Tại khu vực Jingnan, Giao Châu, và ngay cả trên sông Dương Tử, các cuộc chiến đều đang diễn ra một cách tồi tệ.

Ngô Quốc vốn đã yếu thế hơn về số lượng quân đội, tinh thần chiến đấu và chất lượng các tướng lĩnh; tuy nhiên, họ vẫn có một số lợi thế khi chiến đấu trên địa bàn quê nhà. Thế nhưng, những ưu thế quan trọng này lại bị phá hỏng bởi những sai lầm nghiêm trọng của chính họ.

Kết quả là, dù Quân đội Wei liên tục áp đặt áp lực lên quân đội Ngô ở nhiều nơi, nhưng ngoại trừ những điểm then chốt, các khu vực khác đều không thể chống đỡ nổi, và Quân đội Wei ngày càng chiếm được nhiều đất đai hơn.

Trong khi đó, Quân đội Wei có thể liên tục vận chuyển vật tư và quân tiếp viện từ phía Bắc sông Dương Tử cũng như khu vực Yizhou.

Quân đội tại các khu vực như Nam Trung cũng đang rất muốn hành động; vị tướng mới được hoàng đế phong chức, Hoạc Dực, đã trở về đất phủ của mình và đang chuẩn bị xuất quân.

Lục Kháng cho rằng không thể tiếp tục để mình bị đánh trong tình trạng thụ động như này nữa.

Những cuộc chiến này gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng; các binh sĩ và quan lại ở khắp nơi chỉ nghe thấy tin tức về việc Quân đội Wei lại chiếm được thêm những địa điểm mới. Mặc dù những điểm then chốt vẫn chưa bị mất, nhưng họ không thể phân biệt được đâu là điểm quan trọng, đâu là không quan trọng. Theo họ, Người Ngụy đang giành được hàng loạt chiến thắng, trong khi Ngô Quốc thì liên tục thất bại và suýt nữa bị tiêu diệt.

Bầu không khí bi quan này lan rộng khắp Ngô Quốc, khiến mọi người đều không muốn chiến đấu nữa. Các tướng lĩnh và quan lại ở khắp nơi bắt đầu đào ngũ và đầu hàng.

Lục Kháng nhận định rằng nếu tiếp tục như this, ý chí chiến đấu của toàn bộ Ngô Quốc sẽ sụp đổ; vì vậy, họ cần phải hành động ngay. Hiện nay, tuyến chiến đấu của Ngụy Quốc đã kéo dài rất xa, vì vậy Lục Kháng muốn sử dụng lực lượng hải quân để tấn công các thành trì như Xiakou và Jiangling của đối phương. Mục đích chính không phải là giành chiến thắng, mà là để cho đối phương hiểu rằng Ngô Quốc không chỉ có thể bị đánh trong tình trạng thụ động, mà còn có thể tấn công trả đũa – đừng quá đà như vậy!

Sau khi gặp hai vị tướng lão, họ đều công nhận năng lực của Lục Kháng và quyết định thực hiện theo kế hoạch của ông ta. Ngay lập tức, tình hình chiến sự bắt đầu có những thay đổi.

Vương Cơ là người đầu tiên nhận ra điều này. Ông ta phát hiện ra rằng quân đội của Thích Kỷ đã thực hiện những điều chỉnh mới: trước đây, họ đã triển khai các đơn vị quân sự tại những điểm kiểm soát và thành phố quan trọng dọc theo con đường tiến vào Giao Châu để chặn đứng Văn Kim; sau khi Văn Kim xâm nhập vào Giao Châu, họ còn cố gắng giành lại quyền kiểm soát những nơi đó. Nhưng giờ đây, quân đội của Thích Kỷ bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, từ bỏ việc tranh giành các điểm then chốt với Văn Kim và các đối thủ khác, mà thay vào đó tập trung lại thành một lực lượng mạnh mẽ, sẵn sàng quyết định số phận của trận chiến này.

Vương Cơ nhanh chóng thay đổi chiến lược của mình, triệu tập tất cả các đội quân đang tấn công các thành phố khác nhau về phía mình, để tránh việc đối phương sử dụng lực lượng chính để tấn công trực tiếp vào căn cứ của mình, gây mất đi cơ hội tuyệt vời hiện tại.

