Những người thuộc dòng dõi bí mật của Ngụy Áo Đí đang bị bắt giết một cách bí mật. Chuyện này đã từng xảy ra vào thời đại của Công tước già, hoặc nói cách khác, là trong những thời đại trước đó; tất cả các gia tộc quý tộc có đất đai ở mọi quốc gia đều làm như vậy, và Công tước già chỉ là một trong số những người cuối cùng vẫn duy trì truyền thống này mà thôi.

Bắt đầu sự nghiệp từ những công trạng quân sự, các quý tộc chiếm giữ vị trí không ai sánh kịp trong xã hội; họ chính là những “vua” của lãnh địa mình. Ngoài việc phải thực hiện nghĩa vụ quân sự hai tháng mỗi năm cho vua, họ chỉ cần lo lắng về việc thu thuế, tư pháp và các công việc liên quan đến mùa săn trong lãnh địa của mình.

Hai việc đầu tiên có thể giao cho người khác, nhưng việc săn bắn thì nhất thiết phải do chính họ tự mình thực hiện. Bởi vì thông thường, các quý tộc chính là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong lãnh địa của mình.

Trước khi súng trường được phát minh ra, các quý tộc luôn mang theo đầy đủ vũ khí khi đi săn, cùng với những chiến binh dưới quyền mình. Họ mặc áo giáp in huy hiệu gia tộc, cầm khiên và những lá cờ rực rỡ, di chuyển qua các làng mạc và cánh đồng để săn bắt những con quái vật không được Thượng đế ban phước, những kẻ theo đạo giáo sai trái làm xáo trộn lòng dân, những tên cướp bóc lang thang trên đường, cũng như những con thú hoang dã sống trong sa mạc.

Việc săn bắn có thể diễn ra bất cứ lúc nào, nhưng các quý tộc thích tổ chức những cuộc săn tập thể vào mùa đông hoặc đầu mùa xuân hơn. Một mặt là vì vào mùa đông, công việc nông nghiệp giảm bớt, nên việc săn bắn ít ảnh hưởng đến người nông dân hơn; mặt khác, những kẻ gây hại nói trên thường xuất hiện thường xuyên hơn vào mùa đông để tìm kiếm thức ăn, và dấu vết của chúng cũng dễ dàng được phát hiện hơn. Sau khi kết thúc mùa săn, việc canh tác mùa xuân cũng có thể diễn ra một cách ổn định.

Tuy nhiên, theo sự phát triển của thời đại, những người thuộc dòng dõi bí mật không còn tập trung tấn công con người nữa; các thương nhân tự nguyện tổ chức lực lượng vũ trang để đối phó với những tên cướp bóc, còn những kẻ theo đạo giáo sai trái thì được các đội hiệp sĩ của giáo hội tiêu diệt. Những đạo luật mới cũng đã giảm bớt thuế khoản cho các quý tộc, khiến họ không còn đủ khả năng nuôi dưỡng nhiều binh sĩ nữa. Vì vậy, nghĩa vụ săn bắn của các quý tộc dần dần biến mất. Họ không còn chăm chỉ rèn luyện võ nghệ nữa, và số tiền tiết kiệm được được họ sử dụng

Không liên quan gì đến hận thù, đạo đức hay niềm tin tôn giáo, việc cướp bóc hợp pháp chính là động lực khiến những người sở hữu năng lực siêu nhiên này sẵn lòng chiến đấu với loài bóng tối.

Lần này, mệnh lệnh đến từ tòa nhà thành phố. Thị trưởng Mircha Hutton đã công bố vào buổi sáng một danh sách dài ba thước, cho phép lực lượng vệ binh thực hiện bất kỳ hành động bạo lực nào đối với những kẻ “khác biệt” có tên trong danh sách đó.

Ngày mai, có thể sẽ có một văn bản chính thức hơn được công bố để giải thích những gì đã xảy ra hôm nay, và đồng thời đảm bảo cho những sự kiện đẫm máu sẽ tiếp tục xảy ra sau này.

