Vào ngày lễ Thánh Ba vui vẻ này, ngay cả những đám mây trên bầu trời cũng biết không nên làm lu mờ niềm vui của mọi người; chúng đều tránh xa để ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống một cách trọn vẹn.

Giáo xứ Thánh Benedit cũng trở nên náo nhiệt hơn bình thường; từ tầng hai, có thể thấy nhiều người đang đi dạo trên những con phố ngoài trời.

Nhưng trong ngày tuyệt vời này, Clifton Bạch Lược lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đêm khuya, anh cảm thấy da mình căng lại, như thể có thứ gì đó đang được lấp đầy bên trong; vào sáng sớm, răng anh bắt đầu đau nhức, và các khớp xương cũng trở nên nhẹ nhàng, như thể có những sợi chỉ đang kéo chúng lên trên. Đến khi trời sáng, thân nhiệt của anh – vốn đã tăng cao do việc tu luyện sai lầm – lại tiếp tục tăng thêm.

May mắn thay, anh đã chuẩn bị trước; anh đã cho tất cả các quản gia và người hầu về nhà nghỉ ngơi. Hiện tại, chỉ có những người thân trong gia đình ở lại nhà, kể cả gia sư cũng đã nhận tiền và ra ngoài chơi. Vì vậy, anh không cần phải để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt họ.

Điều duy nhất thay đổi ở anh là hơi thở của anh trở nên thông suốt hơn bao giờ hết.

Bởi vì vào đêm trăng tròn, anh luôn cảm thấy khó chịu; rất khó để xác định liệu những triệu chứng này có phải là do tác động của việc tu luyện sai lầm hay không… Nhưng trước đây, chưa bao giờ anh gặp phải nhiều phản ứng như vậy. Có lẽ, sức mạnh bí truyền đang tương tác với lời nguyền đó. Clifton tin rằng suy đoán của mình là đúng… Và nếu ban ngày đã đau đớn như vậy, thì vào đêm nay, khi trăng tròn, anh rất có thể sẽ phát điên… Có lẽ thời điểm đó sẽ sớm hơn dự kiến.

Anh lê chiếc ghế nằm của mình đi qua cửa sau vào vườn, muốn nằm thư giãn trong không khí thơm ngát suốt nửa ngày.

Nhưng từ tầng trên, tiếng hét của Đường Na vang lên:

“Clifton! Clifton!”

Khi nghe thấy tiếng hét đó, ánh mắt Clifton trước tiên sáng lên, rồi lại tối đi.

Nhận ra đó là giọng của cháu gái mình, bản năng săn mồi bị kích thích bởi tiếng hét đó lại dần biến mất… Nhưng anh vẫn không chậm chân chút nào; chưa đầy mười giây, anh đã có mặt trước cửa phòng ngủ của Đường Na.

Cửa được mở ra.

Đường Na vẫn mặc chiếc đồ ngủ và đi chân trần; có vẻ như cô vừa mới thức dậy, nhưng trông cô rất hào hứng.

Cô đứng bên cửa sổ, nhảy nhót và gọi Clifton đến gần… Khi anh đến, cô nhanh chóng nắm chặt cánh tay anh; Clifton có thể cảm nhận được cô đang run rẩy và đang đổ mồ hôi.

Cô kéo anh xuống, bảo anh cúi ngồi xuống ngang tầm mình

Anh nhìn nó, và một cảm giác rung động mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh; máu trong người anh dường như đang cuồn trào như thủy triều, còn trái tim anh thì gầm rú dữ dội bên trong lồng ngực.

“Đó là Ánh Trăng Bóng Tối! Vua của Lời Nguyền đã xuất hiện trên thế gian này rồi!” Đường Na nói khàn khàn, run rẩy.

Tại thư viện thành phố, bà lão Xie Li Er – người luôn say mê đọc sách – hiếm khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi ra ngoài hít không khí trong lành.

Bà ngước nhìn bầu trời, ánh mắt đầy lo lắng.

Các cây ven đường bỗng nhiên co giãn như thể chúng là những sinh vật sống; sau vài giây, thân hình của Galoria đã thoát ra từ những cây đó. Nhưng kỳ lạ thay, những người đi đường bên cạnh hoàn toàn không hề ngạc nhiên, dường như họ chẳng hề nhận thấy cảnh tượng kỳ lạ ấy.

“Đây không phải là lần đầu tiên,” cô nói với Xie Li Er.

Ánh mắt của Xie Li Er chuyển từ bầu trời sang cô: “Nhưng lần này thì khác với những lần trước.”

