“Tôi đã kể hết mọi chuyện của mình cho cậu biết, nhưng cậu vẫn giấu giếm điều gì đó và còn dụ dỗ con gái tôi cùng lừa dối tôi nữa.“ “Cậu thực sự vẫn coi tôi là người trong gia đình mình sao?“

Ánh mắt của Cui Tí Thị nhìn vào Clifton Bạch Lược tràn đầy thất vọng.

Cô đã hiểu rõ mọi chuyện rồi, Clifton nghĩ. Lời buộc tội này trúng đích, nhưng anh từ chối thừa nhận cáo buộc cuối cùng của cô.

Anh kiềm chế cơn thèm ăn và đặt xuống dao nĩa: “Thực ra tôi không bao giờ có ý định giấu giếm điều gì đó với cô. Tôi chỉ nghĩ rằng cô là một tín đồ đạo đức, và giáo lý của các bạn chẳng phải ghét bỏ những người như tôi sao? Nếu cô biết danh tính thật của tôi, có lẽ cô sẽ tức giận, sợ hãi, và điều đó sẽ làm tổn hại đến mối quan hệ gia đình giữa chúng ta. Nghĩ đến điều đó, tôi thực sự cảm thấy đau lòng.”

“Cậu nghĩ tôi sẽ giết cậu sao?“ Cui Tí Thị hỏi lạnh lùng.

“Tôi không nghĩ vậy, nhưng tôi lo rằng sau khi biết danh tính của tôi, cô sẽ đưa Đường Na trốn đi. Họ là hai người thân duy nhất mà tôi còn lại trên đời này.”

Clifton thà rằng Cui Tí Thị ghét bỏ mình vì cái chết của Ô Luân còn hơn là bị xa lánh vì yếu tố chủng tộc. Ít nhất điều đầu tiên cũng cho thấy cô vẫn coi anh là một người đồng loại có thể giao tiếp được.

“Tôi sẽ sợ hãi cậu sao?“ Cui Tí Thị cười lạnh và hỏi lại, nhưng lý do của Clifton khá hợp lý, nên cô dần dần ngồi xuống.

“Không chắc đâu.“

Cui Tí Thị lại đứng dậy.

“Hãy nói lại lần nữa!“

“Thực ra tôi biết rằng trước đây chúng ta đã từng đánh nhau, nhưng sau khi tôi sixteen tuổi, cô không bao giờ đánh tôi nữa. Điều đó là bởi vì cô biết rằng sức mạnh của tôi đã vượt xa cô, và cô không muốn thua trước mặt tôi. Nếu tính tình của tôi còn hung hăng hơn nữa, việc cô tránh xa tôi cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

Clifton Bạch Lược nói một cách rành mạch về những suy nghĩ của mình, và khuôn mặt của Cui Tí Thị càng lúc càng u ám.

Nhìn thấy bầu không khí căng thẳng giữa họ, Đường Na bỗng nhiên nhớ lại giấc mơ về Clifton và Ô Luân. Clifton từng chỉ trích Ô Luân là người không hiểu lời người khác nói, nhưng thực ra chính anh cũng vậy.

Mỗi khi anh mở miệng nói, ngay cả người mẹ hiền lành, đoan trang của mình cũng trở nên tức giận.

Cho đến khi khuôn mặt Cui Tí Thị đầy giận dữ, Clifton mới nhận ra rằng nếu anh tiếp tục nói như vậy, có lẽ sẽ có người chết ngay

“Đó là một quan niệm sai lầm. Hội Tam Tương duy nhất đã tách ra khỏi Giáo phái Thánh Luật; họ không thể đại diện cho giáo phái đó được. Mục tiêu của chúng ta chỉ là thanh lọc tâm hồn con người để chúng có thể lắng nghe lời dạy của Chúa Trời. Những giáo phái như Hội Tam Tương, cố gắng diễn giải Kinh Thánh theo cách hiểu riêng của họ, là điều không cần thiết đối với chúng ta, bởi vì Giáo phái Thánh Luật mới chính là giáo phái chính thống. Chúng ta giữ gìn bản Kinh Thánh nguyên bản, và mỗi đời người nắm giữ ngai vàng đều là những bậc hiền triết thuộc Giáo phái Thánh Luật.”

Cựt Títis tựa trán vào ánh nến trên bàn ăn; Clifton vội vàng dập tắt ngọn nến, hành động này khiến khuôn mặt cô dịu lại một chút.

“Nhưng bạn vừa nói rằng sẽ chiến đấu chống lại những kẻ dị giáo,” Clifton nói.

“Kẻ dị giáo và những sinh vật bóng tối là hai thứ khác nhau. Chúng ta có thể chấp nhận những kẻ không tin vào Đức Chúa Trời, hoặc những người như bạn, nhưng những kẻ dị giáo thì không thể tha thứ được. Họ coi thường giáo phái chính thống, lợi dụng danh nghĩa của Chúa để làm những việc xấu xa. Nếu để họ tiếp tục hành động như vậy, danh tiếng của giáo hội sẽ bị hủy hoại.”

