Một người tự do không thể hiểu được cảm giác phải chịu lời nguyền; giống như một người mù màu không thể cảm nhận được thế giới như người bình thường nhìn thấy. Vì vậy, Đường Na cũng không thể hiểu được Clifton.

Cuộc sống và lời nguyền của anh ta là một thể thống nhất. Chỉ đến bây giờ anh ta mới nhận ra rằng mình không hề bị thay đổi, mà là bản thân mình trước đây còn thiếu sót, và giờ đây đã được hoàn thiện.

Nhưng việc có ai đó quan tâm đến mình luôn là điều may mắn.

Clifton không có ý định sửa đổi suy nghĩ của Đường Na; anh chỉ mỉm cười và hứa sẽ ăn năn, để mọi chuyện được gác lại một bên.

Đường Na dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh đã ngắt lời cô.

Clifton biết cô có thể muốn nói gì, nhưng anh vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với điều đó.

Kỳ lạ thay, khi anh nhận ra rằng một phần ký ức của mình đã theo phép thuật chuyển sang đứa bé này, phản ứng đầu tiên của anh là muốn làm rõ những hiểu lầm, nhưng bây giờ với Đường Na ở bên cạnh, anh lại không muốn nhắc đến chuyện đó nữa.

“Nhưng chuyện này thực sự rất quan trọng.” Đường Na nhìn về phía Clara đang đứng phía sau anh, hy vọng cô ấy sẽ đến giúp đỡ mình, nhưng Clara vẫn không hề nhúc nhích.

“Tôi biết, nhưng tôi cũng có chuyện rất quan trọng cần nói, liên quan đến trường học của bạn.”

Đường Na lập tức thay đổi ý định: “Vậy thì ông hãy nói trước đi.”

Những chuyện trong quá khứ có thể được hỏi bất cứ lúc nào, nhưng việc đi học là một vấn đề cấp bách.

Clifton giơ ngón trỏ tay phải lên: “Bạn biết rằng việc đi học đồng nghĩa với việc phải giao tiếp với rất nhiều người cùng trang lứa, đúng không?”

Đường Na thở phào nhẹ nhõm: “Tôi có thể thích nghi được với điều đó… Hãy nhớ rằng tôi cũng từng học ở trường trung học cơ sở.”

“Tốt lắm, tôi tin rằng bạn có thể làm được.” Clifton khen ngợi, đồng thời dựa vào một cái cọc gỗ bên cạnh; máu của con vật hiến tế đã chảy lên vai anh: “Nhưng bạn nhập học vào giữa năm học, mặc dù kiến thức hiện tại đã đủ để học trung học phổ thông, và các giáo viên ở trường tốt cũng sẽ hỗ trợ bạn riêng biệt, nhưng điều này vẫn có thể gây ra những vấn đề khác.”

“Trong trường học, khả năng giao tiếp cũng rất quan trọng… Tôi lo lắng rằng bạn sẽ quá tập trung vào việc theo kịp tiến độ học tập trong nửa đầu năm học mà bỏ qua việc giao tiếp với mọi người, và cuối cùng sẽ không biết phải nói gì.”

“Tôi không cần phải giao tiếp với bạn bè cùng trường đâu.” Đường Na nói một cách tự hào.

“Điều đó là không thể…

Bạn chỉ có thể trở về mỗi quý một lần thôi. Những lúc khác, bạn không được phép rời khỏi trường học.”

Đường Na sững sờ; cô chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây:

“Làm sao lại có chuyện như vậy?!”

Cô ôm đầu la hét giữa hàng xác màu đỏ thắm, với vẻ mặt tuyệt vọng.

Khóe miệng của Clifton hơi nhếch lên; anh cảm thấy phản ứng của cô thật thú vị: “Được rồi, tôi vẫn chưa nói hết những gì muốn nói đâu. Để bạn có thể theo kịp tiến độ học tập của trường học, tôi sẽ thuê vài gia sư riêng cho bạn, để hỗ trợ bạn trong các kỹ năng như nghi thức, khiêu vũ, toán học… Tuy nhiên, tôi vẫn chưa hoàn thành kế hoạch này; những nội dung cụ thể cần bổ sung sẽ được thảo luận khi chúng ta trở về thế giới hiện tại.”

