“Các người đã đồng ý giao dịch cái gì với người bản địa vậy?” Các thám tử quát lớn khi thẩm vấn pháp sư đó.

Nếu là trước đây, Trúc Lý Nhĩ chắc chắn sẽ mắc sai lầm trong những câu hỏi gay gắt như thế này, nhưng hôm nay không giống như những ngày trước.

“Chỉ là một số thứ như hộp đựng, hũ trà, ống xì gà, thảm dệt… những mặt hàng nhỏ bé thôi,” Trúc Lý Nhĩ rên rỉ. Với tư cách là người ghi chép các giao dịch trong thời gian này, hầu hết những thông tin đó đều hiện lên trong đầu anh một cách dễ dàng: “Tất cả những thứ đó cộng lại cũng chẳng đáng năm mươi bảng Anh đâu, các người muốn thì cứ lấy hết đi!”

Kit gần như phát điên, anh ta vung tay tát Trúc Lý Nhĩ một cái.

“Chúng tôi không cần biết điều đó! Tại sao Clifton Bạch Lược lại liên tục đến thăm Barbara?!”

Khuôn mặt đau rát, Trúc Lý Nhĩ cảm nhận được sự sưng tấy trên má mình và cũng nhận ra miệng mình đang chảy máu, nhưng cơn đau này không ảnh hưởng đến anh nhiều như khi đối mặt với những người bình thường.

Sau khi chiến đấu với những người thuộc đoàn xiếc, anh đã có ý thức nghiên cứu cách một pháp sư có thể sử dụng phép thuật để chiến đấu. Việc khóa chặt các giác quan của mình và giảm bớt tác động của những kích thích quá mức chính là thành quả mới nhất mà anh đạt được.

Nếu bị thương trên chiến trường, phép thuật mới này sẽ giúp anh có thể tiếp tục niệm chú mà không bị gián đoạn bởi cơn đau – đó là ý định ban đầu của anh, nhưng anh không ngờ rằng lần đầu tiên sử dụng phép thuật này lại là để giúp mình chịu đựng những cú đánh và tra tấn.

Ý thức của Trúc Lý Nhĩ dường như đang trôi lơ lửng lên cao, anh bình tĩnh cảm nhận những cơn đau không còn làm phiền mình nữa, và suy nghĩ về lý do tại sao mình lại bị bắt.

Đúng vậy, việc bị bắt mới đáng ngạc nhiên, còn việc bị bắt giữ thì hoàn toàn dễ hiểu.

Như anh đã từng nói với Clifton, sắt có tác động kiềm chế đối với các pháp sư; việc sử dụng một phép thuật gây sát thương hiệu quả khi bị dao đâm vào người đòi hỏi người sử dụng phải có năng lực phép thuật rất mạnh, và hiện tại anh không thể làm được điều đó. Dù cố gắng hết sức để thi triển phép thuật, anh cũng chỉ có thể đánh bại được hai người, và dù thế nào cũng không thể chống đỡ nổi người thứ ba; hơn nữa, việc kháng cự quá mạnh còn có thể khiến đối phương sử dụng súng, và lúc đó thì không ai biết viên đạn sẽ bay về đâu.

Trúc Lý Nhĩ quyết định từ bỏ ý định bỏ trốn.

Anh càng muốn biết làm thế nào mà

Nếu những thám tử này phải tản ra khắp nơi để tìm kiếm anh ta thì anh ta cũng chẳng có gì để nói, nhưng họ lại dường như đã biết trước và đứng ngay trên con đường anh ta đi.

Trúc Lý Nhĩ chỉ vì suy nghĩ chậm một chút thôi mà Kít đã không kiên nhẫn và lại đánh anh ta lần nữa.

“Đừng suy nghĩ nữa, cứ nói thật ra đi! Hãy cho chúng tôi biết tại sao Bạch Lược lại tìm Barbara?”

Trúc Lý Nhĩ lại rên rỉ đau đớn – dĩ nhiên, anh ta vẫn giấu đi hầu hết nỗi đau của mình; phản ứng đó chỉ là anh ta bắt chước lại cảnh tượng bị thương trong ký ức mà thôi, nhưng không ai nhận ra điều đó.

“Anh ta là bạn tình của cô ấy, vì vậy chúng tôi mới thường xuyên đến thăm cô ấy.”

“Anh ta còn dẫn con gái đi tìm bạn tình à? Đừng coi chúng tôi là ngốc!” La Bình Hàn túm lấy mái tóc dài của anh ta và kéo anh ta đứng thẳng dậy.

