Cả đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra cả.

Có lẽ băng đảng Mũ Xám ban đầu đã không dự định hành động vào tối nay, hoặc có thể vì nhìn thấy ánh sáng của các viên cảnh sát mà họ đã sợ hãi; dù sao đi nữa, đêm đó cũng rất yên bình.

Khi thấy những viên cảnh sát khác đang cưỡi ngựa tiến về phía đường sắt, Trúc Lý Nhĩ và Mary Ngải Tháp đều quyết định rời đi.

Hai người đã tập trung tinh thần suốt nửa đêm, giờ đây họ cảm thấy mệt mỏi.

Clayton nhìn quanh mình; chỉ còn lại Barbara – người vẫn chưa no – và Fording – người không thể ngủ được – nên sức mạnh của đội ngũ đã giảm sút đáng kể.

Anh thở dài và nói: “Các bạn cũng về nghỉ đi.”

Mặc dù hai người này cũng không có nhà để về, nhưng hiện tại anh cũng không còn việc gì để họ làm nữa.

“Các bạn ơi…”

Đúng lúc đó, một viên cảnh sát cưỡi ngựa đến bên họ. Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, khiến họ phải lùi lại một chút; sau đó viên cảnh sát mới kiểm soát được con ngựa của mình.

“Các bạn ơi,” anh ta lặp lại lời nói của mình, lo lắng rằng họ có thể chưa nghe rõ: “Tôi được bà Ngải Tháp nói rằng nơi này đã được kiểm tra rồi, nhưng các bạn có từng kiểm tra căn nhà của những người thợ săn ở đây chưa?”

Clayton nhíu mày: “Nhà của người thợ săn? Nó được xây dựng ở nơi gần thành phố như vậy à?”

Nhà của người thợ săn là những công trình nghỉ ngơi được xây dựng bởi những người đi săn khi họ đi xa vào rừng sâu. Bên trong những căn nhà này có thức ăn, nước uống và một số dụng cụ cơ bản, nhằm giúp những người thợ săn không bị thiếu thốn khi đi quá xa khu vực tập trung. Những người sử dụng những dụng cụ này cũng tự nguyện chịu trách nhiệm bổ sung chúng sau khi sử dụng hết.

Nhưng tối hôm qua, khi họ tuần tra, khoảng cách xa nhất cũng chỉ khoảng hai mươi cây số so với thành phố, và những ngọn đồi mà họ đi qua cũng không quá dốc; vì vậy, không cần thiết phải xây dựng nhà của người thợ săn ở đây.

Hơn nữa, khu rừng này vốn là rừng nhân tạo, mới chỉ được trồng được chưa đầy năm mươi năm; số lượng động vật hoang dã di cư đến đây chắc chắn không đủ để những người thợ săn sinh sống.

Thành phố Sasa không hề có người thợ săn chuyên nghiệp.

“Tất nhiên là không ở đây, nó ở nơi xa hơn.” Viên cảnh sát đó quay đầu nhìn lại một chút, rồi nhanh chóng quay trở lại và chỉ về hướng mà anh ta vừa nhìn: “Nó ở đó… nhưng từ đây không thể nhìn thấy được. Hiện tại chưa có ai biết đến nơi này, nhưng vài năm nữa mọi thứ sẽ thay đổi.”

Clayton giơ tay lên rồi lại hạ xuống: “Được thôi, ch

“Chúng ta cũng đi sao?”

“Các người hãy quay về trước đi.” Clifton nói.

Barbara thở dài một tiếng không lời, rồi bắt đầu đi về phía thành phố như một người bình thường khác.

“Thưa bà, tôi có thể đưa bà một đoạn không ạ?” Người cảnh sát đó hỏi khi nhìn theo bóng dáng của Nữ Hút Máu.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.” Barbara kiên quyết từ chối. Hiếm khi nào cô lại tỏ ra quyết đoán đến thế trước một người đàn ông đáng được kính trọng như vậy.

Một khi đã thoát khỏi tầm mắt của người cảnh sát này, Gaine có thể sử dụng tốc độ siêu nhiên của mình như một Nữ Hút Máu; có lẽ tốc độ của hai người cùng một con ngựa còn chậm hơn cả khi cô đi một mình.

“Được thôi.” Người cảnh sát nhìn về phía Clifton và bỏ qua Fording – người thực sự cần sự giúp đỡ nhất – rồi vỗ nhẹ vào yên ngựa phía sau; ngoài chỗ anh ta ngồi, vẫn còn đủ chỗ cho một người nữa. “Tôi có thể đưa các bạn đến ngay bây giờ, hãy lên đi.”

