Người phụ nữ ngẩng đầu lên, nhìn kỹ vào đôi má mập mạp, tràn đầy sức sống của Clifton; trong ánh lửa, khuôn mặt cô lại trở nên cứng như tác phẩm điêu khắc bằng đá.

Nỗi buồn ấy được truyền đến Clifton theo một cách khó có thể diễn tả thành lời.

Viva không nói ra bất kỳ lời chua cay nào; cô chỉ hỏi một câu duy nhất.

Một câu mà theo lý lẽ, Clifton hoàn toàn có thể hiểu, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi.

“Tôi muốn bạn xin lỗi, nhưng bạn có biết tên chồng tôi là gì không?”

Câu hỏi đó như một cú sốc điện mạnh, khiến Clifton cảm thấy đau đầu dữ dội.

Ngay cả người tiếp nhận đã liên lạc với Viva từ phía Cơ quan An ninh cũng không nói rõ tên của người chết; và anh thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm hiểu thông tin đó.

Vì vậy, anh chỉ có thể nói với Viva: “Xin lỗi, tôi không biết.”

Tên người là thứ thiêng liêng; mỗi người đều nên biết mình đã cướp đi sinh mạng của ai.

Nhưng đó không phải là chuyện đơn giản.

Giết một người không có tên chính là giết một khái niệm mang tên “kẻ thù”; còn giết “Jack” hay “Ryan” thì mới thực sự là giết một con người.

Vì vậy, Clifton không bao giờ nghĩ đến việc mình đã giết ai; anh không muốn nghe cái tên đó.

Anh đặt tay lên trán và nói một cách vô tư: “Nhưng điều đó không quan trọng… Tôi liên lạc với bạn chỉ để bù đắp cho những người còn sống.”

Các binh sĩ luôn là những người thực dụng đến mức đáng ghét; càng phục vụ lâu, họ càng trở nên như vậy.

“Tôi đã không cần gì nữa,” Viva nhìn anh bằng đôi mắt đã khô cạn, và lần này đến lượt Clifton phải tránh ánh mắt cô: “Lần cuối cùng chồng tôi ra ngoài là để vay tiền mua thuốc cho đứa con bị bệnh nặng của chúng tôi… Bây giờ tôi không cần gì nữa cả… Quá muộn rồi.”

Người góa phụ lấy ra một khẩu súng lăm sooc từ túi áo bên trong, cầm lấy nòng súng bằng đôi tay run rẩy và chỉ vào anh; ánh mắt cô trống rỗng, giống hệt ánh mắt của người đã khuất.

Sự im lặng kéo dài gần mười giây.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không chọn cách nổ súng.

Clifton lặng lẽ nhìn Viva đặt khẩu súng xuống bàn.

Dù anh có khả năng kiểm soát tình hình, nhưng anh vẫn muốn để Viva tự quyết định.

“Thực ra, tôi cũng đã quên mất tên anh ấy rồi,” cô nói, khuôn mặt vẫn trở nên tê dại, giọng nói cũng rất chậm rãi.

“Khẩu súng này không phải của tôi… Tôi không đủ tiền mua nó. Có người đã đưa nó cho tôi, và họ nói rằng bạn đã cố ý sát hại chồng tôi, dùng cái chết của anh ấy để che đậy những tội ác khủng khiếp hơn.”

Cô ấy đã bảo anh sử dụng khẩu súng này để trả thù cho anh. Nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã bị lừa đảo; lời khuyên đó không hề xuất phát từ ý tốt.”

Người nào trong lòng đầy những ý đồ xấu xa chắc chắn sẽ hoảng sợ khi đối mặt với một khẩu súng. Và Clifton đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng của cô ấy.

“Cảm ơn sự tin tưởng của quý bà.”

Clifton cúi đầu, thể hiện sự kính trọng đối với Viva – người đã tha thứ cho mình. Anh tôn trọng sự tỉnh táo và lòng nhân ái của cô ấy.

“Nhưng liệu quý bà có thể cho tôi biết ai là người đã đưa khẩu súng này cho quý bà không?”

“Tôi không nhớ nổi… Kể từ khi con trai tôi mất, trí nhớ của tôi đã suy giảm rất nhiều.”

