Trúc Lý Nhĩ được chào đón tại nhà của Barbara – nếu coi việc được mời ngồi và uống một tách trà miễn phí là dấu hiệu của sự chào đón thì đúng vậy. Ngoài người thanh niên mở cửa lúc nãy, tuổi tác gần giống Trúc Lý Nhĩ, còn có sáu đứa trẻ mặc quần áo giản dị, lớn nhỏ không đều, tụ tập trong phòng khách; bốn bé trai và hai bé gái, đứng thành hàng theo thứ tự từ lớn đến nhỏ. Chúng đã chiếm hết không gian đó; bên cạnh chỉ có hai căn phòng thôi. Nếu Perro vẫn còn sống, thì tổng cộng chín người sẽ phải chia sẻ ba căn phòng đó.

Điều này ở thành phố đã không còn là điều hiếm gặp nữa; thậm chí họ còn có thể được coi là sống sung túc.

Dưới ánh mắt soi mói của bảy đôi mắt đỏ, Trúc Lý Nhĩ ngồi xuống ghế và nhìn quanh một cách thoải mái, giống như một con cáo xâm nhập vào hang thỏ đang chọn mục tiêu săn mồi… Anh cũng nghĩ như vậy, và ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Những đứa trẻ của Barbara đều giống cô ấy, chứ không giống Perro, vì vậy chúng rất đáng yêu. Dòng dõi người Salernan thực sự rất mạnh mẽ.

Nhìn những khuôn mặt xinh đẹp ấy, nếu không biết trước về hoàn cảnh gia đình của Barbara, anh thật sự không thể tin nổi rằng tất cả chúng đều mù chữ.

Những đứa trẻ tóc vàng mắt đỏ đó ngồi im lặng, lo lắng nhìn Trúc Lý Nhĩ, rồi lại lo lắng nhìn mẹ chúng. Trước khi pháp sư đó đến, gia đình nhỏ này đang thảo luận về điều gì đó; nhưng khi anh ta xuất hiện, họ lập tức im lặng.

Người thanh niên mở cửa ban đầu đã cẩn thận lên tiếng:

“Mẹ ơi?”

Barbara ngồi gần bếp lò kiểu tủ, khuôn mặt hồng hào, mặc một chiếc váy đen. Cô gật đầu với các con trai mình; thái độ của cô đã khác hẳn so với lúc ở Thévo; những vết thương mà cô gặp phải ở đó cũng đã lành lại.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ vẫn cảm thấy rằng còn thiếu điều gì đó ở đây.

“Thưa ông Trúc Lý Nhĩ, ông là một người đàn ông thông minh và thân thiện; ông biết rất nhiều điều và chắc chắn sẽ có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích cho chúng tôi.”

Cô nói một cách chắc chắn. Ban đầu Trúc Lý Nhĩ muốn từ chối tham gia cuộc trò chuyện này, nhưng nhìn vào những đôi mắt đỏ đang chớp lia lịa kia, anh lại nghĩ rằng việc từ chối như vậy có lẽ không phù hợp.

“Tôi xin hỏi trước: các bạn đang bàn về chuyện gì vậy?”

“Về đám tang…” Đứa trẻ nhỏ nhất cắn ngón tay và nói, cử chỉ y hệt như lần đầu tiên Trúc Lý Nhĩ gặp Barbara.

“Đám tang của chúng tôi…” Barbara nói

“Bị tổn thương bởi cái gì vậy?” Trúc Lý Nhĩ hỏi.

“Bất cứ thứ gì cũng được.”

Pháp sư vẫn không hiểu rõ; anh quay đầu nhìn các đứa trẻ của Barbara, và trên khuôn mặt chúng cũng đều hiện rõ vẻ bối rối.

“Một tấm gạch rơi từ mái nhà xuống, bệnh tật, thức ăn hỏng, và những thành viên của băng đảng… Khi Perro còn sống, chúng thường xuyên dùng dao kiếm đi cướp bóc trên đường phố,” Nữ Hút Máu nói, cơ thể cô bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Con người bình thường thực sự là những sinh vật yếu đuối… Cô không hiểu tại sao mình lại chỉ nhận ra điều này bây giờ.

“Tôi mong rằng chúng có thể trở thành như tôi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng sẽ phải gánh chịu những điểm yếu của loài Hồi Ma Quỷ – phải hút máu để sống, và sau này cũng không thể sinh con bình thường được… Tôi không biết phải làm thế nào bây giờ…”

“Các bạn nghĩ sao?” Trúc Lý Nhĩ hỏi những đứa trẻ.

