“Tôi rất xin lỗi, xin hãy thông báo với ông Hutton rằng vì một số sự cố bất ngờ, chúng tôi buộc phải triển khai kế hoạch sớm hơn dự kiến.” Sau khi kết thúc cuộc điều tra với Trúc Lý Nhĩ, Hải Tư lập tức đến gặp Grammer – trợ lý đắc lực của gia đình Hutton – và thông báo tất cả những thay đổi bất ngờ này cho ông ta biết.

Vì đây là thời điểm quan trọng, ông Hutton không muốn tự mình gặp một người siêu nhiên không trung thành với mình.

Vẫn là Grammer tiếp đón Hải Tư. Nhờ vào địa vị của Hải Tư, họ mới có thể trò chuyện trong nhà.

Không phải tất cả các thành viên của Hội Tình Yêu Thánh Tâm đều biết gì về những việc mà đội ngũ vệ sĩ đang làm; những thành viên có địa vị thấp hơn chỉ được cung cấp những thông tin mơ hồ mà thôi. Thực sự chỉ có năm người đứng đầu những hoạt động này, và trong số họ, ba người thuộc về ba gia đình mạnh mẽ nhất địa phương: Hutton, Bác Sái Bối và Orlandst. Ba gia đình này lại cùng nhau thành lập một liên minh nhỏ bên trong liên minh lớn hơn và nắm giữ quyền lực thực sự tại Ngụy Áo Đí. Vì vậy, họ gần như có thể đưa ra quyết định một cách độc lập mà không cần phải tham khảo ý kiến của các thành viên khác trong Hội Tình Yêu Thánh Tâm.

Gia đình Hutton có mối liên hệ với quân đội; nếu không có sự hỗ trợ của họ, những hành động bạo lực của Ngụy Áo Đí có thể sẽ lan rộng một cách vô kiểm soát.

Hôm nay, người đứng đầu gia đình Hutton đang tổ chức một bữa tiệc lớn, mời các sĩ quan cấp cao đóng quân tại địa phương đến nhà riêng của mình để thưởng thức những món ăn ngon và rượu vang. Mùi thơm của thức ăn và rượu vang đã lan tỏa rõ ràng qua cả tầng lầu.

Trong giấc mơ, Hải Tư luôn thấy những câu lạc bộ xa hoa và những bữa tiệc lộng lẫy như vậy; anh không thể kiểm soát được ánh mắt mình và liên tục nhìn lên trần nhà nơi âm thanh nhạc cổ điển vang lên.

Gramer nói một cách niềm nở: “Chúng tôi đã biết rồi. Bây giờ xin hãy giải thích rõ lý do, thưa ông Hải Tư. Tốt nhất là hãy nhanh chóng, vì chúng tôi cần phải giải quyết hậu quả của hành động liều lĩnh này ngay bây giờ. Ông Hutton đang thảo luận về vấn đề này với những vị sĩ quan đáng kính kia… Các bạn đã không thông báo cho chúng tôi, cũng không thông báo cho họ, và bây giờ họ đều rất bất mãn.”

“Nigel đã chết… Anh ấy là chuyên gia ám sát giỏi nhất trong đội ngũ vệ sĩ. Thiếu anh ấy, chúng tôi sẽ không thể che giấu hành động của mình trước những sinh vật phi nhân loại đó.”

“Ồ, lẽ ra các bạn nên thông báo cho chúng tôi sớm hơn một chút.”

“Thật xấu hổ… Trước đây chú

Glamer cũng biết tính cách của vị này, vì vậy ông không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Đây không phải là chuyện lớn gì, nhưng đừng để điều này xảy ra lần nữa. Chúng ta luôn đang giám sát những hoạt động của gia tộc Khổng Lý Ngạn cho ông Bác Sái Bối, các bạn cũng nên coi trọng việc này một chút.”

Hải Tzel hứa như vậy, sau đó lại tranh thủ đề cập đến chuyện của bộ lạc người sói.

Vì một số lý do khó hiểu, Jeremiah Bác Sái Bối không muốn người của mình tiếp xúc trực tiếp với gia tộc Khổng Lý Ngạn, mà đã nhờ gia tộc Hạt Đông giải quyết vấn đề này.

“Chúng tôi đã sắp xếp một người trong lòng họ; anh ta vốn dĩ là người thân của họ, họ sẽ không nghi ngờ gì anh ta cả. Sau một thời gian, thông tin sẽ được truyền về.”

