Mary Ngải Tháp im lặng.

Lần cuối cùng cô bị đặt vào tình huống này là khi mình mới mười sáu tuổi.

Cô là con gái của một hiệp sĩ; cô không thể yếu đuối được.

Nhưng người đàn ông trước mắt cô lại quá hiểu rõ phong cách chiến đấu của cô, và thể lực cũng như khả năng phản ứng của anh ta đều vượt xa cô.

Cô hoàn toàn không thể chiến thắng được.

Mặc dù không bị trói buộc, cô cũng không còn ý định chống đỡ nữa.

Sau một hồi lặng lẽ, cô mới hỏi Clifton:

“Tôi có thể viết di chúc không?”

Khi kéo cô vào kho bãi hoang này, cô đã biết số phận mình sẽ ra sao.

Là một nữ cảnh sát, Mary đã từng chứng kiến rất nhiều vụ vứt xác; cô cũng đã từng tưởng tượng nhiều cách mình có thể chết.

Clifton cảm thấy an lòng trước sự thực dụng của cô, nhưng anh ta lại gặp phải một trở ngại: “Tôi không nhặt được cây bút máy của bạn; có lẽ bạn sẽ không thể viết di chúc được.”

“Vậy à…”

Mary không nói gì thêm; cô ngồi xuống, sau đó nằm xuống.

Dường như cô đã nhận ra rằng mọi nỗ lực khác đều vô ích; vì vậy, cô đơn giản chỉ chọn tư thế thoải mái nhất để nghỉ ngơi.

“Bạn nên học cách lắng nghe người khác nói.” Clifton mặc lại áo khoác của mình: “Thực ra chỉ có vài câu hỏi thôi; bạn trả lời xong là có thể đi được rồi. Không cần phải tuyệt vọng đến thế, cũng không cần thiết phải viết di chúc đâu.”

“Ồ… nhưng tôi không tin.”

Mary cảm thấy tuyệt vọng; Clifton đành an ủi cô: “Nói thật lòng, với đôi mắt của bạn, tôi cũng không cần thiết phải giết bạn đâu.”

Nữ cảnh sát bỗng nhiên ngồi dậy: “Anh biết tôi?”

“Tất nhiên.”

Mary Ngải Tháp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Clifton, muốn xác định liệu anh ta có phải là người mà cô đã từng gặp hay không.

Clifton để cô quan sát; anh ta đã thay đồ ngay sau khi vào đó và không bao giờ mặc chúng ra ngoài nữa, vì vậy anh ta không lo lắng sẽ bị nhận ra.

“Câu hỏi đầu tiên: Tại sao bạn lại đến Câu lạc bộ Thiên thần Mất Đôi Cánh?”

“Để làm việc.”

Điều này không cần phải giấu giếm.

Mary tin rằng nếu Clifton thực sự quan tâm, anh ta chắc chắn sẽ tìm ra thông tin đó.

“Bạn làm việc ở đó à?”

“Công việc của tôi là viết thư giúp những người không biết đọc.”

Giọng nói của Mary không hề thay đổi, khiến người ta khó có thể đoán được cô có suy nghĩ gì về những người làm công việc trong các câu lạc bộ khiêu vũ.

Clifton chỉ ra điểm không hợp lý: “Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng những người viết thư ở bưu điện lại cần phải ‘đi công tác’; họ chắc chắn phải làm việc tại văn phòng mới đúng chứ.”

“Mary nói với anh ấy: ‘Có người sẵn sàng trả tiền để bảo đảm sự riêng tư của mình.’”

Clayton nhặt chiếc túi của cô ấy từ trên đất lên và tìm thấy những lá thư mới toàn phần đó; tổng cộng có bảy lá.

“Ai đã nhờ bạn viết những lá thư này?”

“Những cô gái biểu diễn khiêu vũ đó… Đừng mở chúng ra, đó là thư cá nhân.”

Clayton không quan tâm đến lời cô ấy nói.