Khi đó, không chỉ những người sở hữu năng lực siêu nhiên mà còn rất nhiều công ty An ninh và văn phòng thám tử cũng sẽ muốn tham gia vào cuộc “chiến tranh” này để giành lấy của cải. Vì vậy, hiện nay họ đang tập trung vào những nguồn tài sản dễ dàng thu được, bởi vì điều đó mang lại lợi ích lớn nhất; nếu có đủ của cải, họ sẽ không cần phải mạo hiểm nữa.

Tuy nhiên, những hành động này hiện tại vẫn chưa gây ra nhiều ảnh hưởng đáng kể đối với bầu không khí chung của thành phố Ngụy Áo Đí.

Trong lúc loài bóng tối bị đàn áp hàng loạt một cách lâu dài, con người ở thành phố này đã phải chịu đựng sự áp bức và nghèo đói trên diện rộng. Những kẻ phạm tội, người ăn xin và các thành viên của các giáo phái xấu xa xuất hiện khắp nơi trên đường phố; cái chết cũng trở nên điều bình thường. Vì vậy, việc vài chiếc xe ngựa lao nhanh qua đây hoặc một số người đi nhanh cũng không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào.

Đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi; chỉ có một số ít người mới chú ý đến những thay đổi nhỏ này.

Yen Ying, người từng là một tu sĩ khổ hạnh, giờ đây đang mặc trang phục của một lính vệ binh. Đứng giữa đám đông, anh chứng kiến vị cố vấn pháp sư của gia đình Bác Sái Bối – Haizer – cưỡi ngựa đi ngang qua một người thuộc loài bóng tối đã quyết định rời bỏ thành phố này vì bị chủ nhân của mình đàn áp… Nhưng họ lại không hề xảy ra xung đột gì với nhau.

Anh không nói gì cả, chỉ đẩy nhanh bước chân rời khỏi khu vực đó.

Cùng trên con đường đó, vào cùng một thời điểm, Cảnh sát trưởng Albert, người vừa kết thúc ca trực, đã dừng lại để nhìn theo chiếc xe ngựa mui trần đó. Người đàn ông và người phụ nữ trên xe đều ăn mặc lịch sự, nhưng họ đều có vẻ lo lắng và tức giận. Trước đây, cảnh sát trưởng chưa bao giờ thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt của những người giàu có ở Ngụy Áo Đí… Nhưng hôm nay, anh đã thấy điều đ

Albert không hài lòng lắm với câu trả lời đó, nhưng cũng không thể phản bác được, nên ông tự tìm cho mình một lý do giải thích.

“Chắc họ đã phát hiện ra một cơ hội kinh doanh mới nào đó; không có gì khiến họ chăm chỉ hơn việc kiếm tiền cả. Nếu biết rằng người khác kiếm được nhiều tiền hơn mình, họ sẽ buồn bã hơn cả khi mất tiền.”

Người đồng nghiệp mới gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ông nói đúng lắm, nhưng chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Theo tôi thấy, không lâu nữa ông cũng sẽ gặp phải những khó khăn tương tự như họ đấy.”

Dù anh ta dùng từ “khó khăn”, thái độ của anh ta rõ ràng là đang khen ngợi.

“Làm sao vậy?” Albert cũng hỏi lại.

“Bây giờ ông đang được người ta đánh giá cao; chỉ trong vòng hai tháng, ông đã được chuyển sang khu vực Đông. Nếu tiếp tục như này, không lâu sau ông cũng có thể được thăng chức thành đội trưởng cảnh sát đấy.”

Lời nói đó không sai; Albert quả thực đã được một người quan trọng đánh giá cao. Chỉ hai ngày trước, ông chỉ cần mang theo ba khẩu súng và một nhân viên tôn giáo là đã có thể dập tắt cuộc bạo loạn của công nhân ở bến cảng Bắc khu vực Tây. May mắn thay, điều này đã được một người có quyền lực chú ý đến, và vào tối hôm đó, người ta đã thông báo với ông rằng ông sẽ được chuyển đến khu vực Đông để làm việc.

