Điều tồi tệ hơn cả việc gây án là bị người khác phát hiện sau khi đã thực hiện hành động đó, nhất là trong sự yên tĩnh và bóng tối mà người ta nghĩ là an toàn.

Người đó đột nhiên quay người lại, vung chiếc roi của mình về phía sau như một cái chổi; Clifton nhìn thấy trên tay người đó có một khẩu súng lục, nhưng khi nòng súng đang chuẩn bị nhắm vào mình thì nó lại nhanh chóng hạ xuống. Có vẻ như người đó không có ý định gây hại cho những người khác; hành động vừa rồi chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi.

“Xin lỗi.”

Anh ta thậm chí còn nói lời xin lỗi: “Hy vọng bạn không bị tôi làm hoảng sợ.”

Cha Luis quay người đi một cách bình tĩnh.

Nhưng khi nhìn thấy số người bị giết bên cạnh kẻ sói dã, con số đó gấp ba lần so với bản thân mình dưới ánh trăng, biểu cảm của ông ta bỗng nhiên trở nên ngớ người. Chỉ khi những kẻ côn đồ bị đánh bất tỉnh bắt đầu rên rỉ vì va chạm, ông mới dần lấy lại được bình tĩnh.

Việc mang theo ba người còn sống nhưng bất tỉnh cũng tốt hơn là mang theo ba xác chết, dù chỉ là một chút thôi.

Thấy rằng người đó không tiếp tục hành động quá mức, khóe miệng Clifton không khỏi nhếch lên; sau khi nhìn thấy vị linh mục này, trong đầu anh ta gần như ngay lập tức nảy ra một kế hoạch mới, một kế hoạch tốt hơn so với trước đây: “Cha Luis, xin hãy yên tâm, tôi hoàn toàn không có ý kiến gì về việc trả thù của một người cha… Thực ra, chúng ta đang làm điều tương tự nhau.”

Anh ta nhìn xuống Lao Lan Thái; khuôn mặt của người này vẫn bình tĩnh, không hề than phiền về tình trạng mình đang nằm trên mặt đất… Sự khoan dung đó có lẽ liên quan đến vết cắt sạch sẽ trên cổ anh ta.

Cha Luis đã giết chết người thợ kim hoàn đó.

Điều này thật sự là một tin vui đối với Clifton.

Thật ra, anh ta không có thù oán trực tiếp với người thợ kim hoàn già này, nhưng con trai của ông ta, Danny, đã gây ra không ít rắc rối cho anh ta.

Phần lớn những rắc rối mà anh ta gặp phải ở Tevo đều do sự ngu ngốc của Danny gây ra… Và việc nuôi dạy con trai thành người như vậy, theo quan điểm của Clifton, Lao Lan Thái – với tư cách là người cha – phải chịu trách nhiệm trực tiếp.

Clifton sẽ không tự mình giết Lao Lan Thái, nhưng nếu có ai đó giết chết người đàn ông già đó, anh ta cũng sẽ không can thiệp.

Tuy nhiên, cha Luis lại không hề để ý đến sự thông cảm mà Clifton bày tỏ; ánh mắt của ông ta trở nên nguy hiểm… Nhưng không hiểu sao, ông lại không nâng súng lên lần nữa.

“Ông Bạch Lược, làm thế nào mà ông biết về chuyện của tôi?” Ông không hỏi về ba người còn lại.

“Là cô gái ở bên sông đã n

“So với những lựa chọn của anh ta, những gì chúng ta đã làm không hề độc ác.”

Anh ấy nói rất đúng, tuy nhiên ánh mắt của Lưu Ê vẫn không hề mềm đi vì những lời đó.

“Nhưng thực ra Lao Lan Thái không hề sai. Tôi biết điều đó.”

“Vậy tại sao anh lại giết anh ấy?”

Thánh chức lắc đầu, không trả lời câu hỏi của Clifton.

Sau khi giết người, dù là cảm giác hối tiếc hay thỏa mãn cũng không hề xuất hiện trên khuôn mặt anh ta; anh ta cũng không thể chắc chắn mình đang làm gì.

