Một nhóm người đang đi về phía một nơi nào đó, khuôn mặt họ trông như thể đang mộng du vậy.

Trong số họ, có hai người còn mang theo những chiếc chân bị cắt đứt, được quấn trong những đôi giày nữ.

Hiệp sĩ Cao Nham lập tức nhận ra rằng đây là hậu quả của một loại thuật kiểm soát tâm trí. Anh ta dùng dây cương để dừng con ngựa lại bên cạnh họ, và những người khác cũng theo anh ta xuống ngựa.

“Thành phố Sasa thật sự rất ồn ào,” vị hiệp sĩ nói. “Tôi hy vọng lần này sẽ không xảy ra vấn đề gì.”

Nếu không thông báo cho giáo hội, anh ta hoàn toàn có thể tự giải quyết chuyện này.

Vị hiệp sĩ giơ lên thanh kiếm bạc dài, trên chuôi kiếm có khắc những câu châm ngôn, và dùng đầu kiếm chạm vào trán từng người trong nhóm, giúp họ thoát khỏi ảnh hưởng của phép thuật. Những người tỉnh táo lại sau đó đã cung cấp cho nhóm này manh mối về kẻ thực hiện phép thuật.

Theo đuổi manh mối, họ lại gặp một người quen cũ.

Nữ Hút Máu với đôi chân bị cắt đứt đang ôm đầu gối, ngồi trong bóng tối của một tòa nhà, nhìn Phù Lan Kinh và nhóm người khác một cách đáng thương.

“À…”

Vị hiệp sĩ phát ra một tiếng thở dài không rõ ý nghĩa, khuôn mặt anh ta hiển thấy sự thích thú khi nhìn thấy cảnh tượng này.

“Có vẻ như việc đi nhanh hơn không có nghĩa là sẽ đến đích sớm hơn… Bạn đã lãng phí cơ hội quý báu mà tôi đã đưa cho bạn, thưa Nữ Hút Máu… Và tôi cũng muốn nhắc nhở bạn một lần nữa: hành động của bạn trong việc lừa gạt con người đã một lần nữa vi phạm luật pháp của vương quốc… Tôi hoàn toàn có thể bắt bạn và giam bạn đến tận ngày tận thế.”

“Tôi chỉ muốn lấy lại đôi chân của mình…” Giọng nói của Barbara yếu ớt hơn nhiều so với lần trước; cô nhìn Creton với ánh mắt van xin.

Người sói đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ gia đình Barbara tại Thévo… Những gì đã xảy ra ở đó cũng là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết của chồng cô, Perro… Vì vậy, anh ta không thể đứng ngoài cuộc.

“Xét đến việc cô ấy vẫn chưa gây ra những hậu quả nghiêm trọng nào…” Anh ta liếc nhìn pháp sư đang cố gắng truyền đạt thông điệp qua ánh mắt một cách điên cuồng…

“Anh muốn tôi tha thứ cho cô ấy?” Vị hiệp sĩ nhìn Nữ Hút Máu, rồi lại nhìn người sói, cuối cùng cũng đồng ý. “Được… Nhưng bạn phải đảm bảo rằng cô ấy sẽ không gây rắc rối cho tôi nữa… Và sau này, cô ấy phải giúp tôi lấy được cuốn sách đó.”

Creton nhìn Barbara, nhưng cô vẫn do dự và chưa ngay lập tức đồng ý với điề

“Thật sự bị quý tộc lấy đi rồi à.” Angel vỗ đầu.

Nhưng ngoại trừ cô ấy, mọi người vẫn còn hoài nghi; dù Barbara không bịa chứng, cũng không thể chứng minh rằng Sá Chí đã không nói dối.

Phù Lan Kinh dắt con ngựa, có vẻ đang do dự không biết nên đi hay không. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông hỏi Barbara: “Người thanh niên đó, Sá Chí, nói rằng anh ta là quý tộc phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu bạn gặp lại anh ta, bạn có nhận ra được không?”

Barbara gật đầu yếu ớt; cô ước gì đôi chân của mình vẫn còn ở trên người.