“Có những nơi trong thành phố này cần sự an ninh nhiều hơn, và có những người xứng đáng được bảo vệ hơn. Việc bạn làm việc ở khu vực Tây là một sự hy sinh; chúng tôi đã chuẩn bị một công việc tốt hơn cho bạn,” người đó nói như vậy. Albert đã suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến đây.

Không phải vì mức lương ở đây cao hơn hay công việc nhàn rỗi hơn, mà bởi vì có lẽ ở đây vẫn còn những cơ hội khác để phát triển.

Khu vực Tây của Ngụy Áo Đí chỉ tốt hơn khu vực Bắc một chút thôi; như những lời ác ý của một số người dân, các cảnh sát ở đây gần như không làm gì thực sự cả. Họ bắt tội phạm rồi lại thả họ ra, hoặc chỉ đăng thông báo truy nã mà không có khoản thưởng nào, vì vậy naturally không ai sẵn lòng giúp đỡ họ bắt giữ tội phạm. Ngay cả khi bắt được tội phạm, họ vẫn phải thả họ ra, và cuối cùng thì cũng chẳng làm được gì cả.

Nhưng ai có thể trách họ được chứ? Nhà tù ở Ngụy Áo Đí quá nhỏ và không đủ chỗ, trong khi số lượng tội phạm lại quá đông. Họ đã phải nhốt tội phạm ngay trong văn phòng, nhưng dù vậy, không gian vẫn không đủ; mỗi khi bắt được người mới, họ lại phải thả một số tội phạm già hơn ra trước, đó thực sự là

Nếu cứ tiếp tục như này, những vụ mất tích mà anh ta luôn quan tâm cũng sẽ mãi không được giải quyết đâu.

Anh ta thở dài: “Bây giờ ở các cảnh sát điều tra – dù là cơ quan nào đi nữa – vẫn còn rất yếu thế. Dù có chức danh cao đến đâu, những việc họ có thể làm cũng chỉ là rất ít thôi. Khu vực Đông chỉ đơn giản là yên tĩnh hơn một chút mà thôi; dù sao thì ở đây cũng có quá nhiều người thuộc các công ty bảo vệ, họ đã thay thế chúng ta trong công việc, và nhiều con phố thậm chí còn không cho phép chúng ta thực hiện nhiệm vụ kiểm soát.”

“Đừng nói như vậy,” đồng nghiệp mới của anh ta không đồng ý với quan điểm đó, tiến lại gần anh ta và nói thầm: “Hiện tại chúng ta đang thiếu rất nhiều thứ, nhưng sớm thôi chúng ta sẽ không còn thiếu gì nữa đâu.”

Ánh mắt Albert liếc nhanh xung quanh: “Anh biết điều gì không?”

Tác phẩm này do Lục Cửu Thư Bar sắp xếp và đăng tải lên~~

“Anh có biết những tay súng kiêu ngạo nhất trong số đó không? Chính là những kẻ được gọi là ‘vệ sĩ cá nhân’. Họ không phải là nhân viên của các công ty bảo vệ, mà là những tay săn giỏi được các tổ chức của những người giàu có mời về từ khắp cả nước với mức lương cao. Tôi nghe nói vì yêu cầu của họ quá cao, và những người giàu có cũng không thường xuyên ở lại Ngụy Áo Đí, nên họ bắt đầu từ chối trả tiền thuê vệ sĩ cá nhân, rời bỏ Ngụy Áo Đí và chỉ để lại các nhà máy ở đây. Khi những vệ sĩ này đi mất, để tiếp tục duy trì trật tự An ninh, số tiền mà chính phủ cấp cho cảnh sát điều tra tự nhiên sẽ tăng lên.”

Theo lý thuyết, chính phủ không nên giảm ngân sách đầu tư vào cảnh sát điều tra vì lực lượng cảnh sát hoàng gia thuộc lĩnh vực dịch vụ công cộng, trong khi các dịch vụ bảo vệ tư nhân rõ ràng không thể bảo vệ tất cả mọi người. Nhưng ở Ngụy Áo Đí, ranh giới giữa tư nhân và chính phủ không hề rõ ràng như vậy.