“Quả thật vậy… Ngay cả tôi cũng chưa bao giờ thấy nó mạnh mẽ đến thế này,” Galoria nói với vẻ nghiêm túc; trên khuôn mặt cô không hề có vẻ bình tĩnh của một người sống lâu năm, bởi vì cảnh tượng trước mắt quả thực đã vượt qua sự hiểu biết của cô: “Nó có thể xuất hiện vào ban ngày… Tôi chỉ nghe nói rằng vào thời cổ đại, mới có những hiện tượng như vậy; lúc đó, tất cả các lời nguyền đều mạnh mẽ hơn và mang tính biến dị hơn nhiều.”

“Chúng ta cần tổ chức một cuộc họp,” Xie Li Er nói.

“‘Tôi’ cũng đang nói về chuyện này với họ ngay bây giờ,” Galoria đáp.

Cử chỉ của Galoria dừng lại trong vài giây, sau đó lại tiếp tục diễn ra.

“Cuộc họp sẽ diễn ra vào lúc ba giờ chiều, tại địa điểm cũ.” Nói xong, thân xác tạm thời của Lin Jing nhanh chóng héo úa và cuối cùng hóa thành tro bụi.

Khi thân xác khác của cô cũng tiến hành lời tạm biệt tương tự tại dinh thự củaQuỳnh Lạc Đà, bà lão Fisher, người mặc áo choàng đen, vui mừng nâng ly lên chúc mừng ngài quý tộc. Anh đã ở đây suốt cả đêm.

“Tôi đã cảm nhận được điều này hai giờ trước… Nhưng lúc đó tôi nghĩ rằng đó chỉ là do tuổi tác khiến tôi mất tinh thần thôi… Không ngờ rằng đó thực sự là Ánh Trăng Bóng Tối… Tôi muốn chúc mừng bạn, người bạn già… Thời đại của bạn đã đến rồi!”

Làn da đầy nếp nhăn của ông ta treo lơ lửng trên khuôn mặt hung dữ của con ma cà rồng già, nhưng điều đó không thể che giấu được sự chân thành trong ánh mắt ông ta.

Khi Ánh Trăng Bóng Tối đến, sức mạnh của những kẻ thuộc phe bóng tối chắc chắn sẽ

Rượu vang quý giá đã thấm qua khăn bàn và rơi xuống nền nhà.

Không có lý do gì khác cả – chỉ đơn giản là một người sắp phải thường xuyên dùng kiếm không nên tiếp tục uống rượu nữa. Dù ông ta đã không còn sợ hãi những tác hại của rượu, thói quen này vẫn còn ở trong lòng ông.

“Ánh trăng bóng tối sẽ mang lại hỗn loạn, và thời đại hỗn loạn chính là nơi các anh hùng ra đời… Đây không chỉ là thời đại của tôi, mà còn là thời đại của chúng ta.”

DaisQuỳnh LạĐức ném chiếc ly rượu trống xuống đất, đặt hai tay lên mặt bàn ướt đẫm rượu, cúi đầu hít thở sâu, như thể muốn thu hết tất cả vào lồng ngực mạnh mẽ của mình. Máu màu xám sắt lan tràn trong các động mạch hiện rõ trên cơ thể ông, mang theo một sức mạnh khổng lồ.

Khi ánh trăng bóng tối trở lại, những người mạnh mẽ không thuộc về bất kỳ phe phái nào sẽ xuất hiện trên thế giới này. Các anh hùng sẽ dựa vào sức mạnh của mình để nổi bật, coi đất nước như một “địa điểm săn mồi” cho mình. Những kẻ quan liêu kiêu ngạo, những thương nhân tự cao tự đại sẽ phải nhận ra vị trí thực sự của mình và phải khuất phục trước những người thực sự xuất sắc và là những người lãnh đạo đất nước này.

Trên sân khấu này, không có chỗ cho kẻ yếu đuối; chỉ có những anh hùng đối đầu và đoàn kết với nhau mà thôi. Đối vớiQuỳnh Lạ드, còn điều gì tốt đẹp hơn thế nữa?

Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông ngẩng đầu lên, nở một nụ cười man rợ và nói với con ma cà rồng: “Fisher, người bạn thân mến của tôi… Gần đây anh có gặp phiền toái gì không? Tôi cần phải ‘khởi động’ trước khi bắt đầu công việc quan trọng…”

Con ma cà rồng cười và lắc đầu: “Tôi không có kẻ thù đâu, Dais… Anh biết tôi muốn gì mà. Nếu anh muốn chiến đấu, thì vào những đêm tới sẽ còn rất nhiều cách để làm điều đó. Ánh trăng bóng tối quá mạnh mẽ… Tháng trước, đã có rất nhiều “con cái” của tôi bị nó ảnh hưởng và mất kiểm soát… Bây giờ khi nó hoàn toàn trở lại, chắc chắn sẽ còn nhiều sinh vật điên cuồng và mạnh mẽ khác được sinh ra nữa… Chúng ta không thể chăm sóc hết tất cả được đâu.”

