Cánh cửa mở ra một khe hở, và nửa khuôn mặt của Joe Mani hiện lên bên trong.

Ngay khi nhìn thấy là Clayton, anh ta vội vàng mở cửa rồi quay người lại với vẻ lo lắng, dường như đang coi chừng điều gì đó.

Thấy anh ta tỉnh táo như vậy, Clayton cũng yên tâm hơn.

Việc bắn ngay lúc đó có thể giết chết Joe, nhưng Joe luôn may mắn.

Anh ta vươn tay sang một bên, kéo cái xác của con quái vật hình chim đang nằm bất động bên ngoài vào trong mà không để lại vết máu nào, sau đó đóng cửa lại.

“Trung úy, ông đã từng thấy thứ quái vật này chưa?”

Joe hỏi từ phía sau lưng Clayton, trong khi vẫn cảnh giác giữ súng đối diện với những chi tiết còn đang quằn quại trên mặt đất.

Đầu mút của đôi cánh bị cắt đứt đang cố gắng bò trên mặt đất.

Clayton nhìn con quái vật hình chim đang bất tỉnh kia và thất vọng nhận ra rằng phần thân chính của nó có lẽ còn hoạt động mạnh mẽ hơn cả chi tiết bị cắt đứt này:

“Tôi nghĩ là đã từng thấy.”

Joe không thấy được phần thân chính của con quái vật ở tay Clayton, nhưng mùi hôi thối ngày càng nồng nàn khiến anh ta cảm nhận được sự tồn tại của nó.

“Chết tiệt, sao mùi hôi càng lúc càng nặng thế này?”

“Có lẽ là do nó gây ra.”

Clayton ném con quái vật xuống đất; chi tiết bị cắt đứt đó chạm vào nó, nhưng hoàn toàn không nhận ra được vị trí của mình, chỉ tiếp tục vùng vẫy một cách máy móc, xé nhổ thêm nhiều lông vũ khỏi cơ thể nó.

Sự hung ác của con quái vật này khiến Clayton cau mày.

Anh ta nhớ lại cảnh thiêu xác những người vừa mới chết; những thứ đã được coi là xác chết vẫn còn vùng vẫy trong ngọn lửa.

Bên cạnh, Joe ngồi xuống đất và lúc đó mới nhận ra rằng Clayton đã mang con quái vật này vào trong.

Anh ta cũng từng là lính, nhưng khi nhập ngũ, anh ta chưa bao giờ gặp phải kẻ thù bình thường, huống chi là những con quái vật như thế này.

Phản ứng hoảng sợ của Joe khiến Clayton cảm thấy bực bội.

Nếu như Joe thấy hình dạng người sói của anh ta, có lẽ anh ta cũng sẽ chấp nhận được?

Việc con quái vật này vẫn giữ lại một số đặc điểm của con người khiến nó càng trở nên ghê tởm hơn so với việc nó hoàn toàn là một con quái vật.

Đó là một sự xúc phạm nghiêm trọng.

Nếu chỉ nhìn vào đầu, khuôn mặt của con quái vật hình chim này vẫn là khuôn mặt của một cô gái trẻ đẹp, nhưng phần thân hình chim đang phát ra mùi hôi thối và những cơ quan bất thường còn sót lại đã làm mất hết vẻ đẹp đó.

Nếu Clayton cũng là một người sói với đầu người, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể chấp nhận được điều này.

Nghĩ đến đây, Clayton quyết định khoan dung hơn một chút: “Joe, trước

“Nó ư?” Joe không thể tin được và dùng nòng súng so sánh với thân hình của con quái vật có thân hình đại bàng kia: “Cũng có thể hỏi cái này sao?”

“Dù sao nó cũng có một cái đầu người mà. Mang theo nó, rồi chúng ta sẽ đi đến một nơi khác.”

Clayton hoài nghi về mức độ an toàn tại đây; mặc dù không ai để ý đến việc anh ta bắn súng, nhưng người lái xe ngựa bỏ trốn có thể sẽ quay lại cùng với các công chức tuần tra ban đêm để kiểm tra:

Joe nhìn chiếc súng của mình, rồi nhìn qua cửa sổ đã vỡ phía sau lưng mình, tiếp tục quay đầu nhìn vào những lỗ đạn trên tường.

Đây chỉ là một căn nhà thuê mà thôi.

“Được thôi.”

Rất nhanh sau đó, họ đã đưa con quái vật có thân hình đại bàng đến một tòa nhà hoang phế ở gần đó.

Trong không gian tối tăm và đầy bụi bặm, tiếng sóng vỗ bên ngoài vẫn có thể nghe thấy rõ ràng, nhưng lại mang lại một cảm giác yên tĩnh sâu thẳm; thậm chí việc thở cũng trở nên nặng nề hơn.

Đây là khu bến cảng ở rìa thành phố Sasa.

Tuy nhiên, do xảy ra sạt lở đất hai bên kênh đào khiến cho tuyến đường thủy bị tắc nghẽn, những con tàu lớn hơn khó có thể di chuyển qua được; vì vậy, theo thời gian, khu bến cảng cùng với một số kho hàng và nhà máy xung quanh đều bị bỏ hoang. Chỉ những kẻ lang thang không nơi nương tựa và một số tội phạm mới chọn ẩn náu ở đây.

