“Chắc hẳn là nơi này rồi.”

Clayton nhíu mày nhìn ngôi nhà tồi tàn trước mặt; anh không thể hiểu nổi tại sao lại có ai ở khu ổ chuột cách đây chưa đầy ba con phố lại có khả năng thuê được Bruno.

Nơi này ban ngày vắng vẻ, ban đêm ồn ào, và luôn nghèo khó.

Nếu không phải vì sau khi xuất ngũ, anh bị chứng không thể ngủ được nếu không nghe thấy tiếng ồn, anh sẽ không bao giờ thuê nhà gần đây. Việc vẫn ở lại đây chỉ là do thói quen mà thôi.

Gió lạnh thổi qua má anh, mùi hương xung quanh được hệ thống khứu giác phân tích một cách logic.

Nếu tốc độ gió trong giờ vừa qua không thay đổi nhiều, thì có thể anh có thể kết luận rằng Bruno vừa rời khỏi đây khoảng hai mươi phút trước, và đã dừng lại ở đây một lúc.

Clayton nhíu mày; nếu bây giờ anh vào bên trong một cách vội vàng, có thể sẽ bị phát hiện.

Việc đến gõ cửa vào lúc nửa đêm để xin vào càng là điều không hợp lý hơn.

Nếu người thuê Bruno thực sự có ý đồ xấu, họ cũng sẽ không nói ra sự thật khi nhìn thấy anh.

Anh nhìn qua cửa sổ vào bên trong, nhưng không thấy ánh sáng nào, cũng không có tiếng thở hay dấu hiệu của sự sống nào khác; chỉ còn mùi hương của Bruno vẫn còn đó.

Anh nghi ngờ đây là căn nhà an toàn mà Bruno tự thuê; nếu vậy, hành động của mình cũng có thể được giải thích.

Clayton tìm cách đi vòng qua một bên và vào từ cửa sau.

Cánh cửa không được khóa, điều này thật kỳ lạ.

Một điều thú vị là người nghèo thường không muốn dùng khóa để bảo vệ tài sản của mình. Bởi vì những chiếc khóa họ có khả năng mua được thường rất dễ bị phá hỏng, và những kẻ trộm cắp muốn hoạt động ở khu ổ chuột cũng chắc chắn không phải là những người có đạo đức đến mức từ bỏ việc phạm tội chỉ vì một chiếc khóa.

Tuy nhiên, lợi nhuận từ việc trộm cắp rất ít, và mọi người ở đây cũng giấu đồng tiền rất kỹ lưỡng; vì vậy, hầu như không ai sống nhờ vào việc trộm cắp. Vì thế, vào ban ngày, cuộc sống vẫn tương đối yên bình, bởi vì kẻ trộm cũng phải đi làm. Ban đêm, hãy cẩn thận một chút, và một ngày cũng sẽ trôi qua an toàn.

Nhưng nếu đây thực sự là căn nhà an toàn của Bruno và không có người khác ở bên trong, thì Clayton lại nghĩ rằng nó nên được khóa mới đúng.

Anh bước vào nhà qua cửa sau, và bên trong rất yên tĩnh.

Dĩ nhiên là yên tĩnh rồi, bởi vì không có ai ở đó cả.

Trong không khí có mùi cà phê nhẹ nhàng, nhưng bàn trong phòng khách được lau dọn sạch sẽ, các loại cốc và đĩa trong bếp được xếp gọn gàng trong tủ.

Phòng vệ sinh không hề có m

Kreton lập tức nhận ra rằng nơi này không phải là căn hộ an toàn của Bruno. Ngay cả ngôi nhà riêng của vị thám tử này cũng luôn bừa bộn; thật vô lý nếu căn hộ an toàn lại được dọn dẹp gọn gàng đến thế. Anh ta đã kiểm tra khắp nơi và chỉ tìm thấy một tấm ảnh chụp cả gia đình năm người – có vẻ như đó là bằng chứng xác nhận chủ nhân của nơi này… Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là quá khứ mà thôi. Mặc dù không có mùi của người khác, anh ta vẫn chắc chắn rằng có người khác từng ở đây, nhưng họ đã rời đi rồi. Họ đã có cách đối phó với việc theo dõi qua mùi hương, và họ rất quen với việc đó. Người bình thường sẽ không nhạy cảm đến thế đâu. “Có lẽ là những người siêu nhiên khác… Chẳng lẽ là Hội Trưởng lão?” Kreton suy đoán. Nếu đó là những người siêu nhiên, thì anh ta không cần phải tiếp tục theo dõi họ nữa. Việc điều tra những người siêu nhiên thuộc Hội Thánh Cái Chén và Asina chắc chắn không thể là cùng một phe; nếu không phải là người của Hội Trưởng lão, những nỗ lực thăm dò của anh ta có thể bị coi là xúc phạm, và điều đó sẽ khiến anh ta tạo thêm kẻ thù mới.