Pháp sư nghiến răng, nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt: “Đừng đánh tôi nữa… Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật… Họ thực sự có mối quan hệ đó… Thật đấy… Anh ta chính là người như vậy… Nghe này, Bạch Lược (trong ngôn ngữ Mancis có nghĩa là “người đẹp”)…Tên của anh ta lại là “Bạch Lược”! Tôi chưa từng thấy ai lố bịch hơn anh ta đâu… Và Perro cũng đồng ý với chuyện này… Ông ấy sắp chết rồi, không còn sức lực nữa… Và ông ấy hy vọng con trai mình sau này có thể nhờ vào sự giúp đỡ của Bạch Lược để tìm được công việc tốt…”

“Thật là suy đồi về mặt đạo đức…” La Bình Hàn thở dài.

Kít liếc nhìn anh ta một cái, rồi siết chặt tay lại, ép Trúc Lý Nhĩ vào tường.

“Có thể anh ta đang lừa chúng ta…”

“Nhưng câu chuyện này thật sự rất thú vị…”

“Vậy tại sao anh lại đến nhà Barbara?” Ái Tư không quan tâm đến hai đồng đội của mình, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Trúc Lý Nhĩ, người đang bất lực không thể cử động: “Tôi nghĩ dù anh ta có đến thăm bạn tình thì cũng không cần thiết phải mang theo thêm một người đàn ông nữa, phải không? Và không chỉ một lần… Anh còn đến nhà Barbara một mình nữa… Chẳng lẽ các bạn cũng có mối quan hệ bạn tình với nhau sao?”

Pháp sư dựa vào tường, mở mắt ra và cười đau khổ: “Thực ra, tôi là bác sĩ của Clifton Bạch Lược.”

“Là bác sĩ thì sao?”

“Barbara gần đây đã ngừng kinh nguyệt… Họ nghi ngờ cô ấy đang mang thai… Vì vậy họ muốn tôi giúp họ chẩn đoán và hướng dẫn cách bảo vệ sức khỏe cho cô ấy…” Phần câu chuyện mà anh ta nói thật chỉ giới hạn ở câu đầu tiên thôi.

“Vậy khi anh đến nhà cô ấy

“Chứng minh rằng anh ta là một bác sĩ,” Ien nói một cách lạnh lùng.

Trúc Lý Nhĩ ra hiệu cho họ mở chiếc túi đeo bên hông mình; bên trong đó chứa vài loại dầu thuốc và kem thuốc mà anh ta vừa pha chế để điều trị Mary Ngải Tháp.

Khi mở nắp chai, mùi hương nồng nặc và đắng cay khiến Kit như thể lại được trở về phòng khám nhỏ của bác sĩ ở làng quê. Anh không muốn nhưng vẫn gật đầu xác nhận với pháp sư: “Có vẻ như anh ta thực sự là một bác sĩ.”

Cuộc thẩm vấn rơi vào tình trạng bế tắc; các thám tử bắt đầu nhìn nhau.

“Có lẽ anh ta vẫn đang giấu đi một số thông tin nào đó… Chúng ta nên tra tấn anh ta một chút,” Kit đề xuất.

Từ đầu đến giờ, họ đã đánh đập người này năm sáu lần rồi, nhưng vẫn không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Nếu nói rằng vẫn có thể vắt nước ra từ miếng bọt biển, thì người đàn ông tóc xanh này chẳng qua chỉ là một “bong bóng nước” mà thôi; sau bao nhiêu lần đánh đập, những thông tin mà anh ta cung cấp đều vô ích.

Nhưng những thông tin đó lại không hề giả mạo; những gì Trúc Lý Nhĩ nói hoàn toàn phù hợp với những gì họ đã chứng kiến, trong khi Ien La-xa-rơ thì không hề xuất hiện trong đó.

Dù vậy, khi vẫn đề xuất tiếp tục tra tấn, trong lòng Kit cũng bắt đầu nghi ngờ.

Liệu họ có thực sự bắt nhầm người không?

Vậy Ien đã đi đâu?

Trong bóng tối, Ien vẫy tay, phá vỡ sự im lặng:

“Đưa anh ta đi.”

Trúc Lý Nhĩ tròn mắt, chưa kịp nói gì thì Kit bên cạnh đã dùng chuôi dao đánh mạnh vào đầu anh ta. Trúc Lý Nhĩ mất hết thị lực, ý thức dần trở nên mơ hồ và không kịp nghe rõ lời cuối cùng của Ien.

