Trong con hẻm vào ban đêm, những tia lửa sáng lấp lánh, cao thấp không đều, hiện lên giữa bóng tối.

Đó là ánh lửa của những điếu thuốc.

Khi Mary Ngải Tháp cưỡi ngựa đi qua, ánh đèn trên yên ngựa chiếu rõ cảnh vật trong hẻm.

Năm người đàn ông đầu trọc đều giơ một tay che mắt, tay kia giấu sau lưng; một người trong số họ suýt nữa ngã vì mất thăng bằng khi đang quỳ xuống.

Mary kéo dây cương để ngựa dừng lại, rồi hét về phía bên trong hẻm: “Có chuyện gì mà phải làm vào ban đêm vậy?”

Một người trong số họ buông tay xuống, nhíu mắt đáp lại: “Không có gì cả, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Họ nhìn với vẻ e ngại chiếc súng săn dài đặt trong ổ đạn bên hông ngựa, cùng với Gải Lý Đức đang cầm súng trường và con chó đen mà anh ta dẫn theo, rồi lần lượt quay lưng đi sâu vào bên trong hẻm, cho đến khi biến mất khỏi tầm nhìn của viên cảnh sát.

Ai cũng biết rằng những người như thế này sẽ không dễ dàng tuân theo lệnh, nhưng quyền hạn của viên cảnh sát cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Nếu không chắc chắn họ có phạm tội hay không, viên cảnh sát cũng chỉ có thể đến đó và dùng roi đánh vài cái mà thôi; điều đó chẳng giúp ích được gì cả.

Khu vực Giáo xứ Thánh Solot chính là khu ổ chuột mà thôi, nơi có vô số kẻ nghiện và tội phạm.

Hầu hết những người ở đây đều là thợ thủ công hoặc lao động chân tay; họ không đủ tiền để thuê một căn nhà riêng, thường phải sống chung với nhiều gia đình khác. Cuộc sống chật chội và áp bức như vậy càng thúc đẩy các vụ phạm tội xảy ra; những người dân bình thường bị cuốn vào tội phạm thường sẽ mất việc làm, và những người nghèo không có việc làm thì không đủ tiền thuê nhà, đành phải lang thang vào ban đêm để tìm chỗ nào đó ngủ qua đêm.

Và khi con người không thể sống tiếp được nữa, họ sẽ phạm tội.

Mọi người tin rằng những vụ phạm tội vào ban đêm khó có thể bị phát hiện, vì vậy họ ít e ngại hơn so với ban ngày và sẵn lòng phạm tội hơn.

Cuộc sống trong khu ổ chuột từ đó hình thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Nghèo đói chính là môi trường nuôi dưỡng cho tội ác; những viên cảnh sát có kinh nghiệm thường rất lo lắng khi được phân công đi tuần tra ở đây.

Mặc dù người dân ở đây nghèo khó, nhưng việc họ có được vài khẩu súng cũng không phải là điều khó khăn.

Mary liếc nhìn Gải Lý Đức đang bước đi thong dong cùng con chó phía trước, và cảm thấy ngưỡng mộ anh ta.

Nếu không có sự đồng hành của người đàn ông giàu kinh nghiệm này, cô cũng sẽ không muốn đến đây; bởi vì cô nhận ra

Để giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện, họ đã yên lặng loại bỏ anh ta bằng kiếm nhanh và lưỡi dao gắn trên súng hỏa.

Sau khi xử lý xong người này, hai tiếng đồng hồ tiếp theo diễn ra một cách suôn sẻ. Nhìn vào đồng hồ bỏ túi, Gải Lý Đức dẫn Mary quay trở lại vì giờ làm việc của họ đã kết thúc.

Lần tuần tra tiếp theo sẽ có người đến xử lý xác chết, và lúc đó ông ấy sẽ quay lại giúp đỡ.

Qua nhiều năm ảnh hưởng và xâm nhập, những người phụ trách lập lịch tuần tra cho các công tố viên cũng đã trở thành thành viên của Hội đồng Các bậc trưởng lão. Rất nhiều công tố viên làm ca đêm thuộc nhóm người bí ẩn; những người bình thường thì được sắp xếp để làm việc tại những khu vực giàu có hơn, nơi mà số lượng trẻ sơ sinh mang tính hung hãn ít hơn.

