Kreton đã quên mất là mình trở về khu vực phía nam của Ngụy Áo Đí vào lúc nào. Để tránh rắc rối, sau khi chia tay với Lydia, anh ta tìm một nơi nào đó để đọc những tài liệu mà Khổng Lý Ngạn gửi đến.

Trong quá trình đọc, anh ta phát hiện ra một số dấu vết lịch sử, đủ để liên kết người tổ tiên nữ này – Vintela – với người tổ tiên hóa thú sói mà anh ta từng mơ thấy trước đây.

Thời đại mà bà ấy sống cách đây khoảng hơn một trăm năm, nhưng lời tiên tri mà bà ấy để lại lại có mối liên hệ mật thiết với Kreton ngày nay:

“Hai con sói, một ẩn náu, một giả mạo… Nhưng con cháu của chúng chắc chắn sẽ tái thu hồi được sức mạnh trong dòng máu của mình.”

“‘Giả mạo’ ám chỉ những người hóa thú sói không thể kế thừa được dòng máu sói.”

“Mẹ tôi rất khỏe mạnh; bà ấy chắc chắn là hậu duệ của Vintela, là người giữ gìn những bí mật ấy… Nhưng cha tôi lại yếu đuối đến thế, và cũng lại là hậu duệ của loài hóa thú sói?!”

Khi nhớ lại lịch sử của gia tộc Bạch Lược, Kreton thấy có rất nhiều điểm đáng ngờ.

Chẳng hạn, giống như Khổng Lý Ngạn, trong gia tộc Bạch Lược cũng có sự ưa chuộng đặc biệt đối với mái tóc đen; khi chọn bạn đời, người ta luôn ưu tiên những người có dòng máu Mansis… Ngay cả Ô Luân, Cui Tít cũng đã dùng những cách khác để chinh phục trái tim anh ta.

Hoặc ví dụ khác, gia tộc Bạch Lược thực ra là hậu duệ của một công tước Mansis.

Nghe có vẻ rất đáng kinh ngạc, nhưng những người biết điều này thường không coi nó là quan trọng lắm.

Có một câu tục ngữ: “Gái điếm của Don, công tước của Mansis” – câu này châm biếm việc gia tộc các công tước Mansis thường xuyên thay đổi, không thể tồn tại lâu dài; từ hoàng cung cho đến dân gian, giết người, đấu thương và bệnh tình dục đều rất phổ biến… Nhiều gia tộc công tước biến mất chưa đầy năm mươi năm kể từ khi bước vào hàng ngũ quý tộc… Tổ tiên công tước của gia tộc Bạch Lược chỉ là một trong những nạn nhân bình thường mà thôi.

Chỉ là bị kẻ thù trong hoàng cung đánh bại, và cả gia tộc bị giết chóc đến mức chỉ còn vài người lạc lõng khắp nơi…

Nếu lời tiên tri đó là sự thật, thì rất có thể, giống như Khổng Lý Ngạn, tổ tiên công tước của gia tộc Bạch Lược chính là một người hóa thú sói được vua tin tưởng.

Tất nhiên, điều này không hoàn toàn chắc chắn; cũng có thể tổ tiên công tước đó là người bình thường, và chỉ là sau này mới có dòng máu sói được truyền vào cơ thể.

Dù sao đi nữa, Kreton không cảm thấy sốc, mà thay vào đó là một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng.

Mặc dù anh ta luôn không thích những lý thuyết về số phận, nhưng lời tiên tri này v

Trong không khí hạnh phúc tràn ngập ấy, mặt trời bắt đầu ló dạng, và anh ta mơ màng trở về khu vực Nam Thành.

Rồi anh ta mới biết được Joseph đã làm điều gì một cách bí mật.

Chạy vào tòa nhà của Bác Sái Bối để nghe lén suốt buổi chiều… Thật là không ngờ chàng trai nhỏ bé ấy lại dám làm như vậy!

Joseph nhìn anh ta một cách vô tội; ánh mắt của nó khiến Clifton liên tưởng đến Đường Na và Clara: “Bây giờ các đứa trẻ hoàn toàn không bình thường nữa… Chúng dũng cảm hơn cả những con heo rừng!”

Anh ta vươn tay ra và xoa mặt cậu bé cho đến khi nó đỏ bừng lên như một hình thức trừng phạt.

Trước mặt anh ta, Joseph lay động như một bông hướng dương trong gió, không hề chống cự; khuôn mặt nó vẫn nở nụ cười rạng rỡ, khiến Clifton lặng đi trong chốc lát… Vô thức, anh ta quyết định không đề cập đến việc mẹ của cậu bé đã qua đời.

