Khi Clifton đến văn phòng cảnh sát, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang điền vào biểu mẫu phía trước quầy.

Người đó có thân hình cao gầy và mái tóc rối bù như rơm.

Đó là Bruno.

Clifton chưa từng nghe nói về sự hợp tác giữa các thám tử và cảnh sát.

Sau khi hoàn thành việc điền biểu mẫu, Bruno quay lại và nhìn thấy anh.

“Tôi phải thông báo một tin xấu… Bản báo cáo bạn yêu cầu có lẽ sẽ bị trì hoãn một chút. Người trợ lý được giao nhiệm vụ này, Sanders, đã bị báo cáo vi phạm ‘Quy định An ninh Đô thị’ vào hôm qua, và hiện tại anh ta đang bị giam giữ.”

“Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy?” Clifton hỏi.

“Không ai biết chính xác là ai đã nhận ra anh ấy là thám tử và báo cáo anh ta sở hữu súng trái phép. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng ít nhất anh ấy vẫn sẽ phải bị giam thêm ba ngày nữa.”

Bruno nói điều này mà không hề tức giận; việc bị người khác báo cáo là chuyện rất thường xuyên trong nghề của họ.

“Theo Quy định An ninh Đô thị, mọi người bị nghiêm cấm mang theo súng trong khu vực đô thị, trừ khi họ có giấy phép sử dụng súng.”

Nhưng vẫn có rất nhiều khẩu súng từ các vùng nông thôn được đưa vào thành phố và rơi vào tay những người không có giấy phép.

Những người cần súng sẽ không vì một quy định mà mất đi nhu cầu đó; số lượng cảnh sát cũng không đủ để kiểm soát một thành phố lớn như thế này.

Nghề thám tử chính là nơi tập trung của những người sở hữu súng trái phép.

Các văn phòng thám tử có tiếng tăm chắc chắn có thể xin được giấy phép sử dụng súng, nhưng đa số các văn phòng nhỏ như của Bruno mới là những nơi thường xuyên đối mặt với những người nguy hiểm. Nếu không có vũ khí để bảo vệ bản thân, họ có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Đồng thời, những thám tử có thể tìm được súng thường sẽ được các khách hàng tin tưởng hơn, bởi vì họ đã chứng minh được năng lực của mình – kể cả những hành động trái phép.

“Tại sao không đơn giản là nộp tiền phạt thôi?” Clifton hỏi.

“Tiền phạt là 5 bảng Anh; nếu nộp tiền phạt, anh ấy sẽ phải làm việc miễn phí trong vài ngày tới, thậm chí còn thiếu 2 bảng nữa.”

Clifton đặt tay vào túi áo khoác và chạm vào huy chương bạc của viên cảnh sát, quyết định sẽ cố gắng giúp đỡ trong khả năng của mình:

“Tôi sẽ xem liệu có thể giúp anh ấy được thả ra sớm hơn không.”

Mặc dù tòa nhà văn phòng cảnh sát của giáo khu St. Alvin vẫn chưa được xây dựng xong, nhưng tên của anh đã được ghi vào danh sách cảnh sát, có lẽ anh vẫn có quyền đó.

Mục đích chính của anh hôm nay

Clayton đặt huy chương Ngôi sao Bạc lên quầy để chứng minh danh tính của mình.

  “Cuối cùng ông cũng quyết định trở thành ủy viên an ninh rồi, thưa ông Bạch Lược. Tôi rất vui được làm việc cùng ông.”

  Người nhân viên phục vụ quen thuộc này tỏ ra nhiệt tình hơn bao giờ hết, và anh ta luôn đối xử như vậy với mọi ủy viên an ninh.

  Khi trở thành ủy viên an ninh, họ coi nhau như người trong gia đình — ít nhất là ông ấy nghĩ vậy.

  “Ông đã đăng ký tại giáo khu Saint Morred chưa? Vì hai ngày nay tôi không thấy ông đến, tôi còn tưởng ông đã quên việc muốn nhờ tôi làm đấy.”

  Anh ta nói liên miên không ngừng, khiến Clayton buộc phải ngăn anh ta lại một cách khó xử: “Tôi sẽ không quên đâu. Vậy cô ấy đã quyết định gặp tôi vào lúc nào?”

  Họ đang nói về việc Clayton cần gặp người thân của người đầu tiên mà ông sẽ giết.

