Trước khi lên đường, Barbara nhìn Ien·Lazarus lần cuối; nỗi đau của anh ta cũng làm cho cô đau lòng.

Nhưng cô sẽ không để anh ta đi.

Cô nói với Ien: “Ien, em hãy thề với chị rằng sẽ không kể bất cứ điều gì chúng ta đã làm và những trải nghiệm mà em có khi hành động một mình cho bạn bè của mình.”

Không có người chứng kiến, lời thề này sẽ không có giá trị; tuy nhiên, sức mạnh của Hồi Ma Quỷ cũng đủ để kiểm soát những người thuộc phe cô, nhưng Barbara vẫn quen với việc này – đó là dấu ấn cuối cùng từ quá khứ khi cô còn là một tín đồ Bạch Giáo.

Ien nhìn cô một cách u ám và gần như không do dự gì đã thề theo lời yêu cầu của chủ nhân mình.

Anh thực sự cũng không tiết lộ bí mật giữa họ với các thám tử Hook.

Khi anh một mình vào nơi ở tạm thời của họ, những câu hỏi của họ không nhận được câu trả lời nào; tuy nhiên, ai cũng có thể nhận ra tình trạng bất thường của anh.

Ien đã mất khả năng thở; cơ thể anh lạnh giá như mùa đông, và vì sự khác biệt trong sức mạnh và khả năng cảm nhận so với khi còn là con người, cách anh chuyển động mắt và bước đi giờ đây hoàn toàn khác biệt.

“Tạm biệt mọi người, xin hãy thông báo với sếp rằng tôi không thể quay lại văn phòng nữa… Tôi xin nghỉ việc.”

Đó là những lời cuối cùng mà Ien nói với đồng nghiệp loài người của mình.

“Đồ vớ vẩn!” Ái Tư nói.

Anh trai của Ien·Lazarus là bạn thân của anh ta; nếu Ien là một cô gái, chắc chắn anh trai cô sẽ gả cô cho người bạn này.

Và đối với Ái Tư, nếu anh ta có một người em gái, anh ta cũng sẽ làm như vậy.

Theo anh ta, Ien chắc chắn đã gặp phải những điều kỳ lạ, bị những thứ ma quỷ và phép thuật siêu nhiên chi phối… Và điều này chính xác là liên quan đến cuộc điều tra cuối cùng mà chàng trai này đã thực hiện.

Ien cuối cùng đã điều tra về linh mục Luis.

Vì vậy, mọi chuyện đều rất rõ ràng.

Anh ta cần tìm cách đánh bại linh mục Luis để giúp người bạn của mình trở lại bình thường.

Đó chính là lý do tại sao anh ta xuất hiện trước mặt Đội Cứu Thế.

Việc ám sát linh mục Luis có thể bị phát hiện; chỉ có cách khiến ông ta mất danh dự trước đã, Ái Tư mới có cơ hội giết ông ta mà không gặp rắc rối gì.

“Này, các bạn có muốn tham gia không?” Anh ta hỏi trong bóng tối.

Francis quay đầu lại một lần nữa; trong khi đó, Chud·Osman và người hầu của anh ta đã di chuyển đến một góc khuất nào đó để ẩn náu. Ánh mắt họ tìm kiếm những tín hiệu trên khuôn mặt họ, rồi nhanh chóng quay đầu lại.

“Tất nhiên, tại sao lại không chứ?”

Bên cạnh Chú Đức, một người thuộc đội quân cứu rỗi nhìn thấy nụ cười độc ác ấy – nụ cười chỉ xuất hiện trong những giấc mơ của Francis mà thôi.

Người đó có thân hình gầy yếu, vẻ ngoài xấu xí như loài khỉ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi đến tột độ.

Người may mắn được chứng kiến nụ cười chân thành này sau một lúc suy nghĩ đã quyết định không kể cho ai biết, mà giấu kín điều đó trong lòng mình.

“Thật là buồn cười, Coak, anh nhớ ra chưa?” Chú Đức Osmar vuốt ve mu bàn tay phải của mình và hỏi, nhưng Coak chỉ đáp lại bằng ánh mắt mơ hồ. “Khi ký kết lời hứa với chúng ta, người đó chỉ đề cập đến người dân trong thị trấn và vài người ngoại bang mà thôi, nhưng lại không hề nhắc đến bản thân mình. Nhìn này, cơ hội của chúng ta đã đến rồi. Khi hắn chết đi, lời hứa đó còn ý nghĩa gì nữa chứ? Phải nói rằng, đây chính là số phận đang đùa giỡn với chúng ta!” Anh nhấn mạnh điều đó.

