Khi Clifton nói ra những lời tương tự, anh ta lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện bí mật mà mình đã có với lão già Des trước khi bắt đầu truy đuổi Asina.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của Akzi, vẫn còn do dự.

Trong khoảng thời gian nhàm chán này, mùi hôi thối đã gợi ra một chủ đề mới để bàn luận.

Mỗi khi Clifton bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, luôn có những sự cố khác nhau xảy ra làm gián đoạn ông; mùi hôi thối từ người các thành viên trong nhóm hành động chính là một ví dụ điển hình – mùi đó gần như y hệt mùi của chính Clifton.

“Vậy là các bạn cũng đã đi theo con đường trong đường ống thoát nước à?”

“Chúng tôi đã theo dõi cô ấy từ đầu, nên không ngờ cô ấy đã sử dụng một số thủ đoạn để trì hoãn cuộc tìm kiếm của chúng tôi. Nếu chúng tôi đến sớm hơn, có lẽ chúng tôi đã có thể so tài xem ai sẽ nhanh hơn trong việc giết chết cô ấy.” Akzi đùa cợt, tay anh ta nhẹ nhàng vung lên khi nói chuyện, giống như một diễn giả chuyên nghiệp.

Câu nói đó có phần máu me, nhưng vì Clifton ghét Asina hơn, nên anh ta không cảm thấy khó chịu.

“Các bạn có thấy Trúc Lý Nhĩ không?”

“Tất nhiên rồi, anh ta cầm một tảng đá phát sáng và lang thang trong đường ống thoát nước, có vẻ như lạc đường, nên chúng tôi đã đưa anh ta ra ngoài.”

“Sao anh ta lại không đến đây?”

Để thuận tiện cho việc nói chuyện, Akzi cố tình chậm bước lại một chút, và chỉ khi đi đến phía bên cạnh cái cáng của Clifton thì anh ta mới duy trì tốc độ bình thường.

“Tôi đã bảo anh ta quay trở lại; phép thuật của anh ta gần như không có tác dụng gì đối với kẻ thù như Asina, thậm chí còn kém hơn cả một người mới bắt đầu như ông Blanco. Nhưng lần này, anh ta đã chọn đúng người để hỗ trợ… Không ngờ chính chúng tôi lại là nhóm bị tụt hậu.”

Clifton nhận thấy những đóng góp của Trúc Lý Nhĩ và sẵn lòng nói lời khen ngợi cho anh ta.

“Anh ta cũng đã giúp tôi rất nhiều.”

“Tất nhiên rồi; phép thuật mỗi loại đều có công dụng riêng, không có phép thuật nào là vô ích cả.”

Người sói nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn thấy các thành viên trong nhóm mình chỉ mang theo súng ngắn và dao quân đội, không mang theo vũ khí mạnh hơn.

Bản thân anh ta cũng chỉ mang theo một khẩu súng lục, nhưng đó là bởi vì anh ta không thể tìm được vũ khí mạnh hơn; Hội đồng các bậc trưởng lão chắc chắn có khả năng chuẩn bị súng trường có ống ngắn và súng săn đạn hoa, và với sự có mặt của Frenдин, họ thậm chí có thể sử dụng chất nổ mà không sợ bị người dân phát hiện.

Có vẻ như chỉ có O’Reilly Blanco là người mang theo một khẩu súng săn đạn hoa được cắt ngắn trên

Nhưng điều này không hề có tác dụng gì đối với Asina, thậm chí còn ảnh hưởng đến tốc độ truy đuổi của chúng ta nữa, vì vậy tôi đã bảo họ vứt bỏ nó ngay trên đường. Sau khi đưa bạn trở về căn cứ, chúng ta sẽ quay lại lấy nó một lần nữa; nếu ai đó nhặt được nó thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Có lẽ việc đó lại giúp ích cho một băng đảng trộm cắp nào đó đấy.”

Người sói mặc áo khoác lớn nói một cách vô tình, rồi đưa khẩu súng ngắn của mình xuống dưới áo khoác. Anh ta định cất vũ khí vào ổ súng bên hông quần, nhưng sau khi lấy súng ra mới nhận ra mình vẫn chưa mặc quần.

Khi trò chuyện, anh ta vô thức nghĩ rằng mình đã trở lại xã hội văn minh, và việc không mặc quần ở nơi đó thật sự rất ngại ngùng… May mắn thay, ở đây không có phụ nữ, anh ta nghĩ.