Có vẻ như Thánh chức không tin rằng mình đang làm điều đúng đắn, vì vậy Trung úy buộc phải thay đổi cách nói: “Tôi tin rằng anh chắc chắn có những lý do sâu sắc hơn, nhưng nếu anh không muốn nói ra thì cũng được. Bây giờ, anh dự định xử lý thi thể của Lao Lan Thái như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra.” Lưu Ê nói một cách bình thản. “Còn anh thì sao?”

Bây giờ, anh ta càng trở nên bình tĩnh hơn.

Clifton thở dài, bước vài bước vào con hẻm và tiếp tục nói: “Ban đầu tôi định đưa họ vào rừng… Còn rất nhiều việc cần phải làm nữa… À, làm cha mẹ quả thật rất vất vả; khi con cái bình yên, chúng ta phải lo cho tương lai của họ; còn nếu họ gặp nạn, chúng ta lại phải gánh vác trách nhiệm trả thù.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Thánh chức cũng bắt đầu biến đổi.

“Con gái anh cũng đã chết à?”

Clifton ho một tiếng, giọng nói đầy đau khổ tạm thời bị gián đoạn.

“Không, con bé vẫn còn sống… Chỉ là có những việc không thể để một đứa trẻ đảm nhận được… Nó còn quá nhỏ; ngay cả khi bị xúc phạm, nó cũng sẽ quá nhẹ lòng mà coi như chẳng có gì xảy ra… Đó là những việc cần những người lớn tuổi hơn mới có thể thực hiện thay cho nó.”

“Vì vậy đó chính là lý do họ ở đây.”

Thánh chức nhìn những tù nhân là người sói; mặc dù bóng tối đã bao trùm mọi thứ, anh vẫn có thể nhận ra họ qua những đường nét quen thuộc đó. “Hừm, ba anh em nhàVĩ Nhĩ… Ngay cả khi mẹ họ còn sống, họ cũng không thể tập trung được.”

“Bây giờ chúng ta đều biết những bí mật của nhau rồi.”

Đôi mắt vàng óng ánh của Clifton lấp lánh: “Anh dự định sẽ làm gì tiếp theo? Sẽ giấu thi thể đi, sau đó giả vờ như chẳng có gì xảy ra và tiếp tục giữ chức vụ tại nhà thờ?”

Lưu Ê nhìn thẳng vào mắt anh ta và lắc đầu.

“Người ngoại đạo ơi, đôi mắt của anh đã nói lên tất cả… Chúng ta chỉ cần sống yên bình, giống như trước đây… Không ai được làm phiền ai cả… Về chuyện này, tôi s

Dù đã từ bỏ chức vụ tôn giáo, nhưng mục đích của Clifton không chỉ dừng lại ở đó; anh ta buộc phải đi thẳng vào vấn đề chính và gọi lại người đang muốn rời đi.

  “Thầy tu, ông nghĩ sao về ông Ravanelle?”

  “Hôm nay mới là lần đầu tiên tôi gặp ông ấy.”

  “Ông ấy thuộc tổ chức ‘Những Người Tìm Kiếm Ngày Tận Thế’.”

  Khi còn là một người bình thường, Clifton chưa bao giờ nghe nói đến tổ chức này, nhưng Trúc Lý Nhĩ cho rằng đây là một vấn đề khiến tất cả mọi người đều phải lo lắng, và từ biểu hiện của vị thầy tu, có vẻ như tổ chức này thực sự có uy tín như vậy.

  Mặc dù đã từ bỏ mọi hy vọng, Lưu Ê vẫn còn những trách nhiệm mà anh ta phải tiếp tục gánh vác.

  Anh ta nhìn chằm chằm vào Clifton và hỏi lại: “Ông chắc chắn là ông ấy à?”

  Clifton nheo mắt, liếc nhìn phía cuối con hẻm – nơi không có ai xuất hiện, vì vậy gió lạnh liên tục thổi qua khu vực đó.

  “Nếu ông muốn nói chuyện về việc này, có lẽ chúng ta nên đến một nơi khá an toàn để trò chuyện.”

  Nơi an toàn nhất trong thị trấn chính là nhà thờ. Tiếp theo là nghĩa trang phía sau nhà thờ và vườn dược liệu bên cạnh.