“Hy vọng chúng sẽ sớm xuất hiện…”Quỳnh Lạad thành tâm cầu nguyện trước ánh trăng bóng tối.

Sau khi ăn no uống ngon tại nhà của Clifton Bạch Lược, Joe Mani mới nhận ra rằng việc trở về giáo khu Saint Solot không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù sau vài tháng chăm sóc nhóm trẻ con nhỏ đó, ông đã quen với ánh sáng ban đêm, nhưng đi đường vào ban đêm vẫn rất nguy hiểm… Vì vậy, ông đã tìm một khách s

Joe Mani cũng tiến lại gần hơn và thấy một chiếc nồi sắt đang bám chặt vào tay chủ nhà trọ. Hay nói đúng hơn là, nó đang “cắn” chặt vào tay ông ta. Chiếc dụng cụ vô cùng bình thường này bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt; cái miệng đơn sơ của nó liên tục xé toạc bàn tay người đàn ông đó, khiến máu chảy ra như suối. Dù mọi người cố gắng kéo nó ra khỏi tay ông ta, nó vẫn không chịu buông lỏng.

Đây là cái gì vậy?

Lúc này đã là ban ngày chưa nhỉ?

Joe Mani hoảng sợ, tưởng rằng mình vẫn đang trong giấc mơ.

“Ai có thể cứu tôi với?!”

Chủ nhà trọ kêu lên trong đau đớn, giọng nói yếu ớt. Mặc dù ông ta vẫn chưa chết, nhưng sau khi kêu lóc liên hồi, giọng nói của ông ta đã trở nên khàn đặc.

Mọi người xung quanh nhìn ông ta với ánh mắt vừa thương hại vừa buồn cười. Họ đều ngạc nhiên trước cảnh tượng kỳ lạ này, nhưng không ai thực sự sợ hãi đến mức phải chạy trốn. Có người chạy ra ngoài và gọi bạn bè đến xem trò hề này; số người tụ tập quanh chủ nhà trọ ngày càng đông, và ngay cả người ở cửa cũng bắt đầu xếp hàng để xem.

Có một người công nhân thuộc tộc Morriel mang theo một cái búa đến để giúp chủ nhà trọ thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Mặc dù ông ta khá thấp bé, nhưng lại là một người đàn ông khỏe mạnh. Ông ta vung búa và đánh vào chiếc nồi; chiếc nồi co lại một chút, nhưng chủ nhà trọ lại la lên thêm dữ dội hơn.

“Đừng đánh nữa! Nó cắn chặt hơn rồi!”

Người công nhân đành bỏ cuộc.

“Cho tôi thử xem?” Joe Mani đề nghị.

Theo kiến thức về huyền bí mà anh ta có, anh ta chỉ từng đối phó với những con quỷ nhỏ bé thôi, nhưng anh ta cảm thấy mình nên thử một lần.

Mọi người nhường đường cho anh ta; anh ta dẫn chủ nhà trọ vào bếp, lấy một số rau củ và nhét chúng vào “đầu” chiếc nồi. Khi chiếc nồi nhận được đủ thức ăn, nó dường như cũng không còn muốn “giữ chặt” miếng thịt đó nữa, và liền buông lỏng ngay lập tức.

Khi miếng thép được rút ra khỏi vết thương, chủ nhà trọ thở phào nhẹ nhõm; mọi người xung quanh cũng bật thành tiếng reo hò. Vợ của người đàn ông đó mang đến một chai thuốc phiện để giúp ông ta giảm đau; ông ta dùng bàn tay còn sót lại nắm lấy Joe Mani và thề sẽ báo đáp ân tình của anh ta. Joe Mani liền yêu cầu ông ta quyên góp một số thức ăn cho viện dạy nghề mà mình đang làm việc.

Những người xung quanh hỏi anh ta làm thế nào mà có thể giải quyết được tình huống kỳ lạ này; nếu thông tin này được lan truyền r

Thoát khỏi đám đông, Joe Mani nhanh chóng rời khỏi nhà trọ và gọi một chiếc xe ngựa để đến giáo khu Saint Solot.

Trên đường đi, anh cảm thấy mình rất lo lắng, cơ thể không ngừng run rẩy.

Điều này thật kỳ lạ.

Bởi vì anh không nhớ có chuyện gì đáng để mình lo lắng xảy ra cả.

Lúc này là kỳ nghỉ, anh không cần phải đi dạy học tại trường nữ sinh, nhiều nhất chỉ cần thực hiện một số công việc phục vụ cộng đồng trong khu vực quản lý của linh mục Petti mà thôi.

