Chiến dịch quét dọn do Khổng Lý Ngạn tiến hành ở khu vực phía tây thành phố Ngụy Áo Đí diễn ra rất sôi nổi.

Cũng giống như những áp lực mà Hội Tình Thương Thánh Sinc đang gây ra cho họ, chỉ là lần này thì ngược lại thôi.

Chỉ không lâu sau khi Âu Bích Lỗ vào thành phố, những điệp viên mà gia tộc ông ta đã cài đặt trong thành phố đã ngay lập tức báo cáo cho ông ta tất cả các thông tin về chính sách mới của chính quyền thành phố và những di chuyển của lực lượng vệ binh hoàng gia. Vị trưởng gia tộc trẻ tuổi này nhanh chóng điều chỉnh các chiến lược cụ thể dựa trên những thông tin này.

Tuy nhiên, thật ra ông ta chẳng quan tâm chút nào đến những hội đoàn, giáo phái, quân đội hay lực lượng vệ binh hoàng gia đó cả; thậm chí ngay cả kỹ sư Alexander mà ông ta đã trực tiếp yêu cầu Lâm Đức đi điều tra, ông ta cũng chẳng mấy quan tâm đến.

Đối với Âu Bích Lỗ, điều quan trọng duy nhất chính là tình hình của chính gia tộc mình.

Những người sói có số lượng lên đến hàng chục ngàn người mới chính là nền tảng thực sự của gia tộc; sức mạnh của họ có thể sánh ngang với một đội quân gồm một ngàn người. Chỉ cần những người sói này vẫn giữ được khả năng chiến đấu, dù họ bị xã hội ruồng bỏ hay chịu sự đàn áp từ phía chính trị, gia tộc vẫn sẽ có cơ hội phục hồi.

Việc duy trì khả năng chiến đấu của những người sói này không hề dễ dàng chút nào; chỉ để duy trì sự sống, họ đã tiêu tốn hàng tấn thịt mỗi ngày, và nếu tiến hành huấn luyện, lượng thịt tiêu thụ có thể tăng lên gấp nhiều lần.

Thân hình mạnh mẽ của những người sói chính là vũ khí nguy hiểm nhất của họ, nhưng vào ban ngày, nó lại không mấy hiệu quả; chỉ có một số ít người sói có thể biến hình trong thời gian ngắn vào ban ngày, vì vậy họ cũng cần phải được huấn luyện sử dụng súng ống, và điều này lại là một gánh nặng khác.

Điều thực sự đáng sợ chính là những chi phí cần thiết để duy trì cuộc sống đàng hoàng cho các thành viên trong gia tộc. Trong xã hội, họ hoặc là quý tộc hoặc là tầng lớp trung lưu; một số người thậm chí còn giữ các chức vụ công ở chính quyền thành phố, vì vậy họ cũng cần phải nhận lương.

Không phải lúc nào cũng có những dự án mang lại thu nhập, nhưng những người sói không chỉ sống trong lúc họ làm việc mà thôi.

Loại tiền cần phải trả cho những người thân không làm việc được gọi là lương hưu, và đây chính là vấn đề khiến cả vương quốc đều đau đầu.

Tuy nhiên, mọi sự hy sinh đều xứng đáng; lần hành động tập thể này, sau một thời gian dài, đã chứng minh rằng sức mạnh của gia tộc không hề suy yếu như danh tiếng của nó trong

Chúng đi đâu cũng giết chóc, cướp bóc; không ai có thể ngăn chặn được chúng.

Sự kiên nhẫn của Khổng Lý Ngạn đã đến hạn, nhưng việc họ chọn lúc này để trả thù không chỉ vì những người bạn thuộc phe tối nghĩa từ thành phố vừa mới đến gần đây, mà còn vì đây là một kế hoạch đã được lập ra từ lâu – kế hoạch do người tiền nhiệm của gia tộc họ, tức là cha của Âu Bích Lỗ, là Xuriên, soạn thảo.

Cách đây hai mươi lăm năm, việc người sói đối đầu trực tiếp với Hội Tình Thương Thánh Tâm quả thật là một quyết định thiếu khôn ngoan.

Chỉ một số ít thành viên trong Hội Tình Thương Thánh Tâm là người bản địa; những người còn lại thấy rằng sau khi gia tộc Công tước Ngụy Áo Đí suy tàn, tình trạng hỗn loạn trong hệ thống tư pháp ở địa phương đã tạo ra những cơ hội lợi nhuận lớn cho các hoạt động thương mại. Những thương nhân này ùa về Ngụy Áo Đí như những con quạ đói thèm xác thối, quyết tâm tranh giành lợi ích trước khi hoàng gia can thiệp vào tình hình này.