Clayton đứng ở cửa để canh giữ, không cho người ngoài tiếp cận, trong khi để Joe Mani ở bên trong kho để tiến hành công việc.

Joe cầm chân nến một tay và khẩu súng ngắn một tay, đối diện với con quái vật đã bị trói buộc, và nhớ lại những kinh nghiệm trước đây của mình.

“Hãy nói cho tôi biết tên của em.”

Có vẻ như điều đó không hề có ích; con đại bàng có đầu người kia nhìn anh ta.

Joe suy nghĩ một chút, rồi hỏi lại bằng ngôn ngữ Đào Đôn.

“Hãy nói cho tôi biết tên của em.”

Con quái vật có thân hình đại bàng đột nhiên mở to mắt, hai dòng nước mắt trào xuống khuôn mặt nó.

Biểu cảm của Joe bỗng nhiên đông cứng lại; những cảm xúc sinh động trên khuôn mặt nó khiến anh ta tạm thời quên đi những bộ phận không giống con người của nó…

Anh ta quay đầu la lên: “Trung úy, có vấn đề gì ở đây không?”

Clayton Bạch Lược mang theo khẩu súng trường nặng bước vào từ bên ngoài: “Ý anh là gì?”

“Nó trông giống như một con người.”

Clayton đặt khẩu súng vào vai, tựa vào cửa, và dùng ngón tay vuốt ve nòng súng như đang chơi đàn harp; khi nhìn thấy những dòng nước mắt trên khuôn mặt trẻ trung của con quái vật và thân hình kinh tởm của nó, anh ta cảm thấy bực bội không hiểu sao.

Anh ta là

“Nhưng nó đang khóc mà.” Giọng của Joe đầy hoảng sợ.

“Nếu nó giống người hơn thì tốt rồi; điều đó chứng tỏ nó biết sợ hãi. Hãy hỏi nó xem chủ nhân của nó ở đâu.”

Joe Mani quay đầu lại và dịch câu hỏi của Clayton bằng tiếng Đào Đôn.

Con quái vật có thân hình đại bàng mở miệng ra, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào; trong khi nước mắt tuôn trào, nó còn cố gắng tạo ra một nụ cười.

Lần này, chưa kịp cho Joe nói gì, Clayton đã giơ súng lên và nói:

“Nói đi, nếu không… thì chết.”

Nhờ từng chiến đấu trong cuộc chiến tranh của Lorence, anh ta cũng học được tiếng Đào Đôn, chỉ là không giỏi bằng Joe.

Nước mắt của con quái vật lại tuôn trào, rơi xuống cằm.

Nó mở miệng to hơn; khuôn mặt trông giống một phụ nữ trẻ tuổi bị biến dạng, và nó cố gắng cúi đầu về phía trước.

“Trời ạ!” Clayton đột nhiên hạ khẩu súng xuống.

Lúc trước, do cách xa, anh ta không nhìn rõ khuôn mặt của nó nên mới bắn mà không cảm thấy gì; bây giờ, anh ta không thể tin vào những gì mình đã thấy, và một cảm xúc không thể giải thích được khiến anh ta không nỡ bắn nữa.

Anh ta dành vài giây để bình tĩnh lại, sau đó quỳ xuống, dùng hai bàn tay đẩy vào hai má con quái vật để buộc nó phải nói:

“Tốt hơn hết là bạn hãy nói đi… nếu không…”

Anh ta dừng lại; ngón tay anh ta co lại như bị điện giật.

Bên trong cái miệng mở to của con quái vật, nơi lẽ ra lưỡi phải ở, chỉ còn lại một khối thịt rối bù, và vài chiếc răng cũng đã mất.

Nó không thể nói được nữa.

“Bạn là người sao?” Clayton đẩy những bộ lông dưới cổ nó ra; ở đó có một vòng vết thương màu tím đen, và các vết thương đó đã bắt đầu hoại tử nghiêm trọng.

“Con quái vật có thân hình đại bàng” gật đầu, sau đó nhìn vào khẩu súng trong tay Joe Mani, ánh mắt đầy khao khát.

Clayton đứng dậy, quay người đi; Joe lùi lại một bước vì ánh mắt của anh ta.

“Hãy giết nó đi.”

Joe tưởng mình nghe nhầm: “Gì?”

Clayton không giải thích thêm, trực tiếp lấy khẩu súng từ tay anh ta và quay lưng bắn.

Đầu của con quái vật ngửa ra sau, đập vào cái giá sắt gỉ sét phía sau; tiếng đập đó không thể so sánh được với tiếng súng.

“Chúng ta đi thôi… Mọi công sức của chúng ta đều vô ích.”

Clayton siết chặt cổ áo, vứt khẩu súng lục xuống đất, sau đó nhặt lên khẩu súng trường của mình và bước ra ngoài.

Joe nhìn anh ta một lát, rồi không theo sau.

Đêm tĩnh lặng bao trùm khu kho hàng bỏ hoang, chỉ có ánh trăng le lói chiếu rọi xuống mọi thứ.

