Các thủ đoạn của kẻ giám sát quả nhiên là thông qua bầu trời.

Clayton cầm lấy chiếc lông thối rữa kia và suy đoán rằng đó chính là phương tiện mà những pháp sư sử dụng. Trong truyền thuyết, những sinh vật huyền bí ấy có khả năng triệu hồi những sinh vật đã chết và sử dụng đôi mắt của chúng để quan sát thế giới bên ngoài.

Vì vậy, anh ta cảm thấy rất yên tâm; nếu những người thuộc tổ chức Thánh Chén thực sự ngừng hoạt động chỉ vì kẻ giám sát trước đây đã bị anh ta tiêu diệt, thì anh ta cũng không còn cách nào khác. Mặc dù kẻ giám sát mới này cao cấp hơn những gì Clayton tưởng tượng, điều này lại khiến công việc điều tra của anh ta trở nên dễ dàng hơn.

Nếu kẻ giám sát là con người, thì trong quá trình giao tiếp với người khác, chắc chắn sẽ để lại những mùi hương lẫn lộn. Nhưng nếu đó là một con chim hầu như không bao giờ hạ cánh xuống mặt đất, thì mùi hương của nó sẽ tập trung hơn, phản ánh rõ ràng mùi của chủ nhân nó.

Hiện tại, chỉ có một chiếc lông thôi là chưa đủ để Clayton thu thập được mùi hương cần thiết; anh ta cần phải có cả con chim đó.

Clayton cởi bỏ quần áo và giấu chúng sau bụi cây, sau đó vận động cơ thể một chút rồi bắt đầu quá trình biến hình. Phần miệng của anh ta kéo dài thành hình dạng của một con sói; lớp lông đen óng ánh tuôn ra từ từng lỗ chân lông, cơ bắp phồng lên và phun ra hơi nóng, các khớp gối của hai chân cũng nhanh chóng phát triển.

Hình dạng hoàn chỉnh của con người sói này không hề nhỏ hơn những con ngựa. Clayton nhấc bốn chân lên, cắn khẩu súng Conqueror vào miệng, những chiếc răng nanh trắng bệch giúp cố định ống súng. Sau đó, anh ta dùng bốn chân để chạy như một con thú hoang dã thực thụ. Đôi mắt màu vàng nâu lấp lánh trong bóng tối trượt qua những con phố như những tia chớp… Vào ban đêm, ngoại trừ một số lính canh gác, không ai khác có mặt trên đường phố; vì vậy, Clayton có thể thoải mái phóng thích hết sức mạnh của mình.

Để đảm bảo an toàn và tránh bị kẻ giám sát phát hiện, anh ta đã chọn con đường cách xa xe ngựa của mình hai con phố, và cũng chọn những con đường hẻo lánh mà những lính canh không thường xuyên đi qua… Gió lớn thổi qua mái tóc đen mượt và đôi tai nhọn của anh ta; cảnh vật hai bên gần như hòa quyện thành một dải liên tục trong tầm mắt anh ta.

Con người sói không phải là con sói bình thường; tốc độ của Clayton thậm chí còn sánh ngang với những con ngựa quân sự mà anh ta từng điều khiển, và sức bền của anh ta còn vượt trội hơn nữa. Anh ta tin chắc rằng mình sẽ đến giáo khu Saint Melon nhanh hơn cả xe ngựa

Căn phòng mà anh ấy đang ở chính là toàn bộ nơi cư trú của mình. Nơi này nhỏ bé và tồi tàn; trần nhà thậm chí còn rò nước, nhưng đó lại là nơi tốt nhất mà anh ấy có thể tìm được lúc này.

Trên khuôn mặt anh ấy vẫn còn dấu vết của việc trang điểm vào ban ngày; mỗi lần trang điểm đều tiêu hao khá nhiều sáp và keo, cùng với khoảng thời gian chuẩn bị kéo dài hơn một giờ, vì vậy anh ấy đành để những dấu vết đó tồn tại qua đêm.

Tuy nhiên, những hậu quả tiêu cực từ việc này cũng rất rõ ràng.

Anh ấy gãi gáy và quyết định sẽ mua một ít kem bạc hà để trị phát ban sau khi anh trai cả của mình, Clayton, giải quyết xong vấn đề liên quan đến Hội Chén Thánh.

Chiếc súng ngắn xoay tròn trong tay anh ấy; anh ta vô tâm lấy hộp đạn ra rồi lại đưa nó trở lại vị trí cũ.

Thật ra, Joe không biết cách sử dụng súng lắm.