Phù Lan Kinh lấy ra một chuỗi xích bạc từ túi yên ngựa, buộc chặt tay cô lại, sau đó định đặt cô lên lưng ngựa… Nhưng khi quay đầu lại, ông mới nhớ ra rằng lưng ngựa của mình đã có một người lùn ở đó rồi.

“Tôi sẽ dẫn cô ấy đi.” Clifton kéo Barbara lên và đặt cô lên lưng ngựa.

Một con Hồi Ma Quỷ bị mất máu có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào; ngoại trừ Phù Lan Kinh và Clifton, không ai khác có thể cùng cô ấy đi trên một con ngựa.

“Chân tôi…” Con Hồi Ma Quỷ ngồi sấp trên ngực Clifton, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Phù Lan Kinh; cô ấy cảm nhận được rằng một phần cơ thể mình vẫn còn trong túi yên ngựa của hiệp sĩ kia.

“Sau khi xong việc, tôi sẽ trả lại cho bạn.” Phù Lan Kinh nói lạnh lùng.

Ông dẫn họ lên ngựa và rời đi – không còn vì Sá Chí nữa, mà là để gặp DesQuỳnh Lạc Đà.

Việc ông Mai Nhĩ Xích đảm nhận công việc bán thời gian tại Ủy ban Hoạt động Cộng đồng thành phố không hề ảnh hưởng đến công việc chính của ông; ngược lại, hiệu trưởng Đại học Sa Sa rất đồng tình với quyết định này của ông. Việc giáo viên và nhân viên tích cực tham gia các hoạt động cộng đồng cũng là một cách quảng bá cho Đại học Sa Sa; trường cần chứng minh rằng mình vượt trội hơn so với một trường đại học khác trong khu vực.

Công việc thú y đã được chấp thuận làm một phần của chương trình đào tạo; vì số lượng sinh viên của ông Mai Nhĩ Xích không nhiều, ông hoàn toàn có thể vừa làm việc vừa giảng dạy. Mặc dù ông vẫn lo lắng về sắp xếp của Hiệp sĩ Kules, nhưng những ngày gần đây, ông về nhà sớm hơn bình thường và thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Hôm nay, khi trở về nhà và thưởng thức ly trà nóng do vợ pha, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Em yêu, có ai động vào hộp thuốc lá của anh không?”

“Tôi không nghĩ vậy đâu.” Bà Mai Nhĩ Xích trả lời.

Ông Mai Nhĩ Xích nhìn quanh phòng ăn một cái, gật đầu nhẹ: “Anh không còn vi

“Như ý bạn muốn.” Bà Mai Nhĩ Xích vang lên tiếng hát rồi rời đi.

Khi bà ấy đi rồi, ông Mai Nhĩ Xích nhìn ra ngoài cửa sổ. Tấm rèm phía bên phải đang bay trong gió, còn nửa kia thì được kéo sang một bên cửa sổ, trở nên nhẹ nhàng và không còn chuyển động vì không có gió.

“Ra đây.” Ông ta nắm chặt cây gậy trong tay, tỏ vẻ lo lắng.

Một người đàn ông gầy yếu, râu ria um tùm bước ra từ sau tấm rèm đang treo xuống, mỉm cười nhìn ông Mai Nhĩ Xích.

Ông Mai Nhĩ Xích giơ cây gậy lên, chuẩn bị nói điều gì đó với vị khách không mời này, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, ông bỗng nhiên reo lên: “Sá Chí!”

Khi ông Mai Nhĩ Xích còn là một thiếu niên, theo quy tắc sống trong hoàng gia quý tộc, cha ông đã đưa ông đến sống cùng gia đình Kules và các thiếu niên khác. Lúc đó, Sá Chí của gia đình Romiz thường xuyên đến thăm họ và trở thành bạn với ông.

Cho đến ba năm sau, cha ông Mai Nhĩ Xích quyết định rời bỏ gia đình Kules và gửi ông đi học ở nơi khác. Sau đó, anh em nhà Romiz bắt đầu chia tài sản, và Sá Chí cũng rời đi, từ đó hai người không còn liên lạc với nhau nữa.

