Khi còn là sinh viên tại Creton, có tin tức lan truyền rằng bốn tên cướp mặc những bộ áo giáp sắt tự chế nặng tới ba mươi kg đã đột nhập vào ngân hàng và tấn công người dân. Ngay cả đạn súng trường bắn vào họ cũng không thể xuyên qua lớp áo giáp đó. Lực lượng cảnh sát đã đối đầu với chúng suốt hai mươi hai giờ nhưng không thể bắt giữ được chúng, cuối cùng buộc phải đốt cháy ngân hàng để tiêu diệt bốn kẻ cướp đó.

Trọng lượng của những bộ áo giáp đó gần tương đương với áo giáp của các hiệp sĩ Đào Đôn, vì vậy Creton luôn cho rằng những kẻ cướp đó không hề đặc biệt gì cả.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, những kẻ cướp đó quả thực mặc những bộ áo giáp rất nặng, và chính trọng lượng đó khiến chúng khó có thể trốn thoát khỏi ngân hàng. Các hiệp sĩ Đào Đôn thì linh hoạt hơn nhiều so với chúng.

Khi một người thường xuyên chứng kiến một điều gì đó xảy ra, họ sẽ coi nó như một phần “bình thường” trong cuộc sống của mình.

Creton luôn theo đuổi những dấu vết của thế giới siêu nhiên, nhưng lại chưa bao giờ nhận ra rằng thế giới đó chính xác là ở ngay bên cạnh mình.

Không chỉ những điểm khác biệt về hình thức mới được coi là siêu nhiên.

Anh ta suy nghĩ thêm một lần nữa và bỗng nhiên cảm thấy rằng rất nhiều người mà anh ta từng gặp trước đây đều rất đáng ngờ.

Chỉ cần lấy những người lính săn làm ví dụ, họ có thể nhắm bắn chính xác mục tiêu cách đó ba trăm mét chỉ bằng mắt thường, điều này là điều mà anh ta không thể làm được.

Người ta còn nói rằng trong hải quân của Đôn có những thủy thủ có thể lặn sâu xuống đáy biển tới một trăm hai mươi feet, trong lực lượng ném lựu của Cộng hòa Miron ở phía Bắc, mỗi người đều cao ít nhất hai mét rưỡi, còn ở Thực Dân Địa Lorent có những người kỳ lạ đeo khăn trùm đầu và có thể sống dưới lòng đất ba ngày mà không cần ăn uống.

Chắc chắn trong quân đội có những người sở hữu những khả năng siêu nhiên.

Nhưng Creton vẫn không thể chắc chắn liệu những hiện tượng mà anh ta đã chứng kiến thuộc về lĩnh vực siêu nhiên hay chỉ là do sự khác biệt về chủng tộc mà thôi.

Nói cho cùng, giới hạn của con người không phải là một con số cố định.

Những người da đen sống trên cao nguyên phía Đông có sức mạnh lớn hơn so với những người có chiều cao bình thường, còn những người dân thuộc bộ lạc có tai nhọn sống trong rừng bạc lại sở hữu thể lực tốt nhất trong tất cả các chủng tộc. Khác nhau về chủng tộc, con người tự nhiên sẽ có những ưu thế riêng.

Nhưng điều này khiến việc phân biệt những người được ban tặng nh

Clayton bỏ qua những ảo tưởng đó và tiếp tục đọc thư của Cynthia.

  “Xét đến việc sự thiếu hiểu biết của bạn là điều bình thường, tôi cũng đã gửi cho bạn những cuốn sách hướng dẫn cần thiết. Những thông tin bạn muốn biết đều có trong đó; nếu vẫn còn điều gì không rõ, tôi khuyên bạn nên hỏi một vị linh mục địa phương.”

  Thái độ này thật tệ… Và hiện tại, điều cuối cùng tôi muốn gặp chính là linh mục. Clayton thở dài.

  Anh nhìn vào bìa cuốn sách dày cộm đó – lớp giấy cứng màu đen đã phai màu, trên đó in tên sách được phủ vàng.

  “2000 kiến thức cơ bản dành cho người yêu thích huyền bí”

  Trông có vẻ như cuốn sách này hoàn toàn không liên quan gì đến công việc nghiệp dư của anh… Clayton bắt đầu nghi ngờ liệu Cynthia có gửi nó cho anh chỉ để chiếm chỗ, đồng thời lợi dụng anh một cách “vô tình” hay không.

  Lời khuyên của Cynthia kết thúc ở đây.