Nhưng khi nghĩ đến lời nhắc nhở của Clayton hôm qua, anh ta bỗng cảm thấy sợ hãi; ngay cả khi tắm hoặc ngủ, anh ta vẫn luôn mang theo chiếc súng ngắn đó bên mình.

“Hãy cẩn thận với những thứ trên trời.”

Anh ta cảm thấy rùng mình.

Việc những kẻ thuộc Hội Chén Thánh huấn luyện các loài chim để theo dõi người khác nghe có vẻ khả thi… Đó cũng là lý do duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra… Nhưng thực sự thì làm sao có thể như vậy được?

Anh ta đã trở về nhà bằng tàu hỏa.

Những con vật nhỏ bé ấy, não bộ của chúng còn nhỏ hơn cả một ngón tay của anh ta… Không chỉ không thể theo kịp tốc độ hay sức lực của tàu hỏa, mà ngay cả khi chúng có thể theo kịp được, làm sao chúng có thể tìm thấy anh ta giữa đám đông trên bầu trời?

Quá vô lý rồi…

Joe Mani rùng mình lần cuối cùng, sau đó đưa hộp đạn trở lại vị trí cũ.

Anh quyết định đi ngủ.

Khi đã ngủ thiếp đi, thì không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Anh choàng mình chiếc chăn, đặt khẩu súng ngắn dưới gối, nằm ngửa hướng về bức tường… Rồi bắt đầu đếm ngược thời gian trên chiếc đồng hồ bỏ túi mà mình đã lấy ra.

Tiếng chuông báo động của giáo khu Saint-Méron vang lên mỗi nửa giờ một lần; trong đêm yên tĩnh, âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh mới chuyển đến đây không lâu, vì vậy vẫn chưa quen với quy định này… Vì thế mỗi ngày anh đều phải đếm thời gian cẩn thận; chỉ khi tiếng chuông vang lên, anh mới yên tâm đi ngủ được. Điều này càng đúng khi thời gian gần đến giờ chính xác; nếu không, tiếng chuông trong lúc anh đang nửa tỉnh nửa mê sẽ làm tan biến hết giấc ngủ của anh.

Anh đã làm như vậy được bốn ngày rồi.

Kim đồng

Có người đang nổ súng ở đây!

Anh ta vội vàng ngồd dậy, cầm lấy khẩu súng ngắn, cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau đó, anh ta quỳ xuống, bám sát vào góc tường để tiến lại gần hơn.

Ánh trăng chiếu rọi vào căn phòng qua đầu anh ta; trong khe ánh sáng và góc tường, Joe nhìn thấy thứ vật đã rơi vào đây.

Đó là một đoạn cánh màu nâu đỏ.

Thứ đó tỏa ra mùi hôi thối, và ở đầu cánh có những bàn tay nhỏ bé, dị dạng, đang co rút lại và liên tục vùng vẫy.

Joe Mani cảm thấy chân mình không còn sức nữa; anh ta ngã quỵ xuống đất, run rẩy khi nâng súng lên, nhắm vào khối thịt đó.

“Đây… là cái gì vậy!!!”

Ba phút trước đó…

Clayton đang quỳ trên tháp chuông. Anh ta không hóa thành hình người mà dùng đôi tay mạnh mẽ của mình – đôi tay của một con người sói – để nâng khẩu súng dài được che phủ bằng vải đen, và lặng lẽ nhắm vào cuối con phố.

Bóng tối che giấu hình dáng của anh ta.

Anh ta nhìn thấy chiếc xe ngựa mà mình thuê đã xuất hiện, sau đó từ từ di chuyển đến đường Mercy Street và dừng lại.

Trên cao, có một bóng ma lặng lẽ lượn lờ.

Nó không giống với loài chim ưng hay chim săn mồi mà Clayton tưởng tượng; kích thước của nó gần giống với con người.

Nói cho đúng hơn, nó giống hệt con người.

Toàn thân nó là hình dáng của một con đại bàng, nhưng đầu lại thuộc về một người phụ nữ trưởng thành, với mái tóc dài buông xõa.

Vì đang bay ở độ cao tương đương với đỉnh tháp chuông, luồng gió song song đã nhanh chóng mang mùi hôi thối đó đến mũi của Clayton.

Đó là một con Harpy.

Không cần biết nhiều về thế giới huyền bí, anh ta cũng có thể nhận ra nó.

Bởi vì trong sách giáo khoa trung học của anh ta từng có đoạn trích về các truyền thuyết thần thoại của đất nước mình, và con Harpy – nhân vật phản diện trong đoạn đó – còn có hình minh họa riêng.