Đường Na cảm thấy tuyệt vọng.

Nhưng điều cô không biết là, những gì Clifton nói ra và những gì anh thực sự nghĩ trong lòng thì không hề giống nhau.

Hiện tại, vị thiếu tá này đang do dự liệu có nên gửi cháu gái mình đến trường học hay không.

Khi ánh trăng bắt đầu phục hồi, rào cản giữa thế giới thần thoại và thế giới hiện thực cũng trở nên yếu ớt hơn; có thể sẽ có ngày càng nhiều thứ kỳ lạ xuất hiện trên thế giới này, những thứ nguy hiểm và khó có thể ngăn chặn trước. Trong tình huống như vậy, việc giáo dục Đường Na theo cách thông thường có phù hợp với lợi ích hiện tại và tương lai không?

Anh cũng im lặng.

Tuy nhiên, không khí im lặng không kéo dài lâu; Bí Liệt Cát và linh mục Lưu Ê nhanh chóng đến, họ đưa Chud Osman – người có bốn chi bị gãy – đến gặp Clifton.

Quyết tâm tuân theo đạo lý đã khiến họ muốn đưa kẻ thù này về thế giới hiện thực.

“Sao không giết hắn ngay tại đây?” Clifton hỏi. “Hắn không phải con người đâu; chỉ cần ăn não hoặc tim hắn là có thể giết chết hắn.”

Lưu Ê lắc đầu khó khăn: “Mặc dù bây giờ tôi rất muốn hắn chết, nhưng chúng ta cần một nhân chứng để minh oan cho mình. Nếu không có lời khai của hắn – kẻ chủ mưu của tất cả những việc này – chúng tôi có thể sẽ bị coi là những kẻ chủ mưu cuộc bạo loạn gần đây ở Riveo. Và nếu tôi không có lý do chính đáng, việc thực hiện nghi lễ ma nữ đen cũng đủ để khiến những người anh em tôn giáo của tôi giết chết tôi.”

Rõ ràng, những người anh em mà anh ấy nói đến ở đây là những người có mối liên hệ tôn giáo với anh.

Clifton hiểu ý của anh ta.

Chud Osman chắc chắn sẽ chết, nhưng không thể chết vào tay họ.

Đây là suy nghĩ chung của họ. Nữ Hút Máu Barbara đã giết người ở Riveo; mặc dù điều này không phải do Clifton trực tiếp chỉ đạo,

Nỗi lo lắng của Lưu Ê vẫn xuất phát từ những bất đồng nội bộ trong giáo hội, chính xác hơn là sự khác biệt quan điểm giữa phe Phúc Âm và những người coi đó là dị giáo.

Anh ta có thể sẽ chết, hoặc phải chịu hình phạt tự hành quyết, hoặc bị trục xuất khỏi giáo hội và phải đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc khác. Nhưng nếu anh ta giao Chú Đốc Osmar sống cho họ, những hình phạt đó có lẽ sẽ không quá nặng nề. Trước đây, Lưu Ê có thể không quan tâm đến sinh mạng của mình, nhưng bây giờ, anh ta đã chọn cách sống sót.

“Vậy thì hãy để anh ta sống đi.” Clifton nói, rồi dùng một tay kéo thi thể Osmar về phía chiếc vật hiến tế cuối cùng chưa được hoàn thành.

Họ cuối cùng cũng sắp rời khỏi Thế giới Tiên cảnh này.

Bí Liệt Cát đuổi kịp họ từ phía sau và hỏi: “Thưa ngài, ngài đã hứa với tôi… Làm thế nào mà ngài có thể kiểm soát con ngựa bị phép thuật làm mê muội, để nó có thể di chuyển tự do dưới sự truy đuổi của những con quỷ dữ đó?”