  Nhưng Clayton nhận thấy ở phía dưới có những vết lồi kỳ lạ; anh lật mặt sau lá thư lại.

  Phía sau lá thư còn có một đoạn văn ngắn, chữ viết hơi méo mó, mực khác với phần trước, và được viết rất nhỏ.

  Bên cạnh những dòng chữ đó có vài vết ố tròn kỳ lạ, khiến giấy bị cong queo.

  Nước mắt khô cạn?

  Clayton nhíu mày; anh không thể tưởng tượng nổi Cynthia lại có thể khóc.

  Có lẽ người phụ nữ này đã hắt hơi vì mùi hóa chất khi viết thư.

  Anh nhìn vào đoạn văn nhỏ đó:

  “A, Đường Na gần đây muốn chuyển trường, nhưng ở đây thực sự không có trường nào tốt cả… Thành phố Sasa thì sao?”

  Tay Clayton nắm chặt lá thư bỗng trở nên cứng đờ; một tia sáng bỗng xuất hiện từ tâm hồn anh.

  Đầu óc anh trở nên trống rỗng… Chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

  Cynthia đã điên rồ!

  Kẻ điên cuồng, kiêu ngạo, tự mãn ấy… Dù Clayton có dùng bao nhiêu tính từ miệt thị để mô tả cô ấy cũng chưa đủ; nhưng anh phải thừa nhận rằng đó là một người phụ nữ có ý chí kiên định, và những quyết định của cô ấy không bao giờ thay đổi dễ dàng.

  Mặc dù Cynthia không nói ra, nhưng Clayton biết rằng cô ấy luôn cảm thấy gia đình Bạch Lược đã phụ lòng mình.

  Ô Luân Bạch Lược đã bắt cóc cô ấy khỏi tu viện, sau đó không thực hiện trách nhiệm của một người chồng, tự nguyện nhập ngũ và cuối cùng hy sinh trên chiến trường, để lại cô ấy và con gái Đường Na.

  Có lẽ sự ghét bỏ mà Cynthia dành cho Clayton bắt nguồn từ Ô Luân… Dù sao thì họ cũng cùng mang họ Bạch Lược mà.

Cô ấy luôn kiên trì như vậy từ trước đến nay.

Vậy thì lý do tại sao bây giờ lại có cuộc hỏi này?

Chẳng lẽ cô ấy cuối cùng đã sẵn lòng quên đi những hiềm khích trong quá khứ và muốn cả gia đình chuyển đến Thành phố Sasa, để hai người thân cuối cùng của gia tộc Bạch Lược được gặp nhau?!

Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại để giải tỏa căng thẳng, rồi mở cửa sổ để hít không khí trong lành.

Mỗi khi nghĩ đến cháu gái mình là Đường Na Bạch Lược, tâm trạng của Clifton lại trở nên rất phức tạp, giống như một chiếc phi thuyền quân sự được trang bị đại bác lựu đạn vậy – vừa nhẹ nhàng vừa nặng nề.

Đó chắc chắn là người bình thường cuối cùng trong gia tộc Bạch Lược; dù anh ta dành bao nhiêu công sức nuôi dưỡng cô bé, cũng không hề quá đáng.

“Hãy viết thêm một lá thư nữa để hỏi thăm tình hình xem.”

Dù chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng việc này đã khiến Clifton đau đầu.

Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt Đường Na, nhưng cô bé chắc hẳn đã đến tuổi vào trung học phổ thông rồi. Clifton dự định nhờ cô trợ lý nữ tốt nghiệp Đại học Sayen của mình là Hạ Lục Đình để hỏi thăm.

Mặc dù thời đại đang tiến bộ, nhưng nhiều trường học vẫn còn bảo thủ như hai trăm năm trước; số lượng các trường sẵn lòng tuyển sinh nữ sinh vẫn còn rất ít. Thành phố Sasa, với tư cách là một thành phố giàu có ở trong nước, lại là ngoại lệ khi có vài trường trung học công lập không phân biệt giới tính… Điều này thực sự khiến người ta khó lựa chọn.

Còn về Hội Chén Thánh… Clifton thề sẽ khiến tất cả bọn họ phải đối mặt với “Thần Cha” trong vòng một tháng! Anh ta tuyệt đối không cho phép bọn họ ảnh hưởng đến an ninh của thành phố này… Nếu Đường Na sẵn lòng đến đây…

Ngày hôm sau, Clifton không tiếp tục công việc với những đồng xu bạc bị gỉ sét nữa. Hạ Lục Đình sẽ lo liệu mọi việc trong cửa hàng thay anh. Hôm nay, anh ta cần chuẩn bị loại bỏ những kẻ theo dõi bên cạnh Joe Mani, và ngày mai sẽ hỏi Hạ Lục Đình về vấn đề trường học.