Anh ta chỉ đọc qua một lá thư và thấy đó là một bức thư gia đình gửi cho mẹ.

Người viết thư trong đó là một nhân viên phục vụ tại nhà hàng. Cô ấy than phiền với mẹ rằng công việc hiện tại rất vất vả và thu nhập không nhiều, may mắn thay cuộc sống vẫn còn hy vọng; gần đây cô ấy đã tìm được cơ hội làm việc tại một đoàn kịch và mức lương giờ đây cao hơn nhiều so với trước đây.

Kèm theo thư còn có một tờ tiền trị giá một bảng Anh.

“Những cô gái biểu diễn khiêu vũ à?” Clayton giơ tờ thư lên trước mặt Mary.

Mary không nhìn xem đó là lá thư nào mà lại hỏi lại anh: “Ai lại nói với gia đình mình rằng mình đang làm công việc như vậy chứ?”

Những câu lạc bộ biểu diễn khiêu vũ chắc chắn cũng cung cấp các dịch vụ đặc biệt. Và dù ở đâu đi nữa, đối với những người phụ nữ tham gia những dịch vụ đó, đó luôn là điều họ không dám nói ra.

Đó là một sự thật không thể chối cãi; dưới ánh mắt trách móc của Mary, Clayton mở lá thư thứ hai.

Lá thư thứ hai được viết gửi cho chị gái. Người viết thư đang trong tình trạng sức khỏe yếu và gần đây đang uống thuốc để điều chỉnh sức khỏe; cô ấy cảm ơn sự tốt bụng của chị gái nhưng từ chối lời mời của chị đến thành phố thăm mình.

Lá thư thứ ba được gửi cho người yêu của người viết thư; cô ấy khuyên người ấy nên tiếp tục luyện tập nghề thủ công tại làng, vì sau hai năm nữa cô ấy sẽ có đủ tiền chuẩn bị sính vật để kết hôn.

Lá thư thứ tư lại được viết gửi cho mẹ. Lá thư thứ năm, thứ sáu…

Clayton nhét những lá thư trở lại túi và trong chốc lát không biết nên nói gì.

Anh ta không hề hiểu thêm gì về Hội Chén Thánh, nhưng lại nhận được những thông tin từ những lĩnh vực khác… những thông tin có thể nói là không hề vô ích.

“Tại sao không có lá thư nào được viết gửi cho cha cả?”

Anh ta nhận thấy rằng trong những lá thư này, những người viết thư – tức là những cô gái khiêu vũ đó – dường như mới chính là nguồn thu nhập quan trọng cho gia đình và cộng đồng của họ.

Điều này thật sự không hợp lý.

Theo quan niệm chung, người đàn ông mớiCó lẽ là trụ cột của gia đình.

“Những người không có cha thì tất nhiên không cần phải viết thư cho cha,” Mary nói.

Thực ra, cô ấy đã nói dối

Họ đã chết trong thời kỳ chiến tranh diễn ra, nhưng không phải tất cả những người hy sinh trong quân đội đều tử vong do sự hành động của người khác.

Những loài côn trùng độc hại, thú dữ hung ác, thời tiết khắc nghiệt, và các căn bệnh bất ngờ xuất hiện – tất cả những điều này đều không mang ý đồ xấu xa, nhưng chúng thực sự đe dọa đến an ninh của quân đội đóng trên lãnh thổ Thực Dân Địa.

Nếu không có cái chết anh dũng trong chiến đấu, thì cũng sẽ không có khoản trợ cấp nào được cung cấp.

Quy tắc này khiến rất nhiều gia đình rơi vào khó khăn, bao gồm cả những cô gái mà Mary quen biết; tuy nhiên, bản thân cô ấy thì không nằm trong số đó.

Việc Mary vẫn có thể sống một cuộc sống thoải mái, không lo về cơm áo, đã chứng tỏ rằng họ là bạn bè với nhau; huống chi họ còn nhờ cô viết thư cho họ nữa.

Clayton cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Con người luôn thích tụ tập lại với những người giống mình.