Clifton dừng bước lại và nói: “Phải thừa nhận rằng, bạn sẽ không bao giờ có thể học được bí quyết đó. Nhưng dù vậy, bạn vẫn muốn biết câu trả lời phải không?”

Pháp sư kiên trì hỏi tiếp: “Vâng, xin ngài hãy chỉ giáo cho tôi.”

“Bằng mùi hương,” Clifton trả lời. “Tôi giao tiếp với con ngựa thông qua mùi hương. Mặc dù con ngựa này bị phép thuật của Edwards ảnh hưởng, và tâm trí nó có thể đã bị lấp đầy bởi những thứ gọi là ‘tâm tư con người’, khiến nó phải đối mặt với đủ loại phiền muộn và ham muốn, nhưng ít nhất có một ham muốn luôn chiếm ưu thế hơn tất cả những thứ khác…”

“Ham muốn sống sót ư?” Bí Liệt Cát hỏi một cách không chắc chắn.

“Đúng vậy, ham muốn sống sót.”

“Nhưng lúc đó, con quỷ dữ gần con ngựa của ngài chỉ còn cách nó một inch thôi…”

“Đúng vậy, chúng chỉ cách một inch mà thôi,” Clifton nói. “Và tôi, một người sói, đang ngồi trên lưng nó… Tôi hoàn toàn có thể cắt đứt cổ nó bất cứ lúc nào. Điều đó chẳng phải đã đủ sao? Con ngựa có thể không nhận ra những con quỷ dữ đó là gì, nhưng chúng sinh ra đã sợ hãi sói rồi.”

Một cách làm đơn giản và thô bạo… Nhưng Bí Liệt Cát chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Hơn nữa, đây cũng thực sự là một phương pháp mà con người không thể tuỳ tiện sử dụng được.

Bí Liệt Cát trông có vẻ vừa ngạc nhiên vừa thất vọng. Sau khi cảm ơn Clifton, anh ta rời đi, và trên sân hiến tế ngoài trời chỉ còn lại vài người ngoại lai.

Bầu không khí trở

Mục sư Lưu Ê hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của người ngoài; ông chọn một khoảng đất sạch sẽ, quỳ xuống, đặt hai tay trước ngực, các ngón tay chụm lại với nhau và cầu nguyện trong im lặng. Quá trình này kéo dài khoảng năm sáu phút; chỉ khi kết thúc, ông mới nhận ra có hai người khác đang giả vờ nghiêm túc.

“Tôi biết có lẽ mình đã không còn đủ tư cách để làm điều này nữa, nhưng các bạn cũng không phải là những người bình thường. Nếu các bạn đang cảm thấy áy náy vì những tội lỗi mà mình đã gây ra, hãy thoải mái chia sẻ với tôi bất cứ lúc nào; ngay cả những người không tin vào tôn giáo này cũng được.”

Nói đến đây, ông còn mỉm cười một cách gượng ép: “Việc một mục sư sa ngã tiến hành nghi thức xin lỗi cho pháp sư và những kẻ thuộc phe tối tăm thật sự rất hiếm gặp.”

Bạch Lược và cháu trai của ông nhìn nhau, cảm thấy lo lắng. Họ không sợ bị lộ bí mật của mình; lòng sùng đạo và sự nghiêm ngặt của Bạch Giáo đối với các nghi thức xin lỗi là điều ai cũng biết. Ngay cả khi một kẻ sát nhân vừa giết vua đến xin lỗi với giáo hội, họ cũng không thể báo cáo với quân đội để bắt giữ hắn; ngược lại, họ còn phải bảo mật thông tin đó. Vi phạm quy tắc này hoặc tự ý tiến hành nghi thức xin lỗi còn nghiêm trọng hơn cả tội phản bội.

Vấn đề thực sự khiến họ lo lắng là điều mà họ muốn nói liên quan trực tiếp đến chính Lưu Ê.

“Nếu những gì tôi muốn nói liên quan đến ông thì sao?” Đường Na e ngại hỏi.