Hội Chén Thánh đã phát hiện ra rằng những kẻ theo dõi bên cạnh anh ta đã bị loại bỏ; chắc chắn họ sẽ trở nên cẩn thận hơn nữa. Anh ta cần phải hoàn tất việc này trước khi họ có thể tái bắt đầu công việc theo dõi lại.

Trước đó, Clifton đã gặp Joe Mani, và những kẻ theo dõi của Joe chắc chắn cũng có mặt trong buổi gặp đó… Nhưng anh ta không thể nhận ra mùi hương của những kẻ đó trong không khí xung quanh; nếu họ ẩn náu ở nơi cao và chỉ quan sát từ xa bằng kính viễn vọng, thì dù mùi hương đó đậm đà đến đâu, cũng không chắc

Văn phòng thám tử này do ông Bruno điều hành; ông ta có thể được coi là một người quen của Clifton, đã từng gặp ông ấy tại câu lạc bộ cựu chiến binh và cũng là khách quen thường xuyên của nhà hàng “Đại Thụ”. Sức mạnh và trí tuệ của ông ta đều đáng tin cậy.

Tuy nhiên, điểm trừ là sau chiến tranh, Bruno đã phát triển thói nghiện rượu và tình trạng sức khỏe tinh thần cũng không tốt; ông ta luôn phải uống thuốc. Vì vậy, ông ta không có đủ tiền để quảng cáo trên báo chí, và công việc kinh doanh của văn phòng thám tử cũng bị ảnh hưởng; danh tiếng của họ chỉ được lan truyền thông qua một số khách quen quen biết, nên khách hàng của họ khá ít.

Thực ra, nơi được gọi là văn phòng thám tử chỉ là nhà riêng của Bruno mà thôi.

Clifton nhấn chuông cửa nhà Bruno, đợi vài giây rồi cửa liền mở ra.

Người đón anh ta là một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ.

Dưới mái tóc nâu ngang vai là thân hình cao ráo; cô ấy đội một chiếc mũ rộng vành đen, mặc một chiếc áo sơ mi và quần dài bằng vải cotton màu đen ôm sát cơ thể, đi giày cao gót, và còn đeo một thanh kiếm mảnh và một khẩu súng ngắn ở thắt lưng.

Nhìn thấy bộ trang phục mang tính nam tính này, Clifton có chút choáng váng, tưởng mình đã quay trở lại đơn vị kỵ binh.

Ngoại trừ màu sắc, bộ trang phục này gần như giống hệt trang phục quân sự hàng ngày của các kỵ binh lúc bấy giờ.

“Tôi đến tìm Bruno.”

Cô gái ăn mặc như đàn ông nghiêng đầu: “Ông ấy đang ở bên trong, nhưng hiện tại ông ấy không thể dậy được.”

Clifton không chắc chắn mối quan hệ giữa cô ấy và Bruno, và ánh mắt anh ta không khỏi bị chiếc mũ rộng vành đó thu hút:

“Xin hỏi cô là ai?”

“Tôi là Mary Ngải Tháp, khách hàng của Bruno.” Cô ấy nhìn thẳng vào mặt Clifton, không hề e thẹn: “Thưa ngài, có vẻ như chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó.”

Clifton không nhớ ra đã gặp cô ấy ở đâu; bộ trang phục này chắc chắn rất nổi bật.

“Có lẽ không, thưa cô.”

“Thôi thì cũng được.”

Mary Ngải Tháp quay người đi vào bên trong, và Clifton cũng theo sau, đóng cửa lại.

Đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến đây, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đến đây dưới hình thức một con người sói.

Mùi cồn và thuốc lá trong căn nhà này còn nồng nặc hơn cả trong các câu lạc bộ khiêu vũ; quần áo đầy mồ hôi và những chai rượu trống có thể được tìm thấy ở bất kỳ góc nào.

Bruno đang nằm trên ghế sofa màu đen, với phần vải đã rách, lộ ra lông ngựa; một chân ông ta không mang giày dép, trong khi chân kia thì được mang đồ giày đầy đủ. Hai ống tay áo của ông ta được kéo lên cao, trái với thời tiết.

Trong tay ông ta, ngón t