Trung tá đầy tự tin.

Những vị thánh cổ xưa đã để lại tám loại di sản siêu nhiên khác nhau cho thế giới này, và ông đã luyện tập hai trong số chúng: con đường của kiếm, biểu tượng cho chiến đấu, và con đường của máu, biểu tượng cho sức khỏe. Mặc dù thời gian ông luyện tập con đường của kiếm còn ngắn, nhưng tính đến nay đã ba năm rồi; ngay cả trước mặt những hiệp sĩ được Nữ hoàng ban tặng danh hiệu, ông vẫn có khả năng đáp trả.

Ba phút sau…

“Hai loại di sản ư?”

“Chiến binh quý tộc ư?”

“Quân nhân siêu nhiên ư?”

Kreton vô cùng ngạc nhiên và tiếp tục đánh liên hồi vào phần trên cơ thể Trung tá Dolon.

“Cảm ơn anh, đây là lần đầu tiên tôi biết những điều này; ít nhiều cũng bù đắp được phần nào cho sự thiếu hiểu biết của mình.”

Trung tá mặt tái nhợt, cúi người xuống; ông không còn sức để đỡ đòn hay tránh né những cú đánh của Kreton nữa. Sức mạnh của đối thủ khiến ông phải lùi lại thêm một bước nữa:

“Chúng ta hãy thương lượng đi: anh hãy đánh tôi ở nơi khác đi.”

“Không thể đâu, đó chính là mục đích của tôi.”

Đồ khốn nạn! Thông tin mà Hội các bậc trưởng lão cung cấp cho chính phủ hoàn toàn sai lầm rồi… Làm sao sức mạnh và tốc độ của thằng này có thể giống như một sinh linh bóng tối mới được giải phóng khỏi lời nguyền? Chỉ sau ba phút đối đầu, ông đã cảm nhận được sự thất bại hoàn toàn về mọi mặt – từ sức mạnh đến tốc độ, thậm chí cả trọng lượng cơ thể. Đối thủ thậm chí còn chưa biến hình thành dạng thú nữa! Đôi mắt vàng của con quái vật lấp lánh trong bóng tối, nhưng nó kiềm chế bản thân, duy trì hình dạng con người để che giấu màu lông sói trên da; làn da của nó trở nên nhợt nhạt như xác chết, giống như một con rối y khoa mặc áo người… Nhưng Trung tá lại cảm nhận được một sự chân thành mãnh liệt trong đôi mắt đó.

Nó thực sự muốn dạy ông một bài học…

Chết tiệt! Con đường của kiếm do quân đội dạy lẽ ra phải làm mất đi hầu hết cảm giác đau đớn của ông rồi chứ… Di sản máu do dòng dõi quý tộc mang lại cũng phải giúp ông tăng cường khả năng chống đỡ… Vậy tại sao ông vẫn cảm thấy đau đớn như khi còn là một con người bình thường?

Những cảm giác tiêu cực này khiến Trung tá cảm thấy vô cùng khó chịu…

Bam!

Một cú đấm nữa vào bụng ông. Cuối cùng, Trung tá không thể chịu đựng nổi nữa và bắt đầu ói; dịch chất trắng từ miệng ông phun tung tóe xuống đất…

“Chết tiệt… Bánh mì kẹp thịt gà và trà Shao Ton của tôi!” Ông tức giận lau miệng.

Kreton

Mặc dù việc đánh đập Đa Long là quyết định được anh ta đưa ra một cách tạm thời, nhưng anh ta cũng không hề thiếu tự tin vào bản thân mình.

Khi thời gian sống dưới hình thức người sói của anh ta ngày càng kéo dài, khả năng ngửi của anh ta cũng phát triển sâu rộng hơn. Mùi hương của Đại tá Đa Long cho thấy anh ta là một đối thủ lý tưởng – ít nhất về mặt thể trạng thì không kém gì Krellton khi ở hình thức con người.

Tuy nhiên, có vẻ như vị sĩ quan này không có nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến gần chiến đấu.