Lúc bấy giờ, Hội Tình Thương Thánh Tâm vẫn chưa được thành lập; những người sáng lập nó cũng chưa giàu có, chứ đừng nói đến việc nắm quyền lực.

Nhưng họ vẫn rất dũng cảm.

Những doanh nhân xâm nhập vào Ngụy Áo Đi trong thời kỳ hỗn loạn đều coi mình là những người tiên phong, những kẻ liều lĩnh; không có khó khăn nào có thể đánh bại họ. Với mong muốn trở nên giàu có nhanh chóng, họ sẵn sàng đối đầu với mọi trở ngại, kể cả gia đình và niềm tin cá nhân.

Khổng Lý Ngạn đã từng cố gắng tiêu diệt họ, nhưng họ vẫn cứ xuất hiện không ngừng, giống như những con chuột trong đống rơm.

Đó là một nhóm những kẻ đam mê cá cược điên cuồng; ngay cả những người sói thuộc phe Khổng Lý Ngạn cũng không muốn trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Một cuộc đấu tranh công khai sẽ biến thành một trận chiến kéo dài; tốc độ sinh sản của người sói không thể chịu đựng nổi những xung đột như vậy.

May mắn thay, con người già đi rất nhanh; họ có thể chờ đợi.

Khi tuổi tác tăng lên, những “doanh nhân” từng liều lĩnh ấy đã giành được chiến thắng trong cuộc cạnh tranh kinh doanh, trở nên giàu có, có chỗ đứng trong tòa nhà chính quyền thành phố, và còn có thể mở rộng ảnh hưởng ra ngoài Ngụy Áo Đí. Tuy nhiên, tính cách của họ đã trở nên thận trọng hơn theo sự suy yếu của sức khỏe; những năng lượng từng được dùng để đối đầu với Khổng Lý Ngạn giờ đây lại được hướng sang những đối thủ trẻ tuổi khác muốn chia sẻ “phần thưởng” ở Ngụy Áo Đí.

Ban đầu, Khổng Lý Ngạn phải đối đầu với tất cả mọi người; bây giờ, họ chỉ

Khổng Lý Ngạn cũng không hề thiếu đồng minh; mặc dù trước đây số lượng họ khá ít, nhưng giờ đây, vì sự liên kết của Hội Tình Thương Thánh Tâm, số lượng đó đã tăng lên đáng kể. Mặc dù Nhóm Chìa Khóa là một thách thức lớn, nhưng cũng không phải là điều bất khả thi.

Chỉ có tổ chức Rắn Cánh… Âu Bích Lỗ vẫn chưa hiểu rõ về họ lắm. Ông không biết họ muốn gì.

Ngay cả những bậc trưởng lão từng phục vụ cùng tổ tiên của gia tộc Orlandst cũng không hiểu nhiều về tổ chức Rắn Cánh đứng sau gia tộc này; huống chi là gia tộc Mắt Máu mới đến đây không lâu. Những người thừa kế những bí mật máu này dường như luôn làm những việc của riêng mình, không quấy rầy ai và cũng không bị ai quấy rầy.

Việc thành lập Hội Tình Thương Thánh Tâm cùng các thương nhân là một hành động lớn hiếm khi xảy ra trong nhiều năm qua, nhưng sau đó lại trở nên yên ắng trở lại.

Gần đây, Tuor Orlandst đã âm mưu sát hại một số lượng lớn các lãnh đạo cao cấp của các nhóm người bóng tối, nhưng đối với Âu Bích Lỗ, điều này cũng chẳng đáng kể lắm – những người bị giết đều là những người mới gia nhập Ngụy Áo Đí dưới sự giám sát trực tiếp của Khổng Lý Ngạn; không một ai trong số họ được coi là “người già” cả.

Các bậc trưởng lão thì rất lo ngại về điều này. Trong quá khứ, đã có nhiều cơ hội tốt hơn để đàn áp loài người sói, và Khổng Lý Ngạn cũng đã sống hòa bình với tổ chức Rắn Cánh trong hàng trăm năm. Giờ đây, “người hàng xóm tốt” này bất ngờ phản bội họ, điều này chứng tỏ họ chắc chắn đã biết được những thông tin hoặc những thay đổi mà ngay cả Khổng Lý Ngạn cũng không hề hay biết, và vì thế họ mới có hành động bất thường như vậy.