Joe không thể hiểu được lý do tại sao mình lại lo lắng suốt quãng đường đi, cho đến khi anh trở lại trường huấn luyện và nhìn thấy bốn thi thể nhỏ được phủ khăn trắng nằm trong sân sau, anh mới hiểu tại sao mình lại lo lắng như vậy.

Những linh mục mặc áo đen đang cố gắng đào hố bằng xẻng sắt; Louis, người bị buộc phải tham gia vào công việc này, cũng đang làm việc cùng họ. Linh mục Petti đứng bên cạnh họ, khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy mệt mỏi, da tái nhợt, đang cầm chuỗi hạt cầu nguyện cho những người đã qua đời.

Sự xuất hiện của Joe không làm linh mục Petti chú ý đến anh, và Joe cũng không có ý định làm phiền ông ấy. Anh chỉ lấy một cái xẻng và tham gia vào công việc đào hố.

Những đứa trẻ này đều là “đệ tử bóng tối”; thậm chí không thể chụp được ảnh tang lễ cho chúng.

Chỉ sau khi các thi thể được xử lý đúng cách, linh mục Petti mới gật đầu với Joe.

“Tình hình trời đất đã thay đổi; sức mạnh của Mặt Trăng Tối bỗng nhiên tăng lên mạnh mẽ. Ba trong số những đứa trẻ đã qua đời là do không thể chịu đựng nổi lời nguyền biến đổi này mà mất kiểm soát bản thân; một trong số chúng đã giết chết những đứa trẻ khác, may mắn thay chúng đã được phát hiện kịp thời. Vì khả năng của chúng quá nguy hiểm, chúng tôi buộc phải loại bỏ chúng… Sau này, chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa: giảm một nửa thời gian cho phép chúng ra ngoài vào ban đêm; vào đêm trăng tròn thì hoàn toàn không được phép ra ngoài. Tất cả các cửa sổ đều phải được đóng kín bằng gỗ để ngăn chúng lén mở rèm cửa và hứng ánh trăng.”

Linh mục Petti nói rất nhiều với Joe, dù không quan tâm liệu Joe có hiểu hay không, chỉ đơn giản là trình bày hết mọi chuyện một cách nhanh chóng, sau đó liền vội vàng rời đi mà không cho Joe cơ hội đề cập đến chuyện “khoét nồi sắt để kích hoạt năng lượng”.

Trạng thái của linh mục Petti dường như rất tồi tệ.

Joe hoàn toàn thông cảm với điều đó; sau một sự việc như thế này, ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

Anh quay đầu nhìn về phía Louis; Louis vẫn đang đứng bên cạnh ngôi mộ. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh gặp người này, nhưng danh sách

Có lẽ trước đây họ đã quen biết nhau, có thể là cha Petti đã thuyết phục được anh ta, hoặc có lẽ anh ta chỉ là một người không từ chối những người thuộc dòng tộc bí ẩn này mà thôi.

“Anh ta sẽ đến thăm ngài trong thời gian tới.”

“Ừm.”

Lưu Ê không nói thêm điều gì nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào những ngôi mộ của những đứa trẻ thuộc dòng tộc bí ẩn này, khuôn mặt anh ta không hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Có lẽ anh ta cũng đang buồn cho họ… Jo không nói nhiều với anh ta, nhưng đã có thể nhận ra rằng anh ta là một người mà mình có thể tin tưởng và gần gũi.

Theo thông lệ của viện huấn luyện này, những ngôi mộ này không được đặt bia mộ; cha Petti cũng không đề cập đến tên của những người đã qua đời, vì vậy cho đến bây giờ, Jo vẫn không biết họ là ai.

Jo không muốn tự mình đi hỏi những linh mục vũ trang đó để biết tên họ; điều đó sẽ khiến những cái tên ấy in sâu vào trái tim anh ta cùng với nỗi đau và sự bi thảm… Bây giờ, anh ta thực sự muốn khóc.

Những khuôn mặt của những đứa trẻ ấy liên tục xuất hiện trong đầu anh; anh không thể nào quên chúng được.

Có lẽ nên đợi đến lúc khác, khi những căn phòng trống rỗng lại, mới đi tìm hiểu thêm… Jo nghĩ thế, trong lòng lại lo lắng cho những đứa trẻ còn lại.

Cha Petti nói rằng sức mạnh của bóng đêm đang tăng lên; những sự việc bất ngờ như thế này chắc chắn sẽ còn xảy ra nhiều lần nữa.

Dù là bên trong hay bên ngoài viện huấn luyện này…

Thật là một thời đại tồi tệ.