Để tăng cường khả năng thi triển phép thuật và cải thiện thể chất của bản thân, nhằm một lần mãi mãi giải quyết những tai họa đang ảnh hưởng đến đất nước này, Edwards cuối cùng đã từ bỏ thân xác con người và chọn hợp nhất với linh thú tôi tớ của mình – cũng chính là con cháu của mình.

Thân xác được kết nối bởi dòng máu không gây ra bất kỳ phản ứng từ chối nào khi hợp nhất; sức mạnh và các giác quan của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Việc sử dụng phép thuật trở nên dễ dàng và tự nhiên, và anh ta cũng có thể thoải mái phóng ra độc khí; những chiếc vảy trên cơ thể mang lại khả năng phòng thủ không kém gì một bộ áo giáp da.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn không đủ để anh ta có thể chống đỡ một con người sói cao tám feet trong phạm vi năm yard!

Quá gần rồi! Quá gần rồi!

Edwards cúi người xuống, hoảng sợ khi nhìn thấy đôi móng vuốt đen thui đang lao về phía mặt mình; tiếng những ngón tay nhọn như kim thép xé toạc không khí nghe như kéo dài gấp hàng chục lần. Một giọt máu bắn vào mắt phải đang phát sáng của anh ta, buộc anh ta phải nhắm mắt lại; lưỡi anh ta gần như có thể cảm nhận được mùi tanh của máu.

Không gian hẹp của cầu thang khiến cho con quái vật đó không thể vượt qua anh ta để đối đầu với con người sói.

Nói cách khác, bây giờ đây chính là một trận đấu sinh tử.

“Không nên như thế này… Đồ hèn nhát!” Edwards liên tục lẩm bẩm, dựa vào phần thân dưới giống như con rắn để uốn éo và tránh né những đòn tấn công của con người sói.

Nhưng không gian để lùi lại cũng đang dần cạn kiệt.

Con người sói đầy vết thương vẫn tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ, giống như những tổ tiên của nó; dù cái đuôi rắn linh hoạt của pháp sư đen luôn có thể kéo anh ta ra khỏi hiểm nguy, nhưng vẫn có ngày càng nhiều máu và vảy bắn tung tóe trong không gian hẹp của cầu thang, bám đầy lên những bức tường màu xám trắng.

Khi cả hai bên đều không sử dụng vũ khí, anh ta hoàn toàn không thể chống trả lại con người sói.

Nhìn thấy bóng dáng điên cuồng của con quái vật trước mắt, Edwards cảm thấy miệng khô háo; có lẽ là do sợ hãi, hoặc là do mất máu.

Dù thân xác này đã giúp anh ta tăng tốc độ phản ứng, nhưng nó cũng khiến cho khoảng thời gian anh ta suy nghĩ về nỗi hối tiếc và sợ hãi trở nên dài hơn.

Anh ta thực sự đã hoảng loạn.

Một pháp sư phải luôn tự tin; những cảm xúc tiêu cực sẽ làm suy yếu sức mạnh của họ.

Trong quá khứ, anh ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Ainat để loại bỏ nỗi sợ hãi của mình, nhưng những hạt đá nhọn đâm xuyên vào cơ thể những

Bàn tay sắc nhọn của con quái vật sói đang chuẩn bị xuyên thủng lồng ngực anh ta, nhưng với một cử chỉ đó, cơ thể nó đột nhiên xoay sang phải, cánh tay phải vung ra chặt vào đầu của Osmar đứng phía sau, khiến người đàn ông có mái tóc đỏ ngã về phía sau và cái đầu xấu xí của hắn đập mạnh vào góc bậc thang, nửa đầu bị nát vụn.

Người bị tổn thương không may là Osmar, vì vậy Clifton không do dự một giây nào, điều chỉnh tư thế và tiếp tục tấn công.

Nhưng hành động của anh ta chỉ chậm lại trong chốc lát; khi quay đầu lại, anh chỉ thấy Edwards cúi người xuống, lao như một con rắn thật về phía bụng con quái vật, chỉ để lại một đuôi rắn lộ ra ngoài. Khi anh nhận ra đó chính là Edwards, đuôi rắn đó đã uốn mình và biến mất hoàn toàn.

