Vào lúc bình minh, kết quả của trận đầu tiên giữa người dân thành thị và những con người sói ở nông thôn đã được truyền đến “tổ ấm” dưới chợ đen khu Tây.

Trong thế giới thực, con người bình thường không hề bị cô lập hoàn toàn; những người thuộc mọi tầng lớp xã hội sống ở đây có thể không hiểu rõ về nguyên lý tồn tại và hoạt động của những sức mạnh siêu nhiên, nhưng điều đó không ngăn họ bàn tán về “con sói đen khổng lồ có thể biến hình thành người”, “người phụ nữ có ba cái núm vú”, hay các vụ tấn công do quái vật gây ra ở khu Bắc.

Thông tin từ những người ở tầng lớp thấp này lan truyền nhanh hơn cả những thông tin do tổ chức Hữu Nghịa Hội cung cấp.

Đối với họ, việc thu thập thông tin là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày; bất kỳ biến động nào cũng có thể khiến giá cả thay đổi, công việc bị mất, vì vậy họ buộc phải rất nhạy bén.

Hơn nữa, nơi đây thuộc về thế giới ngầm, và cũng có mối liên hệ mập mờ với các ổ tội phạm ở khu Bắc, vì vậy việc nhận được thông tin từ nguồn đầu tiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Tôi không ngờ trận đầu tiên lại diễn ra một cách vội vàng như vậy,” Trúc Lý Nhĩ nói. Tiếng ồn ào xung quanh không làm lu mờ giọng nói của anh; trên bàn vẫn còn một tách cà phê nhỏ, và thói quen ăn uống của anh cũng không hề thay đổi chỉ vì nhà hàng trong “tổ ấm” này khá đơn sơ: “Tôi tưởng họ sẽ quảng bá trước một thời gian, sau đó tiêu diệt vài mục tiêu để cho mọi người thấy. Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như hoàn toàn thiếu kế hoạch.”

“Đó là bởi vì họ không còn tiền nữa. Khi người ta mất tiền, họ sẽ trở nên hoảng loạn và vội vàng, không còn quan tâm đến những quy tắc nữa.”

Stuart ngồi xuống trước mặt pháp sư, động tác của anh không còn nhanh nhẹn như mọi khi. Tối qua anh đã không ngủ, mà cả đêm đều canh gác; bây giờ anh cảm thấy mệt mỏi.

Câu trả lời của anh khiến Trúc Lý Nhĩ hài lòng. Pháp sư ngả người ra sau ghế, mái tóc xanh dài của anh rủ xuống lưng ghế như một dòng thác: “Vậy thì người của anh đã tận dụng sự hoảng loạn của họ để thu thập được những thông tin hữu ích chưa? Không phải chỉ có ôngQuỳnh Lạc Đà mới có thể trả thưởng cho anh đâu.”

Stuart nhíu mày; đây không phải là chủ đề nên được thảo luận ở nơi công cộng… Nhưng lúc này, anh cũng không thể nói ra bất kỳ bí mật nào cả.

“Ông đang nói đến người đó… Người mà ban nãy đã bị người của tổ chức Hữu Nghịa Hội điều tra và hiện tại vẫn chưa dám lộ diện.” Anh dừng lại một chút: “

“Trúc Lý Nhĩ thì thầm, anh cũng đã bắt đầu nhận ra điều này.”

Quả thực, trên người Clifton có một khả năng kỳ lạ như vậy; đó không phải là kết quả của trí thông minh xuất chúng, mà nguyên lý hoạt động của nó thì ngay cả Trúc Lý Nhĩ cũng không thể hiểu được.

Tuy nhiên, vì linh giác không hề báo động gì, anh không coi đây là một mối đe dọa.

Bây giờ, khi Uyển Thổn·Jean·Stewart nhắc đến chuyện này, nó lại làm dấy lên sự tò mò trong Trúc Lý Nhĩ.

Việc trước đây anh không tò mò không có nghĩa là anh sẽ tiếp tục phớt lờ hiện tượng này khi đứng trước một người biết rõ quá khứ của Clifton·Bạch Lược, nhất là khi Stewart lại có vẻ ngoài khá giống Clifton.

“Anh ấy đã có khả năng này từ khi còn trong quân đội à? Anh trai anh ấy cũng vậy sao?”

“Đúng vậy, anh ấy không nói với anh sao?” Stewart gọi người phục vụ để gọi một ly sữa, sau đó lấy ra một chiếc bánh sandwich lạnh và bắt đầu ăn.