Những đứa trẻ này đều mới hơn mười tuổi; chúng chưa hiểu được tầm quan trọng của lựa chọn phía trước. Chúng nhìn nhau, nhưng không ai nói gì cả.

Người trưởng thành duy nhất trong nhóm, chính là người thanh niên vừa mở cửa, bỗng nhiên quyết đoán nói lên: “Tôi nghĩ việc đó không tốt đâu.”

Anh ta đang phải đối mặt với một sự kháng cự rất khó khăn.

“Tại sao vậy?” Barbara hỏi ngạc nhiên, khiến Trúc Lý Nhĩ liếc nhìn cô một cách kỳ lạ.

Trước đó, cô vẫn đang do dự giữa hai lựa chọn, dường như cả hai đều có tầm quan trọng ngang nhau trong suy nghĩ của cô… Nhưng khi con trai cả của cô quyết định từ chối, cô lại tỏ ra ngạc nhiên, như thể cô đã có quyết định sẵn từ trước rồi.

Con trai cả của cô dường như cũng rất quen thuộc với tình huống này; anh ta đã cảm thấy bất an sau cuộc đối đầu vừa rồi.

“Bởi… bởi vì…” Con trai cả của Barbara lắp bắp, mãi không thể nói ra một câu hoàn chỉnh; việc từ chối ý muốn của mẹ đã tiêu hao hết can đảm của anh ta.

Cuối cùng, Trúc Lý Nhĩ cũng hiểu ra rằng điều gì đang thiếu ở đây… Nếu Perro vẫn còn sống, Barbara sẽ không bao giờ nghĩ đến những chuyện này đâu.

Ngay từ trước khi Barbara trở thành Hồi Ma Quỷ, gia đình này đã thiết lập một hệ thống quy tắc phù hợp với chuẩn mực đạo đức xã hội: chồng ở vị trí cao nhất, sau đó là vợ và con cái.

Nói thật ra, trật tự này cũng không khác gì trong các cung đình của loài Hồi Ma Quỷ.

Nhưng giờ đây, vì con trai cả của mình đã bất tuân, Barbara bắt đầu nhìn về phía những đứa trẻ nhỏ hơn, hy vọng ch

“Trúc Lý Nhĩ bất ngờ nói.”

Nữ Hút Máu vội vàng quay đầu lại, hy vọng vị khách này có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Pháp sư cảm thấy một luồng lạnh buốt tràn qua người – đó là tác động của sự bất mãn của Barbara đối với hiện thực. Tuy nhiên, anh thực sự có một lời giải thích phù hợp: “Họ còn quá nhỏ, có lẽ không chịu đựng nổi máu của bạn. Thà để họ lớn lên thêm một chút, đủ mạnh mẽ rồi mới tiến hành nghi thức biến đổi.”

Nghĩ đến số phận của ông Pereiro, Barbara không thể không thừa nhận rằng anh ấy nói đúng.

Khuôn mặt cô lại nở nụ cười lịch sự, cảm ơn Trúc Lý Nhĩ vì đề xuất của anh, và mời anh ở lại qua đêm tại đây.

Pháp sư từ chối một cách khéo léo và đã bỏ trốn về nhà của Groene vào ban đêm. Chỉ khi cánh cửa được đóng lại, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng anh mới dần dần lắng đọng.

Theo quan điểm của anh, gia đình của Barbara còn tồi tệ hơn cả việc anh sống một mình. So với gia đình của Nữ Hút Máu, cách sống giao tiếp giữa chú bé Bạch Lược và anh ta thật sự là tấm gương để noi theo.

Đúng lúc anh bắt đầu bình tĩnh lại và quyết định đi đun nước để pha thuốc, hai cánh tay đã ôm lấy anh từ phía sau và che khuất đôi mắt anh. “Tóc xanh… sao miệng em lại dính dầu vậy?” Con quái vật nhện bị nhốt trong lồng lâu ngày và chưa được ăn gì đó hỏi một cách rùng rợn.

Đêm trôi qua, bầu trời lại bắt đầu sáng dần.

Biệt thự mới của Bạch Lược, khu vườn sau.

Hôm nay trời có vẻ u ám, không thể nhìn thấy mặt trời trực tiếp, nhưng việc học bất cứ lúc nào cũng không phải là điều tồi tệ.

Clayton đang đứng bên cạnh khu vườn hoa và hướng dẫn cháu gái mình.