Đúng như dự đoán của Vương Cơ, vừa mới bắt đầu triệu tập quân đội, Đinh Phùng đã dẫn theo các đơn vị tinh nhuệ tiến về phía lực lượng chính của ông ta. Phía sau họ, các cửa khẩu đã được mở toang – đó là dấu hiệu cho thấy họ đã quyết định từ bỏ vùng hậu phương, tuyên bố rằng hôm nay họ sẽ không còn chống trả nữa, mà sẽ đối đầu với Vương Cơ đến cùng!

Nếu người chỉ huy của đội quân này không phải là Vương Cơ mà là Đặng Ngải, thì có lẽ Ngô Quốc đã sớm bị tiêu diệt rồi. Đặng Ngải thực sự dám bỏ qua lực lượng địch và tiến thẳng về phía Jianye. Nhưng Vương Cơ là người cẩn thận; chiến lược điên cuồng của đối phương lại khiến ông ta càng thêm lo ngại. Thay vì đối đầu trực tiếp, ông ta quyết định thu hẹp tuyến đội của mình.

Chính vào lúc này, Lục Kháng dẫn theo các đơn vị hải quân tinh nhuệ của mình, sau một hành trình dài, đã đến Bá Khâu và từ đây vượt sông tiến vào phía bắc sông Dương Tử.

Trận chiến lớn trên sông Dương Tử và sông Kinh Nam hoàn toàn không ảnh hưởng đến tình hình bên trong kinh thành Kiến Nghiệp.

Kiến Nghiệp vẫn giữ nguyên trạng thái như cũ.

Tôn Hiu ngồi ở vị trí cao nhất, các quan lại xung quanh ông đều ngồi theo thứ tự. Họ đang thảo luận về cuộc chiến này.

“Tướng Ngô Du đã tự ý xuất quân, chỉ vì danh vọng mà bỏ qua tình hình chung, khiến cho đội quân tinh nhuệ của chúng ta bị tiêu diệt một cách vô ích. Lực lượng hải quân của chúng ta có ưu thế, nhưng lại liên tục thua trước Quân đội Wei. Wei Miao quá yếu đuối, đến nay vẫn không dám đối đầu trực tiếp với kẻ thù!!!”

Trương Bù ngồi ở vị trí cao nhất, phun nước bọt ra ngoài. Anh ta trông rất phẫn nộ, ánh mắt đầy giận dữ.

Ngô Quốc việc họ gặp khó khăn ở Kinh Nam là điều có thể chấp nhận được; dù sao đây cũng là trận chiến trên bộ, và việc không thể đánh bại hai đạo quân lớn của kẻ thù cũng là điều bình thường. Nhưng việc lại thua trước Quân đội Wei hai lần trong các trận chiến trên biển thì thật sự khiến mọi người không thể chấp nhận được. Đó là lĩnh vực mà chúng ta giỏi nhất mà… Làm sao có thể thua trước kẻ thù được?

Trương Bù luôn cảm thấy rằng Lục Kháng đang cố tình chống đối mình. Lục Kháng không muốn mình giành được công lao trên chiến trường, nên đã tìm người khác thay thế mình. Và bây giờ, khi những người đó thất bại thảm hại, trong mắt Trương Bù, đây chính là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ Lục Kháng và tự mình đảm nhận vai trò tướng lĩnh.

Lúc này, anh ta đang cùng những người tin cậy của mình lên án gay gắt các tướng lĩnh trên sông, buộc tội họ. Mọi người tranh luận sôi nổi, miệt thị những người đó một cách dữ dội. Có vẻ như chỉ cần thay đổi một người thôi là có thể dễ dàng giành được chiến thắng.

Tiếng ồn ào trong cung điện thật sự rất lớn. Tôn Hiu cũng không khỏi nhíu mày.

Trương Bù tiếp tục nói: “Bệ hạ, việc thua trận trên biển là điều mà chúng ta không thể chấp nhận được. Những vị tướng lĩnh hiện tại cần phải bị xử lý; ngay cả những người đã đề xuất họ cũng không thể được tha thứ. Hiện nay, Kiến Nghiệp đang rất xáo trộn…”

“Anh cũng biết rằng Kiến Nghiệp đang trong tình trạng hỗn loạn phải không???”

Đột nhiên, có ai đó ngắt lời Trương Bù.