“Nếu tôi hỏi anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ kể cho tôi nghe, nhưng theo tôi thấy, anh ấy không hề nhận thức được mình có khả năng này.”

“Đúng là vậy, cả anh ấy lẫn anh trai mình đều coi đó là điều hiển nhiên, nhưng không phải ai cũng có khả năng như vậy.” Stewart nhai miếng bánh sandwich, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ thoải mái hay hạnh phúc mà mọi người thường có khi ăn uống, giống như anh đang thực hiện một công việc nào đó khác.

“Nhưng bạn không cần phải coi sự cảnh giác và nghi ngờ của tôi là điều gì đó quan trọng đâu; dù sao tôi cũng chỉ là một người vô danh, thực tế cũng không có nhiều liên quan đến họ, và tôi cũng không có quyền đánh giá họ.”

Trúc Lý Nhĩ ngồi thẳng dậy, giống như mọi người khác đang mong chờ câu chuyện được tiếp tục: “Thưa ông Stewart, dòng dõi của ông xuất thân từ gia tộc quý tộc biên giới cao quý; ngay cả ôngQuỳnh Lạc Đà cũng rất coi trọng ông, làm sao tôi có thể xem ông là một người vô danh được chứ?”

Khuôn mặt mệt mỏi của Stewart không hề có chút biến đổi nào; sự ồn ào của quán ăn dưới lòng đất dường như không hề ảnh hưởng đến ông, nhưng ông vẫn tiếp tục nói:

“Hai anh em nhà Bạch Lược vào quân đội của tôi chỉ vì một sự hiểu lầm. Từ đầu họ đã rất nổi tiếng, bởi vì vẻ ngoài của họ rất đẹp trai; đặc biệt là Ô Luân, anh trai của Clifton, anh ta thực sự có một khuôn mặt như thiên thần, và hoài bão của anh ta cũng xứng đáng với vẻ ngoài đó. Anh ta nói rằng muốn vào quân đội để đạt được thành tích, có lẽ sau này sẽ được đưa vào Học viện Khoa học Hoàng gia… Nhưng tất cả ch

Nhiều người đều chế giễu anh ta, cho rằng anh ta thiển cận, nhưng anh ta không hề tức giận. Theo quan điểm của anh ta, quân đội chỉ là một nơi tạm thời để anh ta có thể kiếm được đủ tiền và tìm đến vị bậc thầy điêu khắc mà mình mong muốn, học hỏi những kỹ thuật để giữ gìn vẻ đẹp mãi mãi.

Lúc đó, các đồng đội trong đơn vị gọi họ là “Những chiếc búa sắt mỏ nhọn của gia đình Bạch Lược”. Ô Luân có cái đầu nhọn – trong ngôn ngữ Dorner, từ “nhọn” cũng mang ý nghĩa của trí tuệ. Anh ta nhập ngũ sớm hơn và đã từng phục vụ ở các đơn vị khác trước đó, vì vậy rất giàu kinh nghiệm. Còn Clifton thì có cái đầu tròn; mặc dù mới vào đội, nhưng anh ta chân thành, mạnh mẽ và hiền lành, bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào cũng học nhanh. Mặc dù họ bị sắp xếp vào đội của người Frumor vì những sai lầm, nhưng mỗi người Frumor đều muốn kết bạn với họ… Chỉ có tôi là ngoại lệ, vì tôi luôn tự cao tự đại do xuất thân quý tộc.

Theo tôi, tài năng đặc biệt của họ bắt nguồn từ bản chất tự nhiên của họ. Bản chất đó giống như mực đặc, khi vào nước trong sẽ lan rộng ra và làm ảnh hưởng đến những người xung quanh họ.

Khi những người này tụ lại với nhau, người khác gần như không thể nói chuyện được với họ; ngay cả những người xa lạ cũng có thể tin tưởng lẫn nhau thông qua hai anh em này, và tất cả mọi người đều cảm thấy thoải mái như đang ở trong một gia đình lớn.

Có lẽ đây chính là những phẩm chất mà một nhà lãnh đạo xuất sắc cần phải có… Họ sinh ra đã sở hữu những tài năng đó.

Nhưng rất nhanh sau đó, quân đội đã hủy hoại tất cả họ.