Nếu đôi khi có điều gì đó xảy ra và khiến mọi người phát hiện ra sự tồn tại của những người bí ẩn này, cũng không sao cả; nhiều nhất chỉ khiến thành phố này xuất hiện thêm vài câu chuyện kinh dị mà thôi. Và những câu chuyện kinh dị ấy chính là những thứ mà nhiều người thích bàn tán, nhưng rất ít ai tin rằng chúng thực sự tồn tại.

“Gải Lý Đức, có ai đã nghiên cứu ra con đường lây truyền của những căn bệnh đó chưa?” Trên đường trở về, Mary vẫn đang nghĩ về những bệnh nhân có vẻ ngoài kỳ lạ đó. Mặc dù khuyết tật bẩm sinh khiến cô luôn quên mất khuôn mặt của người khác và không thể hình dung ra bất cứ hình ảnh cụ thể nào trong đầu, nhưng những “bệnh nhân” đó vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Nếu phải đặt một cái tên cho vẻ ngoài của họ, thì cái tên đó chính là “thú dữ”.

“Ai biết được… Chúng ta, những công tố viên, không quan tâm đến chuyện này; y học thì xa xôi quá đối với chúng ta.” Gải Lý Đức nhớ lại rằng cô ấy đang nói về những lời dối trá mà ông đã sử dụng để giải thích sự tồn tại của những người bí ẩn này.

Ông nhìn về phía trước con đường; đêm nay, con đường đầy sương mù, điều đó khiến ông phải càng thêm cảnh giác. Mặc dù trên bầu trời chỉ có một vầng trăng, nhưng ông biết rằng mặt trăng bóng tối đang đến gần… Đó là cảm giác đến từ trực giác của ông. Không chỉ những người bí ẩn, mà cả các pháp sư cũng sẽ lấy lại sức mạnh của mình. Quyền lực của những kẻ yêu thích bóng tối sẽ dần tăng lên trong thời đại này.

Nhưng Gải Lý Đức là một người biết hài lòng; ông hy vọng rằng cuộc sống của mình trong suốt thời gian còn lại sẽ mãi giữ nguyên như hiện tại, không có gì thay đổi.

Không để ý đến những suy nghĩ của Gải Lý Đ

Bạn có biết họ đã bỏ ra bao nhiêu công sức để đạt được những của cải ấy không? Chỉ riêng cuộc chiến tranh ở Lorence đã khiến ba trăm nghìn người đàn ông thiệt mạng. Loại bệnh truyền nhiễm kém này thậm chí còn không quá tệ so với chiến tranh.”

Dù rằng dịch bệnh chỉ là một lời dối trá, nhưng nếu nó thực sự tồn tại, anh tin rằng giới quý tộc ở thủ đô Yaxin thành cũng sẽ chọn con đường như vậy.

“Có phải bạn cảm thấy khó chịu với việc giết người không?” Gải Lý Đức hỏi, trong lòng anh đã có câu trả lời rồi.

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô gái trẻ mà thôi.

Marie thừa nhận một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, việc giết những bệnh nhân đó khiến tôi cảm thấy mình mang tội lỗi rất nặng nề. Giờ đây, đôi khi tôi cũng nghĩ đến việc từ bỏ chức vụ cảnh sát.”

Gải Lý Đức cảm thấy hối tiếc, anh hối tiếc vì mình không nhận ra điều này sớm hơn và can thiệp kịp thời.

Anh chậm bước lại, đi song song với con ngựa mà Marie Ngải Tháp đang cưỡi, cố gắng thuyết phục cô ấy: “Nhưng chúng ta cũng đã cứu sống rất nhiều người, phải không? Chúng ta đã đưa những bệnh nhân vẫn còn tỉnh táo đến các phòng khám, và bạn cũng đã thấy họ hồi phục như thế nào. Việc họ có thể khỏe lại cũng có công lao của bạn.”

Thật khó tìm được người dễ dàng bị lừa dối nhưng vẫn sẵn lòng làm việc như vậy.

Sở Cảnh Sát không thiếu những người thuộc dòng máu bí ẩn khác, nhưng họ có lẽ không có được niềm đam mê làm việc như Marie. Họ luôn để cho lòng nhiệt huyết và sự kiêu ngạo lấn át lý trí, xử lý những em bé sơ sinh một cách thô bạo, khiến cho một số em bé vốn nên gia nhập Hội Trưởng lão theo quy định buộc phải chết hoặc trở nên thù địch với Hội Trưởng lão và bỏ trốn đến những thành phố khác.