Trương Bù Ngẩng đầu lên, anh ta thấy vị Tướng Chinh Bắc với khuôn mặt đầy giận dữ – Lục Khaibing.

Tình hình của Ngô Quốc khác với Ngụy Quốc; Ngụy Quốc được phân công canh gác tại nhiều nơi khác nhau, trong khi nhiều tướng của Ngô Quốc chỉ mang danh nghĩa danh dự mà thôi. Họ có thể dẫn quân ra trận vào thời điểm cần thiết, còn lại thì chỉ giữ các chức vụ khác mà thôi.

Lúc này, Lục Khaibing ngồi giữa đám quan lại, ánh mắt anh ta nhìn về phía Trương Bù đầy căm ghét. Anh ta nói: “Những thất bại trong trận chiến trên biển chỉ là những tổn thất nhỏ bé mà thôi! Họ đã nói rõ từ đầu rằng chiến lược của họ là chặn đứng kẻ thù, chứ không phải tấn công để đánh bại chúng. Vậy chiến lược đó có thành công không? Kẻ thù có xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta không?!”

“Tướng Ngũ đã chiến đấu đến cuối cùng, sẵn lòng dùng chiêu trò đầu hàng giả để phục vụ đất nước; làm sao các người có thể xúc phạm ông ấy như vậy?!”

Lục Khaibing thực sự rất tức giận; anh ta nói lớn: “Hai lần thất bại… Thực ra chỉ là những tổn thất nhỏ bé mà thôi. Sức mạnh của chúng ta không hề bị tổn hại nghiêm trọng, thậm chí còn làm chậm lại đợt tấn công của kẻ thù nữa… Nhưng tất cả chỉ vì các người!”

“Các người không phải là vô năng… Các người chỉ là những kẻ ích kỷ và độc ác mà thôi!”

“Đến lúc này này, các người vẫn chỉ nghĩ đến việc tranh giành quyền lực à?! Các người cố tình lợi dụng sự việc này để đạt được lợi ích riêng… Lẽ ra chúng ta nên tuyên dương thành công của chiến lược mình, nên an ủi những vị tướng đã hy sinh cho đất nước… Nhưng tất cả chỉ vì các người mà thôi…”

Lục Khaibing cắn răng, nhìn về phía Tôn Hiu đang ngồi ở vị trí cao nhất, và nói: “Bệ hạ, xin phép xử tử những kẻ này!!!”

Khác với Bác Dương Hưng, Trương Bù luôn cố gắng duy trì mối quan hệ hòa thuận với các gia tộc lớn. Bây giờ, khi thấy Lục Khaibing trực tiếp chỉ trích mình, anh ta vừa hoảng sợ vừa tức giận, vội vàng đứng dậy và nói: “Anh ta đang cố gắng minh oan cho em họ mình mà thôi!”

“!”

“Ai mà không biết rằng tất cả những chuyện này đều là do Lục Kháng gây ra.”

“Có lẽ ngài sợ ông ta phải chịu trách nhiệm, nên mới Phương Tài như vậy…”

Trương Bù nhìn vào Tôn Hiu và nói một cách chân thành: “Bệ hạ, quân Wei dù mạnh mẽ, nhưng họ không có lực lượng hải quân đáng sợ như vậy. Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ ngay từ đầu; tại sao lại phải làm những việc kéo dài thời gian để làm suy yếu đối phương chứ?!”

Tôn Hiu nhìn hai người và nhíu môi.

“Trưởng sĩ Trương, Ngũ Yến và những người khác đã hy sinh vì đất nước. Nếu chỉ vì họ thất bại mà buộc tội họ là vô dụng, thì quả là quá đáng rồi. Hãy ban chiếu của bệ hạ, phong tặng các tướng sĩ đã hy sinh làm công tước cho con cái họ!”

Trương Bù cúi đầu xuống.

Tôn Hiu tiếp tục nói: “Trong mỗi trận chiến, luôn có người thắng và kẻ thua. Đối phương đã bị chúng ta chặn đứng ở ngoài biên giới; chiến lược của chúng ta đã thành công – đó chính là chiến thắng rồi. Không cần phải nói đến những thất bại lớn nào nữa, cũng không cần phải làm những điều gì có thể làm xáo trộn tinh thần của binh sĩ.”

“Vâng…”

Giọng nói của Trương Bù bỗng trở nên yếu ớt hơn nhiều.