Nhưng Coak chỉ lặng lẽ “ừm” một tiếng rồi quay đầu đi, thậm chí không buồn nhìn anh ta một cái, rõ ràng là anh ta hoàn toàn thiếu động lực để đối phó với những người ngoại bang đó.

Nụ cười trên mặt Chú Đức biến mất, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Coak một lúc, rồi cũng lạnh lùng nhìn những vị khách kia.

Phía sau nhà thờ, trong phòng alkimia, linh mục Luis đang pha chế dung dịch bảo quản cho những xác chết mới.

Vị trí của anh vẫn là một linh mục, nên anh không có quyền thực hiện các nghi thức mai táng cho người chết; dù anh đã nắm giữ được những phép màu, nhưng điều này vẫn chưa được giám mục biết đến, vì vậy nó cũng không ảnh hưởng đến công việc của anh.

Luis đã quen với công việc này, nhưng lần đầu tiên anh phải đối mặt với những xác chết do chính mình giết hại.

Lao Lan Thái và các anh em nhàUy Nhĩ đều đang ở phía sau khu vườn; ngày hôm qua, sau khi Clifton Bạch Lược rời đi, vợ của Lao Lan Thái đã mang xác chết đã được làm sạch đến đây. Các người khác dù không có người thân, nhưng vẫn có một số người tốt bụng trong thị trấn sẵn lòng giúp đỡ; chiếc quan tài thì do chủ cửa hàng quan tài cung cấp miễn phí – dù là loại tồi tệ nhất, nhưng có lẽ người chết cũng không quan tâm đến những điều đó.

Những khuôn mặt nhợt nhạt ấy đã được lau sạch máu và dấu vết của nỗi sợ hãi; trong những chiếc quan tài màu đen, họ trông giống như những người đang ngủ yên. Những bông hoa thảo dược rực rỡ bao quanh quan tài, khiến chúng trở nên trang nghiêm và thiêng liêng.

Luis đặt chai dung dịch xuống, đứng

Anh ta bắt đầu cảm thấy đau khổ; những cảm xúc ấy khiến anh phải tự vấn về tất cả những gì mình đã làm trong thời gian qua.

Những người tin vào Tin Mừng không được phép giữ vũ khí, nhưng anh ta đã vi phạm lệnh cấm gây hại cho những tạo vật của Thiên Chúa, điều này đồng nghĩa với việc anh ta đã phản bội giáo phái. Đúng là chưa ai phát hiện ra điều này, nhưng Thiên Chúa sẽ soi xét từng linh hồn, và bản thân anh ta cũng biết rõ sự thật đó.

Lưu Ê đã trở thành kẻ có tội.

Danny đã giết chết con trai anh ta, nhưng dù sao đi nữa, Lao Lan Thái cũng không nên có tên trong danh sách trả thù của anh ta; Lao Lan Thái hoàn toàn không liên quan đến chuyện này.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không thể hiểu nổi lý do tại sao mình lại muốn giết Lao Lan Thái; anh chỉ đơn giản là muốn làm vậy, dù điều đó có ý nghĩa gì hay không… Cứ như thế, anh ta cảm thấy dễ chịu hơn.

Tiếp theo là gia đình nhàVĩ Nhĩ; anh ta đã cùng với những kẻ thuộc phe bóng tối giết họ.

Giáo lý của phe Tin Mừng không yêu cầu họ phải thù địch với những kẻ thuộc phe bóng tối, nhưng hành động của anh ta rõ ràng trái ngược với những gì giáo hội luôn khuyến cáo.

Lưu Ê không hề oán giận họ, nhưng vì những lý do mà anh ta cho là có lợi, anh ta đã giết họ… Mặc dù điều đó có vẻ như giúp duy trì sự ổn định của thị trấn, nhưng liệu có cách nào khác để không gây ra máu me không?

Anh ta nên suy nghĩ về điều đó… Nhưng anh ta chưa bao giờ làm vậy.

Những người đã chết đang nhắm mắt lắng nghe lời thú tội của anh ta… Nghe lời thú tội của một người đã sở hữu quyền năng kỳ diệu thông qua chức vụ thiêng liêng của mình.