Cũng đáng hiểu thôi; chỉ cần nhìn vào tuổi tác và tình trạng chăm sóc bản thân của anh ta, Krellton đã biết ngay anh ta là một thanh niên quý tộc từng học tại trường sĩ quan. Những người như vậy, dù có tham gia chiến tranh đi nữa, vẫn luôn giữ được tư cách của những quý ông; họ không bao giờ trở thành những binh sĩ bình thường, bởi vì họ đã bỏ qua giai đoạn huấn luyện cơ bản của người lính.

Ngay sau khi tốt nghiệp, những thanh niên quý tộc này đã ngay lập tức được phong cấp chuẩn úy và trở thành những sĩ quan chỉ huy người khác, không cần phải trải qua những cuộc huấn luyện gian khổ. Ngay cả khi ra trận, họ vẫn luôn có “bảo hiểm” cuối cùng – số tiền chuộc mạng cao lớn của mình – vì vậy họ cũng thích những quyết định mang tính mạo hiểm hơn.

Sau khi đánh xong Đa Long, Krellton bỗng cảm thấy mất hứng thú; anh ta không hiểu tại sao mình lại luôn phải đối mặt với những người như thế này.

Đại tá Đa Long ói hết những gì còn trong miệng mình, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta đã kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

“Làm thế nào mà ngươi có được sức mạnh đó? Loại người như ngươi…” Anh ta không thể nói tiếp được.

“Sức mạnh ư?”

Krellton ngập ngừng một lát; Grone đã giải thích cho anh ta về điều đó.

Đó là một loại sức mạnh giúp con người giao tiếp với mọi vật xung quanh. Về lý thuyết, mỗi người đều có thể tích lũy loại sức mạnh này, nhưng anh ta nhớ rằng ngay cả khi được nuôi dưỡng một cách có chủ đích, cũng cần thời gian dài mới có thể phát huy tác dụng.

“Có lẽ ngươi đã nhầm lẫn rồi.” Anh ta không muốn lãng phí thời gian vào chủ đề này: “Và bây giờ, đến lượt ngươi trả lời câu hỏi của tôi.”

Đa Long lại nhổ một ngụm nước bọt; mùi máu tanh lan tỏa trong miệng anh ta.

“Thật tuyệt vời… Tôi vừa bị đánh đập mà vẫn phải trả lời câu hỏi của ngươi, ngươi nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

“Tôi tưởng dù ngươi là một kẻ tồi tệ, nhưng ít ra ngươi cũng biết thua cuộc khi cá cược.”

“Vậy thì tôi cũng có câu hỏi muốn hỏi

“Cứ hỏi đi.”

Giọng nói của Clifton đầy sự khinh thường không hề che giấu: “Ai đã ra lệnh cho cậu giết chết mọi người trong mỏ này?”

“Tôi không cần ai chỉ bảo cũng có thể làm như vậy.”

“Hoặc để tôi diễn đạt khác đi, quyết định giết hết mọi người ở đây hoàn toàn xuất phát từ thói quen cá nhân của cậu, hay cậu đã nhận được một số gợi ý từ bên ngoài thông qua việc nhìn thấy, nghe thấy điều gì đó? Lưu ý, tôi không nói về mệnh lệnh, mà là những gợi ý đó.”

Đại tá vung tay cầm điếu thuốc lên rồi lại buông xuống một cách mệt mỏi: “Tôi luôn làm như vậy mà.”

“Trước khi Fasrag chết, liệu cậu có từng cùng anh ta rời khỏi doanh trại không?”

“Tôi sẽ không đồng hành cùng loại kẻ ngu ngốc như vậy đâu.”

Nhận được câu trả lời mong muốn, Clifton quay người bỏ đi.

Nếu Đại tá Dolon không phải là người được Giáo sĩ Nhện chỉ đạo đến đây để xóa dấu vết, thì có nghĩa là những hành động của họ ở đây không phải là vô ích. Mọi thứ vẫn còn kịp thời.