Còn về bà Barbara, có lẽ đó chỉ là một loại nấm có khả năng hút máu thôi… Người sói đơn giản là bỏ qua bà ấy.

“Hãy nhanh lên một chút đi, đừng để vết thương của ông Bạch Lược trở nên tồi tệ hơn.”

Akzi vẫy tay, và các thành viên trong nhóm nhanh chóng tăng tốc độ khiêng cáng. Họ đang ở trung tâm thành phố, vì vậy việc đến căn cứ gần đó của hội trưởng tu viện sẽ không mất quá mười phút. Điều này thực sự rất tốt đối với người bị thương nặng, đồng thời cũng giảm thiểu nguy cơ bị người đi đường phát hiện.

Khi họ tăng tốc độ, khẩu súng săn đạn hoa của O’Reilly Branco treo trước người anh ta bắt đầu lung lay theo chiếc dây đeo, và nó liên tục va vào đầu người sói, khiến anh ta phải cúi đầu xuống.

“Xin lỗi, hãy đợi tôi một chút.” O’Reilly dùng một tay để nâng thanh cáng, trong khi vẫn còn đủ sức để tháo khẩu súng trên người mình… Tuy nhiên, do thanh cáng hơi nghiêng, Clifton suýt nữa thì rơi xuống từ cáng đó.

“Để tôi làm đi, bạn cứ giữ thanh cáng thôi.”

Clifton vội vàng tháo dây đeo và đặt khẩu súng săn đạn hoa lên cáng.

“Người mới nhập ngũ…”

Chàng trai đeo mặt nạ gà đang đỡ cáng của Asina bên cạnh cười nói lại câu đó, và tất cả mọi người đều cười theo. Akzi cũng mở miệng cười.

Clifton không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt chàng trai đó, nhưng anh ta biết rằng chàng trai ấy đang cảm thấy may mắn vì mình vẫn đang đeo mặt nạ.

Bầu không khí này khiến trung úy nhớ lại thời gian mới nhập ngũ của mình… Lúc đó, anh ta cũng giống như vậy, non nớt và thiếu kinh nghiệm… Cho đến khi người lính già dẫn dắt anh ta bị người Đào Đôn chặt đầu, hình ảnh của anh ta trong quân đội mới bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn… Nhưng điều đó không phải vì anh ta

“Thưa ông Akzi, trước đây ông đã từng phục vụ trong quân đội chứ?”

Akzi quay đầu lại một lần nữa: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Tôi cảm thấy các hoạt động của các bạn… ừm, khá có tổ chức. Chỉ là thiếu đi tính kỷ luật mà thôi.” Phần sau câu nói này, Clayton không dám nói ra; nếu nói ra, có thể sẽ bị coi là chỉ trích.

Ông Chim Ươi cười nhẹ vài tiếng: “Tất nhiên rồi. Những người thuộc tộc Yù nhân là những sinh vật ma thuật bẩm sinh, không giống như những người có khả năng biến hình; chúng tôi không thể che giấu được hình dạng của mình, vì vậy tôi không thể gia nhập quân đội. Về kỹ năng chỉ huy, tôi đã học được chúng trên biển. Hội đồng các bậc trưởng lão đã cung cấp đào tạo quân sự cho tất cả các thủy thủ phục vụ bốn vị trưởng lão; nếu không, chúng tôi sẽ không thể đối phó được với những bọn cướp biển hoành hành trên biển. Một viên đại úy đã xuất ngũ đã trở thành giáo viên của chúng tôi. Tôi không phải là học viên giỏi nhất dưới sự dạy dỗ của ông ấy, nhưng những kiến thức của ông ấy chắc chắn không phải lúc nào cũng có ích. Tôi nghĩ ông Bạch Lược chắc chắn hiểu rõ nguyên tắc ‘phải áp dụng phương pháp phù hợp với từng hoàn cảnh’.”

Đây là lần đầu tiên Akzi giới thiệu về bản thân mình. Clayton lắng nghe rất chăm chú trên cáng. Khi nghe đến đây, anh không khỏi gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn còn một điều khiến anh thắc mắc.

“Vậy là ông không lớn lên trong xã hội loài người à?” Anh hỏi một cách ngạc nhiên. Nếu những người thuộc tộc Yù nhân không thể biến hình thành con người, thì với hình dạng khác biệt của mình, họ rõ ràng không thể vào trường học hay công ty để sống cuộc sống bình thường như những người khác.