“Tôi hy vọng con ngựa này đủ sức chứa hai người đàn ông.” Clifton nhanh nhẹn leo lên yên ngựa.

“Điều đó còn tùy thuộc vào người coi ngựa có làm tròn bổn phận của mình hay không.” Người cảnh sát vung roi, khiến con ngựa tăng tốc lên và tiếp tục tiến về phía trước.

Ban đầu, Đội Kỵ Sĩ Thánh Của Bạch Giáo nổi tiếng thế giới cũng chỉ gồm hai người cưỡi một con ngựa; vì vậy việc này không hề gây cảm giác ngượng ngùng, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy như đang sống lại những khoảnh khắc trong lịch sử.

Khi con ngựa đã mang họ ra khỏi tầm mắt của hai người kia, người cảnh sát liền nhếch mép ở chỗ Clifton không thể nhìn thấy. Rồi một câu nói của Clifton khiến anh ta suýt nữa nhảy dựng lên trên lưng ngựa:

“Bruno, ngươi vẫn còn sống à? Làm thế nào mà ngươi có được danh tính này?”

Mặc dù vẻ ngoài của người cảnh sát này hoàn toàn khác so với trước đây, nhưng Clifton không chỉ nhận biết người thông qua vẻ ngoài.

“Trời ơi, ngươi làm thế nào mà nhận ra tôi vậy?!” Bruno không trả lời câu hỏi, mà chỉ tức giận và muốn quay đầu lại, nhưng vì phải điều khiển con ngựa nên anh ta buộc phải nhìn về phía trước: “Tôi đã mất ba giờ để chuẩn bị bộ trang phục này, còn ngươi chỉ mất chưa đầy năm phút đã nhận ra… Thật là xấu hổ!”

“Quả báo đáp trả quả báo mà, anh bạn. Lần trước ngươi cũng đã nhận ra tôi mà. Có lẽ ngươi nên gội đầu đi… Dù màu tóc đã thay đổi, nhưng mùi tóc của ngươi vẫn giống hệt ghế sofa nhà ngươi.” Clifton nói thật lòng; có lẽ đó là do người đó thường xuyên nằm trên sofa suốt ngày…

“Cậu nói gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi hơi giật mình thôi… May mà trên đời này này không có nhiều người nhớ được mùi của chiếc ghế sofa nhà tôi đâu.”

“Lần trước khi tôi đến nhà cậu tìm cậu, tôi chỉ nghe nói có người đã đốt nhà ở đó, và còn có người của băng đảng Mũ Xám can thiệp vào cuộc điều tra nữa… Tôi cứ tưởng cậu đã chết trong các cuộc xung đột nội bộ của băng đảng đấy. Không ngờ cậu lại xuất hiện trước mặt tôi một cách khỏe mạnh như vậy…” Clifton gõ nhẹ lên lưng Bruno bằng ngón trỏ: “Thân hình cậu khá vững chắc… Có vẻ như không bị thương gì cả… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thật là xui xẻo… Nhưng xin cậu đừng kể chuyện tôi giả danh là cảnh sát cho ai biết nhé… Tôi còn không muốn phải sống trong tù đâu.”

“Vậy thì hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết đi… Cậu đã trải qua những gì? Tại sao lại phải giả dạng như vậy? Và băng đảng Mũ Xám lại có chuyện gì xảy ra vậy?” Clifton kiên quyết yêu cầu Bruno trả lời các câu hỏi của mình trước.

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ kể hết mọi chuyện… Nhưng cậu muốn nghe cái gì trước nhỉ?”

Bruno đành phải đầu hàng… Họ vẫn còn thời gian để giải thích mọi chuyện trước khi đến nơi đích.

“Tại sao cậu lại xung đột với người của băng đảng Mũ Xám vậy?”

“Câu này phải hỏi người phụ nữ phù thủy bên cạnh ông chủ mới của tôi mới đúng… Cô ấy và ông chủ tôi có mâu thuẫn, vì vậy tôi cũng bị ảnh hưởng… Nhờ cô ấy mà bây giờ tôi đang rơi vào cảnh khốn cùng… Sanders còn bị cô ấy sử dụng phép thuật ác liệt và nổ súng vào tôi nữa… May mà tôi chạy nhanh, nếu không thì tôi đã chết rồi…” Bruno rút mũi, giả vờ khóc lóc: “Tôi nhớ cậu cũng từng đối mặt với nhiều hiện tượng kỳ lạ… Cậu có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

“Không hề ‘đối mặt với nhiều hiện tượng kỳ lạ’ đâu…” Clifton phủ nhận lời nói của anh ta: “Hơn nữa, Sanders cũng không cần đến sự giúp đỡ của cậu nữa đâu.”