Tôn Hiu lại nhìn sang Lục Khaibing và nói: “Trưởng sĩ Lục, những người cùng triều đình phải đoàn kết với nhau để cai trị đất nước. Làm sao có thể đề xuất xử tử đồng nghiệp được?”

Biểu hiện của Lục Khaibing cũng trở nên dễ chịu hơn; ông ta cúi đầu xin lỗi.

Tôn Hiu tiếp tục yêu cầu mọi người phải hợp tác với nhau, phải đoàn kết và hòa thuận, sau đó mới rời khỏi cuộc họp triều đình.

Khi Trương Bù đang chuẩn bị rời đi, Lục Khaibing lại đuổi theo ông.

“Tướng quân…”

Dù biểu hiện trên khuôn mặt Trương Bù không mấy tốt đẹp, nhưng vì Tôn Hiu vừa ra lệnh, ông cũng phải cố gắng nở nụ cười và nói: “Những tranh cãi vừa rồi đều vì lợi ích của đất nước; tướng quân đừng quá để tâm đến chúng.”

Lục Khaibing cũng gật đầu đồng ý.

“Hiện nay, điều quan trọng nhất vẫn là lợi ích của đất nước. Tướng quân ơi, chúng tôi chưa bao giờ có ý định đối đầu với ngài; chúng tôi chỉ muốn ngài biết rằng ngài thực sự đang coi thường Quân đội Wei quá mức.”

“Bây giờ so với thời kỳ Trận Chi Bích ngày xưa thì hoàn toàn khác rồi.”

“Quân đội Wei không giỏi chiến đấu trên mặt nước, nhưng chỉ là bởi vì họ mạnh mẽ hơn trong các trận chiến trên bộ mà thôi; chứ không phải là họ hoàn toàn không hiểu gì về chiến đấu trên mặt nước đâu. Hạm đội của các vùng Huainan, Jingzhou, và Qingxu cũng chẳng yếu hơn chúng ta là bao nhiêu mà.”

“Ngài luôn dựa vào quan điểm của quá khứ để đánh giá tình hình hiện tại; điều đó sẽ không dẫn đến thành công đâu. Lúc trước, anh em họ tôi đã viết thư kiến nghị không cho ngài chỉ huy, chính bởi vì sự coi thường này của ngài mà.”

“Quân đội Wei Bây giờ, số lượng chiến thuyền của họ cũng không kém chúng ta là mấy; tinh thần chiến đấu của họ còn cao hơn, lương thực và vật tư cũng dồi dào.”

“Ngài có từng nhìn thấy loại cung tên của họ chưa? Sức mạnh và tầm bắn của nó đều vượt trội hơn chúng ta; thật sự không nên coi thường họ đâu.”

Nghe những lời nói của Lục Khaibing, Trương Bù gật đầu, khuôn mặt đầy nụ cười, dường như rất đồng ý với quan điểm đó… Nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng ông ấy thế nào, thì chỉ có bản thân ông ấy mới biết được.

Còn một vị đại thần bên cạnh Trương Bù thì không nhịn được mà lên tiếng: “Chiến thuyền hay cung tên đều không quan trọng; điều quan trọng nhất là các vị tướng. Ngụy Quốc chúng ta không có tướng nào giỏi chiến đấu trên mặt nước cả.”

Nghe câu này, Lục Khaibing cười đau khổ và lắc đầu: “Ai nói không có chứ? Trước đây có thể ít, nhưng bây giờ, có rất nhiều binh sĩ đã đào ngũ sang phe Ngụy Quốc… Liệu những người này cũng không biết gì về chiến đấu trên mặt nước sao?”

“Lúc trước, Tôn Kinh và Tôn Tuấn đã gây ra loạn lạc, khiến rất nhiều binh sĩ phải chạy trốn sang phe Ngụy Quốc. Và bây giờ, những kẻ đang tấn công chúng ta chính là những người này… Đó là Tang Zi đấy… Ngài có tin tưởng rằng mình có thể đánh bại hắn không?”

Nghe những lời này, Trương Bù suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng nói: “Lục Công, Hoàng đế đã ra lệnh… Phải gọi họ là ‘cựu Kế’ và ‘cựu Tuấn’.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lục Khaibing dần biến mất. Ông lắc đầu và rời khỏi nơi đó.