Tư thế của Trúc Lý Nhĩ vẫn không thay đổi, nhưng đáy mắt anh ta đã mở to hơn: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Nhiều người coi quân đội như một lò rèn, ném những thứ rác rưởi vào đó và sau đó thu được những vật liệu có thể sử dụng được. Quan điểm này không hoàn toàn sai; nhiều người đã học được cách đọc viết và tính toán trong quân đội, và sau khi rời quân đội, họ cũng tìm được công việc tốt và cuộc sống tốt đẹp hơn so với trước khi nhập ngũ. Nhưng đó chỉ là những gì những người có những thiếu sót mới có thể nhận được mà thôi.

Nếu có ai thể hiện mình một cách hoàn hảo, nổi bật, thì quân đội sẽ trở thành địa ngục đối với họ.

Stewart không biết từ khi nào đã ngừng ăn; anh ta cầm chiếc bánh sandwich có vết nứt, ánh mắt anh ta chìm đắm trong những ký ức sâu thẳm, giọng nói của anh ta đầy ghét bỏ.

Để đối phó với những cuộc chiến ngày càng ác liệt, đơn vị của chúng tôi sắp được điều động

“Anh có biết một người cưỡi ngựa phải làm thế nào để chọn lựa và huấn luyện con ngựa của mình không?”

Trúc Lý Nhĩ có vẻ bối rối, nhưng Bạch Lược dường như cũng không muốn anh trả lời câu hỏi đó; thay vào đó, chính ông ta đã tiết lộ câu trả lời.

“Chúng ta cần chọn những con ngựa trẻ tuổi, những con có xu hướng kháng cự, sau đó sử dụng các kỹ thuật áp bức trong quá trình huấn luyện để buộc chúng phải tuân theo mệnh lệnh, đồng thời dạy chúng cách phối hợp với người cưỡi ngựa trong khi di chuyển. Còn nếu là những con ngựa không có tính kháng cự nhưng lại rất giỏi trong việc thực hiện các động tác, chúng ta cần phải khiến chúng tự gây ra sự kháng cự trước, sau đó mới buộc chúng phải phục tùng.”

“Bởi vì những con ngựa như vậy có thể chỉ vì quá thông minh mà tự nguyện tuân theo mệnh lệnh để tránh bị trừng phạt, nhưng sự thông minh đó lại không hề có lợi cho người cưỡi ngựa. Nó có thể khiến chúng tạm thời phục tùng, nhưng cũng có thể khiến chúng đưa ra những quyết định trái ngược với ý muốn của người cưỡi ngựa vào những lúc quan trọng.”

“Điều quan trọng không phải là khả năng, mà là sự trung thành – đó mới là điều mà quân đội cần.”

Vị cựu binh kể câu chuyện này cười một cách châm biếm.

“Điều đáng cười là, các sĩ quan cấp cao lại càng khoan dung hơn đối với những con vật có trí tuệ thấp, nhưng đối với những con người cùng loài mình, họ lại hoàn toàn không có chút kiên nhẫn nào.”

“Nếu bạn muốn họ tin tưởng bạn, tốt nhất là hãy để họ thấy bạn mắc sai lầm vài lần, để họ trừng phạt bạn vài lần… Chỉ như vậy, họ mới cảm thấy yên tâm. Còn nếu bạn luôn thể hiện mình một cách hoàn hảo, thậm chí còn vượt qua những ‘thử thách’ được sắp đặt một cách cố tình một cách dễ dàng, thì ngược lại, họ sẽ coi đó là sự chế giễu và trở nên tức giận.”

“Tất nhiên, đây chỉ là những quy luật mà tôi tổng kết ra sau này thôi. Lúc đó, không ai biết điều này cả. Tôi cũng không cần phải nói chi tiết về những gì đã xảy ra với hai anh em nhà Bạch Lược sau đó… Chính sự hoàn hảo mà họ thể hiện đã khiến họ phải gặp phải những điều tồi tệ như vậy.”

“Liệu họ không thể sử dụng những tài năng đó để giành được sự tin tưởng của các sĩ quan sao?” Trúc Lý Nhĩ không khỏi thắc mắc.

Bạch Lược lắc đầu: “Thật đáng tiếc, chỉ khi họ được coi là những con người cùng loài với mình, họ mới bị ảnh hưởng bởi bản chất tự nhiên của mình; còn những kẻ tự cao tự đại thì lại không bị ảnh hưởng nhiều lắm… Chẳng hạn như những vị sĩ quan