  “Vào chiều thứ Năm, nhưng không chắc chắn giờ nào cụ thể; công việc của cô ấy không theo giờ giấc cố định đâu.”

  Clayton cúi đầu xuống, lấy ra một tờ tiền mười shilling từ ví: “Cảm ơn, coi như tôi mời ông ăn một bữa đi.”

  Giết người thực ra là việc khá dễ dàng; chính việc xử lý những hậu quả sau đó mới khiến người ta lo lắng.

  “Ông có sao không ạ?”

  “Không sao cả.”

  “Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Người nhân viên nhận lấy tờ tiền: “Đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi; ông đừng để nó ám ảnh tâm trí mình. Theo tôi nghĩ, những người mắc bệnh điên thực sự không nên đi lang thang nơi này; họ vừa dễ gây hại cho người khác, vừa dễ bị người khác làm hại. Nếu để tất cả họ tự do đi lại, các ủy viên an ninh chúng ta sẽ không cần phải bận rộn với những việc khác đâu.”

  Lời nói của anh ta có lý, nhưng Clayton không thích nghe những điều đó.

  Để không bị phát hiện sự tồn tại của những con quái vật đó, ông mới nói rằng người chết kia là một kẻ điên; nếu không, sẽ không thể giải thích tại sao người đó lại xuất hiện trong nhà mình và bị ông giết.

  Mặc dù cái chết của người đó phải được đổ lỗi cho Hội Chén Thánh, nhưng việc phải gánh chịu cái bẩn này lại là trách nhiệm của Trung úy.

  Mỗi khi ai đó nhắc đến chuyện này, ông lại nhớ rằng chính mình là người đã bịa ra cái cớ đó để gánh họa cho người chết.

  “Ông nói đúng đấy. Bây giờ tôi cần một khẩu súng; tôi nên xin nó ở đâu?”

  “Ở phía sau tầng một thôi. Tôi có thể viết đơn xin cho ông, nhưng cuối cùng

“Được thôi, cảm ơn.”

Clayton lật qua cuốn sổ tay và nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại của các công tố viên An ninh. Về mặt số lượng nhân viên, các công tố viên An ninh ở Thành phố Sasa không đủ khả năng kiểm soát toàn bộ thành phố. Trung tâm thành phố chủ yếu do các đội ngũ An ninh tư nhân quản lý, trong khi các công tố viên An ninh chỉ phụ trách việc xử lý các khu vực còn lại. Tuy nhiên, dù họ làm việc suốt đêm, họ vẫn khó có thể kiểm soát được toàn bộ thành phố. Bởi vì một số khu vực có tình hình kinh tế tồi tệ, hội đồng quản lý cũng không đủ tiền để mua trang thiết bị, nên họ buộc phải xin sự giúp đỡ từ các khu vực khác.

Các công tố viên An ninh cũng có giới hạn về thời gian làm việc; những người làm công tố viên bán thời gian phải làm việc vào ban ngày, còn vào ban đêm, nếu họ phải mất nhiều thời gian di chuyển đến nơi làm việc, thì phạm vi tuần tra của họ sẽ bị hạn chế rất nhiều. Hơn nữa, do những khu vực này có tiếng xấu về mặt An ninh, nên hứng thú làm việc của họ cũng không cao lắm. Đây cũng chính là lý do tại sao hội đồng các bậc trưởng lão có thể dễ dàng đưa người của mình vào đảm nhận các vị trí này. Hội đồng các bậc trưởng lão tài trợ cho các hội đồng quản lý của các khu vực nghèo khó, và khi quyết định về số lượng công tố viên An ninh cần thiết, họ có thể đưa người của mình vào đó.

Sau khi gấp cuốn sổ tay lại, Clayton muốn hỏi Gải Lý Đức thêm về các công tố viên An ninh, nhưng nhân viên tiếp đón thông báo rằng ông ấy đã xin nghỉ. Không có sự giúp đỡ của Gải Lý Đức, anh ta đành phải tự mình đi tìm Sanders.