“Đã mười một tiếng trôi qua rồi… Cicero gặp rắc rối rồi.”

Thám tử Hook nói với các đồng nghiệp trong cuộc chiến này.

Ngay trong căn phòng bên cạnh, Fasrag say xỉn đang hát, giai điệu của anh ta hoàn toàn lệch lạc.

“Có lẽ anh ta đã gặp phải tai nạn,” một thám tử nói, nhưng ngay sau đó anh ta bổ sung: “Tôi hy vọng chỉ là tai nạn thôi… Kẻ săn ma quái ấy luôn muốn phá vỡ hợp đồng và kéo chúng ta đi loại bỏ người thuê mình; tâm trạng như vậy thật đáng lo ngại. Nếu anh ta biết Cooper đã chết, chắc chắn anh ta sẽ phát điên… Có thể Cicero đang bị anh ta quấy rối.”

“Không sao đâu… Chúng ta đã lên kế hoạch như vậy từ đầu mà, phải không? Con dấu của văn phòng vẫn ở tay tôi; Nienn đã đưa nó cho tôi, còn đại tá cũng còn một con dấu nữa.” Một thám tử khác giơ tay lên, cho mọi người thấy chiếc nhẫn đeo trên ngón tay mình: “Chính vì tình trạng của kẻ săn ma quái đó, nên những người ở khách sạn không giữ lại con dấu để tránh anh ta trộm đi. Không có con dấu, dù anh ta có phát điên thì cũng không thể yêu cầu hay báo cáo gì với văn phòng được; mọi hành động vượt quá giới hạn đều chỉ là hành động cá nhân mà thôi.”

Diessel nhìn họ, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Tôi không nghĩ vậy… Cicero có lẽ đã chết rồi.”

Phòng im lặng lại.

Ở đây có sáu người, nhưng tiếng thở của họ gần như không thể nghe thấy được.

“Chết tiệt…”

Ai đó thốt lên một tiếng thất vọng, nhưng Diessel vừa rồi đã mất tập trung một chút, nên không nghe ra đó là ai đã nói.

“Thành phố Sa Sa này thật là nơi quái gở…” Một đồng nghiệp của anh ta thở dài: “Tôi cứ tưởng mình sẽ được nghỉ ngơi ở đây mà.”

“Sa Sa – thành phố của tri thức và sách vở.” Đó là khẩu hiệu được viết trên một cột bằng gạch đỏ ở ga xe điện, mang lại cảm giác yên bình và thanh tĩnh.

Họ đã quen với cái chết, nhưng việc chết ở thành phố này thực sự là điều không ai ngờ đến.

Những thành phố có những khẩu hiệu như vậy thường không xảy ra những tranh chấp lợi ích gay gắt, cũng không tồn tại những băng đảng bạo lực đe dọa họ.

“Nếu chúng ta buông lỏng cảnh giác, thì cũng đừng trách kẻ thù đã lợi dụng lúc chúng ta sơ suất.”

DiXī ěr nhìn quanh những người xung quanh: “Và vấn đề ở đây có lẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Những con quái vật đó liên kết rất chặt chẽ với chính phủ và các thế lực địa phương. Tôi định đợi Cicero trở về rồi mới phân công nhiệm vụ tiếp theo và giải thích chi tiết những gì tôi đã chứng kiến trước đây, nhưng bây giờ có vẻ như không cần thiết nữa.”

Dù Cicero đang ở trong tình trạng nào, anh ta cũng không thể trở về kịp thời được.

“Chiều nay, khi đưa Cooper đến nghĩa trang, tôi tình cờ nhìn thấy con người sói mà bà Bách Lữ Các yêu cầu chúng ta điều tra – nó đã vào đền thánh theo lời mời của một linh mục.”

【Các linh mục ở đây thật là thiếu chuẩn mực…】 Những suy nghĩ này lần lượt xuất hiện trong đầu các thám tử.

Đền thánh tất nhiên là nơi trú ẩn, nhưng chỉ dành cho con người mà thôi.