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu để cậu bé sống yên bình một thời gian trước khi biết tin này…

Nhưng lúc này, thông tin mà cậu bé mang đến thực sự rất quan trọng.

Người của gia tộc Bác Sái Bối vẫn tiếp tục tìm kiếm kho báu gần ga xe lửa; trong số họ có rất nhiều người sở hữu năng lực đặc biệt… Nhóm người này đã không rời đi dù tình hình vào đêm qua rất nguy cấp… Ngoài ra, còn có một nhóm thám tử thuê mướn sẽ đến Ngụy Áo Đí.

Vị chỉ huy doanh trại địa phương thì đã cử một số binh sĩ ra khỏi thành phố, để làm vừa lòng ông chủ giàu có của mình là Figo Hutton… Không thể để tình hình trở nên căng thẳng hơn được nữa.

Về phía Giáo hội, do sự bất đồng trong quan điểm đối với những người mang dòng máu bóng tối bên trong, đã xảy ra những vụ đụng độ đẫm máu… Các giáo sĩ đang chờ đợi quyết định từ Tổng giám mục trước khi can thiệp vào cuộc xung đột này.

Đặc biệt, diễn biến của Giáo hội là điều mà Clifton quan tâm sâu sắc.

Trong “gió” mà Norris muốn xem, sức mạnh của Giáo hội là điều không thể bỏ qua.

Ba phe hiện nay có lẽ sẽ trở thành xu hướng chính của Giáo hội… Nhưng cũng có những dấu hiệu của sự chia rẽ… Khi Mặt Trăng Bóng Tối đến gần, ngày càng nhiều người mang dòng máu bóng tối trở nên khó kiểm soát… Cùng với sự phát triển của các tổ chức bí mật và những người thờ phượng quỷ dữ, phe đại diện cho sức mạnh của Mặt Trời – Hội Quang Minh – chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sự phát triển của những tín đồ Hội Quang Minh cũng sẽ ảnh hưởng ngày càng lớn đến quyết định chung của Giáo hội… Sự bất đồng với những người bảo thủ là điều không thể tránh khỏi.

Ở những thành phố mà xung đột còn ít ỏi, những thay đổi này khó có thể được nhận

Có người đã ước tính được tổn thất do “vụ thảm kịch bên bờ sông” gây ra; vụ tấn công đáng sợ này ít nhất cũng khiến cho hai triệu bảng Anh thiệt hại, và do nhiều nhà máy phải đóng cửa, khoảng một nghìn bảy trăm người đã mất việc làm.

Những người công nhân này đều là trụ cột của gia đình mình; có thể nói rằng một nghìn bảy trăm gia đình đã mất đi nguồn thu nhập chính.

Đến tháng Tư, thành phố này sẽ có thêm khoảng năm trăm người vô gia cư, ba trăm gái mại dâm không giấy phép và hai nghìn trẻ em lang thang.

Chỉ vì một cuộc tấn công của gia tộc Khổng Lý Ngạn mà nhiều công nhân lành nghề cùng gia đình họ đã từ những người sở hữu tài sản trong thành phố trở thành những người nợ nần; tuy nhiên, họ vẫn chưa biết ai là thủ phạm, bởi vì các báo chí không hề đề cập đến điều này.

Những tờ báo địa phương do Hội Tình Thương kiểm soát chỉ đăng những bài viết chính trị bị bóp méo cố ý, kèm theo những bình luận mang tính châm biếm và phân tích giả vờ nhẹ nhàng; điều này khiến người ta cứ nghĩ rằng mâu thuẫn giữa chính quyền thành phố và chính quyền địa phương vẫn chỉ dừng lại ở mức tranh cãi lời nói, hoàn toàn không ai liên tưởng đến việc gia tộc Khổng Lý Ngạn chính là thủ phạm của vụ thảm kịch bên bờ sông.

“Hoặc là chọn một món ăn trong thực đơn, hoặc là trở thành một món ăn trong thực đơn…”, Creighton nghĩ thầm.

Một số doanh nhân trẻ nổi tiếng địa phương cũng đã mất tất cả do những tổn thất này; họ buộc phải bán đi các doanh nghiệp của mình để trả nợ, và những nhà máy của họ đều đã ngừng hoạt động. Khi quá trình định giá kết thúc, những nhà máy này, cùng với máy móc và dây chuyền sản xuất, sẽ bị bán đi hoàn toàn.