  Họ đã đem những người bị hôn mê và xác chết đến một ngôi mộ mới được đào ra; phía trên có một cấu trúc hình cửa vòm làm bằng đá cẩm thạch, mở cửa ra là con đường dẫn xuống các ngôi mộ bên dưới, và trên tường bên trong còn có những vòng sắt để gắn đèn lồng.

  Đây là những ngôi mộ xa hoa được chuẩn bị sẵn cho một số gia tộc có tiếng trong vùng.

  Chỉ cần đóng cửa lại, ngay cả ban ngày nơi đây cũng hoàn toàn an toàn.

  “Hãy đưa ra bằng chứng của ông đi.” Sau khi vận chuyển xác chết đến đây, hai người cuối cùng cũng dừng lại. Lưu Ê dùng que diêm thắp sáng những cây đèn lồng đã được treo sẵn trên tường; giọng nói của anh ta có vẻ mệt mỏi. Mặc dù đã tỉnh dậy và có thể sử dụng những phép màu, nhưng thể trạng của anh ta vẫn chưa được cải thiện nhiều.

  Dưới ánh đèn, bóng dáng của họ được chiếu vào hai quan tài đá trống rỗng; điều này có vẻ như là một dấu hiệu bất may.

  Cả hai đều nhận thấy điều này, nhưng không quá coi trọng.

  Clifton quay đầu lại và nói thẳng thắn: “Lý do rất đơn giản – tôi đã gặp ông ấy. Tên thật của ông ấy là Francis, trước đây ông ấy làm lính ở thành phố Sasa, nhưng vì một số lý do nào đó mà đã đào ngũ; cả ông ấy và những người d

Anh ta chỉ vào tai mình và tiếp tục nói: “Tôi tin rằng điều này cũng không thể sai được.”

Thực ra đây chính là những gì Trúc Lý Nhĩ đã nghe thấy, nhưng đối với vị linh mục này thì cũng không sao cả.

Lưu Ê lặng lẽ dựa vào bức tường bên cạnh, sau một lúc mới lại mở miệng: “Những thành viên của giáo phái Những Kẻ Đi Tìm Ngày Tận Thế quả thực có khả năng kiểm soát những người thợ da như vậy… Nhưng bạn và Ravelier thực sự đã gặp nhau à? Tại sao ban ngày anh ta lại không nhận ra bạn?”

“Bởi vì bộ râu của tôi đã biến mất,” Creighton trả lời một cách bình thản. “Người cao lớn với mái tóc đen thì cũng không hề hiếm gặp. Nếu không nhìn kỹ khuôn mặt, người Frum và người Mansis thực sự có rất nhiều điểm tương đồng.”

Vị linh mục nhìn kỹ khuôn mặt người sói, nhớ lại bộ râu dài gần như chiếm một nửa khuôn mặt của anh ta, và im lặng gật đầu.

Lý do này thật sự rất hợp lý.

Creighton tiếp tục nói: “Ban ngày tôi không đề cập đến chuyện này vì lúc đó tôi không có bằng chứng cụ thể, trong khi anh ta lại có giấy tờ chứng minh danh tính… Việc vội vàng cáo buộc anh ta sẽ không thể làm cho họ từ bỏ ý định, mà chỉ khiến những tay súng này càng thêm cảnh giác thôi. Họ chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để che giấu danh tính của mình… Tôi biết hàng tháng vào giữa tháng, luôn có người đưa thư và báo chí đến đây, bao gồm cả các lệnh truy nã mới nhất… Nhưng tháng này đã xảy ra vấn đề… Tôi nghĩ bạn không thể nghĩ rằng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, phải không?”

