Vương Sù Cúi đầu xuống, từ tốn kể về tình trạng sức khỏe của mình; ý trong lời nói rất rõ ràng: anh ta không muốn đi đến vùng đất Yōngliáng.

Sima Chiêu Vuốt vuốt mũi, có ý định từ chối, nhưng nhìn thấy vợ bên cạnh, lại không dám phản đối thẳng thừng. So với Tư Mã – người được coi là một “cỗ máy chính trị lạnh lùng” – Sima Chiêu vẫn còn chút tình cảm con người. Anh ta giống một con người bình thường hơn; sẵn sàng đối đầu với các quan lại chỉ để bảo vệ người tin cậy của mình là Gia Trùng, cũng sẽ do dự khi quyết định việc ai sẽ kế vị, và cảm thấy tức giận hay buồn bã khi gặp phải những chuyện không vui. Anh ta cũng rất tốt với người thân của mình.

Trong khi đó, Tư Mã sẵn sàng giết vợ mình, giết con rể mình nếu cần thiết để đạt được mục đích. Nếu Sima Chiêu làm tổn hại đến lợi ích chung của Tư Mã gia, có lẽ anh ta cũng sẽ không ngần ngại hành động với em trai mình.

Tư Mã Diên thì còn có nhiều tình cảm con người hơn nữa. Trong lịch sử, khi quân Tấn đánh bại Đài Nhĩ, Tôn Hiếu đầu hàng, còn Trọng Gia thì trốn thoát. Biết rằng chị gái của Trọng Gia là Vương phi Láng Yế, Tư Mã Diên liền tìm đến nơi chị ấy đang ở. Khi Trọng Gia trốn vào nhà vệ sinh, Tư Mã Diên đã đứng ngay trước cửa nhà vệ sinh, kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu và xin lỗi… Sau này, khi biết rằng chú mình sống phung phí và thích so tài giàu nghèo với người khác, Tư Mã Diên lại nghĩ đến việc lén lút mang đồ cho chú mình để giúp anh ta không thua cuộc… Khi biết rằng cha vợ mình đã lén thay đổi sắc lệnh hoàng gia trong lúc mình bất tỉnh, anh ta chỉ đơn giản là mắng mỏ vài câu mà thôi… Khi bị các quan lại mắng mỏ trước mặt, anh ta cũng chỉ cười và không nói gì… Mặc dù việc cai trị đất nước của anh ta không mấy xuất sắc, nhưng khi làm bạn hay làm anh em, thì thật sự không có gì để chê trách; anh ta luôn đối xử chân thành, khoan dung và hiền lành.

Còn đến Tư Mã thì tình cảm con người của anh ta còn nhiều hơn nữa; anh ta luôn vui vẻ với mọi người.

Thực ra, Vương Nguyên Kỳ hiếm khi tham gia vào những chuyện liên quan đến gia đình bên ngoại. Dù anh em hay cha cô ấy tìm đến, cô ấy đều không hề giúp đỡ, cũng không bao giờ xin sự giúp đỡ từ Sima Chiêu vì những chuyện của gia đình bên ngoại. Chính bởi tính cách như vậy mà Sima Chiêu càng yêu thương cô ấy hơn.

Nhưng lần này, Vương Nguyên Kỳ lại đứng lên phát biểu.

Sau khi Vương Sù nói xong, Vương Nguyên Kỳ nhìn vào mặt Sima Chiêu và nói một cách nghiêm túc: “Zhong Hui là người chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, thích gây rối; nếu được ân sủng quá mức, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Không nên giao cho anh ta trọng trách lớn, mà nên kiềm chế anh ta một cách thích hợp.”

Sima Chiêu gãi đầu; lại là chuyện này nữa…

Ông cũng không hiểu tại sao vợ mình lại có ý kiến tiêu cực về Zhong Hui đến vậy. Bà ấy chưa bao giờ nói những lời khen ngợi trước mặt ông, nhưng mỗi khi ông ca ngợi Zhong Hui – một viên quan tài ba – thì Vương Nguyên Kỳ luôn nói rằng người này không đáng tin cậy, có tham vọng quá lớn, thích gây rối và coi thường mọi người.

Sima Chiêu đâu có không biết những khuyết điểm của Zhong Hui.

Nhưng thật sự, người này rất hữu ích!

Các quan lại trong triều đình đều bị lợi ích chi phối; quan trọng hơn, họ còn liên kết với nhau.

Dù bây giờ Tư Mã gia đang hợp tác với nhiều gia tộc lớn để chống lại Tào Ngụy, nhưng khi họ nắm quyền, mọi thứ sẽ thay đổi.

Bây giờ, việc Sima Chiêu loại bỏ Cao Nhu và những người khác thực chất là để loại bỏ những trở ngại sau này.