Khi nhắc đến chuyện này, Viva dường như đang nói về chuyện của người khác; khuôn mặt cô ấy chỉ hiện rõ vẻ mệt mỏi mà không hề có bất kỳ biểu cảm gì khác. Cô ấy không hỏi Clifton về sự thật về cái chết của chồng mình, cũng không suy nghĩ về động cơ của người đã đưa súng cho mình. Bởi vì về mọi mặt, tinh thần của cô ấy đã đạt đến giới hạn tối đa. Lý do cô ấy đến đây cũng chỉ là vì được mời mà thôi.

Clifton nhận ra rằng Viva là một người phụ nữ có học thức, nhưng anh cũng biết rằng sau nỗi buồn cực độ, sức khỏe và trí nhớ của con người đều sẽ bị ảnh hưởng, và cách họ nhìn nhận thế giới cũng sẽ hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Đó là điều không thể tránh khỏi.

“Tôi đã gặp quý bà rồi… Bây giờ tôi nên đi rồi.”

Viva đứng dậy, bước chân hơi loạng choạng; Clifton vội vàng tiến lại đỡ cô, và Viva cũng tự nhiên chấp nhận sự giúp đỡ đó. Cô ấy không cảm ơn anh, sau khi đứng vững, cô ấy tự mình rời khỏi phòng chờ.

Sau vài ngày điều tra về câu lạc bộ “Angel with Broken Wings”, Clifton gần như chắc chắn rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công trực diện. Dù là ban ngày hay ban đêm, luôn có người ở đó. Những cô gái bên trong không bao giờ ra ngoài; họ thuê người mang thức ăn vào cho họ. Khi liên kết những thông tin về khẩu súng mà Viva nhận được và những âm mưu kích động, Clifton buộc phải thừa nhận một sự thật: Hành động của mình có thể đã bị Hội Chén Thánh phát hiện ra. Đối phương đã bắt đầu phòng thủ và thậm chí còn chủ động tấn công trước. Nếu Clifton không tìm thấy linh mục Spider, tình hình của anh sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, trong thời gian này cũng có những tin tức tốt; ít nhất thì mối quan hệ giữa anh và Clara đã tốt lên đáng kể sau nhiều lần giao tiếp. Vì vậy, Clifton quyết định bắt đầu giai

Trong sách có ghi lại một cách rất khó hiểu rằng, quỷ dữ thực chất không phải là những thực thể vật chất cụ thể; chúng là những sinh vật tinh thần, vì vậy mới có thể xâm nhập vào ý thức con người và nói chuyện thông qua đó.

Cảm xúc của con người chính là nguồn dinh dưỡng quan trọng đối với quỷ dữ, vì vậy có người sẵn lòng thực hiện các giao dịch với chúng, và hầu hết các quỷ dữ đều rất trung thực trong những giao dịch này.

Những pháp sư này, bằng cách hy sinh một số cảm xúc và năng lượng tinh thần của mình, sẽ được quỷ dữ ban cho sức mạnh để nhìn thấu tâm hồn con người, hoặc được dạy những phép thuật tinh thần có thể điều khiển tâm trí con người.

Ngọn lửa đã thiêu đốt Clifton trước đây chính là loại phép thuật như vậy. Nó chỉ có thể thay đổi cách Clifton cảm nhận đau đớn, chứ không thể ảnh hưởng đến những thứ khác.

Clifton khá quan tâm đến loại sức mạnh này; vì hiện tại có một con quỷ dữ ngay trước mắt anh ta, nên tất nhiên anh ta sẵn lòng hỏi thêm.

Đầu người Clara trên chiếc bàn kia tỏ ra rất bối rối: “Hợp đồng? Hợp đồng là cái gì vậy?”

Dù rõ ràng đó là một con quỷ dữ, nhưng Clara lại không biết gì về hợp đồng… Người sói trong lòng cảm thấy lo lắng; điều anh ta lo sợ nhất cuối cùng cũng đã được xác nhận.

Vì Clara quá ngu ngốc, con quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể cô ấy không thể truyền đạt được bất kỳ thông tin nào mà nó nắm giữ.

Anh ta kiên nhẫn giải thích: “Đó là việc tôi trao đổi cảm xúc và năng lượng tinh thần của mình với bạn để lấy sức mạnh.”

“Cảm xúc… năng lượng tinh thần… đó là cái gì vậy?” Clara lại hỏi.

“Chính là những thứ bạn vừa ăn… Không phải là thịt mà tôi đưa cho bạn đâu.”

“Vậy thì cảm xúc chính là bánh mì à?”

“Nếu không thì bạn hãy xâm nhập vào cơ thể tôi đi.” Clifton nói một cách thành thật.