Chúng được sinh ra từ thần linh, nhưng vì lời nguyền mà chúng không thể chết, và chúng rất giỏi sử dụng phép thuật, thích nói dối.

Trong câu chuyện về Vua Lygiaus khi ông ta đi thuyền đến Đảo Người Khổng Lồ, các thủy thủ đã bị những con Harpy dụ dỗ, khiến con thuyền đi lệch hướng và lạc vào đại dương mênh mông. Chỉ khi Lygiaus tỉnh táo lại và dùng loại cung tên có đầu đồng để bắn chết chúng, các thủy thủ mới thoát khỏi sự lừa dối đó.

Nói tóm lại, đây là những con quái vật đã từng lừa dối những vị vua cổ đại!

So với chúng, những con quái vật cấp độ người sói còn có vẻ “thân thiện” hơn nhiều.

“Những cô con gái của thần linh, mãi mãi phải hư thối…”

Clayton cắn răng, dùng hết sức lực để di chuyển trên mái nhà, đến một vị trí thuận lợi hơn để bắ

Dù là nữ thần đầu đại bàng đi nữa, cũng không thể chịu đựng trực tiếp được đạn bắn mà.

Anh đã đọc tác phẩm “Luận về tự nhiên” của những nhà sinh học nổi tiếng; bất kỳ loài nào có khả năng bay lượn đều phải hy sinh rất nhiều yếu tố vật chất qua quá trình tiến hóa từ đời này sang đời khác. Việc xương bộ được làm rỗng và dễ gãy chính là cái giá mà chúng phải trả để có thể bay lượn.

Những sinh vật có khả năng bay lượn thường yếu đuối hơn nhiều so với các loài sống trên cạn cùng trọng lượng!

Và dù nữ thần đầu đại bàng có những khả năng đặc biệt gì đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến anh ở khoảng cách một trăm mét như vậy được.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước căn nhà số 214 trên phố Từ Bi.

Người lái xe ngồi trên yên xe, gọi hai tiếng nhưng không nhận được phản hồi từ hành khách.

Nữ thần đầu đại bàng không tiếp tục bay lượn trên cao nữa, mà hạ cánh xuống mái nhà gần đó, thu gọn đôi cánh lại và đứng yên bất động. Trong bóng tối của ban đêm, nó trông giống như một con thú bằng đá, tạo nên một khung cảnh đối lập hoàn toàn với con thú thật sự trên mái nhà bên kia… Nhưng tất cả những điều này đều không ai biết được ở mặt đất.

Người lái xe nhảy xuống xe, đi vòng ra phía sau để kiểm tra tình hình của hành khách, nhưng chỉ tìm thấy quần áo dự phòng của Clifton.

“Đùng… đùng…”

Có vẻ như người lái xe đã hiểu lầm điều gì đó; anh ta vội vàng ném những bộ quần áo đó ra khỏi xe, sau đó hoảng loạn trở lại yên xe và kéo cương để thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Rõ ràng là Clifton Bạch Lược không có ở trong xe.

Cuối cùng, nữ thần đầu đại bàng cũng nhận ra sự bất thường; trên khuôn mặt nó lóe lên vẻ nghi ngờ, đôi cánh vỗ mạnh và nó lao xuống dưới để kiểm tra bên trong xe.

Tất cả những hành động đó giống như những vũ công nhỏ đang nhảy múa trên sân khấu được chiếu sáng bởi ánh đèn súng trường… và Clifton có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Nhưng ngay khi ba tiếng chuông vang lên, Clifton đã bóp cò súng.

Tiếng súng bị che lấp bởi âm thanh của chuông; viên đạn bay với tốc độ cao, theo đường rãnh trong nòng súng mà thoát ra ngoài, xuyên thủng đôi cánh của nữ thần đầu đại bàng ở khoảng cách một trăm mét, làm gãy một đoạn ở đầu mút cánh.

Viên đạn không dừng lại sau khi xuyên qua cơ thể nó; một cửa sổ phía sau lưng nữ thần đầu đại bàng bị vỡ tung. Vì bị thương và mất thăng bằng, cơ thể nó không thể kiểm soát được và đâm vào phía sau xe ngựa, tạo ra một tiếng động ầm ĩ.

Người lái xe cảm nhận được rung chuyển, không dám quay đầu lại, liền mạnh mẽ kéo cương, và trong vài giây sau đó, anh ta đã biến mất ở cuối con