Clifton muốn đuổi theo, nhưng lại thấy khoảng cách giữa mình và Edwards ngày càng xa.

Lần gặp gỡ trước đó đã khiến con quái vật sói không còn tin tưởng vào chiêu thức phòng thủ dựa trên ký ức buồn bã nữa, nó vô thức từ bỏ chiêu thức đó, và do đó lại một lần nữa bị ảo thuật ảnh hưởng.

Điều này lẽ ra không nên xảy ra… Nó tức giận vỗ mặt bằng đôi móng vuốt, rồi bắt đầu đối mặt với con “kẻ thám hiểm” đang hung hăng trước mắt mình.

Nửa thân trên của con quái vật này được bao phủ bởi một lớp da sừng dày, đôi tay biến đổi còn có mai cứng; hình dáng của nó vừa giống nhện vừa giống rắn, khó đối phó hơn nhiều so với những người thợ da thông thường, điều này khiến Clifton đau đầu. Hơn nữa, những vết thương cũ vẫn chưa lành hẳn, máu đang chảy liên tục khiến anh càng thêm mệt mỏi.

“Edwards có lẽ đã trốn lên tầng cao nhất rồi… Hy vọng họ có thể đối phó được,” Clifton nghĩ.

Hiện tại, hầu hết những người có thể chiến đấu đều đang ở tầng ba của lâu đài; những binh sĩ ở các nơi khác đều đã bị nhiễm độc khí… Anh đã thử đánh thức họ, nhưng đều thất bại.

Nếu tầng ba bị mất, họ sẽ coi như hết hy vọng.

“Chúng ta đã hy sinh rất nhiều người rồi,” Bác Thạch Mộc nói.

Hành lang đẫm máu; ánh kiếm lấp lánh xung quanh anh và nữ pháp sư; một số lính canh đã dũng cảm dùng khiên đẩy lùi những con quái vật xâm nhập, cố gắng bảo vệ miền đất yên bình mà họ đã đạt được với bao khó khăn.

Đường Na không thể chịu đựng được và nói: “Không phải tôi đã giết họ.”

Clara lặp lại lời cô ấy trên vai cô: “Không phải tôi đã giết họ.”

“Tôi biết… Nhưng kế hoạch đã thất bại,” Hoàng tử Lùn thở dài.

Ban đầu, họ dự định dụ Edwards vào hàng quân để phóng độc khí, sau đó những người lùn đã chuẩn bị s

Nhưng phạm vi sử dụng phép thuật của Edwards lại lớn hơn những gì họ tưởng tượng; điều này trái với ký ức trước đây của anh ta, có lẽ là do sự kết hợp giữa pháp sư đen và linh thú đã khiến mọi thứ thay đổi.

Sự thay đổi bất ngờ này khiến cho các bước tiếp cận bí mật của họ bị sai lệch, và những người được cử ra để chặn đường sau đó không kịp phản ứng, khiến Edwards thoát khỏi vòng vây.

Hậu quả của sự thất bại trong kế hoạch không chỉ dừng lại ở đó; trước đó, để dụ Edwards vào bẫy, họ đã sử dụng biện pháp tỏ ra yếu đuối một cách chân thực, và sự sụp đổ của đội hình không phải là giả tạo.

Bây giờ, mục tiêu chính không thể đạt được, và việc đội hình tan rã thì đã không thể cứu vãn nữa.

Những con quái vật nhảy xuống từ tầng cao của lâu đài tuân theo một hệ thống chỉ huy nào đó; chúng không lang thang lung tung mà kiên định mở rộng ưu thế của mình, và chỉ riêng điều này đã khiến người lùn rơi vào thế yếu. Những binh sĩ mặc áo giáp do Edwards dẫn đầu đã giết chết rất nhiều người; mọi loại vũ khí đều không thể xuyên qua lớp áo giáp đó. Bác Thạch Mộc đã chỉ huy một nhóm người dùng khiên để đẩy chúng vào trong phòng, mới may mắn tránh được thất bại ngay lập tức.

