Trong khi trừng phạt Fudai, Uyển Thổn cũng đang trong lòng nguyền rủa thế giới này.

Họ đã làm việc vất vả suốt nhiều ngày như vậy, nhưng khoản tiền thưởng mà lão thợ săn Thích Mít hứa sẽ trả cho họ chắc chắn là không thể nhận được nữa, bởi chỉ vài giờ trước đó, dưới sự ép buộc của nhóm người mang tính cách lính súng ấy, họ đã lừa lão già ra khỏi nơi ẩn náu, khiến ông ta bị bọn chúng bắt giữ. Dù sau này lão già có cách thoát ra được, thì chắc chắn ông ta sẽ truy cứu trách nhiệm với họ.

Nhưng điều này hoàn toàn không phải lỗi của họ.

Uyển Thổn tự thuyết phục mình rằng, nếu họ không làm theo lời những kẻ súng ấy, thì bây giờ họ có lẽ đã bị người dân địa phương giam giữ rồi.

Nhóm người súng ấy không biết từ đâu mà biết được danh tính của họ là những kẻ trộm mộ, và theo luật pháp ở hầu hết các khu vực, tội danh này chỉ có một hình phạt duy nhất là tử hình.

Nguồn thông tin của bọn chúng chỉ có thể đến từ hai nơi: hoặc là do Thích Mít say rượu và vô tình tiết lộ thông tin, hoặc là do Cliton Bạch Lược đã tung tin ra ngoài. Dù là trường hợp nào đi nữa, họ cũng không thể quay trở lại nữa. Rất nhiều người trong số họ đều có thể khiến anh ta gặp rắc rối, vì vậy họ phải rời khỏi Revo càng sớm càng tốt, dù phải đi bộ đi nữa.

Khi nghĩ đến việc mình ở bất cứ nơi đâu cũng bị coi như những con chuột lang trên đường phố, sự nhục nhã khi phải sống trong thế giới tội phạm một lần nữa ập đến tâm trí Uyển Thổn, nhưng đến lúc này này, anh ta cũng không còn nhớ về những ngày thanh cao và nghèo khó trong quá khứ nữa.

Sau khi trốn đến nơi không thể nhìn thấy con quái vật đó, Fudai vẫn cảm thấy lưu luyến:

“Chúng ta thực sự không quay lại để giết con quái vật đó sao? Có lẽ nó vẫn còn một số vật tư có thể giúp chúng ta.”

“Nếu bạn nghĩ rằng đạn bình thường có thể giết được nó thì cứ tự mình thử xem đi.” Bước chân của Uyển Thổn không hề chậm lại. “Đó là loại quái vật chỉ xuất hiện vào ban đêm, tôi đã từng thấy những thứ như vậy trước đây. Nếu đó là loại mạnh nhất… thì đạn bình thường chỉ có thể hạn chế hành động của nó tạm thời mà thôi, trừ khi dùng dao cắt đầu nó, hoặc sử dụng đạn bạc.”

Để giữ khoảng cách, họ thậm chí không thể nhìn rõ hình dáng của đối phương, chỉ có thể nhận ra đó là hình dạng con người, nhưng đôi mắt xanh phát sáng kia chắc chắn không phải của con người.

Fudai run rẩy một cái, không còn kiên trì nữa, mà chỉ nói với giọng mệt mỏi:

“Chết tiệt, sao ở Revo lại có nhiều quái vật như vậy?!”

Tr

Khi càng đi xa khỏi thị trấn Reevor, họ càng nhớ đến một người bạn đồng hành nữa đã mất tích, điều này khiến tâm trạng của họ càng trở nên u ám hơn.

Trong quá trình tiếp tục hành trình, ánh lửa vẫn tiếp tục lan rộng trong khu rừng, làm bay tung đàn chim. Mặc dù việc này có thể thu hút sự chú ý từ những kẻ xấu, họ vẫn buộc phải đốt đuốc, bởi vì mắt con người không thể nhìn thấy gì trong bóng tối vào ban đêm. Tuy nhiên, họ cố gắng hạn chế mọi hành động có thể khiến bản thân bị phát hiện.