“Nếu không thể tìm hiểu ra điều gì từ anh ta, thì đừng lãng phí thêm thời gian nữa… Hãy sai người gửi thông điệp cho họ, bảo họ mang Ien đến đổi lấy người ta.”

Ba thám tử mang thi thể ra ngoài con hẻm, đặt nó cùng với những gói hàng mà họ đã mang theo, sau đó phủ lên một tấm vải chống thấm màu đen và lặng lẽ đẩy nó đi.

Nhưng họ không hề nhận ra rằng, ở một góc tường bên đường, có một con chim sơn ca đang nhìn chằm chằm vào họ.

Một con chim sơn ca đậu trên vai Đường Na, líu lo líu lo vài tiếng bên tai cô gái trẻ; cô vội vàng ném chiếc khăn lau mồ hôi cho ngựa xuống đất, vén váy chạy vào một ngôi nhà ở phía bên kia con đường.

“Dì Barbara ơi, Trúc Lý Nhĩ bị bắt đi rồi!”

Barbara đang cân nhắc xem nên để cái rìu của Cliton ở đâu thì nghe tin này, cô vội vàng đâm chuôi rìu xuống sàn nhà.

“Ai đã làm vậy?” Cô hỏi bằng giọng run rẩy.

Đường Na ngập ngừng một chút, rồi lập tức quay đầu hỏi con chim: “Ai đã làm vậy?”

Con chim sơn ca nhảy hai cái trên vai cô, rồi lại hót vài tiếng; khuôn mặt của cô gái lập tức trở nên u ám.

“Nó không biết, chỉ biết là có ba người mặc đồ đen; họ đã làm bị thương Trúc Lý Nhĩ và dùng xe đẩy đưa anh ấy đi.”

Đối với động vật, việc ghi nhớ khuôn mặt con người không hề dễ dàng; chúng thường ghi nhớ con người thông qua cách hành xử, mùi hương và màu sắc, và trừ khi được yêu cầu, chúng cũng không thể nhớ tên của họ.

Điều này có nghĩa là những người bạn động vật này chỉ có thể tìm kiếm trong số những người mà Đường Na cung cấp; nếu là một người hoàn toàn xa lạ, chúng sẽ không biết phải làm gì.

Nói xong, Đường Na bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lấy ra một ít hạt ngũ cốc từ túi bên hông váy, rải lên lòng bàn tay; con chim sơn ca nhảy xuống ăn vài miếng rồi bay đi.

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Chúng ta nên đi tìm anh ấy ngay bây giờ à?” Barbara lo lắng hỏi ý kiến của Đường Na.

Barbara không biết Đường Na có bao nhiêu khả năng so với Clifton, cũng không biết liệu mình có thể làm được hay không; cô chỉ cảm thấy mình cần có ai đó hướng dẫn mình phải làm gì.

Ban đầu, cha mẹ cô là người hướng dẫn cô; sau đó, chồng cô dạy cô cách làm một người vợ; tiếp theo, các thành viên của hội đồng dân sự dạy cô cách giết người; gần đây nhất, Đường Na mới dạy cô đọc viết.

Nếu có ai đó có thể hỏi ý kiến cô, cô sẽ cảm thấy rất yên tâm.

Tuy nhiên, lần này Đường Na không hề chủ động như vậy.

“Không được, tôi không thể rời đi; tôi phải ở lại đây để chăm sóc những con ngựa. Chúng vừa mới hoạt động mạnh mẽ, bây giờ rất dễ bị bệnh. Chú tôi đã giao việc này cho tôi, bởi vì tôi thích hợp hơn để giao tiếp với động vật, và chúng tôi cũng không yên tâm giao chúng cho người chăm sóc ngựa.”

Barbara rất thất vọng: “Có vẻ như tôi phải tự mình đi thôi.”

Đường Na không biết có nên an ủi cô ấy hay không, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc thùng lớn bên cạnh, cô liền nghĩ ra một ý tưởng.

“Dì Barbara, dì có thể mang theo con trai mình; anh ấy không phải là một thám tử sao? Có lẽ anh ấy sẽ giỏi hơn trong việc tìm người này.”

Nữ Hút Máu như tỉnh ngộ từ một giấc mơ.

“Trời ạ, tại sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ? Chắc chắn anh ấy sẽ giúp được tôi, và đã gần một ngày trôi qua kể từ khi anh ấy được truyền máu, anh ấy hẳn đã tỉnh rồi!”

Cô vội vàng đi mở chiếc thùng