Thái độ của vị sĩ quan đó thật sự tồi tệ đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên.

Clayton hỏi các binh sĩ về danh tính của ông ta, và không cần phải dùng những câu hỏi khéo léo nào, các binh sĩ đã rất tự hào giới thiệu về vị quý nhân này.

Hóa ra ông ta cũng là một sĩ quan kỵ binh, tên là Fasrag Kules, người bản địa.

Đối với người dân địa phương, việc phục vụ trong quân đội ở quê nhà là công việc khá dễ dàng; ông ta chưa bao giờ được đi chiến trường để rèn luyện, chỉ hoạt động ở hậu phương nên mới có thể thăng tiến một cách thuận lợi. Điều này một phần là nhờ vào dòng dõi quý tộc của ông ta, cùng với sự giàu có và phóng khoáng của gia đình. Ngoài ra, ông ta còn có một người anh trai là nam tước rất giàu có.

Anh trai của ông ta tên là Galalin Kules, là một người nổi tiếng trong giáo khu Saint Alvin.

Clayton nhớ cái tên này.

Cuộc bầu cử thị trưởng diễn ra hàng năm sẽ bắt đầu vào cuối năm nay, nhưng từ năm ngoái, mọi người đã bắt đầu đoán xem ai sẽ là ứng cử viên sáng giá cho vị trí này.

Năm nay, những người muốn tranh cử thị trưởng đều đã công khai tuyên bố ý định của mình, và những người tốt bụng đã lập ra danh sách các ứng cử viên.

Trong số năm ứng cử viên, Galalin Kules đứng đầu theo thứ tự ngược lại.

Mặc dù ông ta có dòng dõi quý tộc và giàu có, nhưng hai ưu thế nổi bật nhất của ông ta vẫn còn kém hơn so với các ứng cử viên khác.

Tuy nhiên, sự chênh lệch đó vẫn nhỏ hơn nhiều so với khi ông ta chỉ là một người bình thường.

Vì đây là khu vực quân sự, mọi người đều chỉ có thể im lặng chấp nhận tình hình; ngay cả Trúc Lý Nhĩ cũng không nói gì.

Người ta thường coi binh sĩ là những kẻ hung hãn cầm súng; đó là quan niệm phổ biến của mọi người.

Clayton cầm khẩu súng trường đi đến một góc khuất không có ai, đứng dựa vào tường và lắng nghe những lời đồn đại xung quanh.

Những người thuộc cơ quan an ninh cũng đang nghỉ ngơi trên ghế dài ở phía bên kia góc khuất.

Hiện tại, Clayton ngày càng không quen với việc ngồi xuống; ông luôn cảm thấy rằng việc ngồi sẽ làm chậm lại tốc độ phản ứng của mình, khiến ông khó có thể ứng phó kịp với những tình huống bất ngờ.

Đồng thời, cảm giác bất lực mà ông thường cảm thấy khi vừa xuất ngũ cũng lại trở lại.

Dù quân đội có tồi tệ đến đâu, ít nhất ông vẫn biết rằng có người sẵn lòng bảo vệ lưng mình, có người sẵn lòng cùng mình cầm súng chiến đấu – không phải vì tình bạn hay gì đó, mà là vì những quy định nghiêm ngặt của quân đội.

Những người này, dù có vũ khí, nhưng họ

Bây giờ anh ấy không còn thuộc về quân đội, cũng không còn thuộc về thành phố này nữa.

Ở đây, gần như không ai đáng tin cậy; anh ấy đã mất hết gia đình mình. Dần dần, Clifton chìm vào nỗi buồn về cuộc sống, cảm giác như mình đang bị cuốn vào vũ trụ của những suy tư sâu thẳm và vô tận. Chính điều này khiến anh ấy không để ý đến hành lang đầy người qua kẻ lại hai bên; và rồi, một y tá mặc áo trắng bất ngờ đi ra khỏi quỹ đạo thường lệ, tiến về phía góc nơi anh ấy đang đứng.