“Những người thuộc tộc Yù nhân có những nơi riêng để tụ tập, giúp chúng tôi có thể che giấu danh tính. Tôi đến từ Gordo Linh; nói cách khác, tôi cũng là người cùng quê với bậc trưởng lão Grone.”

Clayton cố gắng nhớ lại, nhưng không thể tìm ra thông tin gì cả.

“Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó.”

“Nhưng chắc chắn ông biết đến nơi này. Những người thuộc tộc Yù nhân khác với loài người; chúng tôi rất coi trọng ý nghĩa của các cái tên, và luôn cố gắng phân biệt rõ ràng ý nghĩa của chúng. Rất nhiều thứ mà ông quen thuộc ở đây sẽ có những cái tên hoàn toàn khác biệt. Vì vậy…” Akzi nhún vai: “Chắc chắn ông cũng biết điều này; có thể ông đã từng đến đó du lịch, chỉ là chúng tôi đã che giấu mình rất tốt mà thôi.”

Viên đại úy bắt đầu cảm thấy hứng thú. Họ vẫn c

“Vậy thì, Moitula ư?”

“Không phải… nhưng bạn đã đoán đúng về nơi tập trung của một nhóm yêu tinh khác.”

Kết quả bất ngờ này không hề làm cho Clifton cảm thấy thoải mái chút nào; anh tiếp tục đoán:

“Hippoyang?”

“Không phải.”

“Wilster?”

“Cũng không phải.”

Clifton còn đoán thêm vài cái tên nữa, nhưng tất cả đều bị Akzi bác bỏ. Điều này khiến anh cảm thấy rất thất vọng.

Cuối cùng, ông Chó sói buộc phải công bố câu trả lời: “Được rồi, câu trả lời là Godelin chính là Delong.”

Clifton không thể chấp nhận kết quả này; anh gần như muốn bật dậy khỏi chiếc giường bệnh.

“Thật không công bằng… Tôi đã nói là Wilster mà, nó chắc chắn ở Delong!”

Akzi vừa lắc đầu vừa nói: “Godelin bao gồm cả Wilster, nhưng bạn không thể nói rằng Wilster chính là Godelin được.”

Lời giải thích này khiến trung úy cảm thấy bối rối và lại nằm xuống. Nhờ cuộc trò chuyện này, anh cảm thấy dù có nằm trên giường đi nữa, anh cũng sẽ không thể ngủ được.

“Vậy thì, ông Bạch Lược có muốn kể cho tôi nghe về quê hương của mình không?”

“Briga… Tôi đến từ Briga.”

Lần này, Clifton đã sử dụng một thủ thuật khéo léo: Briga cũng giống như Delong – đó chỉ là tên của một vùng đất rộng lớn, bao gồm nhiều khu vực hành chính khác nhau. Chỉ với cái tên này, Akzi sẽ không thể tìm ra vị trí cụ thể của quê hương anh ta; huống chi Ba Đức Nhược lại nằm ở một nơi khá hẻo lánh trong toàn bộ vùng Briga.

Nếu không biết nguồn gốc của anh ta, thì cũng không thể đe dọa đến Cui Tís hay Đường Na… Nhưng hiện tại, Clifton cũng không còn cảm thấy cần phải suy nghĩ về điều đó nữa.

Anh không ngờ rằng Akzi lại là người dễ giao tiếp; có lẽ họ cũng có thể trở thành bạn bè với nhau.

Mặc dù người này coi thường người bình thường, nhưng một số bạn bè quý tộc mà anh từng kết bạn cũng có những khuyết điểm tương tự… Vì muốn mở rộng thị trường bán đồ cổ, Clifton vẫn duy trì mối quan hệ với họ đến tận bây giờ.

Những người bạn chỉ quen biết qua loa cũng đôi khi rất hữu ích…

“Quả là ‘đền đáp xứng đáng’…” Akzi cũng nhận ra rằng Clifton đang đáp trả lại anh ta, và anh ta bắt đầu cười lớn.

“Có vẻ như chúng ta sắp đến đỉnh tòa nhà căn cứ rồi… Chắc không lâu sau, bạn sẽ được chăm sóc vết thương một cách đàng hoàng, và sau đó có thể ngủ ngon trên chiếc chăn mềm mại… Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm nữa… Mặc dù Asina đã chết, nhưng xác cô ấy vẫn còn có giá trị… Thịt và máu của yêu tinh nhện chứa đựng lời nguyền, và sau một số

Tất nhiên, theo quy tắc, bạn hoàn toàn có thể tự do xử lý những chiến lợi phẩm của mình. Chúng tôi cần phải trả một cái gì đó để có được thi thể này từ tay bạn, bởi vì chính bạn là người đã giết cô ấy.”