“Đong! Đong! Đong!” Tiếng chuông nhà thờ vang lên, xuyên qua cửa sổ và cửa ra vào, báo hiệu sự bắt đầu của một ngày mới. Kreton kiểm tra lại một lần cuối những nơi mình đã đi qua để đảm bảo không để lại dấu vết gì, sau đó rời khỏi nơi đó thông qua cửa sau. Anh ta đã mất khá nhiều thời gian để kiểm tra ngôi nhà này; lúc này trời đã bắt đầu sáng, và sau tiếng chuông, tiếng gà gá, tiếng chó sủa vang lên liên hồi phía sau bức tường sân. Những cây cối không còn lá và cỏ dại mọc ở góc tường đứng yên trong ánh nắng lạnh lẽo, giống như những tác phẩm điêu khắc vậy. Rất nhanh sau đó, những người đi làm bắt đầu xuất hiện từ các ngôi nhà của mình, từ vài người lẻ loi trên đường cho đến cả một đám đông đen kịt. Số lượng người xuất hiện từ những ngôi nhà chật hẹp này nhiều hơn rất nhiều so với số lượng ngôi nhà; hơi ấm và mùi người không thể xua tan bầu không khí của mùa đông, mà ngược lại còn làm tăng thêm nỗi buồn. Cảnh tượng ấn tượng này khiến Kreton tỉnh táo trở lại. Những người vừa thức dậy này trông có vẻ mệt mỏi và lo lắng. Thêm vào đó, do người dân ở đây thích mặc quần áo màu xám đen, và mọi người đều giữ khoảng cách nhất định với nhau, họ trông giống như những con ngỗng không kịp bay về phương nam vào mùa đông, và tinh thần đoàn kết đã gắn kết họ lại với nhau. Để tiết kiệm tiền thuê nhà, ở đây thường có vài gia đình cùng thuê một căn nhà; vì vậy, mặc dù k

Mặc dù khi mới chuyển đến giáo khu Saint Morade, ông đã có vài lần ghé qua đây vì muốn gặp gỡ hàng xóm, và những lần đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.

Lúc đầu, số người mà ông thấy trên con phố này không nhiều như bây giờ.

Chỉ ba năm làm sao có thể khiến số lượng người trưởng thành tăng lên gấp nhiều lần được?

Ông nhớ lại khu ổ chuột của giáo khu Saint Alvin – nơi tàu hỏa dừng lại; hầu hết những người đến thành phố Sasa đều xuống xe ở đó. Nếu muốn biết thành phố Sasa đã thay đổi như thế nào, việc đến đó quan sát trước là điều chắc chắn cần thiết.

Nhưng vì ông ít khi đến đó trước mùa đông năm nay, nên ông cũng không thể đánh giá được liệu những thay đổi ở đó có lớn bằng ở đây hay không.

Sau vài giây suy nghĩ, Kreton quyết định từ bỏ ý định đó; sự thay đổi về số lượng người ở đây không liên quan gì đến mục đích của ông.

Vì vụ việc của Bruno đã được giải quyết rõ ràng, ông không cần phải ở lại đây nữa.

Tối nay ông chưa ăn gì, bây giờ ông phải trở về ăn uống.

Người sói đói nhanh hơn người bình thường.

“Tại sao số người nghèo lại ngày càng tăng?” Người đầu bếp của trại tạm cư buồn bã nhổ nước bọt xuống đất.

Nếu không có Joe Mani đang đứng bên cạnh, cái nước bọt đó có lẽ đã rơi vào nồi rồi.

Viện trưởng trại tạm cư cũng đã bị hội đồng điều tra vì cái chết của Trung úy Charles thuộc Quân đội Cứu thế. Là một người có học thức hiếm hoi, Joe Mani thậm chí còn bắt đầu giúp linh mục Petti làm việc kế toán, nhưng điều này khiến ông khó có thể vừa đảm nhận công việc đầu bếp vừa làm công việc khác.

Anh ta dùng chiếc thìa đảo đều các miếng thịt trong món hầm, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Joe Mani không khỏi thầm nghĩ rằng, mặc dù làm việc ở đây không kiếm được tiền, nhưng quyền lực của anh ta lại ngày càng tăng lên.

Người tu sĩ khác theo dõi anh ta cũng đã đi điều tra, vì vậy bây giờ anh ta thực sự là một người tự do; việc học hỏi giáo lý cũng trở nên dễ dàng hơn so với trước đây.

Nếu có thể không phải làm việc 15 giờ mỗi ngày thì tốt biết mấy.

Vì nhiều người giúp việc không có mặt, người lái ngựa phải đến giúp đổ thức ăn đã đặt những thùng đồ xuống đất và thở dài: “Còn biết làm gì được nữa? Trung úy Charles của Quân đội Cứu thế đã chết, bây giờ trạm cứu trợ ở Quảng trường Bạch Thiên Bàng không còn hoạt động nữa, những người nghèo từ giáo khu Talos đều đổ xô đến đây.”

Người lái ngựa vì thường xuyên ra ngoài mua sắm nên luôn biết tin tức nhanh hơn những