Dù đang ở giữa mùa đông giá rét, họ vẫn đổ mồ hôi vì lo lắng và sợ hãi. Cả hai đều cầu nguyện rằng con quái vật mà họ vừa đánh bại sẽ không phục hồi quá nhanh, và nếu nó phục hồi thì cũng sẽ sợ hãi trước sức mạnh của súng hỏa. Họ chỉ mang theo khoảng hai mươi viên đạn, và nếu muốn trở về thành phố, số đạn này có lẽ sẽ không đủ để săn bắn và tìm kiếm thức ăn trên đường, trừ khi họ may mắn gặp phải một chiếc xe ngựa nào đó.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như mong đợi.

Ien bò dậy. Anh vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đôi chân anh bỗng nhiên trở nên yếu ớt và anh ngã xuống đất. Tuy nhiên, sau một lúc, những vết thương do đạn gây ra đã hoàn toàn lành lại, chỉ còn lại vết thủng trên quần là bằng chứng cho thấy có một viên đạn đã xuyên qua đó.

“Tôi bị bắn à?” anh tự hỏi.

Lý do anh hoài nghi là bởi vì anh vẫn không thể nhìn rõ xung quanh và cũng không cảm thấy đau đớn. Đương nhiên, anh cũng không hề cảm thấy tức giận.

Nhưng khả năng hồi phục kỳ diệu này cũng đòi hỏi một cái giá: anh cảm thấy cực kỳ khát thèm. Không chút do dự, anh theo dấu vết của hai luồng ánh sáng đỏ mà con quái vật vừa để lại. Những dấu vết đó giống như những vòng xoáy hay những bông tuyết, tựa như là khói từ dầu cá công nghiệp phát sáng khi cháy và hòa lẫn với mùi hơi thở của con người.

Nhưng điều này không hề gây ra cảm giác khó chịu nào; ngược lại, chúng lại tạo ra một cảm giác kỳ lạ, một sự liên kết mập mờ. Điều này khiến anh cảm nhận được rằng những dấu vết đó là do một sinh vật sống để lại. Chúng mới mẻ và thơm ngon… Anh thậm chí còn có thể cảm nhận được giới tính và cân nặng của sinh vật đó. Trước đây, anh hoàn toàn không có khả năng này.

Anh bắt đầu chạy trong bóng tối, theo đuổi những dấu vết đó. Nếu có ai đó đang quan sát anh mà không bị phát hiện, họ sẽ ngạc nhiên khi nhận ra rằng Ien·Rasalou đang đi trên con đường mà Uyển Thổ

Giống như một làn gió nhẹ vào ban đêm, anh ta lặng lẽ theo sát hai tia sáng đỏ kia.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cũng bị phát hiện vì mục tiêu quá cảnh giác.

“Nó đang đuổi theo chúng ta!”

Fudai, người có nhiệm vụ canh gác phía sau, hét lên. Anh ta bắn một phát vào điểm sáng màu xanh lá xa xôi, không quan tâm đến kết quả, rồi lập tức quay người và chạy thật nhanh để bảo toàn sức lực.

Trong bối cảnh tối tăm này, viên đạn của anh ta tất nhiên không trúng mục tiêu. Kế hoạch ban đầu của họ là dành đạn cho lúc con quái vật tiến gần hơn mới bắn; nếu không, họ sẽ lãng phí cả đạn lẫn cơ hội tấn công quý giá đó.

Uyển Thổn thầm chửi một tiếng gọi người kia là đồ ngốc, nhưng rồi cũng theo sau.

“Nạp đạn! Nạp đạn!” anh ta hét lớn với Fudai.