Kết luận của các bậc trưởng lão là họ phải tìm ra những thông tin mà tổ chức Rắn Cánh đã nắm được.

Mặc dù Âu Bích Lỗ rất tôn trọng các bậc trưởng lão này, nhưng ông lại có cách suy nghĩ riêng của mình… Đó vẫn là cách suy nghĩ cũ rích.

Đừng quan tâm đến những thay đổi bên ngoài; trước hết hãy kiếm thật nhiều tiền, sau đó thiết lập liên minh với các gia tộc ngoại địa thân thiện, đào tạo những đứa trẻ mới sinh thành binh sĩ có khả năng chiến đấu, và đảm bảo sức mạnh của gia tộc ngày càng tăng lên.

Tổ chức Rắn Cánh vốn dĩ là những kẻ giỏi hoạt động bí mật; việc thu thập thông tin về họ là điều không hề dễ dàng. Thay vì làm những việc mình không giỏi, thà rằng hãy tập trung vào những việc mình làm giỏi hơn.

Ít nhất, cho đến lúc này, phương pháp này vẫn đang mang lại hiệu quả.

Âu Bích Lỗ ngửi thấy m

Nhóm sát thủ đang truy lùng “Edwards” đã theo kịp đội quân chính.

Con sói khổng lồ cao hơn ngực của một người đàn ông trưởng thành, nhưng vẫn không bằng chiều cao trung bình. Gehart quỳ gối trước mặt nó và giải thích chi tiết về cuộc hành động săn mồi này.

Trong lần này, điều tồi tệ nhất không phải là việc mục tiêu không được hoàn thành, mà là hai đứa trẻ sơ sinh đã thiệt mạng tại kho số 96.

Sự suy giảm số lượng thành viên là do sự yếu kém của người lãnh đạo; ông ta phải chịu trách nhiệm.

Nhưng Âu Bích Lỗ lại không quá lo lắng về tổn thất này.

“Việc Edwards đã lấy lại sức mạnh đỉnh cao là điều tôi cũng không ngờ tới. Trước một đối thủ như vậy, việc các bạn chỉ mất hai người đã coi là rất tốt rồi. Đừng quá buồn vì cái chết của Lance; anh ta đã nghiện chiến đấu và không cho phép các bạn can thiệp vào cuộc đấu tay đôi giữa anh ta và Edwards… Việc anh ta chết ở đó chính là sự lựa chọn của riêng anh ta. Còn những đứa trẻ sơ sinh kia…”

Người đầu tộc thở dài, liếc nhìn những người dân đang bận rộn xung quanh. Những con người sói mà ông ta mang theo lần này đều có một điểm chung: không ai trong số họ là những con người sói được “gọi mời” bởi ánh trăng bóng tối để nhận được máu sói.

“Tôi thực sự hy vọng họ có thể trở thành những người như chúng ta… Nhưng những đứa trẻ được sinh ra nhờ sự “gọi mời” ấy luôn không thể duy trì lý trí; chúng rất dễ mất kiểm soát và trở nên điên rồ. Máu sói đối với chúng chỉ là lời nguyền, chứ không phải là phước lành… Chỉ sau một tuần kể từ khi tỉnh ngộ, chúng sẽ biến từ những kẻ xấu xa bình thường thành những tên khốn nạn mà chính chúng ta cũng không thể chấp nhận được.”

“Edwards cũng là một đứa trẻ sơ sinh mới được ‘gọi mời’ gần đây… Tất cả chúng ta đều thấy anh ta còn rất trẻ; thậm chí anh ta còn không biết cách sử dụng tiếng gầm của mình… Nhưng trước khi trở thành người sói, chắc chắn anh ta đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm… Nếu không, tâm trí anh ta sẽ không đủ mạnh mẽ để chống lại ảnh hưởng của lời nguyền đó, và cũng không thể có được sức mạnh lớn lao như vậy.”

Nói đến đây, con sói đen phát ra tiếng gầm đầy tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc… Hội đồng các bậc trưởng lão đã tìm thấy anh ta trước.”

“Thưa Âu Bích Lỗ, về Edwards, tôi còn có điều gì muốn báo cáo…” Gehart bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Sau khi nhận được sự cho phép của Âu Bích Lỗ, anh ta tiếp tục nói:

“Thực ra, Edwards chỉ là một biệt danh… Tên thật của anh ta vẫn chưa được biết… Lần này anh ta đến Ngụy Áo Đí không phải theo lệnh của Hộ