“Hơn nữa, tội phạm ở thành phố này vẫn cứ xuất hiện không ngừng. Sau khi những vệ sĩ cá nhân đó rời đi, tôi tin chắc rằng sẽ có những cách kiếm tiền ‘hợp pháp’ trong công việc của chúng ta,” đồng nghiệp mới nói một cách quả quyết.

Albert chỉ lắc đầu; lý do anh ta rời quân đội chính là vì anh ta không muốn tham gia vào những “cách kiếm tiền hợp pháp” đó nữa.

Nếu ai trả thêm tiền, họ sẽ đến nhà người đó và tuần tra thêm vài lần… Điều này có gì khác biệt so với các băng đảng à?

Nhưng nói ra thì, những vệ sĩ cá nhân đó thực sự rất bí ẩn; đôi khi anh ta còn nghi ngờ rằng những vụ mất tích ở Ngụy Áo Đí có liên

Lúc này, họ đã tiến gần đến nơi; qua tấm kính cửa ra vào, họ có thể nhìn thấy tấm biển hiệu “Đang nghỉ phục vụ” đã được quay ngược lại.

“Đang nghỉ phục vụ.”

Cảnh sát trưởng Albert dừng bước lại: “Thật không may, cửa hàng của bạn đang đóng cửa rồi.”

Người đồng hành với anh ta vẫy tay, không coi đây là chuyện lớn: “Chắc hẳn họ đã nhầm lẫn, quên không quay tấm biển lại. Bạn xem kìa, vẫn có người đang ăn uống bên trong đấy; tôi sẽ đi nhắc nhở giám đốc ở đây một chút.”

Những cảnh sát đi cùng cũng nhận thấy rằng qua kính, quả thực có hai người đang ngồi bên trong; vì vậy họ đẩy cửa vào. Tiếng chuông cửa vang lên phía sau họ.

Bên trong chỉ còn lại hai khách hàng; họ ngồi cùng một bàn và đang trao đổi về điều gì đó. Người trông giống như giám đốc đang bận rộn bên quầy, trong khi nhân viên phục vụ thì đứng im bên cạnh, tỏ vẻ bối rối.

Nghe thấy tiếng chuông cửa, cả hai khách hàng đều liếc nhìn về phía cửa, còn vị giám đốc thì lập tức bỏ xuống những việc đang làm và nhanh chóng đi đến cửa.

“Xin lỗi, chúng tôi đang nghỉ phục vụ; quên không quay tấm biển hiệu rồi.” Anh ta vội vàng ra hiệu cho nhân viên phục vụ đi vòng qua hai cảnh sát để quay tấm biển lại, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng tấm biển đã được quay đúng hướng.

“Tôi đã nói rồi… Đúng là lúc này không thích hợp,” Albert bắt đầu lùi lại, nhưng người khách cao lớn trong số những người bên trong đã gọi anh ta lại.

“Cảnh sát trưởng Albert.”

Albert nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng vị khách mạnh mẽ này chính là người đàn ông đã từng giúp đỡ mình trước đó.

Anh ta muốn đáp lời, nhưng không nhớ được tên của người đó; có vẻ như trong hai lần gặp gỡ trước đây, anh ta chưa bao giờ hỏi tên họ của người đó, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi xấu hổ.

“Giám đốc, xin mời anh ấy vào ngồi đi,” vị khách không rõ tên đó nhiệt tình mời.

Người khách ngồi đối diện anh ta ngồi thẳng lưng và nói: “Bạn chắc chắn muốn anh ấy tham gia cuộc trò chuyện này sao? Clayton, anh ấy chỉ là một người ngoài mà thôi.”

“Đừng lo, đôi khi chúng ta cần sự ý kiến của người ngoài để suy nghĩ rõ ràng hơn.”