Đôi mắt màu vàng nâu của Clifton đang phát sáng.

Anh ta đi một mình theo con đường ban đầu, không biết đã đi được bao lâu, nhưng những ngôi nhà dân cư dần xuất hiện nhiều hơn trên đường.

“Chào buổi tối, anh cần sự giúp đỡ gì không?”

Ở cuối con phố, một người đàn ông đứng chặn đường trước mặt anh ta.

Người đàn ông này mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, đội mũ tròn, tay cầm một con chó trông rất hào hứng, tay kia cầm một cây gậy. Huy hiệu trên ngực chứng tỏ anh ta là một viên cảnh sát.

Clifton giơ tay trái lên, ngửi một cái.

Mùi đó quả thật rất nồng.

“Không cần đâu, tôi vừa mới câu cá xong và đang trên đường về nhà.”

Để tránh ánh sáng từ ống súng bị phản chiếu và tiết lộ vị trí, khẩu súng Conqueror của Clifton được che bằng một tấm vải đen dày; anh ta không lo ngại người đàn ông kia có thể nhận ra đó là loại súng gì.

“Câu cá vào ban đêm ư, thật là thú vị đấy.”

Viên cảnh sát gật đầu: “Nhưng đã muộn như thế này rồi, ngay cả khu vực Giáo phận Saint Melon cũng không an toàn đâu. Vừa rồi có vẻ như đã xảy ra một vụ nổ súng ở phía trước, thực sự rất nguy hiểm. Tôi sẽ đi cùng anh một đoạn thôi.”

Nếu tiếp tục từ chối, sẽ khiến người đàn ông kia nghi ngờ.

“Vậy thì cảm ơn anh.” Clifton nói. Anh ta nhận ra mùi trên người người đàn ông này giống hệt mùi của người lái xe ngựa mà mình đã thuê; việc người đàn ông kia theo dõi anh ta dựa trên mùi hương là điều hoàn toàn hợp lý.

Anh ta tiến lại gần, con chó mà người đàn ông kia dắt đi lại gần đôi giày của anh ta để ngửi, nhưng không sủa.

Chó và sói đều thuộc cùng một loài động vật; Clifton có thể kiểm soát chúng.

Viên cảnh sát cười khẽ:

“Không cần cảm ơn đâu, chúng ta – những người thuộc phe bóng tối – nên giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Ánh mắt của Clifton trở nên căng thẳng.

Anh vừa mới làm một việc khiến bản thân mình cảm thấy rất không thoải mái, vì vậy lúc này anh càng dễ nổi giận hơn bình thường.

“Phe bóng tối? Đó là thuật ngữ mới à?”

“Không phải thuật ngữ mới đâu, mà là thuật ngữ trong thần học.”

Viên cảnh sát cùng con chó của mình đi bộ một cách thoải mái, dường như không hề lo lắng về khả năng Clifton tấn công từ phía sau.

“Anh không biết về điều này sao?”

“Tôi không hiểu lắm.” Clinton suy đoán về mối liên hệ giữa người đàn ông này với Holy Grail,

Anh ta dùng một tay nắm lấy dây đeo súng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Đừng lo lắng, tôi tên là Gải Lý Đức

„

Gải Lý Đức nghiêng đầu nhìn Clifton một lát bằng góc mắt, rồi quay lại.

„Đặc biệt là trong thời gian gần đây, có rất nhiều người mới đến như cậu – những kẻ chẳng hiểu gì cả – và điều này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi.”

Trong lòng Clifton, cứ như thể vừa bị một cái búa nặng đập vào:

Thật không thể tin được! Trong một tổ chức quan trọng như cơ quan cảnh sát, lại có những kẻ “không phải con người” xâm nhập vào từ rất lâu rồi!

Nếu những lời này là sự thật… thì thành phố này rốt cuộc là nơi như thế nào?!

Anh quay đầu nhìn lại và thấy may mắn khi Joe không theo sau họ.

„Tôi thực sự không thể tin được… Cậu có thể chứng minh danh tính của mình không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Gải Lý Đức không trả lời ngay lập tức.

„Chúng ta vẫn chưa quen biết lắm, vì vậy đây là một bí mật. Nhưng nếu cậu quan tâm, ngày mai cậu có thể đến Văn phòng Cảnh sát Tổng hợp để gặp tôi. Tôi có thể trả lời một số câu hỏi của cậu.”

Bước chân của Gải Lý Đức đột nhiên dừng lại; phía trước họ chính là số 214 đường Từ Bi.

Cửa sổ nhà Joe Mani có rất nhiều mảnh kính vỡ rơi ra ngoài.

„Việc giải phóng sức mạnh của mình là bản năng tự nhiên của chúng ta… nhưng đừng quá lạm dụng nó.”

Gải Lý Đức nhìn chăm chú vào Clifton: „Những bậc trưởng lão của thành phố này không muốn hòa bình lại bị phá vỡ một lần nữa… Sự hỗn loạn sẽ khiến công việc kinh doanh của chúng ta không thể tiếp tục được.”

„Bây giờ đã không còn là thời đại cũ nữa rồi.”