Kreton suy nghĩ một lát rồi quyết định tạm thời không đề cập đến các điều kiện trao đổi cụ thể; anh vẫn chưa nghĩ ra mình muốn gì.

Còn về căn nhà ở trung tâm thành phố, có lẽ Asina không đáng giá bằng nhiều thế.

“Chúng ta sẽ thảo luận về các điều kiện trao đổi sau này, nhưng trước khi xử lý thi thể, các bạn hãy cắt tai cô ấy cho tôi.”

Yêu cầu man rợ này khiến các thành viên trong nhóm hành động đều dừng lại một chút. Akzi nhướng mày lên; nếu những chiếc lông màu đen kia được coi là lông mày… “Đây có phải là một tập tục chiến tranh cổ xưa không? Tôi chỉ biết rằng người xưa thường dùng tai để tính toán kết quả chiến đấu.”

“Không hẳn vậy. Có một cô gái muốn nói điều gì đó với cô ấy và nhờ tôi truyền đạt lời đó ‘đến tai’ cô ấy. Nhưng cho đến tối qua, khi tôi xuất phát, cô ấy vẫn chưa nghĩ ra nội dung cụ thể. Vì vậy, tôi cảm thấy cần phải giữ lại tai của Asina để những lời đó có thể được truyền đạt chính xác đến cô ấy.”

“Ông Bạch Lược thật sự là người luôn giữ lời.” Akzi cũng không khỏi thốt lên. “Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ giữ lại tai của cô ấy cho ông. Đừng để cô gái của ông phải thất vọng.”

Kreton nằm xuống và cảm ơn họ. Lúc này, họ đã gần đến cửa căn cứ rồi; các thành viên trong nhóm đều bắt đầu đi chậm lại vì cảm thấy thoải mái hơn.

Biết rằng mình sẽ phải điều trị ngay sau đây, Kreton cố gắng thư giãn cơ thể để tránh làm tổn thương đến vết thương.

Đúng lúc đó, anh bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn còn vài câu hỏi chưa được trả lời – những điều mà anh đã tò mò trước khi xuất phát.

“À đúng rồi, các bạn đã tìm thấy Asina Bách Lữ Các như thế nào?”

“Tôi đã hứa với vị ông đã yêu cầu sự giúp đỡ của tôi rằng sẽ giữ bí mật thông tin về ông ấy.”

Kreton ngưỡng mộ những người có nguyên tắc, vì vậy anh không ép Akzi tiết lộ tên của vị ông đó.

Anh đặt ra câu hỏi thứ hai, hy vọng lần này sẽ nhận được câu trả lời chính xác.

“Về thông tin cho rằng Hội Thánh Giá đang liên kết với Green Hedge Ocean Shipping, các bạn đã biết được điều đó từ đâu? Tôi nghĩ ngoại trừ những thành viên của Hội Thánh Giá vừa xâm nhập vào thành phố Sasa gần đây, không ai khác có thể biết được chuyện này.”

“Thì bạn đã sai rồi.”

Nhìn thấy căn cứ đã gần ngay trước mắt, Akzi đã cởi chiếc mũ ra và liên tục vung vẩy

“Hội Chén Thánh và tổ chức Green Fence Ocean là hai tổ chức độc lập với nhau; chỉ là tổ chức trước đây được tổ chức sau thuê mướn thôi. Cuộc xâm nhập của Green Fence Ocean đã được chuẩn bị từ lâu, ngay cả trước khi Hội Chén Thánh ra đời. Họ tiến hành các hoạt động buôn bán bất hợp pháp tại khu mỏ ở ngoại ô thành phố, mua chuộc các băng đảng địa phương. Nếu không phải vì quân đội đã triệt phá toàn bộ nhóm này, những kẻ đó có thể đã gây ra một cuộc bạo loạn gần đây, dưới danh nghĩa của công đoàn, để làm cho Hội Đồng Các Bậc Trưởng mất mặt, điều này sẽ giúp họ thực hiện kế hoạch tiếp theo.”

“Tuy nhiên, bất cứ việc gì xảy ra cũng sẽ để lại dấu vết. Sổ sách giao dịch của họ đã bị một thám tử tư tìm thấy; trong đó có sử dụng những mã ngữ bí mật, nhưng điều đó không thể làm khó được chúng ta.”