Và ông ấy quá hiểu rõ loại công việc nào có thể khiến một người mất đi cha mình.

Ông ấy đổi chủ đề:

“Vậy em có biết chủ sở hữu của câu lạc bộ này là ai không?”

“Tôi không biết, và họ cũng không biết.”

“Đừng trả lời thay họ.” Clayton nhìn cô một cách lạnh lùng.

Mary cảm thấy bị đôi mắt màu vàng xanh của anh ta soi mói, và nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền mím môi lại.

“Loại nơi như thế này thường liên quan đến hành vi trốn thuế; thông thường có những người đại diện phụ trách, nhưng quyền sở hữu thường xuyên thay đổi tay từ người này sang người khác, nên không ai biết hiện tại nó thuộc về ai.”

“Rosa vẫn đang biểu diễn tại câu lạc bộ đó phải không?”

“Cô ấy vẫn tiếp tục làm việc đó.”

Câu trả lời này khiến Clayton hơi ngạc nhiên.

“Mối quan hệ của em với cô ấy như thế nào? Trong những lá thư này có lá thư của cô ấy không?”

Câu hỏi của anh ta không hề vô ích; những cô gái ở những nơi như thế này thường không sử dụng tên thật của mình, và thông tin ghi trên giấy thư cùng cách mọi người gọi họ thường hoàn toàn khác nhau, vì vậy chỉ dựa vào nội dung thư thì không thể nhận ra danh tính của họ được.

“Bình thường thôi, không có.” Mary trả lời một cách ngắn gọn, trong khi vẫn thắc mắc về ý định của anh ta.

“Cô ấy bắt đầu làm việc ở đó từ khi nào?”

“Cô ấy đã làm việc ở đó vài năm rồi, nhưng tôi không quen biết cô ấy lắm.”

Việc cô ấy vẫn tiếp tục làm việc ở đó cho thấy “Rosa” không phải là một danh tính được tạo ra tạm thời; “Giáo sĩ Nhện” đã thay thế một danh tính thật sự của cô ấy.

Sự khác biệt này cho thấy, dù cô ấy muốn đạt được mục đích gì đi nữa

Cô ấy lẽ ra phải bị nghi ngờ mới đúng.

“Cô ấy ở đâu?”

“Tôi không biết.”

“Gần đây có điều gì bất thường xảy ra trong câu lạc bộ không?”

Mary trả lời một cách ngày càng thoải mái hơn: “Tôi chưa nghe thấy gì cả.”

“Những cô gái kia có than phiền điều gì không?”

“Tôi chỉ là một người viết thư mà thôi.”

“…”

Mặc dù rất thất vọng, nhưng Clayton cũng biết rằng anh ta không thể thu thập được thông tin hữu ích từ Mary, nên anh ta liền trả lại túi cho cô ấy.

“Nhưng bạn cũng là một viên cảnh sát mà, phải không? Vậy thì hãy coi chừng họ cho kỹ, đừng để họ bị tổn thương.”

Anh ta cầm lấy khẩu súng săn, đẩy cánh cửa sắt được sơn màu xanh lá và bước đi.

Mary nhìn theo bóng lưng anh ta, vẫn không hiểu rõ mục đích của anh ta là gì.

Tuy nhiên, cô ấy biết rằng, ngoài Clayton Bạch Lược, còn có một người khác cần cô ấy điều tra nữa.

Sanders là một binh sĩ thuộc lực lượng pháo binh.

Hoặc nói đúng hơn, trước đây anh ta là một binh sĩ pháo binh.

Khi đang vận chuyển một khẩu pháo, một bộ phận cố định bị lỏng lẻo, nòng pháo rơi xuống từ xe ngựa và đè trúng bàn tay phải của anh ta, khiến hai ngón tay bị nghiền nát.

Mặc dù anh ta nghĩ rằng điều này không ảnh hưởng đến khả năng vận chuyển đạn pháo hay điều khiển khẩu pháo, nhưng sĩ quan của anh ta lại không nghĩ vậy; họ đã tìm cớ để sa thải anh ta.