“Đường Na, hôm nay ta sẽ dạy em một kỹ thuật – cách dễ dàng xây dựng một cái thang nhân tạo. Sau khi học xong, em sẽ có thể nhanh chóng và an toàn đặt đồng đội của mình lên vai mình, và chỉ cần hai người phối hợp với nhau là có thể vượt qua bức tường cao ba mét đó.”

“Điều này có ích gì chứ?” Cô gái mặc quần dài hỏi một cách không hiểu.

“Sau này khi em muốn trốn thoát khỏi nhà tù… nếu em bị bắt vì sử dụng phép thuật để làm hại người khác thì điều này sẽ rất hữu ích.”

Lời giải thích đơn giản khiến Đường Na trở nên rất hứng thú, cô bắt đầu vận động cơ thể, trông rõ là đã không thể chờ đợi để học hỏi kiến thức mới này.

Clayton quỳ xuống bên cạnh bức tường của khu vườn hoa, phần thân trên của anh hơi nghiêng về phía trước, khiến đùi trái của anh song song với mặt đất, tạo thành bậc thang đầu tiên, trong khi vai anh hạ xuống tạo thành bậc thang thứ hai.

Đường Na ngồi xuống gần bức tường theo tư thế mà anh ta đã chỉ dẫn trước đó; không hề có sự khác biệt nào cả.

Clayton quan sát cô vài giây rồi đột nhiên đá vào chân cô.

“Bây giờ đến lượt tôi rồi.”

Thấy thân hình nặng khoảng hai trăm pound của anh ta đang lao về phía mình, Đường Na hoảng sợ đến mức mất thăng bằng, cô kêu lên và ngã xuống luống hoa, làm bẩn cả quần áo sạch sẽ và đôi tay mình.

Kẻ vô nhân đạo Clayton cười ha hả trước cảnh tượng lố bịch của cô.

Khi cô nhận ra đây chỉ là trò đùa xấu xa, cô vội vàng đứng dậy và cho ông chú xem những gì mình đã học được trong các buổi huấn luyện võ thuật gần đây.

Cui Tít Sơ, với khuôn mặt không biểu cảm, kéo rèm cửa lại để không để những gì đang xảy ra bên dưới làm xáo trộn tâm trạng yên bình của mình.

Thế giới này đang trở nên nguy hiểm, và cô đang chuẩn bị đối mặt với nó.

Khi đi tàu, cô đã thấy những xác chết treo hai bên đường ray; đó là hành động của chính quyền thành phố Sasha. Vì vậy, dù Clayton giải thích thế nào, cô cũng không thể tin rằng nơi này thực sự an toàn.

Ngoài những thảm họa chính trị và tôn giáo, thiên văn cũng bắt đầu trở nên bất thường; mùa đông năm nay lạnh hơn nhiều so với năm ngoái, một số nơi không bao giờ có tuyết lại bắt đầu rơi, và nhiều người ở miền nam đã chết vì rét.

Một người bạn đạo đi qua Ba Đức Nhược và đang trên đường đến Đào Đôn đã nói với cô rằng Kỷ Nguyên Phán Xét đang đến gần, cuộc chiến giữa con người với ma quỷ đã sẵn sàng bùng nổ, vì vậy đây chính là lúc các tu sĩ cần phải hy sinh bản thân để phục vụ Chúa.

Cui Tít Sơ không tin rằng Chúa Trời cần sự hy sinh của con người; việc tự nguyện chịu khổ chỉ là do sự kiên định của con người mà thôi.

Nhưng nếu không có sự kiên định đó, con người chắc chắn sẽ không thể hiểu được những phép màu.

Tu luyện tâm linh là nguy hiểm; nếu sự kiên định trong lòng người tu luyện đi lệch hướng, họ có thể trở thành những kẻ xấu xa. Nhưng trong lòng Cui Tít Sơ, không còn sự mơ hồ nào nữa.

Không có nơi nào là thiên đường; mọi thứ đều đang rơi vào hỗn loạn… Chỉ có Luật Pháp Thiêng Liêng mới là điều duy nhất có thể mang lại sự thanh bình.

Cô ngồi xuống bên cạnh giường, xoay chuỗi hạt hồng trong tay và thầm niệm những lời cầu nguyện cho gia đình mình.

Khi cô hoàn tất việc niệm kinh, Clayton và Đường Na cũng kết thúc buổi tập buổi sáng và trở về nhà với người đầy bùn đất.

Họ dùng thảm để lau sạch đế giày, sau đó cởi bỏ áo khoác len và đưa cho người hầu; những bộ quần áo này không cần phải giặt b