“Anh ấy ra sao vậy?”

“Anh ấy đã chết… Tôi chỉ tìm thấy xác anh ấy ở dưới mỏ thôi… Nhưng tôi khuyên cậu đừng đi tìm xác anh ấy nữa… Nơi đó bây giờ đang bị những kẻ nguy hiểm chiếm giữ… Những thành viên băng đảng đã xảy ra xung đột với họ… Giờ đây gần như không còn ai sót lại cả… Còn ‘quân đội của chúng ta’ thì đang chờ đợi những mục tiêu khác nữa…”

Gần thành phố Sasa không có mỏ nào khác cả… Vì vậy, lời nó

Mặc dù nghe có vẻ không đáng tin cậy và quản lý rất hỗn loạn, nhưng tình hình này vẫn tốt hơn nhiều so với thời kỳ của những kẻ săn sói người. Vì quyền lực và danh tiếng, những “nhà bảo vệ thành phố” ấy thậm chí còn sẵn lòng tự mình âm mưu các hành vi phạm tội.

“Tôi muốn nhờ vào sức mạnh của cảnh sát để điều tra những chuyện xảy ra ở đây,” Bruno chỉ nói vậy.

Clayton biết anh ta chắc chắn đã giấu đi nhiều điều, nhưng ông không tiếp tục hỏi thêm, mà quay lại câu hỏi ban đầu: “Căn nhà của những người thợ săn kia có thật không?”

“Có thật, nhưng gọi nó là căn nhà của những kẻ buôn lậu mới đúng hơn. Vì lo ngại về khoản thuế nhập cảnh cao, những thương nhân từ nơi khác không muốn đến gần thành phố, vì vậy các băng đảng địa phương đã xây dựng nơi này để tiến hành các hoạt động buôn bán. Về mặt hình thức, nó được gọi là căn nhà của những người thợ săn; thực tế, họ sử dụng những tầng hầm ẩn giấu để cất giữ hàng hóa bất hợp pháp và đồ tiếp tế. Vì vậy, khi Mary nói rằng các bạn đã tìm kiếm khắp khu vực này, tôi liền nghĩ rằng thứ các bạn đang tìm có lẽ ở đó.”

Trung úy nhíu mày: “Tôi sẽ không hỏi các bạn thường xuyên vận chuyển những thứ gì nữa.”

Loại kinh doanh bất hợp pháp này có rủi ro quá lớn, trái với lương tâm con người, và số tiền kiếm được cũng chưa chắc đã nhiều hơn ông, vì vậy ông rất ghét bỏ những hoạt động như vậy.

Bruno thì tỏ ra khá thoải mái: “Cũng chẳng có gì phải che giấu cả… Chỉ là một số loại hàng hóa bị áp đặt thuế suất cao hoặc bị cấm buôn bán mà thôi. Bản thân những mặt hàng đó là hợp pháp; điều bất hợp pháp chỉ nằm ở việc vận chuyển chúng một cách bất hợp pháp và trốn thuế. Một số đồng nghiệp của tôi thường xuyên giúp đỡ trong công việc này… Bạn biết đấy, giữa thám tử và tội phạm luôn có mối liên hệ mật thiết.”

“Mối liên hệ của các bạn thật là trực tiếp…” Clayton không nhịn được mà nói.

“Những công việc bình thường không thể trả đủ chi phí cho việc mua thuốc của chúng tôi được.”

Bruno giơ tay trái ra sau, và Clayton nhìn thấy làn da nhợt nhạt, những tĩnh mạch nổi rõ, cùng với vài vết tiêm màu đỏ tím rất rõ ràng – đó là những dấu vết của các loại thuốc an thần mà anh ta đã sử dụng.

“Kể từ cuộc chiến tranh Laurence, quân đội của chúng tôi đã cắt giảm rất nhiều nhân sự, lương bổng cũng không được trả đầy đủ, chỉ toàn những khoản nợ không thể thanh toán được. Rất nhiều người đã gia nhập các băng đảng; điều này khiến cho các công việc kinh doanh hợp pháp của họ ngày càng