Vì nguyên nhân gây ra thương tích cho Sanders là thiết bị quân sự, anh ta đã nhận được một khoản tiền trợ cấp y tế.

Nhưng số tiền đó thật sự rất ít.

Chỉ với số tiền đó, anh ta đã uống rượu suốt ba ngày sau khi xuất ngũ.

Chính vì lý do đó mà Sanders đã mơ hồ đến làm việc tại văn phòng của Bruno; anh ta thậm chí không nhớ mình đã quen biết ông ta như thế nào.

Dưới sự thuyết phục của Bruno, anh ta bắt đầu sử dụng thân hình vạm vỡ của mình để thực hiện công việc theo dõi.

Tiền lương cho công việc này… vừa đủ, không nhiều cũng không ít.

“Vừa đủ” có nghĩa là đến cuối tháng, số tiền anh ta kiếm được trong tháng đó sẽ được tiêu hết đúng hạn.

Trước đây, điều này không thành vấn đề gì lớn, nhưng chết tiệt! Khách hàng mà Bruno giới thiệu đã trả thêm 5 bảng Anh tiền phạt để giúp anh ta thoát khỏi rắc rối, khiến anh ta phải nợ ơn họ!

Sau khi chia tay với Clayton, Sanders đi bộ trên đường, lòng đầy buồn bã.

Mặc dù họ đã đạt được thỏa thuận rằng sau này anh ta sẽ giúp Clayton trả khoản tiền phạt 5 bảng Anh đó, nhưng điều này cũng có nghĩa là anh ta phải luôn chuẩn bị sẵn 5 bảng Anh tiền mặt để đối phó với những tình huống kh

Nói cách khác, anh ấy phải học cách tiết kiệm tiền rồi.

Làm sao anh ấy có khả năng đó được?!

Sanders suy nghĩ đau khổ suốt quãng đường đi, và hai chân của anh ta vô thức hướng về nhà.

Cho đến khi anh bước vào nhà, ngồi xuống chiếc ghế sofa yêu thích của mình như mọi khi, và bắt đầu quan sát xung quanh, anh mới nhận ra rằng mọi thứ không giống như trong ký ức của mình nữa.

Chiếc tủ trang điểm cũ kỹ, những viên gạch lát sàn vỡ vụn dưới chân, những bóng đèn điện le lói trên tường…

Đây không phải là phòng của anh, càng không phải là nhà của anh.

Anh thậm chí không ngồi trên chiếc sofa quen thuộc của mình; thay vào đó, anh ngồi trước chiếc tủ trang điểm, dưới chân là một chiếc ghế cao.

Đây là một môi trường hoàn toàn xa lạ, nhưng Sanders lại cảm thấy bình yên một cách tự nhiên; cảm giác quen thuộc ấy giống như ở nhà vậy. Tuy nhiên, lý trí lại khiến anh cảm thấy lạ lùng và sợ hãi.

Chính anh ta đã tự mình đi đến đây, theo ý nghĩ “trở về nơi bình yên”.

Vào lúc hoảng sợ nhất, đôi tay bỗng nhiên đặt lên hai bên đầu anh.

Qua gương của chiếc tủ trang điểm, anh nhìn thấy phía sau mình – một người phụ nữ đứng đó, phần ngực trở lên của cô ấy không hiện rõ trong ánh sáng.

Cảm giác xa lạ và quen thuộc đan xen lẫn nhau trong lòng anh; có vẻ như có điều gì đó anh đã quên mất… Anh cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ cảm thấy buồn nôn.

Giọng nói của người phụ nữ vang lên bên tai anh: “Thật đáng yêu, hãy kể cho tôi biết bạn đã trải qua những gì?”

Người lùn muốn chống cự, nhưng ngay cả ý nghĩ đó cũng mang lại cảm giác quá quen thuộc…

Dưới sự áp đảo của giọng nói đó, anh nhanh chóng mất đi ý thức.