“Vậy thì tôi sẽ tha thứ cho bạn,” Lưu Ê nói một cách nhẹ nhàng, không hề lộ ra vẻ hung hãn khi tra tấn OsMã Nhĩ trước đó. Khi thấy Đường Na đến gần, ông quay đầu nói với Clifton: “Hãy bịt tai lại.”

Clifton bịt tai và đi sang một bên; Clara trên vai anh cũng làm theo. Đường Na đến bên Lưu Ê và quỳ xuống cùng ông.

“Thưa ngài, tôi nói như vậy chỉ là muốn xác nhận lại một lần nữa… Ông thực sự đã tha thứ cho tôi phải không?”

“Đúng vậy.”

Cô gái hít một hơi thật sâu và kể ra những điều đang ám ảnh mình:

“Thực ra, ông không cần phải đến đây đâu; đây hoàn toàn là một sự tình cờ, do sai sót trong phép thuật của tôi. Ban đầu, để ngăn chặn hậu quả của những nghi lễ đen tối đó, tôi đã liên kết một phần số phận của ông với Clara. Nhưng trước đó, để giải quyết ảnh hưởng của cô ấy đối với Clifton, tôi cũng đã thiết lập một liên kết ma thuật với Clara. Vì vậy, khi chúng ta bị OsMã Nhĩ đưa vào Thế giới Tiên cảnh, ông cũng bất ngờ được đưa đến đây.”

Để bước vào Thế giới Tiên cảnh không hề dễ

Đường Na vui mừng đứng dậy rời đi, và Lưu Ê bước tới thay thế cô ấy.

“Tôi cũng muốn tự thú lỗi… Chú드·OsMã Nhĩ đến tìm tôi, thực ra anh ta chỉ cần có tôi thôi.”

Ánh mắt Lưu Ê chuyển động, và có vẻ như Clifton cũng nhận thấy mí mắt anh ta co giật một cái.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi đã ăn thịt của con cá voi Nguyên Giới, và bị nó ảnh hưởng, vì vậy OsMã Nhĩ mới để mắt đến tôi. Việc anh ta có thể vào được Thế Giới Thiên Cảnh cũng có phần trách nhiệm của tôi.”

Thịt của con cá voi Nguyên Giới quả thực là yếu tố quan trọng… Vẻ mặt của người đảm nhận chức vụ tôn giáo trở nên nghiêm túc; rõ ràng họ cũng biết đây là một sinh vật kinh khủng đến mức nào.

Trong các nghiên cứu huyền bí thông thường, cả pháp sư lẫn những người đảm nhận chức vụ tôn giáo đều đồng ý rằng mọi sinh vật đều sở hữu ba thân xác: “thân xác vật chất” tồn tại trong thế giới hiện tại, “thân xác sao” cung cấp khả năng suy nghĩ trong vũ trụ, và “thân xác linh hồn” được tạo thành từ linh hồn thiêng liêng bên trong.

Ba thân xác này tồn tại ở những thế giới khác nhau, nhưng lại được kết nối với nhau nhờ vào một sức mạnh huyền bí, tạo thành một sinh mệnh độc lập.

Nhưng con cá voi Nguyên Giới thì khác… Nó chỉ có một thân xác duy nhất, nhưng lại có thể tự do di chuyển giữa các thế giới khác nhau; người ta nói rằng nó thậm chí có thể tự do đi lại trong Thế Giới Thiên Cảnh… Tuy nhiên, họ chưa bao giờ gặp loài sinh vật này ở đây.

“Bạn ăn thịt con cá voi Nguyên Giới vào lúc nào vậy?” Đường Na hỏi phía sau lưng Clifton.

Clifton tức giận quay đầu lại: “Sao bạn không che tai lại?”

Đường Na mới nhớ ra và đặt tay lên tai mình… Nhưng cô ấy đã mất đi sự tin tưởng của Clifton rồi… Người sói nhìn về phía người đảm nhận chức vụ tôn giáo; người này im lặng, vẻ mặt bình tĩnh như nước… Clifton không biết liệu ông ta có muốn biết câu trả lời không, nên đành phải trả lời câu hỏi đó.

“Hơn một tháng trước.”