Glamer dường như không hề vui mừng vì mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy. Ông dừng lại một chút và nói: “Khu đất bỏ hoang ở bến cảng Berdarabik luôn là nơi những con thú hoang dã luyện tập chiến đấu. Nửa tháng trước, chúng đã đặt hàng sản xuất rất nhiều thanh sắt; hình dạng của những thanh sắt đó có vẻ như là để chế tạo những cái lồng lớn… Thật khó hiểu là chúng định mang những con thú hung dữ nào đi.”

Hải Tzel bình tĩnh trả lời: “Có thể đó chính là ‘bí mật’ của gia tộc Khổng Lý Ngạn – một vài con người sói già yếu. Không cần phải lo lắng về điều này; dù là chúng hay những kẻ giúp đỡ mà chúng tìm đến từ nơi khác, súng đại bác của quân đội đều có thể giải quyết chúng.”

Nỗi bất an ẩn giấu trên người Glamer biến mất, và ông lại mỉm cười, gật đầu.

“Việc tiêu diệt chúng không hề dễ dàng, nhưng dù sao chúng cũng là những sinh vật có trí tuệ, biết cách lựa chọn những điều có lợi cho mình. Việc đối đầu với Hội Tình Yêu Thánh Linh chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan… Và việc rời bỏ thành phố này sẽ tốt cho tất cả mọi người. Có lẽ khi chúng nhận ra điều này, chúng ta sẽ có thể giành chiến thắng mà không cần đánh nhau.”

“Điều đó còn tùy thuộc vào ý muốn của Thiên Chúa.” Hải Tzel cũng mỉm cười.

Thời gian cầu nguyện đã qua, nhưng trong Nhà thờ lớn Sieverbusch ở khu Nam Ngụy Áo Đí vẫn còn rất nhiều “con người” – những người thuộc dòng dõi bí ẩn địa phương. Một số trong họ đã đạt được vị trí và thành tựu đáng kể trong xã hội, nhưng sau khi biết về hành động của Hội Tình Yêu Thánh Linh, họ đã vội vàng bỏ trốn đến nơi thiêng liêng này để tìm nơi ẩn náu.

Theo tục lệ cổ xưa, nơi đây là nơi che chở; không ai được phép làm hại những người tìm kiếm sự

Mặc dù quyền lực của giáo hội rất mạnh mẽ, nhưng điều đó chỉ thể hiện ở cấp độ tổng thể; những chức sắc tôn giáo cấp thấp này không có đủ sức mạnh để duy trì trật tự. Nếu có ai mang theo súng xông vào đây, họ chắc chắn không thể ngăn cản được. Điều duy nhất họ có thể dựa vào là lòng tín ngưỡng sâu sắc của các lính canh đối với tôn giáo, điều này có thể ngăn chặn tình hình trở nên bạo lực. Tuy nhiên, giáo hội đã không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc xung đột này, bởi vì các chức sắc tôn giáo không thể đuổi những kẻ yêu cầu sự bảo vệ này ra khỏi nơi này.

Họ không chỉ là những người thuộc phe bóng tối, mà còn là những vị khách, những tín đồ thành tâm, và cũng là những người vay tiền từ ngân hàng của giáo hội. Khi họ tập trung lại với nhau, các chức sắc tôn giáo của giáo hội cũng không thể phớt lờ họ được.

Giám mục, cùng với một linh mục đi cùng, bước đi chậm rãi trên những con phố bên ngoài, dưới ánh mắt như của những con đại bàng của những kẻ mang súng đó, hướng về nhà thờ.

“Chúng ta cần phải đưa ra quan điểm rõ ràng, thưa giám mục,” linh mục đi cùng nói, đỡ lấy giám mục để người già này không bị vấp ngã.

“Không cần phải đưa ra quan điểm gì cả, con trai yêu quý. Vì nếu ngai vàng không ban hành bất kỳ lệnh mới nào, thì mọi thứ vẫn sẽ tiếp tục như trước đây. Hãy để các lính canh và những vị khách của chúng ta giữ khoảng cách nhất định cho đến khi cơn bão này qua đi,” giám mục già nói. Mái tóc ông bạc phơ, lông mày và môi đều trụi lóc; mặc dù thân hình có phần teo nhỏ, nhưng làn da vẫn trắng mịn – điều này thật đáng quý đối với một người đàn ông 90 tuổi.

