Theo thói quen của mình, Creighton bắt đầu sắp xếp các thông tin đã được suy đoán trước đó cùng với những dữ liệu mới nhận được từ Coke, sau đó mời tất cả mọi người cùng tham gia suy nghĩ và đưa ra những ý kiến phê bình.

“Chud Osmanh đã theo Coke đến Riveo; Coke không biết lý do tại sao, chính Osmanh là người tự nguyện tìm đến ông ấy và yêu cầu đi cùng.”

“Osmanh thường xuyên ra ngoài đi dạo dưới danh nghĩa là một họa sĩ đang tìm cảm hứng.”

Trúc Lý Nhĩ cũng bổ sung thêm: “Ban đầu, Osmanh dự định sẽ cùng Coke tham gia công việc sửa chữa bức tranh tường trong nhà thờ, nhưng hai họa sĩ mà chúng ta đã gặp ở khách sạn đã giành được công việc đó.”

“Có vẻ như dù chúng ta có đến hay không, anh ta vẫn sẽ tìm cách tiếp cận với những vị trí liên quan đến chức sắc tôn giáo. Có lẽ trong nhà thờ có những thứ mà anh ta cần, và anh ta chỉ có thể vào được nơi đó khi được chủ nhân mời gọi… Có lẽ những lời nguyền mà những kẻ thuộc phe bóng tối mang theo chính là nguyên nhân khiến điều này xảy ra.”

Creighton gật đầu đồng ý, sau đó nhìn về phía linh mục Lưu Ê.

Vị linh mục nói: “Tôi đã tìm lại được những tài liệu mà các bạn đang cần. Trong những ghi chép cổ xưa thực sự có đề cập đến một số công trình kiến trúc cổ đại còn sót lại. Tuy nhiên, để xây dựng thị trấn mới, những công trình đó đã bị phá dỡ, và vật liệu xây dựng đã được sử dụng để xây dựng nhà thờ trong thị trấn.”

Ông đưa cho Creighton một số tài liệu.

“Còn một điều nữa… Sau khi Thánh Morred qua đời, nguyện vọng cuối cùng của ngài đã bị những sứ giả mới của ngai vàng vi phạm. Khi xây dựng nhà thờ, người ta đã đào sâu xuống lòng đất và phát hiện ra một số thứ ô uế; họ đã di dời chúng đi, nhưng không có bất kỳ ghi chép cụ thể nào về những thứ đó. Tôi có một giả thuyết… Có lẽ những xác chết và những cây thánh giá ấy không hề tồn tại ở đó ngay từ đầu.”

“Những xác chết đó thực sự đã bị di dời đến đó,” Creighton tiếp tục nói.

Thực ra, Creighton đã có những đoán đoán riêng: những con số ghi trên những cây thánh giá đó rất lộn xộn. Nếu theo ý muốn của Thánh Morred và theo quy luật lao động tự nhiên, thì những con số đó lẽ ra phải giảm dần khi đi sâu xuống lòng đất… Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Những con số đó hoàn toàn không liên quan đến độ sâu mà chúng nằm; những xác chết cũng được chôn cất một cách lộn xộn, không hề giống như những gì một vị thánh sẽ làm.

Giả thuyết của Lưu Ê hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Creighton.

“Chắc chắn Riveo có một pháp trận dùng để thực hiện nghi lễ Alesio… Chỉ

“Nhưng tại sao lại có nhiều người chết đến thế nhỉ? Những người dân ở đây không phải đã rời đi trước khi người ManTây Sử tới sao?” Đường Na hỏi, cô không thể hiểu nổi điều này; lời mô tả về “báu vật” của Thích Mít vẫn còn ám ảnh trong đầu cô.

Trúc Lý Nhĩ bắt đầu cười.

“Nhưng bạn cũng đừng quên, Thích Mít từng nói rằng những người dân đó chỉ mang theo những thứ có thể mang đi được; những thứ không thể mang đi mới ở lại đó.”

Đường Na chớp mắt một hồi mới hiểu ý anh ta.

Cô hoảng sợ hỏi: “Ý anh là họ đã giết những người này chỉ để lấy ‘sức mạnh’ thu được qua nghi lễ của Ailicio và mang theo nó?”

“Có lẽ họ là nô lệ, hoặc là những người già vô dụng… Ngày nay, các quý tộc hiện đại đã không còn tính người nữa, huống chi là những quý tộc thời cổ đại. Đối với họ, việc dành nhiều chỗ trên thuyền cho báu vật và vật tư sinh hoạt là điều hiển nhiên.”

Đường Na hoàn toàn sửng sốt; việc báu vật có thực sự tồn tại hay không đã không còn quan trọng đối với cô nữa.

Sau một lúc chờ đợi mà không có ý kiến mới nào xuất hiện, Clifton tiếp tục nói: “Osman và vị bác sĩ có mối quan hệ khá tốt; hơn nữa, vị bác sĩ có vẻ rất tỉnh táo, không hề có dấu hiệu bị kiểm soát. Vị bác sĩ kể rằng họ gặp nhau là do Osman rất giỏi câu cá.”