Họ chỉ từng nghe nói về những kẻ khổ sở bị yêu ma quỷ dữ ám hại mà trốn vào nhà thờ để tìm sự bảo vệ thiêng liêng; hoặc những kẻ bị truy nã vì tội chết có thể trú ẩn trong đền thánh để tránh bị cảnh sát bắt giữ. Còn những con người sói như thế này thì chỉ xuất hiện trong các câu chuyện kinh dị, luôn đóng vai trò là kẻ xấu.

Người thám tử già nhất trong nhóm ho khan hai tiếng: “Tôi cần phải xác minh xem liệu là linh mục đó có mối quan hệ riêng tư với con quái vật đó, hay là giáo hoàng địa phương đã mời nó vào đó?”

Trong nhiệm vụ gần đây, họ đã từng đối mặt với những người biến thành quái vật, và sự biến đổi của họ hoàn toàn không liên quan đến tính xấu xa trong tâm hồn họ. Nếu con người sói đó trước đây cũng là con người và vẫn duy trì mối quan hệ cá nhân với các linh mục trong nhà thờ, thì hiện tượng mà DiXī ěr đã mô tả hoàn toàn có thể xảy ra.

Anh ta vẫn không thể tin nổi rằng một con quái vật lại có thể bước vào đền thánh.

Giáo hội luôn tuyên truyền rằng bóng tối không thể xâm nhập vào nhà thánh; vậy nếu b

Diessel lắc đầu: “Thật đáng tiếc, tôi không biết thông tin đó. Nhưng khi tôi nhìn thấy họ, họ đang cùng nhau đi sâu vào nghĩa trang. Khi tôi cố gắng theo dõi họ, mục sư đã báo rằng khu vực đó là khu vực cấm tiếp cận. Chính vì lý do này, tôi cho rằng thông tin mà bà Bách Lữ Các cung cấp hoàn toàn không đáng tin cậy nữa. Ngay cả khi họ bị những sinh vật kỳ lạ của Hội đồng các bậc trưởng lão tấn công, việc ẩn náu trong nhà thờ cũng chưa chắc đã an toàn.”

  “Vậy chúng ta có nên tiếp tục nhiệm vụ này không?”

  Các thám tử nhìn Diessel với ánh mắt mong đợi, họ đang tìm kiếm một câu trả lời.

  Trước khi có kết quả, họ đã chắc chắn rằng mình sẽ phải chấp nhận kết quả đó.

  “Tất nhiên. Chúng ta chỉ thực hiện nhiệm vụ điều tra mà thôi; không có khía cạnh nào gây nguy hiểm, nên vẫn khá an toàn.” Diessel đưa ra câu trả lời tích cực.

  Nếu cần thiết, họ thậm chí có thể công bố trên mạng rằng có người đang muốn xâm nhập vào nhà dân, sau đó mới tiến hành nhiệm vụ và rút lui.

  Dưới sự chứng kiến của mọi người, ngay cả nếu đối phương muốn giết người, họ cũng phải suy nghĩ đến những tác động tiêu cực mà hành động đó có thể gây ra.

  Sau khi ở trong tù một thời gian, sự hỗ trợ từ văn phòng thám tử chắc chắn sẽ đến.

  “Mùa đông sắp đến rồi; chúng ta không thể trở về tay trắng được. Việc ‘ngủ ngon’ liệu có thể thoải mái hơn việc không có tiền để chi tiêu sao? Sau Tháng Ramadan sẽ đến Lễ Giáng Sinh… Nếu các bạn không định gây rối trong dịp lễ này, thì việc quay về nhà cũng là một quyết định khôn ngoan.”

  Các thám tử bắt đầu cười, tinh thần của họ dường như được phục hồi lại.

  Đúng vậy, họ sẽ tiếp tục. Vì bản thân mình, họ cũng cần phải tiếp tục.

  Nói ra điều này có lẽ hơi muộn rồi, nhưng xin chúc mọi người một mùa xuân vui vẻ!