Họ bước vào nhà thờ, mang lại sự bình yên cho nơi đang tràn ngập hỗn loạn và bất an này.

Người già đó, đối diện với những khuôn mặt “không phải người” này, công bố quyết định của mình một cách rõ ràng: “Các bạn không cần phải lo lắng. Giống như trong hàng nghìn năm qua, nhà thờ vẫn luôn là nơi trú ẩn cho những người muốn quay về với đạo.”

Tất cả những người thuộc phe bóng tối đều thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy liệu giáo hội có thể ngừng việc bức hại chúng tôi trong chiến dịch ‘Tình yêu Thánh Tâm’ này không?” một người thuộc phe bóng tối hỏi. “Điều này thậm chí còn không phải là hành động trả thù; họ đang cướp bóc chúng tôi! Điều này vi phạm luật pháp của vương quốc!”

Giám mục nhìn anh ta một cách ân cần và nói: “Tôi sẽ liên hệ với các giám mục của các giáo khu khác để giải quyết vấn đề này, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng tất cả các anh em tín đồ

Trong số những tín đồ của ba nguyên tố, những người thờ phượng nguyên tố Vàng thuộc giáo phái Hoàng Quang lại tỏ ra khoan dung nhất đối với các sinh vật phi nhân loại; đó cũng chính là lý do tại sao những kẻ bị ruồng bỏ này lại chọn đến Nhà thờ lớn Seifelbush để cầu viện.

Tuy nhiên, các giáo phái khác có lẽ sẽ không mấy muốn can thiệp vào cuộc xung đột giữa những kẻ bị ruồng bỏ và Hội Tình yêu Thánh Tâm.

Điều này dĩ nhiên đã được dự đoán trước, nhưng những kẻ bị ruồng bỏ vẫn cảm thấy thất vọng. Họ đã sống trong xã hội loài người quá lâu, xây dựng nên những sự nghiệp phát triển rực rỡ hơn hầu hết mọi người, và luôn đóng góp đầy đủ các khoản thuế. Họ tin rằng mình đã trở thành một phần không thể thiếu của đất nước này, và chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào tình trạng cô đơn và bị bỏ rơi như hôm nay.

Làm sao có người lại dám đối xử với họ một cách vô lý như vậy?!

Sự sốc và giận dữ đang bùng cháy trong lòng họ; để trả đũa cho những điều này, họ đã đề xuất một ý kiến:

“Chúng tôi sẵn lòng từ nay về sau đóng góp tiền cúng dường cho nhà thờ này, và số tiền đó sẽ được gấp đôi. Chúng tôi chỉ mong rằng chúng ta có thể thiết lập một mối quan hệ hợp tác chặt chẽ hơn, nhằm tránh những kẻ ngu dốt tiếp tục lợi dụng danh nghĩa tôn giáo để bức hại chúng tôi.”

Nghe thấy lời đề nghị này, khuôn mặt người già hiện lên một nụ cười rạng rỡ.

Đúng lúc đó, bên ngoài nhà thờ bỗng nhiên vang lên tiếng súng; không biết viên đạn đã trúng vào đâu, nhưng ánh mắt tất cả mọi người trong nhà thờ đều như thể viên đạn ấy vừa rơi ngay trước chân họ, khiến bầu không khí hào hứng bỗng chốc trở nên im lặng.

Giám mục già buông tay vị linh mục bên cạnh, ngẩng thẳng người và nhanh chóng bước tới bục giảng, đặt tay mình lên đó.

Khi một bản hợp đồng cổ xưa được kích hoạt, hàng chục con thú đá đang nằm rải rác trên bức tường và mái nhà thờ bắt đầu rung chuyển. Chúng hồi sinh, lắc bỏ lớp bụi và vỏ cứng đã tích tụ suốt nhiều năm, đứng dậy một cách tràn đầy sức sống. Những thân hình cứng cáp của chúng tạo ra những âm thanh đập mạnh mỗi khi chúng di chuyển.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, những người lính canh bên ngoài nhà thờ cũng lùi bước lại.

Những kẻ bị ruồng bỏ cảm thấy rằng thương vụ này thực sự rất đáng giá.

Và bên ngoài nơi thiêng liêng này, còn có một nơi đầy ô uế khác cung cấp nơi ẩn náu tạm thời cho những kẻ bị ruồng bỏ.

Những tín đ