Sau khi rời khỏi nhà của Grogne, Clifton lập tức quay trở lại.

Lúc này đã là đêm khuya, bầu trời bắt đầu sáng dần, còn người thân trong gia đình anh thì đều không có mặt ở nhà.

Bruno đã mang theo những tấm ảnh đã được phát triển đi mất rồi.

Dựa vào mức độ đậm đặc của mùi hương còn sót lại, có thể những việc này chỉ vừa xảy ra trong nửa giờ qua.

Clifton kiểm tra ổ khóa cửa phòng làm việc; trước khi rời đi, anh đã đóng khóa để ngăn Bruno tò mò.

Không có dấu vết gì trên ổ khóa, và mọi thứ khác cũng đều nguyên vẹn, điều này khiến anh cảm thấy yên tâm.

Nhưng sau đó, khi anh nhìn thấy những vết dung dịch phát triển ảnh vương vãi trên sàn, niềm yên tâm đó lại tan biến.

Không thay đổi bộ đồ mà mình đã mặc khi ra ngoài, Clifton vào phòng làm việc lấy cây gậy kiếm làm từ gỗ rắn mà trước đây anh đã mang đến dinh thự của ông Pulitzer, chuẩn bị ra đi lần nữa.

Anh vẫn còn một số việc cần phải làm rõ.

Lý do mà Bruno đến nhà anh, theo lời nói, là vì niềm đam mê với các lĩnh vực huyền bí; anh muốn trao đổi thêm với Trúc Lý Nhĩ về chuyện bói toán, đồng thời cũng tranh thủ phát triển những tấm ảnh đã chụp.

Lý do này nghe có vẻ hợp lý, nhưng hành động của Bruno thì hơi vội vàng một chút.

Vào ban đêm, việc tìm xe ngựa cho thuê thật sự rất khó; có thể phải đi qua vài con phố mới tìm được chiếc xe nào đang hoạt động.

Hơn nữa, Bruno chỉ là một người bình thường; vào ban đêm, người bình thường thường không còn đủ sức lực để làm việc.

Bruno luôn là người làm việc rất chăm chỉ, nhưng sức khỏe của anh không tốt lắm; sau khi nghỉ hưu, thói quen uống rượu và sử dụng thuốc an thần hàng ngày đã khiến phản ứng của anh trở nên chậm chạp hơn, đồng thời còn xuất hiện thêm tình trạng buồn ngủ.

Một người như vậy vẫn tiếp tục công việc, nhưng vì đam mê cá nhân mà lại đến một khu vực khác vào ban đêm, khiến thời gian trở về nhà trở nên quá dài, rất có thể anh sẽ không được nghỉ ngơi đầy đủ, ảnh hưởng đến công việc vào ngày hôm sau.

Theo quan điểm của Clifton, hành động này thật là vô lý.

Trừ khi việc đến khu vực Saint Morad thực sự giúp Bruno tiết kiệm thời gian và nâng cao hiệu suất công việc.

Và vì công việc hiện tại của Bruno liên quan đến Câu lạc bộ Thiên thần Bị Gãy Cánh, Clifton không khỏi phải suy nghĩ kỹ hơn.

Trung úy bước ra ngoài, đưa cây gậy vào nách, rồi khóa cửa nhà lại.

Trước khi rời đi, anh không khỏi thở dài trước cánh cửa được sơn màu đen, cảm thấy cuộc sống gần đây thực sự bận rộn hơn cả công việc.

Đúng hai giờ sáng, lúc này lẽ ra phải là thờ

Anh ta từng là một binh sĩ trinh sát, nhưng về mặt sức mạnh thể chất thì chỉ hơn người bình thường một chút mà thôi; ưu điểm lớn nhất của anh ta là có thể chạy nhanh.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, thói quen nghiện rượu đã khiến anh ta dần mất đi ưu thế này; vào những ngày thời tiết lạnh giá, các khớp xương của anh ta cũng thường đau nhức, đặc biệt là vào mùa này.