Nhưng những người giàu có địa phương không chỉ họ là những người bị ảnh hưởng nặng nề; việc mong đợi Hội Tình Thương sẽ tiếp nhận tất cả những tài sản này là điều khá khó xảy ra.

Mọi người đều không còn tiền dư, và những máy móc sản xuất trong nhà máy cũng không thể tạo ra lợi nhuận trong thời gian ngắn; chúng chỉ có thể bị bỏ trống, chờ đợi tình hình kinh tế phục hồi, hoặc có những thương nhân giàu có từ bên ngoài sẵn lòng mua lại chúng, thay thế vị trí của chủ nhân ban đầu – và đó mới là kết quả tốt nhất.

Đối với tầng lớp người dân bình thường, sự thiếu hụt việc làm sẽ làm suy yếu khả năng đấu tranh vì quyền lợi của công nhân thông qua các công đoàn; đồng thời, sự cạnh tranh giữa các công đoàn sẽ trở nên gay gắt hơn, và cùng với sự phân biệt chủng tộc, quốc gia và tôn giáo giữa các công nhân, những vụ bạo lực ác ý sẽ ngày càng gia tăng, ảnh h

Dù Ngụy Áo Đí không phải là quê hương của Kretton, anh vẫn không khỏi cảm thấy đau buồn cho nơi này.

Liệu Norris có từng nghĩ đến kết quả như thế này khi coi Ngụy Áo Đí làm nơi thử nghiệm không?

Kretton không thể không tự hỏi điều đó.

Anh nghĩ rằng Norris biết điều này, nhưng vẫn tiếp tục làm như vậy – bởi “dù mục đích có cao quý đến đâu, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến việc đổ máu và hy sinh”. Vì vậy, Norris chẳng quan tâm gì cả; ông đã chứng kiến quá nhiều chuyện tương tự và đã trở nên lạnh lùng trước những điều đó.

Nhưng lời hứa của Norris rằng “sau chiến tranh, Ngụy Áo Đí sẽ tốt đẹp hơn hiện tại” thực sự khiến Kretton không thể hiểu nổi.

Trong lĩnh vực kinh tế, điều đó đã không còn khả thi nữa; chỉ có các yếu tố chính trị mới có thể mang lại sự thay đổi.

Tuy nhiên, Kretton không thể nào hiểu được logic hoạt động đằng sau những điều đó.

Anh ngồi đọc báo, suy nghĩ mãi cho đến khi Trúc Lý Nhĩ đến tìm anh.

“Thật không ngờ anh lại ở đây.” Sau khi bước vào, pháp sư thở phào nhẹ nhõm, kéo chiếc mũ lên cao để lộ ra đôi lông mày màu xanh lá; với đôi lông mày đó, khuôn mặt ông trở nên ít hung ác hơn nhiều. “Chuyện anh đang muốn làm thì sao rồi?”

“Không còn vấn đề gì nữa.”

“Vậy trước đây anh đi đâu vậy?” Ông tựa vào tường hỏi.

“Đi kết hôn.” Kretton chỉ nói ra điều quan trọng nhất.

“Anh đùa à?”

“Nói một cách chính xác hơn, là đã đính hôn riêng tư với cô con gái của Khổng Lý Ngạn.”

Cuối cùng, nhận ra rằng Kreton không đùa, pháp sư không thể tin được mà há miệng lớn: “Anh đã bắt cóc một người phụ nữ của gia tộc Hắc Chân à?!”

Sự việc này có thể còn nghiêm trọng hơn cả việc giết vài người thuộc gia tộc Khổng Lý Ngạn nữa!

Mặc dù điều này không thể coi là một hành động phá hoại gì lớn, nhưng chỉ cần nó khiến những người đối đầu với Hội đồng Các bậc trưởng lão cảm thấy bực tức, Trúc Lý Nhĩ đã rất vui mừng.

Tuy nhiên, Kretton vẫn cảm thấy hối tiếc về mối quan hệ này: “Gia đình cô ấy sẽ không chúc phúc cho chúng ta đâu… Cha vợ tôi chắc chắn đang ghét tôi lắm.”

“Ông ấy xứng đáng nhận điều đó!” Trúc Lý Nhĩ nói, rồi bỗng nhiên nhớ ra lý do mình đến đây, tay nhéo nhéo những ống tiêm trong túi. “Nói thật, chúng ta đi thăm tòa nhà Bác Sái Bối một chút nhé? Tôi muốn loại bỏ Haizel.”

Kretton đặt xuống tờ báo, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi không nhớ anh