“Vậy bạn muốn tôi làm gì?” Linh mục Lưu Ê hỏi lại, nhưng thực ra anh ta không cho Creighton thời gian để giải thích, mà tiếp tục nói:

“Nói thật lòng, cả thị trưởng lẫn chúng tôi đều cho rằng họ đang tạo ra mối đe dọa… Nhưng lực lượng vũ trang của chúng tôi không đủ mạnh để đánh đuổi hoặc tiêu diệt họ… Hơn nữa, còn có một số người không muốn làm những việc trái phép… Dù thấy ông Thích Mít phải chịu đựng đau khổ thế nào đi nữa, họ vẫn từ chối đối đầu với những tay súng đó… Những người dám đối đầu với họ và đồng thời đã qua huấn luyện bắn súng thì rất ít… Vì vậy, bất kỳ kế hoạch tấn công trực diện nào có thể gây ra nhiều thương vong đều đã bị bác bỏ.”

Tình hình thật sự rất tồi tệ… Nhưng Creighton đã nghĩ đến điều này trước đó rồi.

Những thợ săn giàu kinh nghiệm, những người sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ Thích Mít, đã bị Quân Đội Cứu Thế dẫn đi bằng ngựa… Những người tuần tra còn lại gần như không có lý do gì để

Và ngay bây giờ, họ cũng đã điều người đứng gác gần kho lúa; những hành động của chúng ta không thể qua mắt được họ. Họ đã bắt đầu áp dụng kế hoạch này từ lúc 7 giờ sáng.”

“Các bạn đã thử nghiệm rồi đấy.”

Kreton không khỏi cảm thấy vui mừng; có vẻ như ngay cả khi anh không khuyến khích người dân địa phương, họ cũng đã quyết tâm hành động rồi.

“Vì vậy, bây giờ các bạn chỉ còn thiếu một lý do và sự hỗ trợ bổ sung thôi.”

Thánh nhân trầm giọng tiếp tục: “Còn một cơ hội nữa… và một chút may mắn nữa – chúng ta cần phải tránh bị kẻ làm da đó quấy rối trong lúc chiến đấu.”

“Các bạn không cần lo lắng về kẻ làm da đó nữa; nó đã chết rồi.” Giọng nói của người buôn đồ cổ dần trở nên hào hứng. “Tôi đã tự tay giết nó. Nếu các bạn cần một lý do để tập hợp mọi người lại, tôi có thể tạo ra nó cho các bạn. Những điều kiện còn lại mà các bạn cần, tôi cũng đều có.”

Anh ta đá vào những người nằm trên đất; họ đều nằm yên như đã chết vậy.

“Bây giờ chính là lúc họ cần được sử dụng.”

“Bạn dự định làm gì?”

“Có lẽ bạn cũng đã nhận thấy rằng số lượng những tay súng đó đã giảm đi; họ đã đi thực hiện nhiệm vụ của mình rồi – chẳng hạn như kéo đi các học trò của Thích Mít, hoặc chặn đường người đưa thư. Có thể trước đây chưa ai chú ý đến điều này, nhưng với uy tín của bạn, tôi tin rằng mọi người sẽ không nghi ngờ gì cả.”

Kreton ho khan một tiếng: “Tôi có một khẩu súng giống hệt những khẩu đó, nhưng nó được giấu bên ngoài thị trấn. Tôi sẽ đi lấy nó ngay bây giờ, và vài giờ sau tôi sẽ trở lại tìm bạn. Sau đó, chúng ta sẽ chọn một nơi để giết họ, rồi vứt khẩu súng lại đó và tản mát. Khi có nhiều người bị tiếng súng làm bất ngờ và đến đây để tìm hiểu, bạn hãy giả vờ đến nơi, cáo buộc rằng chính những tay súng đó đã làm việc này, rồi triệu tập các thành viên tuần tra để đối đầu với họ. Họ sẽ không thể chứng minh sự vô tội của mình, và cũng không thể nhận được thông tin sớm hơn các bạn; tình hình của họ chắc chắn sẽ kém hơn bình thường. Và khi các bạn bắt đầu chiến đấu, tôi sẽ sử dụng một cách đặc biệt để hỗ trợ các bạn.”

Như vậy, sẽ không ai nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của ba anh em Lawrence và Will; những người trong đội tuần tra vốn còn do dự cũng sẽ quyết tâm chiến đấu cùng những người ngoại bang đó.

Mọi thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị xong, nhưng Lưu Ê lại cau mày.

“Vậy mục đích thực sự của bạn là gì? Không ai lại làm gì đó mà không có lý do cả.”

Đôi mắ