“Có thể đó là hiệu ứng của phép thuật,” Lão Peiro nói.

Clifton cảm thấy điều này cần được xem xét kỹ lưỡng; một số người có thể coi thường khả năng của đối thủ chỉ vì nhân cách xấu xa của họ, nhưng hai điều này thực ra không liên quan đến nhau.

“Được thôi, tôi sẽ giả định rằng anh ta có khả năng kiểm soát cá, hoặc phát ra những tín hiệu ánh sáng, mùi hương đặc biệt để dụ cá.” Anh vẫn ghi nhận điều này vào lòng; không ai phản đối ý kiến đó.

“Anh ta sẽ tìm cơ hội đến bên bờ sông, và thậm chí còn từng theo dõi khu vực đó trên sườn đồi.”

Đường Na giơ tay lên: “Tôi nghĩ anh ta muốn nhắm đến Nàng Tiên Hồ Nước kia; sự xuất hiện của chúng ta lúc đó chỉ là sự tình cờ mà thôi.”

“Đúng vậy.” Đó là một quan điểm mới, nhưng Clifton hoàn toàn đồng ý với cô, bởi vì linh mục Lưu Ê vừa cung cấp một manh mối quan trọng: “Theo phản ứng của Coak, chính anh ta là người đã giết Sevan; còn theo lời khai của Adelaide, kẻ mang đi Sevan là một con quái vật giống như tôi.”

Trúc Lý Nhĩ lấy một điếu thuốc và châm lửa; ngọn lửa trong lò sưởi làm cho anh ta cảm thấy ấm áp; những vết thương trên người anh ta bắt đầu ngứa ngáy: “Lúc đó có thể chỉ là sự tình cờ, nhưng bây giờ thì không còn nữa… Sau khi Adelaide r

“Tôi nghĩ anh ta chắc chắn không phải là người tìm kiếm rắc rối một cách vô cớ; có lẽ chúng ta và Adelaide có điểm gì đó giống nhau, đó mới khiến anh ta bắt đầu tìm kiếm người thay thế sau khi rời khỏi Adelaide.”

Lý thuyết này gần như không thể bị chỉ trích được, chỉ là Creighton không ngờ rằng việc đã được giải quyết này lại gây ra nhiều rắc rối như vậy sau này.

Creighton suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Đường Na.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, Đường Na cũng là người trong nhóm họ giống với Nàng Tiên Bên Suối nhất. Cô ấy ít nhất cũng là phụ nữ, và còn biết một số phép thuật liên quan đến số mệnh nữa.

Nhưng cũng có thể là Barbara; sau khi cô ấy chết rồi tái sinh, cách cô ấy tỉnh ngộ có điểm tương đồng với Nàng Tiên Bên Suối.

Dù sao đi nữa, họ cũng không thể để họ ra đi được.

“Có lẽ điều này liên quan đến linh hồn của mảnh đất; chắc chắn anh ta biết điều gì đó, sau này tôi sẽ tìm cách bắt giữ anh ta sống.”

“Và con thú hoang dã tên là Coak – con vật bị thu hút bởi tai họa – thì không hề biết về chuyện này; ngược lại, Osmar, người ngoài giáo phái đó, lại đang truy lùng nó. Nhưng cũng có thể là do vấn đề riêng của Coak; trông nó không giống như người sẽ có quan hệ với một giáo sư đại học như Christopher.”

“Về Chud Osmar, hiện tại chúng ta chỉ có những suy đoán này thôi; nhưng có vẻ như nhóm người lính cứu rỗi kia vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ.” Anh ta nhắc nhở: “Coak nói rằng tất cả họ đều mắc bệnh; nếu tôi đoán không sai, đó chính là những triệu chứng mà Francis đã trải qua trước khi chết.”

Những triệu chứng đó cũng từng xuất hiện ở Barbara; khả năng cô ấy bị Chud Osmar chú ý đến càng cao hơn.

“Khi Francis lên cơn, bạn cũng trở nên điên cuồng; căn bệnh này thậm chí còn ảnh hưởng đến bạn… Điều đó có ý nghĩa gì?” Trúc Lý Nhĩ hỏi.

Creighton nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Tôi nghĩ đó là câu hỏi mà bạn nên tự mình tìm ra câu trả lời.”

Anh ta mời các nhà pháp sư tư vấn chính là để làm việc này mà.

Trúc Lý Nhĩ vẫy tay: “Những pháp sư chỉ có thêm một giác quan cảm nhận so với người bình thường thôi; điều đó không có nghĩa là chúng ta biết tất cả mọi thứ. Việc bị loại năng lực đó ảnh hưởng đến, chắc chắn bạn cũng có điểm đặc biệt nào đó… Chỉ là bạn chưa nhận ra thôi. Tôi nghĩ bạn nên suy nghĩ kỹ xem liệu cha mẹ bạn có để lại cho bạn bất kỳ đặc tính đặc biệt nào không.”

“Tất nhiên, tôi sẽ làm vậy.”