Việc gặp lại một người bạn cũ lẽ ra phải là một điều vui mừng, nhưng ông Mai Nhĩ Xích lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trước sự xuất hiện của anh ta.

Nếu khách muốn đến thăm, họ lẽ ra phải viết thư thông báo trước, vậy việc tự ý đột nhập vào nhà người khác như thế này là sao?

Sá Chí Romiz dựa vào cửa sổ, giả vờ lau nước mắt:

“Trời ơi, tôi thực sự xúc động đến nỗi muốn khóc. Sau bao nhiêu năm, khi trở về quê hương, bạn là người đầu tiên nhận ra tôi.”

Đối diện với người bạn mà mình đã kết bạn từ thời thiếu niên, ông Mai Nhĩ Xích buông cây gậy xuống, nhưng vẫn không ngồi xuống ngay.

“Trong báo chẳng hề có tin bạn trở về đâu.”

Bất kỳ ai trong số những người giàu có và có địa vị trong cộng đồng địa phương – dù là quý tộc hay không – đều thường xuyên đăng tin về những thay đổi trong gia đình họ trên báo chí: sinh con, nhập học, tốt nghiệp, kết hôn, tang lễ, đi ra nước ngoài hoặc trở về quê hương… Đó là cách họ thể hiện địa vị và mở rộng ảnh hưởng của mình.

Với tư cách là thành viên của gia đình Romiz, Sá Chí cũng hoàn toàn có quyền được đăng tin trên báo chí.

“À~ Thực ra tôi đã xuất hiện trên báo không ít lần rồi. Gần đây cũng có một lần, nhưng có lẽ bạn chưa thấy hoặc không nghĩ rằng đó là tôi.”

Trước khi tìm ra câu trả lời, ông Mai Nhĩ Xích liếc mắt tới tám lần.

“Sá Chí ‘kẻ say’ à?”

“Chính là tôi đây.”

Cây gậy của

“!”

“Anh muốn biết tại sao tôi lại trở thành như thế này phải không?” Sá Chí ngạc nhiên mà mở to đôi mắt.

Mai Nhĩ Xích nhìn chằm chằm vào anh ta, vung cây gậy như một thanh kiếm dài: “Không, tôi không muốn biết đâu. Anh nên rời đi thôi. Tôi biết anh đã làm gì với đồng nghiệp của tôi, ông Ben ấy… Đừng mang những rắc rối mà anh gây ra cho tôi và gia đình tôi. Cũng đừng nói đến chuyện tiền bạc; tôi không cần gì cả.”

“Xin hãy vì lý do của Đấng Toàn Năng mà thôi, bạn cũ ơi… Hãy cho tôi một căn phòng và đủ thức ăn đi. Bây giờ chỉ có bạn mới có thể giúp đỡ tôi được.”

“Ha, anh đã ở thành phố Sa Sa suốt bao năm trời, nhưng khi làm những việc xấu xa ấy, anh chưa bao giờ nghĩ đến tôi cả. Bây giờ khi gặp rắc rối, anh mới nhớ đến tôi… Anh thực sự coi tôi là bạn sao?”

Sá Chí tự bật thuốc lá; nguồn thuốc lá đó chính là từ hộp thuốc của Mai Nhĩ Xích: “Chính vì tôi coi anh là bạn, nên tôi mới không đến gặp anh… Nhưng bây giờ, tôi đang gặp nguy hiểm, và tôi không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác nữa.”

“Anh không thể trở về nhà mình sao?”

“Đừng nói đến chuyện đó… Anh biết anh em tôi như thế nào mà.”

“Tại sao anh lại nhất định muốn tôi biết rằng anh đã đến đây?” Mai Nhĩ Xích tức giận mà vung cây gậy.

“Trước hết, vì điều đó rất khó… Tôi biết rằng mặc dù anh không kế thừa được tài năng của tổ tiên, nhưng sức mạnh tinh thần của anh vẫn mạnh hơn nhiều so với người bình thường; những thủ đoạn lẩn tránh thông thường sẽ dễ dàng bị anh phát hiện ra.” Sá Chí nói một cách thành thật trong lúc hút thuốc. “Thứ hai, việc anh khiến tôi trở thành như ngày hôm nay, anh hoàn toàn có trách nhiệm.”