Họ chỉ có hai khẩu súng kiểu nạp đạn từ phía trước, và độ chính xác của chúng chỉ đạt được trong phạm vi 50 thước. Nếu khi con quái vật đuổi đến gần mà viên đạn cuối cùng trong nòng súng không trúng nó, họ sẽ phải đối đầu trực diện với con quái vật đó. Fudai phải nhanh chóng nạp đạn và tiếp tục tấn công luân phiên với anh ta để chống lại nó.

Chừng nào kẻ thù vẫn bị ảnh hưởng bởi đạn, kinh nghiệm của một trung úy cấp hai như anh ta vẫn còn có ích.

Fudai chạy phía trước, không hề phản ứng gì, chỉ mù quáng ném chiếc đuốc xuống đất; ngọn lửa bắt đầu lan rộng trên đống lá khô.

Uyển Thổn ở phía sau không thấy rõ liệu anh ta làm vậy để nạp đạn cho súng hay chỉ đơn giản là hành động ngu ngốc, nghĩ rằng việc ném đuốc sẽ khiến con quái vật mất hướng.

Dù mục đích của anh ta là gì đi nữa, điều đó cũng không thể thành công được.

Trong bóng tối, việc nhìn rõ mặt đất trở nên càng khó khăn hơn. Rất nhanh sau đó, một tảng đá nhô ra từ mặt đất khiến Fudai vấp ngã, anh ta lao về phía trước và đập đầu vào cây khô bên cạnh. Sau tiếng va đập đầy đau đớn, anh ta rên rỉ và lăn lộn trên mặt đất.

Uyển Thổn đã vượt qua anh ta từ trước, nhưng nghe thấy tiếng rên rỉ, anh ta bỗng dừng bước và chạy đến giúp đỡ Fudai. Người đàn ông đáng thương này đang đẫm máu.

“Nhanh lên, đứng dậy!” anh ta thúc giục: “Con quái vật sắp đuổi đến nơi này rồi!”

Để Fudai có thể quay trở lại vị trí của mình càng nhanh càng tốt, Uyển Thổn đã dùng hết sức lực để đỡ anh ta dậy, nhưng tất cả đều vô ích – Fudai không hề nghe thấy gì, tay chân cũng không thể giúp gì được, chỉ biết rên rỉ liên hồi. Khi Uyển Thổn buông tay, anh

“Không thể mong đợi anh ta sẽ bảo vệ phía sau mình nữa,” ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Uyển Thổn.

Anh ta lùi lại khỏi bên cạnh Phúc Đại, rồi không quay đầu lại, cầm ngọn đuốc chạy đi như điên, vừa chạy vừa cởi bỏ chiếc áo ngoài đẫm máu và ném nó đi.

Điều đáng xấu hổ hơn cả việc phạm tội là việc bỏ rơi đồng đội; mình thật sự đang sa đọa dần rồi, Uyển Thổn tự thương cho mình. Anh ta không chỉ từ bỏ danh tính trong sạch của mình, mà còn mất đi cả lý tưởng đạo đức vào khoảnh khắc này. Nhưng không có hành động công bằng nào có thể cứu mạng anh ta được vào lúc này; tất cả những gì anh ta có thể làm là chạy càng nhanh càng tốt.

Con Hồi Ma Quỷ mới sinh không tiếp tục truy đuổi anh ta, mà dừng lại bên cạnh Phúc Đại dưới gốc cây.

Mặc dù ánh sáng đỏ rực kia khiến anh ta cảm thấy càng thêm hấp dẫn, nhưng anh ta phải giải quyết cơn đói khát thiêu đốt trong người trước, mới có thể suy nghĩ về việc thưởng thức “món ăn ngon”. Rõ ràng, những thứ không thể di chuyển có tầm quan trọng cao hơn nhiều so với những thứ có thể di chuyển.