Đường Na buông tay xuống: “Vậy thì không phải vì lý do đó đâu… Brakola đã ghi chép về những trường hợp tương tự… Dù có ăn thịt con cá voi Nguyên Giới, tác động đó cũng chỉ kéo dài tối đa một tuần mà thôi… Không thể nào nó còn ảnh hưởng đến bạn mãi được… Ý tôi là… bạn cũng phải đi vệ sinh chứ?”

Lưu Ê cũng gật đầu; điều này cũng giống như những gì anh ta đang nghĩ.

“Tu viện cũng có ghi chép về những sự kiện tương tự… Có người sau khi ăn thịt con cá voi Nguyên Giới đã cố gắng đến Địa Ngục để tìm người thân, nhưng vì tác động đó biến mất quá nhanh nên họ không thể

“Tại sao không thể là tôi đã hấp thụ một phần sức mạnh của nó qua việc ăn uống, và vì thế mà có những đặc điểm chung?”

“Người sói không có khả năng như vậy,” Đường Na nói một cách chắc chắn. “Các bạn chỉ có thể tăng cường sức mạnh của dòng dõi mình thông qua việc ăn uống, chứ không thể xuất hiện thêm bất kỳ đặc tính nào khác.”

Thánh chức từ tốn nói: “Chỉ trong những huyền thoại ngàn xưa của các tôn giáo ngoại đạo mới có những chuyện như vậy. Hiện nay, sinh vật gần giống nhất với khả năng đó là một loài côn trùng kỳ lạ, có thể bám vào mạch máu con người, khiến người chết cũng có thể hoạt động và thể hiện những thói quen mà họ đã có trước khi chết. Một số quý tộc lớn thường âm thầm nuôi chúng để tưởng nhớ người thân đã khuất của mình.”

Người sói rõ ràng không phải là loài côn trùng, nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng lời mình nói sai. Dù sách vở có viết thế nào, những trải nghiệm thực tế của anh ta luôn là sự thật; lý thuyết và thực tiễn thường có sự khác biệt.

“Tôi nghĩ có lẽ là do giới hạn của cơ thể con người; những kẻ ‘bí ẩn’ này chắc chắn đều có khả năng đó.”

“Không, không có chuyện đó đâu,” cô gái lại một lần nữa phủ nhận.

Clayton nhìn về phía Osman đang trong trạng thái hôn mê, ánh mắt anh ta đầy ác ý: “Vậy thì chúng ta hãy hỏi anh ta ngay bây giờ.”

Anh ta bước tới, nhưng rồi đột nhiên dừng lại giữa chừng.

“Không, thôi đi.” Anh ta lập tức thay đổi ý định, và Đường Na cũng đồng ý với anh ta. Nếu hiện tượng này thực sự tồn tại, nó nên được giữ bí mật, chứ không nên để Osman biết—vì sau này anh ta sẽ phải chịu sự tra tấn.

Thánh chức nhìn thấy cách họ trò chuyện, ánh mắt anh ta không tự chủ được mà hạ xuống: “Nếu tôi có thể trở về, tôi sẽ báo cáo hành động dị giáo của Osman cho cấp trên của giáo hội; sớm thôi sẽ có người đến xử lý những việc tiếp theo. Nếu các bạn lo lắng bị liên lụy, các bạn có thể rời đi trước đó. Còn những gì các bạn vừa nói với tôi, tôi sẽ không kể với anh em của mình.”

“Bạn vẫn muốn ở lại à? Tại sao không chạy trốn?” Đường Na bất ngờ nhảy dậy, cô vẫn chưa biết chuyện này, nhưng chưa kịp nói gì thì Clayton đã đè cô xuống lại.

Thánh chức nắm lấy chuỗi thánh giá bạc trên ngực mình, cười một cách thanh thản: “Dù sao tôi cũng là tôi tớ của Chúa; việc xét xử tôi cuối cùng vẫn thuộc về Chúa.”

Clayton không thể hiểu ý ông ấy đang nói gì, nhưng miễn là điều đó không ảnh hưởng đến mình, anh ta tôn trọng quyết định của người đ