Ở đây, không khí ẩm lạnh và bám vào da người một cách kín đáo, xâm nhập qua cổ áo và tay áo, len lỏi trên làn da con người.

Thám tử không khỏi siết chặt lại quần áo mình, nhưng điều đó cũng khiến anh ta tỉnh táo hơn.

Anh ta bước đi một cách thận trọng; phía sau bức tường cũ bên trái, không biết có chuyện gì đã khiến cho tiếng sủa của con chó vang lên đầu tiên, sau đó tiếng sủa của nhiều con chó khác cũng lần lượt vang lên từ khắp nơi, làm tan biến sự yên tĩnh, và tiếng ồn ào của con người cũng bắt đầu xuất hiện.

Có lẽ chủ nhân của một gia đình nào đó đã phát hiện ra có kẻ trộm đang xâm nhập vào nhà mình.

Mặc dù khu vực này chỉ cách khu vực mà Clifton đang ở vài con phố, nhưng cảm giác nghèo khó vẫn hiển nhiên rõ ràng. Những con phố ở đây bẩn thỉu, đèn đường hỏng hóc, và không có cảnh sát nào muốn đến đây tuần tra cả.

Lực lượng an ninh của thành phố Sasa so với số lượng dân cư thì quả thật rất yếu ớt; nhiều khu vực hoàn toàn không được kiểm soát.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, điều này cũng là điều dễ hiểu.

Dưới ánh đèn đường le lói, Bruno thở ra hơi nước, sau đó đưa túi chứa ảnh vào dưới nách và xoa tay xoa mặt để ấm lên một chút. Anh ta nghe nói rằng tại Thành phố Hoàng gia, Nữ hoàng đã thành lập một cơ quan an ninh mới có tên “Cảnh sát Hoàng gia” để quản lý khu vực Yaxin; cùng với Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đang hoạt động, tổng cộng có ba mươi nghìn người vũ trang đang bảo vệ Thành phố Hoàng gia. Tuy nhiên, ngay cả vậy, số vụ việc bạo lực nghiêm trọng hàng năm vẫn đạt con số bốn chữ số, và không phải là do số vụ việc này vượt quá mức bình thường mà là do chúng xảy ra thường xuyên.

So với Yaxin, thành phố Sasa nhỏ hơn một phần ba, dân số chỉ bằng một phần sáu, nhưng số lượng cảnh sát lại chưa đầy một nghìn người, ít hơn một phần ba so với lực lượng an ninh của Yaxin.

Nghĩ như vậy, có thể coi rằng các cảnh sát địa phương ở đây vẫn đang làm công việc của mình một cách khá tốt.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục tìm kiếm các biển chỉ đường, cho đến khi dừng lại trước một căn nhà không có gì đặc biệt về ngoại hình.

Bruno gõ cửa,

Thám tử nhìn chằm chằm vào những bức ảnh đã được rửa sạch và lấy ra từ túi, sau đó trải chúng ra trên bàn; họ lập tức bị thu hút bởi chúng.

“Bằng chứng đã được tìm thấy rồi, có vẻ như tôi không đến muộn.”

Ba tháng trước, anh ta đã bị những người này liên lạc và yêu cầu phục vụ cho cấp trên của họ.

Cơ quan Tình báo Hoàng gia – đó là tên gọi của tổ chức họ.

Những nhân viên đó được gọi là “Én Đêm”.

Tất nhiên, Bruno không phải là một thành viên chính thức của nhóm Én Đêm; anh ta chỉ là một nguồn tin chính thức mà thôi.

Với tư cách là một cựu chiến binh, anh ta khá được tin tưởng.

Nhưng sự tin tưởng đó vẫn chưa đủ để họ tiết lộ tên thật của mình cho anh ta.

Một trong số những người đó, người mà anh ta không biết tên, là người đầu tiên xem qua những bức ảnh, sau đó truyền chúng cho người khác và đi vào phòng.

“Bạn không chỉ không đến muộn, mà còn nhanh hơn dự kiến hai ngày nữa… Nhưng điều này vẫn chưa đủ chắc chắn,” người đang kiểm tra những bức ảnh nói, ánh mắt anh ta rất chăm chú khi nhìn vào chúng.