Ien đâm bốn chiếc răng nanh vào làn da mềm mại, máu tươi phun trào ra từ các mạch máu và được anh ta nuốt chửng hết, giống như một người du hành trong sa mạc cuối cùng cũng tìm đến ốc đảo xanh tươi; ngọn lửa thiêu đốt bên trong cơ thể anh ta lập tức bị dòng nước ngọt này dập tắt. Anh ta nhắm mắt lại, cảm nhận dòng máu chảy trong cơ thể mình và được hấp thụ từ từ, từ đó sức mạnh dồi dào hơn được tái hiện, cùng với một cảm giác khoái lạc khó tả, gần như khiến anh ta bay lên thiên đường.

Giống như một người bị thiếu máu nặng đã được hồi phục hoàn toàn; nguồn năng lượng được bổ sung đã giúp anh ta lấy lại những chức năng bị mất do đói khát.

Ien·La-xa-rơ mở mắt ra, trước mắt anh ta xuất hiện ngày càng nhiều hạt sáng rực rỡ và đa dạng; chúng kết hợp lại với nhau để tạo thành hình ảnh của thế giới này trong mắt anh ta, ngay cả trong bóng đêm cũng vậy.

Cuối cùng, anh ta đã nhìn thấy hình dạng của “món ăn ngon” của mình.

“Lạy Chúa tạo hóa muôn loài!”

Ien đẩy cái xác ra xa, không thể tin được khi nhìn vào đôi tay mình – không chỉ đôi tay, mà cả hai ống tay áo anh ta cũng đều dính đầy máu. Và sức hấp dẫn từ dòng chất đỏ thắm ấy không hề khác gì “rượu ngon” mà anh ta vừa uống.

Trước đây, anh ta đã nghiên cứu rất kỹ về việc săn bắt những con người bị biến đổi gen; bây giờ, sau khi uống máu, tốc độ thu hồi ký ức của anh ta còn nhanh hơn nữa.

“

Là học trò của Thích Mít, Hải Đức có đủ lý do để trả thù cho người thầy của mình, còn các thành viên khác trong đội tuần tra cũng có nhiệm vụ bảo vệ người dân địa phương.

Các học trò của những người săn bắn tập trung lại với nhau; khi họ đến chuồng ngựa, họ phát hiện ra rằng nhóm “Quân cứu thế” đã mang đi tất cả những con ngựa của họ.

Tiếng chuông báo động ở thị trấn vang lên, và tin tức này nhanh chóng lan truyền, khiến các đội tuần tra đang ở ngoài đều quay trở về thị trấn.

Sau khi lập kế hoạch lại, các thành viên trong đội tuần tra chọn ra mười lăm người làm lực lượng chính để theo dấu vết truy đuổi những tay súng đó; số còn lại thì điều chỉnh lại lộ trình tuần tra, thu hẹp phạm vi hoạt động vào bên trong thị trấn để tiến hành công tác phòng thủ có giới hạn.

Mặc dù Clifton không muốn bỏ mặc Đường Na một mình tham gia vào cuộc hành động nguy hiểm này, nhưng anh vẫn nợ Thích Mít một ân tình, và cũng không muốn nhìn thấy những người trẻ tuổi này hy sinh oan uổng. Vì vậy, anh đã tạm thời truyền đạt cho họ một số kinh nghiệm về chiến đấu bằng súng.

Anh không mong rằng những kiến thức đó có thể bảo vệ được tất cả mọi người, nhưng trong những trận chiến không thể tránh khỏi, chúng có thể cứu mạng được vài người.

Sau khi kết thúc buổi hướng dẫn, anh rời khỏi tòa hội đồng của thị trấn và đi về phía nhà trọ, định thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Tuy nhiên, một người quen cũ đã chặn đường anh và đưa ra một yêu cầu.

Clifton nhíu mắt lại, cảm thấy rất bối rối.

“Xin lỗi, bà Barbara, ý bà là ‘bà đã mất một người ở ngoại ô’ à?”