Trong lịch sử, sau khi Tư Mã Diên hoàn thành việc thống nhất đất nước, triều đình đã áp dụng nhiều biện pháp để kiềm chế các gia tộc lớn… Nhưng những gia tộc đã trở nên quá mạnh mẽ thì không còn thể bị triều đình kiểm soát nữa.

Còn với Tư Mã thì khác… Tư Mã Diên ấy, ông ấy đã cai trị nhiều năm mà chưa bao giờ giết ai cả; ông ấy không nỡ giết người.

Những cuộc cải cách như thế này, làm sao có thể thành công mà không đổ máu được chứ?

Mặc dù Zhong Hui có nhiều khuyết điểm, nhưng ông ta chưa bao giờ liên kết với các gia tộc lớn khác; dù không thể gọi là một người trung thành đơn độc, nhưng ông ta vẫn là một quan lại đáng tin cậy và có tài năng.

Nghe lời con gái mình, Vương Sù không hề đồng tình, mà chỉ yên lặng chờ đợi phản hồi của Sima Chiêu.

Sima Chiêu lắc đầu và nói: “Thầy cụ ơi, thầy lo lắng quá rồi. Chẳng ai nói rằng sẽ đày thầy đến Liang Yong cả; chỉ là nếu có biến cố xảy ra, họ muốn thầy có thể đến đó mà thôi. Nếu thầy không muốn đi, thì tiếp tục đảm nhận chức vụ Thái Thường cũng không sao cả.”

Vương Sù nhìn về phía Vương Nguyên Kỳ nhưng không nói gì.

Vương Nguyên Kỳ bất ngờ lên tiếng: “Cha ơi, lời này rất đúng đấy.”

Vương Sù ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Khi ba người đang nói chuyện, có binh sĩ báo cáo rằng Trung Dục đã đến để gặp họ.

Sima Chiêu cười lớn: “Đúng lúc chúng ta đang nói về Zhong Hui, anh trai của ông ta đã đến rồi!”

Trong ánh mắt Vương Sù lướt qua một tia tức giận; ông lập tức đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về trước…”

“Thầy cụ đừng vội vàng… Thầy đã lâu không đến đây rồi; hãy nghỉ ngơi một lát ở sân sau đi… Bà ơi, hãy dẫn thầy cụ đi nói chuyện một lát; tôi sẽ đến ngay sau khi xong việc.”

Vương Nguyên Kỳ nhận lệnh và lập tức sai người hỗ trợ cha mình rời khỏi phòng trong.

Vừa mới ra ngoài, họ đã gặp Trung Dục.

Trung Dục thấy hai người họ liền vội vàng chào hỏi một cách chân thành.

Vương Sù lạnh lùng phản ứng mà không hề để ý đến ông ta.

Trung Dục buồn bã nói: “Em trai tôi rất nghịch ngợm; nếu có điều gì làm thầy không hài lòng, xin thầy tha thứ cho. Vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đến nhà thầy để xin lỗi…”

Nghe lời Trung Dục, Vương Sù vẫn chưa nói gì, nhưng Vương Nguyên Kỳ đã trước tiên lên tiếng: “Trung Công Không cần phải như vậy đâu. Mọi chuyện đều phải được giải quyết một cách công bằng; làm sao có thể nói là đã làm phiền thầy được chứ?”

“Nếu muốn đến thăm ai, thì chúng ta nên là người đến trước mới phải…”

Hai người trò chuyện vài câu rồi, Trung Dục cùng với Phương Tài bước vào phòng bên trong.

Vương Nguyên Kỳ gạt bỏ nụ cười trên mặt, nói nghiêm túc với cha mình: “Trung Dục khác với em trai anh ấy; không thể để xảy ra sự hiểu lầm, chúng ta cần phải thường xuyên qua lại với họ.”

“À… những điều này thì dễ nói thôi, nhưng tôi… ở tuổi này, làm sao có thể đến Lương Dung được chứ? Tình hình ở đó quá hỗn loạn…”

Vương Sù rõ ràng đang rất do dự.

Vương Nguyên Kỳ an ủi: “Cha đừng lo lắng… Chỉ là Zhong Hui đang cố tình dọa nạt cha thôi. Theo tôi nghĩ, đây chính là cơ hội tốt để rời khỏi triều đình và trở về quê nhà… Hiện tại, Luoyang đang rất bất ổn; việc từ chức và trở về nhà, tránh xa những rắc rối này, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ.”

Lúc này, Trung Dục cũng đã gặp Sima Chiêu.

Sima Chiêu rất lịch sự mời Trung Dục ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó hỏi một cách ân cần: “Chú Zhi đến đây, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Tướng quân, những người từng lan truyền tin đồn và bị giam giữ trước đây đã được điều tra rõ ràng rồi. Họ tất cả đều đến Luoyang từ khu vực Huainan trong năm vừa qua… Mặc dù họ không thừa nhận, nhưng tất cả đều có liên quan đến ông Mục Kiều Tiết…”

Sima Chiêu ngạc nhiên, hỏi một cách bình tĩnh: “Tại sao ông lại nghĩ rằng chuyện này có liên quan đến tướng Mục Kiều Tiết?”