Trên những bức ảnh, mặc dù không có hình người xuất hiện, nhưng một số dấu vết rõ ràng là không thể do Bruno tạo ra được.

Bruno tìm một chiếc ghế ngồi đối diện họ và sau khi hiểu ý của họ, anh ta hỏi lại: “Điều đó có vấn đề gì sao? Các bạn không hề nói rằng chỉ có mình tôi mới có thể làm việc này. Lần này tình hình đặc biệt; nếu không có trợ giúp, tôi sẽ mất cả tuần mới hoàn thành công việc. Trước khi kết thúc cuộc điều tra, những nữ vũ công kia có thể sẽ trở lại bất cứ lúc nào.”

Chỉ riêng việc tháo những tấm ván sân khấu đã là một công việc vô cùng vất vả rồi.

Các thành viên của cơ quan tình báo không đưa ra phản hồi gì cụ thể: “Trong cuộc điều tra này, còn ai khác tham gia nữa không?”

“Một người bạn của tôi… cũng là một chiến binh trung thành của vương quốc,” Bruno trả lời.

Người thuộc cơ quan tình báo ngẩng đầu nhìn Bruno: “Bạn nghĩ anh ta sẽ sẵn lòng tham gia cùng chúng tôi chứ?”

Anh ta không hỏi tên người bạn đó, có lẽ vì anh ta cảm thấy điều đó không quan trọng.

Bruno suy nghĩ một lát: “Anh ta không thiếu tiền lắm… nhưng tôi có thể hỏi thử xem.”

Lúc đầu, anh ta còn nghĩ rằng Clayton cũng đã trở thành một nguồn tin cho Cơ quan Tình báo Hoàng gia, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy; nếu không, những người thuộc nhóm Én Đêm chắc chắn đã biết đến anh ta rồi.

“Thôi, thì không cần phải nói nữa,” người đó quyết định kết thúc cuộc trò chuyện một cách thẳng thắn.

Họ cũng đã quan sát Bruno trong thời gian dài trước khi quyết định liên lạc với anh ta; đối với những người

Vài phút sau, những tia sáng lấp lánh đó đã ngừng lại.

“Câu hỏi cuối cùng này: Khi bạn nhìn thấy những ký hiệu đó, bạn nghĩ gì?” Người tên là Nightingale, người vẫn ngồi yên, hỏi.

Bruno chạm vào đầu gối và nhớ lại: “Tôi cảm thấy vui mừng, bởi vì tôi luôn tin rằng những thứ đó tồn tại, và sự xuất hiện của chúng đã chứng minh rằng tôi đúng.”

Nghe thấy câu trả lời đó, khuôn mặt Nightingale nở nụ cười. Anh đẩy những tấm ảnh về phía thám tử: “Hãy lấy chúng đi, và giao cho ông chủ của bạn như ông ta yêu cầu… Nhưng đừng quá vội vàng; Galorin là một người rất thận trọng.”

“Tất nhiên, tôi cũng không muốn ông ta nghi ngờ gì đâu… Tiền ông ta trả cũng khá hậu hĩnh mà.” Bruno cười và thu dọn những tấm ảnh trên bàn vào túi, sau đó rời đi một cách lặng lẽ, giống như khi anh đến.

“Các bạn nghĩ sao về anh ta?” Nightingale, người đã chụp ảnh, hỏi.

“Anh ta có trình độ khá tốt, có thể xem xét để giữ lại,” người đã nói chuyện nhiều nhất với Bruno trả lời.

Nhưng Nightingale, người mở cửa, lại có ý kiến khác: “Tôi không nghĩ vậy… Anh ta có thói quen uống rượu, và chỉ khi ở lại đây thì anh ta mới hữu ích đối với chúng ta.”

“Vậy thì hãy tiếp tục quan sát anh ta thêm một thời gian nữa.”

Họ đã đạt được sự đồng thuận.