Nhưng ngay cả khi đã cố gắng ngăn chặn, việc toàn quân bị tiêu diệt cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Hiện tại, số lượng quân phòng thủ ở đây chỉ còn lại một phần năm so với ban đầu.

Chỉ cách đây không lâu, họ vẫn còn vui mừng vì đã giải quyết được vấn đề với Đế Gietaли, nhưng bây giờ họ lại phải suy nghĩ về cách để thua một cách đàng hoàng… Điều này thật sự là một sự châm biếm.

“Đây không phải là lỗi của ai cả,” Đường Na nói với giọng buồn bã, ôm lấy đầu con quái vật và nhai một miếng phổi dai dẻo trong miệng, sau đó bỗng nhiên ói mửa.

“Không ai có lỗi cả, nhưng cái giá chúng ta phải trả thật quá đắt đỏ.”

Người than phiền không phải là Bác Thạch Mộc, mà là một người lùn đứng bên cạnh; anh ta luồn tay vào bộ râu mình một lúc, rồi kéo ra một miếng da tái nhợt và ném mạnh xuống đất.

Để lọc độc khí, một số người lùn đã nghĩ đến việc dùng vải ướt che miệng và mũi, nhưng ở đây, loại vải thông thường cũng rất hiếm. Vì vậy, nữ pháp sư đã đề xuất một giải pháp khác – yêu cầu họ sử dụng da ở vùng nách, khuỷu tay, thậm chí là vùng kín của những con quái vật làm lớp lọc, bởi vì da ở những nơi này mỏng hơn và lỗ chân lông cũng to hơn.

Ý tưởng của nữ pháp sư là đúng đắn; cấu tạo sinh lý của những con quái vật đã khiến biện pháp phòng thủ này trở thành hi

Những người dưới quyền ông ta cũng biết điều này, nhưng vẫn phản đối lệnh đó: “Tôi biết chúng ta đã sắp thất bại rồi, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng, nhưng ít nhất khi tôi chết, miệng tôi không nên phải đeo một tấm da lấy từ lưng kẻ khác.”

Lời nói yếu đuối như vậy làm lung lay tinh thần của binh sĩ; Bác Thạch Mộc lẽ ra nên chặt đầu hắn, nhưng mong muốn của hắn thực sự rất chính đáng và khó có thể trách móc được.

“Chúng ta không chắc chắn đã thua,” Đường Na nói.

Người lùn kia nhìn cô, không hiểu tại sao cô vẫn giữ được niềm tin vào bản thân.

“Tại sao? Chúng ta đã không còn sự hỗ trợ nào nữa mà.”

Edwards có thể leo lên từ tầng dưới, điều đó chứng tỏ tầng một và hai đã bị chiếm đóng.

Đường Na lắc đầu, kiên quyết nói: “Không có lý do gì cả, chỉ là một cảm giác thôi.”

Cảm giác trước bụng của nữ pháp sư có phần thuyết phục được họ; người chiến binh đó im lặng cúi xuống, nhặt lại tấm da đó và cho vào bộ râu của mình.

“A, pháp sư xấu xa đã trở lại rồi.” Clara vẫy tay chỉ về phía cửa thang, khuôn mặt u ám đáng sợ của Edwards xuất hiện ở đó, lòng bàn tay dính vào tường đang chảy máu.

Rõ ràng, vẫn còn người đang chống lại hắn ở tầng dưới, vì vậy hắn mới trở lại.

Bác Thạch Mộc và nữ pháp sư nhìn nhau, đồng thời bật cười thành tiếng, tiếng cười vui vẻ đến đáng sợ.

Họ không hề đơn độc trong cuộc chiến này; không có tin tức nào tốt hơn thế nữa.

Theo một cái lệnh, tất cả những người lùn còn có thể cử động đều lao ngược lại, xông về phía Edwards.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật nửa người nửa rắn cùng những sinh vật ác độc phía sau nó ùa ra từ cửa thang hẹp, dùng sức mạnh và trọng lượng áp đảo đẩy các người lùn bay ra ngoài.