Mặc dù đôi khi Clara có thể nói ra những điều đáng ngạc nhiên, nhưng khi thực sự thảo luận về những vấn đề thực tế, người ta vẫn có thể rõ ràng nhận thấy rằng trí tuệ của cô ấy không đủ để trò chuyện với người bình thường.

Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất, đó là để con quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể chính Clifton; có lẽ như vậy thì trí tuệ của nó sẽ được cải thiện.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đầu người Clara.

Mắt Clara quay liên tục hai vòng, sau đó nhìn anh ta một cách vô tội.

“Xâm nhập vào cơ thể là cái gì vậy?”

“Bây giờ bạn đang ở trên thứ gì vậy?”

“Clara đang ở trên chiếc bàn đây.”

Clara bắt đầu nhìn Clifton với ánh mắt đầy thương hại.

Giọng nói của Clifton không tự chủ được mà tăng lên: “Không phải là thứ đó!”

Clara nhăn mặt, rồi nhìn sang ch

“Clara vừa rời nhà của Joe Mani.”

“Trước đó thì sao?”

“Tất nhiên là Clara ở nhà mình rồi.”

Crayton quay người lại, dùng móng vuốt sắc nhọn cào mạnh vào khuôn mặt mình, từ trán xuống má. Cái đau bề ngoài khiến anh tỉnh táo hơn phần nào. Anh tự suy ngẫm và nhận ra rằng việc mối quan hệ với Clara trở nên tốt đẹp hơn không có nghĩa là mọi chuyện đã được giải quyết; anh thật sự quá naive.

Nhìn thấy hành động của anh, Clara hiểu lầm và nghĩ rằng: “Crayton đang ăn gì vậy? Clara cũng muốn ăn nữa.”

Crayton quay mặt đi, khuôn mặt đầy vết đỏ, rồi cho cô xem những móng vuốt của mình.

“Clara không ăn nữa đâu, không ăn nữa!” cô la lên.

Crayton thở dài sâu, và ông hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng mình đang giao tiếp với một sinh vật như thế nào. Tại sao lại có người chọn cô ấy làm ác ma trong giao ước chứ?

“Cô là ác ma phải không…?” Anh không dám khẳng định. Nếu không phải vì thân thể bất tử của Clara, và khả năng sống sót hàng năm mà không cần ăn uống, anh chỉ nghĩ rằng cô ấy chính là loại sinh vật mà Grotne gọi là “kẻ hỗn độn”.

Nhưng nói lại thì, trong cuốn sách về ác ma của Cytis, cũng không hề đề cập đến việc ác ma có thể trao cho chủ nhân những khả năng như vậy.

Clara tự hào nói: “Clara không phải là ác ma đâu. Clara chỉ là Clara mà thôi.”

“Được rồi, Clara… Rốt cuộc là ai đã bảo cô giết Joe Mani vậy?” Crayton hỏi một cách thản nhiên. Anh kéo chiếc bể cá đã được thay dung dịch muối bạc đến gần, cùng với tấm vải len để đậy bể cá, chuẩn bị đưa cô vào đó sau khi cô đưa ra câu trả lời vô nghĩa lần cuối cùng.

Nếu câu trả lời này cũng không đúng, có nghĩa là cái đầu này không còn giá trị gì đối với anh nữa.

Nhưng Crayton sẽ không vứt bỏ cô đâu; căn nhà này quá vắng vẻ, có một người bạn để trò chuyện cũng tốt mà. Việc nuôi Clara còn rẻ hơn cả việc nuôi một con chó nữa.

“Là mẹ đấy,” Clara trả lời. Lần đầu tiên, cô đưa ra câu trả lời mà Crayton mong đợi.

Hành động của Crayton dừng lại. Thành thật mà nói, trong khoảnh khắc đó, điều đầu tiên anh nghĩ đến chính là Joe Mani – người đang làm việc tại trường học võ thuật.

Ý nghĩ đó khiến anh run rẩy, tai gần như nhô thẳng lên.

“Mẹ của Clara à?”

“Ừ, mẹ bảo em phải đi làm việc, nên đã đưa Clara đến nhà Mani. Clara nhớ là hôm đó em ăn sáng xong rồi mới đi xe ngựa đến đó.” Clara nói một cách tự hào.

Khi ngồi xe ngựa đến biệt thự của gia đình Mani, Crayton bỗng nhận ra rằng người đang trò chuyện v