng người mất tích.

Clifton và Trúc Lý Nhĩ chỉ có thể tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Trong suốt quá trình này, người pháp sư nam càng lúc càng trở nên nóng vội và lo lắng. Anh ta chưa bao giờ gặp hai người này, cũng không biết họ sống ở đâu, không

Giống như những con người bình thường vậy, chẳng hữu ích chút nào.

  Anh ta cúi đầu xuống, rồi đột nhiên dừng lại trên con đường rộng lớn: “Chúng ta đi khắp thành phố này chỉ để tìm hai người công nhân mà anh thuê qua loa sao?”

  Clayton cũng dừng lại, hiểu được suy nghĩ của gã pháp sư, và anh ta cảnh báo: “Thứ nhất, chúng ta không hề đi khắp thành phố này; chúng ta chỉ đến hai đồn cảnh sát thôi. Thứ hai, họ làm theo chỉ dẫn của tôi. Nếu họ gặp tai nạn, tôi mới phải chịu trách nhiệm tìm kiếm họ, thậm chí phải bồi thường cho gia đình họ trong trường hợp xấu nhất – đó là điều hiển nhiên.”

  “Anh chỉ sai họ đi thu gom rác thải mà thôi, chứ không phải đi chiến đấu; nếu có chuyện gì xảy ra, đó không phải là trách nhiệm của anh.”

  Trước lời khuyên của Trúc Lý Nhĩ, Clayton không hề lay chuyển.

  “Nghe này, Trúc Lý Nhĩ… Tôi biết rằng tiến triển đến nay không mấy tốt, và bản thân tôi cũng đã làm một số việc khiến mình mất mặt… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ từ bỏ. Nếu anh không muốn tiếp tục, thì bây giờ anh có thể nghỉ việc; tôi sẽ thanh toán hết tiền đi đường cho anh.”

  Gã pháp sư lập tức phủ nhận ý định ban đầu của mình: “Tôi không phải cảm thấy mệt mỏi… Nhưng anh không nghĩ rằng cách làm này thiếu hiệu quả sao?”

  “Đây chính là cách làm hiệu quả nhất,” Clayton nói. “Anh đã bao giờ nhìn bản đồ thành phố được treo ở ga tàu chưa? Chúng ta đang di chuyển về hướng bắc, trực tiếp trên tuyến đường từ ga tàu đến Berdarabik. Tôi không đến từng đồn cảnh sát; tôi chỉ tìm kiếm ở những nơi quan trọng thôi. Trước khi đêm đến, chúng ta vẫn có thể đến các công ty cho thuê xe và các quán bar ở phía bắc để tìm thông tin.”

  Anh ta đã lên kế hoạch mọi thứ một cách tỉ mỉ, mà anh ta còn không hề nhận ra điều đó.

  Trúc Lý Nhĩ thở dài mệt mỏi, không nói thêm gì nữa; anh ta không còn lý do gì để phản đối nữa.

  Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau khi Đường Na đi học, Clayton sẽ có thể làm được những việc lớn lao… Nhưng rồi lại phải gặp gỡ một kỹ sư chỉ vì một cái chết, sau đó lại phải lo cho hai người công nhân bình thường… Một pháp sư tốt nghiệp từ Strathas lại phải làm những việc như vậy… Thà rằng anh ta phải trải qua lại những tình huống nguy hiểm như ở Revo một lần nữa… Ít nhất điều đó còn khiến anh ta cảm thấy mình vẫn còn giá trị.

  “Như thế này đi…” Clayton bỗng nhiên nói: “Chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều điều, cũng

Trước tiên, anh ta nghĩ đến thể trạng của Clifton. Mặc dù anh ta không muốn mình có thân hình như vậy, nhưng không người đàn ông nào lại chịu thừa nhận rằng mình yếu đuối và không thể đánh nhau với người khác cả. Sau đó, anh ta nghĩ đến kỹ năng cưỡi ngựa; một người cưỡi ngựa điềm đạm chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng trong giới thượng lưu.

Hoặc có thể là kiến thức về vũ khí của Clifton – anh ta khá giỏi trong việc sử dụng kiếm và bắn súng, nhưng khi nghĩ đến khả năng bị thương thường xuyên trong quá trình luyện tập, anh ta lại cảm thấy do dự.

Anh ta suy nghĩ mãi mà vẫn không biết nên học gì, nhưng ít ra điều này đã giúp anh ta tìm thấy động lực để tiếp tục công việc của mình.

Khi họ đến đồn cảnh sát thứ hai, tình hình lại khác so với trước đây. Dù xung quanh toàn là các căn hộ cao cấp, nhưng trên đường thì không có nhiều cảnh sát. Khi họ bước vào đồn cảnh sát, nơi đây trông rất lộn xộn; nhiều tủ đựng hồ sơ bằng sắt được chất đống trên nền sảnh tiếp đón. Họ mới đứng ở cửa thì chưa kịp nói chuyện với những cảnh sát phụ trách tiếp đón người dân thì một cảnh sát cao cấp với mái tóc đen, đôi mắt đen và đội một chiếc mũ phẳng đã bước ra từ một hành lang sâu hơn, đi đầy giận dữ và chính xác là va phải họ.

Lý do họ gọi anh ta là cảnh sát cao cấp là vì họ không biết chức vụ cụ thể của anh ta; chỉ là nhìn vào cấp bậc trang phục, anh ta trông cao cấp hơn so với những cảnh sát phụ trách tiếp đón người dân.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Anh ta dừng lại trước mặt họ.

Clifton lại nói những lời giống như lần trước: “Tôi là một thương nhân từ nơi khác đến; có hai người công nhân của tôi mất tích ở khu vực này, một người tên là Kim Je, một người tên là Edgar.”

Những lời anh ta nói hoàn toàn giống như lần trước, nhưng lần này, cảnh sát cao cấp này không hề đối xử một cách thiếu nghiêm túc như những người ở đồn cảnh sát trước đó, cũng không đề nghị họ đến nhà tù hay phòng khám nghiệm tử thi. Thay vào đó, anh ta chỉ gật đầu một cách tự nhiên và nói:

“Đúng vậy, lại là chuyện này… Tôi đã không còn thấy lạ nữa; ở đây thường xuyên có người mất tích, mỗi tháng ít nhất cũng có năm sáu trường hợp, thậm chí có lúc lên đến con số hai chữ số. Trong số đó có cả người ngoại tỉnh lẫn người địa phương.”

“Mất tích ở đây thật sự là chuyện phổ biến sao?” Trúc Lý Nhĩ hỏi.

“Ít nhất là theo hồ sơ ghi chép ở đây thì vậy… Họ mất tích hoàn toàn, không còn tìm thấy một cái xương nào