“Đúng vậy, đó cũng là một trong những lý do khiến tôi tiếp tục làm việc này,” Marie cười nói. “Bạn không cần lo lắng, đây chỉ là một thất bại nhỏ mà thôi, tôi không yếu đuối đến mức đó đâu.”

Gải Lý Đức thở phào nhẹ nhõm: “Đúng vậy, bạn khác với những cô gái khác, bạn mạnh mẽ và chăm chỉ hơn họ nhiều.”

“Tuy nhiên, tôi cũng có một việc muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

Marie rất tôn trọng vị đồng nghiệp già này, nhưng đôi khi sử dụng một vài thủ thuật nhỏ để khiến họ nhượng bộ cũng không phải là điều quá đáng.

Mặc dù Gải Lý Đức không nói ra, nhưng cô ấy cũng cảm nhận được rằng mình dần trở thành một người không thể thiếu trong nhóm này.

Bất cứ điều kiện nào có thể tận dụng được thì nên tận dụng, nếu không thì sẽ không thể b

“Mary biết rằng Gải Lý Đức đã không còn trẻ nữa, nhưng mỗi lần ông ấy hành động để bắt giữ tội phạm thì luôn rất nhanh gọn và hiệu quả; cô hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của ông ấy.

Gải Lý Đức tự mình cũng không nhận ra điều này. Khi ông cố gắng nhớ lại, ông cũng không thể nhớ ra có ai đó đáng ngờ liên quan đến các vụ án gần đây.

Tuy nhiên, vì luôn nhờ Mary Ngải Tháp giúp đỡ mà không nhận được gì đổi lại, ông bắt đầu lo lắng rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ rời bỏ Cục An ninh Công cộng, và lúc đó ông sẽ phải trở lại với cuộc sống hai ngày nghỉ một tuần như trước đây.

“Được thôi, tôi sẽ giúp bạn. Hãy nói cho tôi biết anh ta là ai.”

“Tên anh ta là Clifton Bạch Lược, sống ở đường Cá Ngừ, khu vực giáo xứ Thánh Morade.”

Gải Lý Đức không tiếp tục lắng nghe những thông tin tiếp theo, vì những gì Mary biết chắc chắn không thể đầy đủ so với những gì ông biết – bởi vì chính Clifton mới đây cũng đã điền vào một biểu mẫu cho ông.

Giờ thì phiền rồi…

Đúng lúc ông đang băn khoăn, một chiếc xe ngựa thuê xuất hiện từ góc phố, buộc họ phải dừng lại. Người lái xe đang ngồi trên yên và trò chuyện với hành khách: “Thưa ông Bạch Lược, bộ quần áo của ông thật sự rất đẹp, nhưng so với cửa hàng của bà Lez…”

Chiếc xe ngựa lao qua, và lời nói của người lái xe bị che khuất bởi tiếng gió, khiến họ không thể nghe rõ ông ấy nói gì nữa.

“Tên ‘Bạch Lược’ có vẻ không phổ biến lắm…” Mary Ngải Tháp thốt lên khi nhìn theo chiếc xe ngựa.

Gải Lý Đức thì nhìn theo hướng chiếc xe đi; con đường đó là một con đường bịt kín, và theo hướng ông nhìn, bóng dáng u ám của viện trợ cấp hiện lên trong bóng đêm.

May mắn thay, chỉ sau hai ngày, Clifton đã tìm thấy manh mối về mùi hương đó. Anh ta cảm nhận thấy mùi hương tương tự tại viện trợ cấp ở khu vực giáo xứ Thánh Solot. Mặc dù nó không giống với những gì anh ta đoán về một xưởng nhuộm, nhưng Clifton không nghĩ mình đã tìm nhầm nơi – bởi vì Joe Mani cũng ở đó, và anh ta cũng cảm nhận thấy mùi hương của anh ta.

Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp… Một người sói nghĩ thế. Chắc hẳn Joe đã tìm ra Hội Chén Thánh trước anh ta… Chỉ là không rõ họ đã gặp phải điều gì, hay đang gặp phải điều gì…

Khi anh ta theo dõi mùi hương đó đến viện trợ cấp, đã là đêm khuya; cánh cửa của viện trợ cấp đã được đóng chặt, và người canh gác duy nhất đang nghỉ ngơi trên ghế dài phía sau cánh cửa.

Clifton tiến lại và niệm một câ