“Tôi không ngờ mình từng dạy dỗ anh…”

“Hmph… Anh còn nhớ những câu chuyện về gia tộc mà anh từng kể với tôi không? Tôi nhớ lúc đó, anh luôn tự hào về những điều đó… Chúng tôi, hai người trẻ tuổi, luôn mơ ước về việc tái hiện những âm mưu xấu xa và bí ẩn ấy, để giành được sự ngưỡng mộ của mọi người—đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp…”

Nghe Sá Chí nhắc lại những hành động non nớt của mình trong quá khứ, khuôn mặt Mai Nhĩ Xích trở nên u ám.

“Đúng vậy… Sự nghiệp của các pháp sư ma thuật trong gia tộc anh đã khiến tôi cảm thấy hứng thú…” Anh ta thổi một làn khói, nhẹ nhàng kể về lịch sử gia tộc mà Mai Nhĩ Xích luôn không muốn công khai.

Gia tộc Mai Nhĩ Xích không phải

Tuy nhiên, danh tính này vẫn là một vết nhơ lớn trong đời sống công cộng. Việc công khai thừa nhận mình là hậu duệ của các pháp sư ma quỷ sẽ gây ra những hậu quả không kém gì việc một tên tội phạm vừa được thả ra khỏi tù. Ngoại trừ một vài người yêu thích học thuật bí ẩn, Mai Nhĩ Xích sẽ không được ai chào đón ở bất cứ nơi đâu; các nhà trọ cũng có thể từ chối cung cấp chỗ ở cho anh ta, địa vị xã hội của gia đình anh ta sẽ giảm xuống một tầng lớp, và cuộc hôn nhân của con gái anh ta cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Anh đang đe dọa tôi à?!”

“Làm sao tôi dám! Tôi chỉ muốn thể hiện sự thân thiện mà thôi,” Sá Chí nói một cách hào hứng: “So với tổ tiên của bạn, những kẻ trộm mộ cũng coi như là đồng nghiệp rồi… Vì vậy, tôi mới nghe theo lời khuyên của bạn trước đây và bắt đầu theo nghề này.”

Anh ta tỏ ra như thể đã từng dự định làm điều đó từ đầu, nhưng Mai Nhĩ Xích vẫn nhớ rằng mục tiêu nghề nghiệp ban đầu của Sá Chí là trở thành một tên cướp biển.

“Anh sẽ ở lại bao lâu?”

“Trước mắt là ba ngày.”

Mai Nhĩ Xích thở dài sâu: “Ba ngày… Được thôi.”

Đây không phải là một lời hứa bất di bất dịch; Mai Nhĩ Xích chỉ không muốn tranh cãi với Sá Chí ngay lập tức. Ai mà biết được rằng anh ta có thể gây ra những rắc rối gì tại nhà vì giận dữ hay tuyệt vọng… Việc đuổi anh ta đi là điều cần thiết; đến ngày hôm sau, ông sẽ tìm cớ để đuổi anh ta đi thôi.

Hai kẻ ngốc nghếch, nghĩ rằng việc phạm tội chính là tự do, đã từng cùng nhau bàn luận về cách trở thành những tên tội phạm vĩ đại nhất thế giới… Chỉ vì mối quan hệ này, và sau hơn mười năm không hề liên lạc qua thư từ, Mai Nhĩ Xích không thể nghĩ ra lý do gì buộc mình phải mạo hiểm vì cái tên tội phạm này.

Bản thân ông có thể làm những gì mình muốn và chịu trách nhiệm cho những hành động đó, nhưng vợ con ông thì không thể… Chỉ cần lặng lẽ đuổi Sá Chí đi thôi cũng đã là đủ để báo đáp cho tình bạn ngày xưa của họ rồi.

Nhưng nếu Sá Chí từ chối rời đi và tiếp tục đe dọa ông, ông cũng không biết phải làm thế nào để đối phó với kẻ này…

Có lẽ lúc đó, ông nên nhờ sự giúp đỡ của người bạn mới này… Mai Nhĩ Xích nghĩ thế.