“Clifton Bạch Lược.” Cô ấy tiến lại gần anh ấy và hỏi nhẹ nhàng, giọng nói run rẩy.

Bị gián đoạn bởi tiếng nói này, linh hồn Clifton lập tức “rơi trở lại thực tại”.

“Tôi đây… Cô tìm tôi có việc gì?” Anh ấy trả lời bằng giọng thấp.

Giọng nói của cô y tá cũng rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Tôi là Asina Bách Lữ Các… Nghe nói anh đang tìm tôi phải không?”

Mục sư Nhện đang nói chuyện với anh ấy!

Nhận ra điều này, cơ thể Clifton bỗng căng thẳng; lưng anh dựa vào tường, khẩu súng trường trong tay hơi nâng lên… Nhưng anh cũng biết rằng trong bệnh viện quân sự này có rất nhiều binh sĩ; đây không phải là nơi thích hợp để nổ súng một cách tùy tiện. Nếu anh làm vậy, Mục sư Nhện chắc chắn có thể che giấu mọi thứ, và anh sẽ không thể thoát khỏi hậu quả.

“Anh thật khôn ngoan… Lần này cũng là tôi đã nhờ người đến tìm anh, để anh đừng giết nhầm người khác nữa.” Khuôn mặt trẻ trung của cô y tá nở nụ cười ngọt ngào… Nhưng nụ cười đó không phải của cô ấy; thực ra, là do một “linh hồn” khác đang nói chuyện với Clifton từ bên trong.

Nếu họ di chuyển thêm một mét nữa về phía hành lang, các công chức an ninh và những người được giáo hội cử đến chắc chắn sẽ phát hiện ra tư thế bất thường của họ.

Nhưng Clifton biết rằng điều đó hoàn toàn vô ích. Dù cô y tá này không phải là con người thật, nhưng Mục sư Nhện chắc chắn đang theo dõi họ từ đâu đó gần đó. Chỉ cần một người lính nào đó “vô tình bắn trúng”, mọi sự bất thường đều có thể bị che giấu đi.

Và anh cũng không hoàn toàn bị thiệt thế.

“Tôi không thể đoán trước được… Ba ngày…”

Anh đưa tay ra và vuốt nhẹ cổ cô y tá, để chuẩn bị sẵn sàng kiểm soát cô nếu cần thiết. Và dù tư thế này có vẻ kỳ lạ đối với người ngoài, nhưng cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Asina không ngăn cản cơ thể mình đẩy tay anh ra; cô để anh vuốt ve mình như một người tình ngoan ngoãn, và trong đôi mắt cô, ánh sáng của s

“Clayton nói một cách thân thiện với cô ấy: ‘Tôi đã biết giới hạn khả năng của bạn rồi. Trước khi Moore đến Nhà thờ Đức Mẹ, bạn đã tách ra khỏi anh ta ba ngày phải không? Và trong những ngày đó, bạn cũng không quay lại câu lạc bộ khiêu vũ đúng không?’”

“Làm sao bạn có thể nghĩ như vậy?”

Clayton không trả lời câu hỏi của cô ấy; từ ngày gặp Moore, ông đã hiểu rõ về khả năng thôi miên của Asina rồi.

Loại sức mạnh đó không phải là việc kiểm soát tâm trí trực tiếp, mà là việc khuếch đại những suy nghĩ đã tồn tại trong đầu con người.

Vị linh mục nhện đã mắc hai sai lầm, nhưng có lẽ cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những người đó.

Cô ấy đã kích động vợ góa của người chết đầu tiên, Viva, để cô ta bắn vào Clayton, nhưng thất bại. Clayton cho rằng lần đó cô ấy đã sử dụng khả năng của mình đối với Viva. Lý do thất bại có lẽ là bởi vì khi con người đang trong nỗi buồn sâu sắc, họ thường mất đi các cảm xúc khác và trở nên lý trí hơn một chút.

Tất nhiên, đó chỉ là một giả định thôi.

Chỉ khi tay sai của Moore trốn thoát được, ông mới chắc chắn rằng suy nghĩ của mình là đúng.