Đúng vậy… Dù anh ta đã phạm phải nhiều tội ác, nhưng những phép màu vẫn tiếp tục xuất hiện trước mắt anh ta.

Liệu sự xuất hiện của những phép màu có nghĩa là hành động của anh ta không hề sai trái không? Lưu Ê cũng đã suy ngẫm về vấn đề này… Anh bỗng nhớ lại lời nói của một tu sĩ thuộc giáo phái khác: “Mục đích ban đầu của việc thành lập giáo hội chỉ là để con người nhận ra sự nhỏ bé của bản thân và sự vĩ đại của Chúa… Điều này không liên quan đến thiện ác. Nhiệm vụ của các tu sĩ là hướng dẫn đạo đức cho mọi người.”

Lúc đó, anh ta cho rằng quan điểm đó là dị giáo… Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng đó mới chính là sự thật.

Nếu sự tồn tại của những phép màu không liên quan đến thiện ác, thì việc anh ta có thể sử dụng chúng chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên.

Thiên Chúa không cần đạo đức, và cũng không có gì

Lễ tế của người Maesri thường bắt đầu bằng việc mở bụng người chết ra, lấy đi những cơ quan dễ hỏng bên trong, sau đó dùng móc sắt và thìa nhỏ để lấy não có chứa nước ra ngoài. Đồng thời, họ sẽ nhét rất nhiều gia vị vào khoang cơ thể để hút hết nước, nhờ đó phần bên trong xác chết không bị hỏng và có thể được bảo quản trong thời tiết khô hanh này suốt hàng nghìn năm.

Nhưng Lưu Ê không cần phải thực hiện tất cả những bước đó. Tại đây, không có tục lệ buộc phải giữ cho xác chết không bị hỏng; ông chỉ muốn xác chết được giữ gìn nguyên vẹn cho đến khi linh mục trở về để tiến hành lễ tang chính thức mà thôi. Việc bên trong xác chết bị hỏng không cần phải quan tâm đến.

Ông lặng lẽ đọc kinh cầu, rồi thoa loại dung dịch màu nâu đậm lên da người chết.

Đầu tiên là Lao Lan Thái, sau đó là ba anh em nhàVĩ Nhĩ. Sau khi thoa dung dịch chống hỏng, ông lại mặc quần áo cho họ. Những người đã khuất nằm yên bình trong quan tài, như thể mọi thứ vẫn chưa thay đổi.

Lưu Ê vẫn cầm chiếc bình trên tay, lòng tràn đầy nỗi buồn.

Ông biết vẫn còn một người chết nữa.

Ien·La-xa-ru – người thanh niên đã điều tra về những kẻ bí ẩn nhưng cuối cùng lại tìm đến ông. Vì một lý do vô nghĩa, ông đã giết hắn, chỉ vì không muốn người đó cản trở mình.

Bây giờ, xác chết của người thanh niên đó chắc hẳn đang bị thú dã ăn thịt ngoài hoang dã.

Ông tin vào địa vị tôn giáo của Lưu Ê, tin vào sự thiện lành mà những phép màu mang lại… Giống như chính Lưu Ê ngày xưa. Nhưng Lưu Ê đã làm gì?

Ông đã lợi dụng sự tin tưởng của người thanh niên đó, sử dụng vũ khí mà người ta tốt bụng cho mượn để giết hắn.

Nghĩ đến điều này, Lưu Ê gần như không thể thở nổi.

Ông thật sự không thể tin nổi mình đã làm một việc độc ác như vậy chỉ vì bốc đồng, và lại không hề cảm thấy hối hận.

Chỉ có điều, nếu lúc này người đó vẫn còn sống và đứng đây để chỉ trích những hành động của mình, ông cũng sẽ không từ chối chút nào. Bởi vì ông tin rằng sứ mệnh của mình đã hoàn thành, và bất kỳ hình phạt nào cũng là xứng đáng.

Lưu Ê không quay trở lại phòng alkimia để nghỉ ngơi, ông chỉ lặng lẽ nhìn những người đã khuất, đặc biệt là Lao Lan Thái. Sau một hồi suy nghĩ, ông lấy ra một chiếc khăn tay màu xanh đẫm máu từ túi mình, nhẹ nhàng nâng đôi tay của Lao Lan Thái lên và chuẩn bị đặt chiếc khăn đó dưới đó.

Đây là di vật của Danh Nhi, Adèle·Rakes đã sử dụng nó để chứng minh sự trả thù của mình.

Bây