“Vì vậy, bạn sẵn lòng từ bỏ Đường Na vì điều này sao?”

Lời nói của người sói một lần nữa khiến nữ tu tức giận; cô nắm lấy con dao ăn và chuẩn bị đứng dậy, may mắn thay, con gái cô đã nhanh chóng lao đến và dùng hết sức lực để an ủi cô, giúp cuộc xung đột không xảy ra.

“Chắc hẳn bạn đã nhận ra sự khác biệt ở cô ấy rồi đấy?” Cựt Títis đặt tay lên vai Đường Na; cô bé cười e thẹn.

“Cô ấy luôn cố gắng che giấu điều đó trước mặt tôi, nhưng dù sao tôi cũng là mẹ của cô ấy; không thể nào không biết con gái mình đang làm gì.”

“Có một pháp sư đang lén lút dạy cô ấy. Tôi đã thức suốt nhiều đêm liên tiếp, canh giữ bên cạnh cô ấy, nhưng không thể tìm ra người đó. Đường Na cũng vì lời nguyền bảo vệ của pháp sư đó mà không thể tiết lộ danh tính của ông ta cho tôi. Và nếu tôi nhờ đến một vị giám mục quyền lực để đuổi đi pháp sư đó, chắc chắn sẽ làm phật lòng ông ta, và điều đó có thể gây hại cho Đường Na. Vì vậy, cuối cùng tôi đã từ bỏ ý định đó, để Đường Na tiếp tục học phép thuật cùng người đó.”

Clifton nhìn Đường Na một cái.

Rõ ràng, cháu gái mình cũng lo lắng rằng Cựt Títis sẽ từ chối những điều này vì niềm tin của mình, nên cô ấy chưa bao giờ kể gì với bà. Nếu không, Cựt Títis hẳn đã biết đ

Kreton nhíu mày lại; anh nhớ đến chuyện về bóng tối, cũng như rào cản giữa thế giới tiên cảnh và thế giới loài người này. Rất nhiều con quái vật không thể kiểm soát có thể sẽ trở lại trong tầm mắt của con người bình thường, khiến họ phát sinh nỗi sợ hãi trước những điều vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” anh hỏi.

Nhưng câu trả lời của Cử Ti Thị không phải là những điều anh lo lắng, mà còn bất ngờ hơn nữa.

“Vua hiệp sĩ của Đào Đôn đã quyết định thực hiện Đạo luật Tối cao. Ông ta muốn cắt đứt mối liên kết giữa đất nước mình với ngai vàng, tự mình trở thành “giáo hoàng” của đất nước, kiểm soát toàn bộ quyền giải thích các tín ngưỡng và giáo lý. Nếu đạo luật này được thông qua thành công, không chỉ ông ta, mà cả các hậu duệ của ông ta sau này khi lên ngôi cũng sẽ tự động được hưởng quyền lực này.”

“Theo cách đó, Đào Đôn sẽ hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng chính thống của giáo hội, và trở thành một quốc gia dị giáo. Vì vậy, giáo hội đang tích cực can thiệp vào việc này. Ngai vàng đã công khai tuyên bố rằng hành động này là dị giáo, kêu gọi tất cả những tín đồ chân thành trên thế giới cùng nhau chống lại hành động của Vua Đào Đôn. Hiện nay, có thể có hàng trăm nghìn tín đồ chân thành đang đổ về Đào Đôn; để bảo vệ chính nghĩa, họ sẽ không chỉ sử dụng những biện pháp hòa bình mà thôi.”

Cuối cùng, Kreton cũng hiểu được vấn đề tôn giáo ở Đào Đôn mà tờ báo trước đây đã đề cập đến là gì. Tuy nhiên, vẫn còn một điều anh không hiểu:

“Điều này có liên quan gì đến chúng ta?” Kreton hỏi. “Cô không có bản đồ sao?” Cử Ti Thị đáp lại: “Hãy xem xét xem, những người từ các quốc gia khác muốn đến Đào Đôn sẽ đi qua những nơi nào trước tiên.”

Kreton ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới la lên:

Ngoại trừ Vương quốc Đôn, chỉ có Cộng hòa Mironthi và những tộc thảo dã sống trên đồng bằng mới giáp ranh với Đào Đôn. Có lẽ hầu hết những kẻ cuồng tín đó sẽ đi qua con đường của Đôn để đến Đào Đôn.

Và nếu Đào Đôn thực sự thực hiện Đạo luật Tối cao, đuổi những kẻ cuồng tín đó ra khỏi đất nước, thì họ cuối cùng cũng chỉ có thể dừng lại ở vùng periphery của Đào Đôn mà thôi.

Vương quốc Đôn chính là “vùng periphery” đó.

Ngay cả khi chỉ có mười nghìn kẻ cuồng tín, họ cũng đã đủ đáng sợ rồi.

Kreton thực sự không dám tưởng tượng họ có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng như thế nào đối với đất nước này.

“Chắc chắn họ sẽ yêu cầu Nữ hoàng bày tỏ quan điểm của mình,” anh

Vì vậy, mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.