Edwards nhìn họ bằng đôi mắt lạnh lùng; bàn tay phải đầy vết thương của hắn ôm lấy cổ một con quái vật, thân hình hắn dần cao lên theo động tác duỗi người của con quái vật đó. Khi thoát khỏi con hẻm hẹp, những sinh vật ác độc này đã duỗi thẳng người, lưng rộng lớn của chúng tạo thành một bục cao, bao bọc lấy pháp sư đen tối đó.

Những người Morriel như những con kiến tấn công những con chim bị thương, dùng những vũ khí hỏng hóc và cùn đứt trong tay để tấn công liên tục vào các chi của những sinh vật ác độc đó, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

Đội hình được tạo thành từ những con quái vật này kiên định xuyên qua hàng phòng thủ của người lùn, chúng không quan tâm đến những đòn tấn công lẻ tẻ đó, tiếp tục tiến về phía khe hở ở tầng cao nhất của lâu đài,

Nghe thấy những lời này, Edwards quay đầu lại từ lưng con quái vật, nhìn chằm chằm vào anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đường Na lại giơ tay lên: “Clara!”

Lửa phun ra từ người Chủ Tể Sức Mạnh bùng nổ trên người những con quái vật đó; hai con quái vật bị thiêu đốt rời khỏi đội hình, ngã xuống đất và vùng vẫy trong biển lửa, nhưng trong làn lửa ấy lại hình thành một vòng trống bảo vệ con quái vật ở trung tâm – đó chính là Edwards, người có cơ thể được đâm đầy những tấm đá trừ ma.

Những biện pháp họ dùng để kiềm chế anh ta lại trở thành lá chắn bảo vệ anh ta.

Những người lùn cố gắng trèo lên thân những con quái vật để bắt Edwards, nhưng họ bị những chiếc móng vuốt của những con quái vật khác kẹp đứt tay; những người may mắn tiến gần được Edwards cũng bị cái đuôi rắn to lớn đó quét xuống đất.

Edwards vẫn tiếp tục tiến lên.

Nữ pháp sư hét lên khi chỉ vào con quái vật dưới chân anh ta.

Một chân của con quái vật đó bị gãy từ xa, cơ thể nó nghiêng sang một bên không thể kiểm soát được. Những người lùn reo hò mừng rỡ, nhưng ngay sau đó, con quái vật bên cạnh đã dùng chân trước của mình nhấc Edwards lên lưng mình.

“Hãy thử lại một lần nữa!” một người lùn hét lên. Trước khi lao vào, anh ta vô thức quay đầu lại và khi nhìn thấy nữ pháp sư, anh ta ngừng hét lên.

Máu tuôn ra từ khuôn mặt Đường Na; cô ta trông mơ hồ, cúi đầu xuống, yếu đuối đến mức suýt ngã, chỉ nhờ Clara kéo lấy cổ áo mới đứng vững được.

Sức mạnh thể chất của những con quái vật này vượt qua cả những loài thú dữ thông thường; việc sử dụng năng lượng tâm linh để gãy một chân của chúng đã khiến Đường Na tiêu hao rất nhiều sức lực tinh thần, cô ta hoàn toàn không thể làm lại được.

Trước mắt mọi người, con quái vật dưới chân Edwards tiếp tục tiến lên, xuyên thủng hàng phòng thủ cuối cùng của những người lùn.

Đường Na bắt đầu nôn mửa; tình trạng tinh thần tồi tệ đến mức cô ta không thể nào cảm nhận được nỗi tuyệt vọng nữa. Bác Thạch Mộc nhìn cô ta một cái, sau đó không còn canh giữ cô ta nữa, lao lên và nhặt một cây giáo dài, sau đó nhảy lên trên đầu một người lùn khác và ném cây giáo về phía Edwards. Đường Na gần như không thể nhìn thấy quỹ đạo bay của cây giáo, còn Edwards thì như bị một lực lượng vô hình đánh trúng, ngã thẳng xuống từ lưng con quái vật.

Một đôi tay đã nâng Edwards dậy.

Đó là tay của binh sĩ của phe họ.

Edwards ngã vào hàng ngũ của chính mình; với sự giúp đỡ của những người xung quanh, anh ta rút cây giáo ra khỏi người mình, nhìn vào mặt Bác Thạch Mộc và Đường Na, không còn giữ vẻ tức giận nữa, mà