Biết rằng chỉ có ba người thuộc nhóm Hội Chén Thánh đến đây, tay sai của Moore chắc chắn là người địa phương được tuyển mộ gần đây.

Nếu đó là những kẻ thuê mướn từ băng đảng, thì họ sẽ không nói gì về “thề trung thành”, càng không thể hiện vẻ mặt như vậy sau khi cảm thấy bị phản bội.

Moore có thể không thông minh lắm, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc.

Điều duy nhất có thể khiến anh ta tin rằng đối phương không nên phản bội mình, chính là khả năng thôi miên của Asina.

Và nếu khả năng thôi miên đó không hiệu quả, theo Clayton, chỉ có hai lý do:

Một là điều kiện không phù hợp; những suy nghĩ mà người bị thôi miên ban đầu đã rất yếu ớt, và dù được khuếch đại, cũng không đủ để họ tuân thủ mệnh lệnh của Asina một cách kiên định.

Hai là thời gian đã vượt qua giới hạn.

Moore tuyên bố rằng anh ta quyết định mang theo những tay sai của mình đến gặp vật thiêng này một cách tạm thời; hành động này nhằm tăng cường niềm tin của các tín đồ và nuôi dưỡng lòng trung thành.

Nếu anh ta thực sự tin rằng những tay sai của mình đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của mình, thì tất nhiên anh ta sẽ không cần phải làm những việc không cần thiết như vậy.

Những người thuộc Quân đội Cứu thế đã chặn đứng con đường duy nhất dẫn đến di tích Nhà thờ Đức Mẹ; nếu Clayton là Moore, ông chắc chắn sẽ không gây xung đột với quân đội vì một việc không cần thiết.

Rõ ràng, lý do khiến những tay sai của Moore không tuân theo mệnh lệnh giết chết Joe không chỉ xuất phát từ một yếu

“Rõ ràng cô ấy đang ám chỉ thân xác mà Asina đang kiểm soát hiện nay.”

“Vậy thì tôi sẽ nói theo cách khác: chúng ta có lẽ là lần gặp nhau thứ ba phải không?”

Mặc dù câu hỏi được đặt ra bởi Clifton, giọng điệu của anh lại rất chắc chắn.

Anh biết rằng khi Asina giết Chỉ huy Charles, cô ấy không ở cùng với Moore.

Khi Clifton và Joe vừa mới đến Nhà thờ Đức Mẹ, Moore đang kéo xác chết; có thể đó là một nghi lễ dùng để sửa chữa nhau thai của con cá voi Nguyên Giới.

Có lẽ Nữ tu Nhện Nhện cũng biết những phép thuật như vậy; lý do cô ấy không làm điều đó chỉ có thể là vì cô ấy hoàn toàn không đến gần vật thiêng liêng đó và không hề biết rằng nó đã bị tổn hại.

Clifton suy đoán rằng mục đích mà Moore và Asina đến Thành phố Sasa là hoàn toàn khác nhau; việc cô ấy chỉ dẫn Moore đến Nhà thờ Đức Mẹ để tìm kiếm “Thiên Cảnh” chỉ là hành động giúp đỡ con mình một cách tình cờ mà thôi; mục đích thực sự của cô ấy là lợi dụng Quân đội Cứu Thế để lẻn vào quân đội.

Xét đến việc cho đến nay, Nữ tu Nhện Nhện chưa bao giờ toát ra mùi đặc trưng của riêng mình, Clifton thậm chí nghi ngờ rằng Chỉ huy Charles – người từng đứng trên bục cao để thuyết giáo vào ban ngày – thực chất đã bị Asina Bách Lữ Các thay thế; xác chết của ông ta có lẽ đã được giấu ở đâu đó bên ngoài Nhà thờ Đức Mẹ, và cô ấy đã để lại một loại tín hiệu nào đó để Moore giúp đỡ xử lý nó.

Cuối cùng, nữ y tá cũng thay đổi biểu cảm: “Bạn có biết không, Clifton… sự nhạy bén của bạn thật sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn.”