Trung Dục vội vàng giải thích: “Ông Mục Kiều Tiết là người đầy tham vọng, có mối quan hệ thân thiện với Hạ Hầu Hiền Lý Phong và những người khác. Khi Đại tướng quân xử lý những kẻ đó, chắc chắn ông ta sẽ cảm thấy bất mãn và đã từ lâu có ý định lừa dối hoàng đế. Vì vậy, ông ta đã cử người đến Luoyang để lan truyền tin đồn, nhằm gây rối mối quan hệ giữa vua và tôi, với mục đích phục vụ cho Đại Ngụy…”

Sima Chiêu vô cùng vui mừng, vội vàng nắm lấy tay Trung Dục và nói: “Trong triều đình, hiếm có quan lại nào thành thật như ông đâu!”

“Lời nói này đã trực tiếp bày tỏ rõ lập trường của ông, đó là quyết tâm đứng về phía Tư Mã gia, chống lại những kẻ phản bội như Mạc Kiều Tiến.”

Sima Chiêu cảm thán: “Thật may mắn khi trong triều có ông và Sĩ Kỳ!”

Trung Dục do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói một cách rõ ràng: “Tướng quân, em trai tôi rất thông minh, nhưng lại thích sử dụng quyền lực và có tham vọng lớn; chúng ta không thể không cẩn thận.”

Sima Chiêu ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả:

“Nếu sau này thực sự xảy ra điều đó, tôi chỉ xử lý tội ác của Chung Hội mà không liên lụy đến cả gia tộc Chung.”

“Cảm ơn tướng quân!!”

Trung Dục lại cúi chào một lần nữa.

Khi nhận ra mình ngày càng không thể kiểm soát được em trai mình, Trung Dục chỉ có thể áp dụng biện pháp này để giảm thiểu những tác hại mà em trai gây ra cho gia tộc mình. Điều này cũng không phải là phản bội em trai; thực ra, nó cũng giống như cách mà Tư Mã Phức đã làm.

Việc giữ lại một con đường thoát cho gia tộc mình lẽ ra phải do Trung Dục gánh vác toàn bộ trách nhiệm, còn Chung Hội mới là người đảm nhận vai trò đó. Nhưng Chung Hội lại quá tính toán và cứng rắn; anh ta đã làm những việc mà Trung Dục lẽ ra phải làm, vì vậy Trung Dục đành phải đảm nhận vai trò của người đứng sau lưng.

Hy vọng rằng những điều mà Trung Dục lo lắng sẽ không xảy ra…

Sima Chiêu không nhắc đến Chung Hội nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều nói rằng ông rất giỏi trong việc nhận định con người. Hiện nay, Vương công không muốn phục vụ như một thầy giáo cho Hoàng đế; Hoàng đế vẫn còn nhỏ, cần có người hướng dẫn bên cạnh… Ông có muốn giới thiệu một người cho tôi không?”

Trung Dục không suy nghĩ nhiều, liền đáp: “Tướng Quốc Trịnh Công – người có đức độ cao, am hiểu sâu rộng các kinh điển; tài năng của ông ấy được mọi người công nhận. Chính ông ấy mới xứng đáng được giao trách nhiệm hướng dẫn Hoàng đế.”

Sima Chiêu nhắm mắt lại; ông vẫn nhớ rằng trước đây, Gia Trùng từng nói về ý định của Tào Mao muốn sử dụng Trịnh Xung để thu hút các học giả khắp nơi.

Anh ta nói từ tốn: “Trịnh Công chắc chắn là người phù hợp, chỉ là ông ấy đang bận rộn với công việc quốc gia; nếu còn giao thêm trách nhiệm dạy dỗ Hoàng thượng cho ông ấy nữa, e là ông ấy sẽ không kịp thời gian thôi. Ngài có thể xem xét người khác không ạ?”

Trung Dục cười buồn và nói: “Thần ngu dốt lắm, ngoại trừ Trịnh Công, thật sự không nghĩ ra ai khác được.”

Sima Chiêu nhấp môi; đây chính là lý do tại sao anh ta lại yêu mến Zhong Hui. Những người trong triều này luôn thích giấu giếm điều gì đó, không mong muốn có công lao, chỉ cầu không phạm sai lầm… Họ không dám nói ra bất cứ điều gì cả.

Nhưng Zhong Hui thì khác; ông ấy dám nói, dám đảm nhận trách nhiệm.

Lúc này, Sima Chiêu bỗng nghĩ đến một người khác… Có lẽ, người này sẽ là lựa chọn lý tưởng để làm thầy dạy cho Tào Mao. Dù là về danh tiếng, đạo đức, hay mức độ thân thiết với Tư Mã gia, người đó đều rất phù hợp.