“Vậy thám tử tư đó là ai?”

“Tôi không hỏi. Anh ta cao ráo, gầy yếu, trông giống như một kẻ nghiện ma túy. Nếu bạn muốn thuê anh ta, thì đã quá muộn rồi.”

“Anh ta đã chết à?”

“Đúng vậy.”

“Tôi nghe đồng nghiệp cảnh sát nói rằng có một thám tử tư bị nhét vào ống khói… Có phải là anh ta không?”

Khi nói ra điều này, Clifton trở nên tỉnh táo hơn; ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào chiếc lưng cao vút của Akzi.

“Đúng vậy. Gần đây, anh ta được thuê bởi Gallolin Kules, đồng thời cũng phục vụ cho các băng đảng thuộc sự bảo trợ của Green Fence Ocean – điều này xảy ra từ rất lâu rồi. Nhưng bây giờ, anh ta đã phản bội tất cả mọi người và đưa những sổ sách đó đến tay tôi. Anh ta không chỉ thiếu trung thực mà còn không tuân theo quy tắc ai đến trước thì được phục vụ trước; hơn nữa, còn có nguy cơ tiếp tục tiết lộ thông tin cho người khác. Vì vậy, tôi đã nhét đầu anh ta xuống ống khói, để cái cổ anh ta chỉ có thể nuốt phải khói đặc, không thể nói được nữa… Một cách giết người rất thích hợp đối với loại người như anh ta, phải không?”

Akzi cảm thấy không khí đang rất thoải mái, nên anh ta nói ra chuyện này với giọng điệu vui vẻ, như thể đang kể một câu chuyện hài hước vậy.

“Bạn nói đúng lắm,” Clifton trả lời một cách bình tĩnh.

Akzi cười; anh ta bắt đầu cảm thấy mình và Clifton Bạch Lược có ngày càng nhiều điểm chung, có lẽ họ sẽ trở thành bạn bè.

Đã đến địa điểm hẹn; các thành viên nhóm hành động đứng dưới bậc thang trước cửa. Akzi bước tới và nhấn chuông cửa.

Mọi người đều đang mong đợi, nhìn chằm chằm vào cửa, chờ đợi ánh đèn bên trong sáng lên và có người ra mở cửa, để họ biết rằng mình có thể ngồi nghỉ một lát rồi.

Sau khi

Anh ta nhìn thấy điều gì đó, đồng tử của anh ta giãn nở đột ngột.

  Một tiếng súng nổ dữ dội vang lên ngay trước cửa căn cứ; những viên đạn hoa cải bắn từ khoảng cách gần đã làm nát mặt Ông Quạ, đôi mắt trong trẻo của ông vỡ tan như bánh pudding bị răng xé nát. Những viên đạn, sau khi xuyên qua hộp sọ, vẫn còn sức mạnh và phun máu cùng não tủy lên cánh cửa căn cứ này.

  Tất cả những ai nghe thấy tiếng súng đều vội vàng quay đầu về phía nguồn âm thanh. Họ thấy Clifton Bạch Lược nửa người nhô ra khỏi cáng, chỉ vào xác chết của Asina Bách Lữ Các và hét lớn:

  “Cô ấy vẫn chưa chết! Phải là ma thuật đã điều khiển khẩu súng của Branco! Fuldentin, hãy sử dụng khả năng của bạn!”

  Vì đã có vài tuần hợp tác cùng nhau, Fuldentin vô thức tuân theo lệnh đó ngay khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Trong khu vực không âm này, các thành viên nhóm hành động không kịp suy nghĩ hay thu thập thêm thông tin nào; họ lập tức rút súng ngắn và dao quân đội, tiến hành phá hủy xác chết của kẻ sa ngã từ chức vụ thiêng liêng theo chỉ dẫn cuối cùng mà họ nghe được.

  Trong cơn hỗn loạn, chiếc cáng bị ném xuống, và con người sói rơi xuống các bậc thang. Những góc cạnh bằng bê tông đâm vào người anh ta rất đau, nhưng việc nằm sấp trên mặt đất cũng giúp anh ta không cần phải che giấu biểu cảm trên khuôn mặt mình – đó là nỗi buồn mà không ai có thể hiểu được.

  “Xin lỗi, nhưng khi kết bạn, tôi cũng tuân theo quy tắc ‘ai đến trước thì được ưu tiên’.” Anh ta nói với Akzi bằng giọng nói không âm.