Trước cửa văn phòng cơ quan An ninh có một nơi hành quyết mà chưa bao giờ có ai chết ở đó; đó chính là biểu tượng cho quyền hạn thực thi pháp luật của các công tố viên An ninh. Nơi hành quyết tồn tại thì cũng phải có nhà tù; chỉ là nhà tù nằm cách xa nơi làm việc của các công tố viên, nên những người đến thăm không thể nhìn thấy nó. Nhà tù được chia thành nhiều khu vực khác nhau, tương ứng với các loại tội danh khác nhau. Trong đó, hai khu tù nổi tiếng nhất là nhà tù dành cho những người trốn thuế và nhà tù dành cho những người nợ nần. Còn những người gây rối An ninh đô thị thì sẽ bị giam trong những phòng giam rất đơn sơ; những tù nhân này thường không bị giam lâu, hầu hết chỉ phải ở lại vài đêm là được thả ra, hiếm khi bị giam hơn một tuần.

Clayton trình bày huy chương bạc của mình với người canh gác, và nhận được câu trả lời rằng những người chưa nộp tiền phạt thì không thể được thả ra. Không còn cách nào khác, anh ta đành phải giúp đỡ họ nộp tiền. Chẳng bao lâu sau,

Người lùn là một dân tộc rất đặc biệt. Trong số những kẻ trộm cắp, có rất nhiều người lùn; trong quân đội cũng vậy. Cả hai nghề này đều rất ưa chuộng thân hình nhỏ bé và sức mạnh to lớn của họ – những điểm mà người ta dễ dàng bỏ qua.

“Anh chính là Krenton Bạch Lược, người thuê Bruno phải không?” Người lùn Sanders nhìn Krenton với ánh mắt giận dữ, không hề tỏ ra biết ơn sau khi được cứu thoát.

“Đúng vậy.”

“Tại sao anh lại trả tiền phạt thay cho tôi? Anh nghĩ tôi sẵn lòng ở đây ngủ không?”

Krenton trả lời: “Bởi vì anh không có tiền để trả phạt, Bruno đã kể cho tôi nghe.”

“Anh biết rõ như vậy mà vẫn làm vậy! Điều đó có nghĩa là tôi nợ anh rồi đấy!!!” Sanders nổi giận, nắm chặt nắm tay; các gân xanh hiện rõ trên mu bàn tay mập mạp của anh, cơ bắp anh co lại, làm cho chiếc áo len trắng bị kéo căng, trông giống như một con cá nóc bò lên đất liền.

“Không cần anh phải trả đâu.”

“Chết tiệt, anh coi thường tôi à?!”

“Tôi không có ý đó đâu.”

Krenton thầm mừng vì mình đã không gặp phải loại đồng đội như thế này khi còn trong quân đội; nếu không, chắc hẳn sẽ rất phiền phức. May mắn thay, hầu hết những người lùn có tính cách kiêu ngạo đều đi làm lính pháo binh.

“Những điều không được ghi rõ trong hợp đồng thì đừng làm; đúng là lãng phí tiền của một cách vô ích…” Sanders nhổ nước bọt xuống đất, rồi quay đầu nói với người canh gác: “Hãy trả tiền cho anh ta đi; tôi muốn quay lại tù.”

Người canh gác tỏ ra bối rối.

Krenton ho khan hai tiếng: “Theo tôi thấy, việc này không quan trọng lắm; số tiền đó đối với tôi mà nói thì không đáng kể chút nào. Tôi chỉ muốn anh nhanh chóng bắt đầu công việc của mình thôi.”

Thực ra, 5 bảng Anh cũng không phải là số tiền nhỏ đâu… Chủ yếu là vì trước đó anh ta đã tiêu tốn 300 bảng Anh vào việc từ thiện; cho đến khi khách hàng gửi tiền tiếp theo, tháng này anh ta sẽ phải tiết kiệm chi tiêu. Cuộc sống của một người buôn đồ cổ cũng không thể nào dồi dào mãi được.

Sanders quay đầu lại: “Anh nghĩ tôi không nợ anh, nhưng thực tế thì tôi đã nợ anh một ân tình rồi. 5 bảng Anh không thể đền đáp được ân tình đó đâu.”

“Quy tắc ở đây không cho phép hoàn tiền và quay lại tù đâu.” Người canh gác cuối cùng cũng hiểu ra.

Lời nói đó thật sự không kịp thời; người lùn cũng nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Krenton suy nghĩ kỹ lại: “Thế này đi, coi như anh nợ tôi một ân tình. Sau này, khi tôi cũng phải vào tù, đến lượt anh trả