“Đúng vậy,” Cựu Tích nói: “Tôi ban đầu chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần chăm sóc Đường Na thôi, nhưng bạn lại biến thành người sói… Một người bình thường biến thành người sói ư? Tôi không ngờ trên đời này lại có chuyện như vậy. Bây giờ, chỉ với danh tính là một nữ tu thôi thì không đủ để bảo vệ các bạn nữa; tôi phải đặt ra một mục tiêu cao hơn.”

“Tôi nghĩ bạn không cần phải suy nghĩ như vậy đâu. Tôi có thể tự mình giải quyết những rắc rối xung quanh mình. Thành phố Sasa hiện tại vẫn an toàn.”

Người sói nhai từng miếng thịt và kể cho Cựu Tích nghe về sự tồn tại của Hội đồng Trưởng lão.

Nhưng Cựu Tích không hề từ bỏ ý định của mình.

“Cô ấy không thể luôn ở lại thành phố Sasa được đâu. Bạn đã từng thấy tính cách của cô ấy rồi đấy… Bạn nghĩ cô ấy sẵn lòng sống ở đây suốt đời sao? Cô ấy thậm chí còn không muốn che giấu sức mạnh của mình, bởi vì cô ấy tự hào về danh tính pháp sư của mình.”

“Nhưng bạn cũng không thể luôn ở bên cạnh cô ấy để bảo vệ cô ấy được đâu,” Cliton nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng không thể làm vậy. Rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ phải trưởng thành. Người duy nhất có thể chăm sóc cô ấy chính là chồng tương lai của cô ấy, cùng với sức mạnh của chính cô ấy. Về hai điểm này, tôi đang cố gắng tìm cách giải quyết.”

Đường Na ngượng ngùng lắng nghe cuộc thảo luận về mình của họ. Cô cố gắng ăn uống một chút để tỏ ra không quan tâm, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại cảm thấy thèm ăn và không thể dừng lại được. Loại rượu vang đỏ này thật ngon; cô có thể uống cả ngày mà không thấy mệt.

Hai người bảo vệ đó cũng tạm thời quên mất quyết định ban đầu là ăn uống trong yên bình; họ tập trung vào cuộc thảo luận. Cựu Tích gật đầu với Cliton: “Được rồi. Trước đây bạn đã từ chối đề xuất của tôi. Bây giờ, tôi muốn biết ý kiến của bạn về việc sắp xếp hôn nhân cho cô ấy.”

“Tôi hy vọng cô ấy sẽ kết hôn với một quý tộc nhỏ… Cha của anh ta phải có đủ quyền lực và uy tín, để đảm bảo địa vị xã hội của cô ấy; ít nhất thì mọi người sẽ không dám âm mưu hại cô ấy. Về phía người đàn ông phù hợp, tôi biết một số người hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Quý tộc nhỏ ư?”

Đường Na vẫn nghe thấy mọi thứ; đề xuất của Cliton, đầy tính toán về lợi ích, lại khiến cô tức giận. Nếu vì sự an toàn mà phải kết hôn với một người mà cô không thích, đối với cô mà nói, đó đã là một sự nhục nhã rồi. Huống chi Cliton c

“Nhưng cô ấy mới chỉ mười tuổi thôi mà?!”

Cô ấy cảm thấy những người cùng trang lứa đều còn non nớt; mười tuổi quả là quá sớm.

Clayton nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và tiếc rằng đây không phải là chuyện đùa: “Chính vì còn nhỏ nên việc nuôi dưỡng tình cảm mới dễ dàng hơn. Cô ấy cũng có thể tác động đến chồng mình, khiến anh ấy thực sự yêu mình.”

Anh quay đầu nhìn Cynthia: “Khi tôi còn trong quân đội, tôi đã quen biết một số bạn bè xuất thân từ gia đình quý tộc. Bây giờ họ đều giàu có và có quyền lực, và tôi cũng góp phần vào điều đó.”

“Có lẽ sau bao năm, một số người đã quên đi điều này; một số khác nghĩ rằng chỉ cần đưa cho tôi một ít tiền là đủ để tôi im lặng. Nhưng vẫn có ba người sẵn sàng đồng hành cùng tôi qua sinh tử; tôi vẫn nhớ tên của họ. Họ đều đã lập gia đình, có con cái riêng. Nếu tôi đến thăm họ, chắc chắn họ sẽ đồng ý kết thông gia với gia đình chúng ta… Dù Đường Na lớn tuổi hơn con trai của họ rất nhiều.”

“Mẹ ơi!” Đường Na gọi lên Cynthia, hy vọng bà sẽ ngăn Clayton lại.

Cynthia do dự một chút: “Ý kiến của con rất hay, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mẹ nghĩ chúng ta nên đợi đến khi con hoàn thành việc học rồi mới liên lạc với họ.”

“Chúng ta cần phải lựa chọn người chồng tương lai cho con một cách cẩn thận; con cũng cần phải tham gia vào quá trình này. Là một người mẹ, mẹ cũng không muốn con gái mình kết hôn với người mà con không yêu.”

“Điều đó là điều hiển nhiên,” Clayton nói một cách nghiêm túc.