Creighton ghi chép lại tất cả các điểm quan trọng; sau khi hoàn thành, anh ta ngẩng đầu nhìn Ien Rỗahô Lu: “

Từ góc nhìn của Clifton, khuôn mặt của Ien Lazarus dưới ánh lửa lò sưởi trở nên vàng nhạt như sáp ong; anh ta trông rất yếu đuối, giống như một khúc thịt xông khói. Barbara đang nắm chặt cánh tay anh ta, liên tục nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

“Đúng vậy, tôi thực sự có ý kiến.”

“Vậy bây giờ tôi muốn nghe bạn nói ra ý kiến của mình về chúng tôi.”

“Ien…” Vừa mới mở miệng, Barbara đã thì thầm vào tai anh ta, bảo anh ta phải cố gắng lấy lại tinh thần. Nhưng sự “cố gắng” đó hoàn toàn không lành mạnh chút nào.

Trên khuôn mặt Ien xuất hiện vẻ cuồng nhiệt, nhưng trong đôi mắt anh ta lại tràn ngập nỗi buồn.

“Vậy là các người đã tấn công Asina Bách Lữ Các… Tôi muốn biết liệu người anh em duy nhất của mình có phải đã chết trong tay các người không? Trước đó, anh ấy đã được Bách Lữ Các thuê để làm việc.”

Ngay khi nghe thấy cái tên “Asina Bách Lữ Các”, Ien biết đó chính là tên của người chủ thuê trong lần cuối cùng mà anh trai mình được giao nhiệm vụ. Điều này khiến tâm trạng anh lại quay trở về khoảnh khắc anh phát hiện ra thi thể của anh trai mình.

Nếu Clifton đã giết chết Asina, điều đó có nghĩa là trong vụ việc trước đó, anh ta cũng đã đứng đối diện với thám tử Hook.

Chỉ nghĩ đến khả năng mình đã phục vụ cho kẻ sát nhân trong suốt thời gian dài như vậy, Ien chỉ muốn lập tức chết đi.

Nhưng anh vẫn không thể chết được… Anh cần một câu trả lời.

“Hãy nói đi… Anh trai bạn đã chết như thế nào?” Khi nghe Ien nhắc đến “người anh em duy nhất”, móng tay đen của Clifton không khỏi bắt đầu gãi vào vết thương trên bụng mình.

Ien Lazarus giật mình thoát khỏi tay Barbara, đứng dậy một cách run rẩy.

“Không… Trước hết, các người hãy nói cho tôi biết, các người đã giết họ như thế nào?!”

Clifton hiểu được nỗi lo lắng của anh ta và không tức giận: “Cũng giống như bất kỳ kẻ sát nhân nào khác… Chỉ có dao và súng thôi. Đó là ở khu vực thành thị; chúng tôi không muốn tạo ra tiếng ồn lớn, cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian để phân tích xác chết. Chúng tôi chỉ cần tạo ra dấu vết của một vụ án thù địch mà thôi. Bây giờ, hãy nói về anh trai bạn đi.”

“Anh ấy chỉ còn lại một ít thôi… Đủ để hai tay ôm lấy…” Ien nói một cách mơ hồ, giọng nói của anh khô cạn, không còn máu nữa… Anh thậm chí không thể khóc được.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn Barbara.

“Đừng nhìn cô ấy… Những con Hồi Ma Quỷ đó có vài điểm khác thường, nhưng chắc chắn không phải cô ấy đã làm việc đó… Lúc đó, cô ấy không hề có tâm trạng để làm gì cả.” Clifton

Dựa trên đặc điểm cấu tạo cơ thể, phương thức giết người của cô ấy có những nét độc đáo riêng, bạn hẳn có thể nhận ra điều đó.”

Ánh mắt của Ien·Lazarus lướt qua từng người trong số họ, dừng lại một chút ở Lưu Ê; người này im lặng chịu đựng sự chỉ trích đó.

Giữa họ tồn tại những ân oán sinh tử, nhưng lúc này, có những vấn đề nặng nề hơn đang áp đặt lên họ, buộc họ phải tạm thời không quan tâm đến nhau.

Nhìn quanh một vòng, ánh mắt của Lazarus lại dừng lại ở Creighton.

“Làm sao tôi có thể biết rằng những gì bạn nói là sự thật? Có lẽ vào lúc đó, còn có những con quái vật khác ở bên cạnh các bạn, chứ không chỉ những người có mặt ở đây.”

“Tôi có thể thề!” Barbara không kìm được mà la lên, cô cũng đứng dậy, kéo Ien lại gần và buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Chỉ có chúng ta mới là những kẻ giết người, không ai khác cả.”

Ien·Lazarus im lặng nhìn cô, giống như một đứa học việc kiên nhẫn nhìn người mẹ nghiện rượu luôn dùng tiền của mình để đánh bạc.

Quyền lực tuyệt đối của tổ tiên Hồi Ma Quỷ đối với các đời sau khiến họ không thể tin tưởng lẫn nhau.

Creighton vỗ nhẹ vào đùi mình: “Nếu bạn không có ý kiến gì khác, tôi nghĩ chúng ta có thể tiếp tục.”

Thời gian của họ rất eo hẹp; đến ban ngày, anh sẽ phải lên đường tiếp tục đi giết Chud·Osmanl.