Trước đây, mỗi khi các quan lại đến bái kiến, họ thường xếp hàng vào cùng một lúc, hoặc chọn ra một người đại diện để đi vào trong, còn những người khác thì phải chờ bên ngoài.

Điều này là bởi vì Hoàng đế Văn đã ban hành lệnh cấm hậu cung can thiệp vào chính sự.

Về mặt bề ngoài, các quan lại vẫn phải tuân theo những quy tắc này, vì vậy họ không dám đến cùng một lúc để bái kiến.

Họ chỉ nói rằng các quan đã yêu cầu Thái hậu xem xét các vấn đề, chứ không phải là Thái hậu tham gia vào việc quản lý triều đình.

Đây cũng chính là lý do tại sao các quan lại sẵn lòng ủng hộ Thái hậu; những sắc lệnh của Thái hậu vẫn có hiệu lực vào thời điểm đó, bởi vì Hoàng đế còn nhỏ tuổi, và các quan hoàn toàn có thể làm cho những sắc lệnh đó trở nên vô hiệu, miễn là họ tuân theo lệnh của Hoàng đế Văn.

Nhưng bây giờ, họ đã không còn quan tâm đến những lệnh của Hoàng đế Văn nữa.

Các quan lại quỳ gối trước mặt Thái hậu, mỗi người đều tỏ ra hoảng sợ; có người khóc lóc, có người thì lạnh lùng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thái hậu lập tức bị dọa sợ.

Không chỉ Thái hậu, Tào Mao cũng bất ngờ và hoảng sợ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Những người này chẳng phải là những người quyền lực trong Thượng Thư Đài sao???

Tân Khuếch là người đầu tiên ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đặc: “Thái hậu! Các nơi trên khắp thiên hạ đều nổ ra cuộc nổi loạn!!”

Tân Khuếch từ từ kể lại những gì đã xảy ra hôm nay; mặc dù không nói rõ nguyên nhân, nhưng anh ta đã chi tiết trình bày những thông tin mà Đặng Ngải đã gửi qua thư.

Mặt Hoàng thái hậu Trương tái nhợt, ngồi sụp xuống ghế, run rẩy không ngớt.

Tào Mao lúc này cũng trông có vẻ choáng váng.

Khi Tân Khuếch bắt đầu nói, Tào Mao đã ngay lập tức suy đoán rằng đây chính là âm mưu của Tư Mã sư.

Khác với các quan lại khác, mặc dù Tư Mã sư đã lâm bệnh nặng sau cuộc họp triều đình, luôn nằm liệt giường trong phòng riêng, không ra ngoài, thậm chí không thể ngồd dậy hay rời khỏi giường, nhưng Tào Mao vẫn rất coi chừng Tư Mã sư, luôn cảm thấy rằng ông ta đang âm mưu điều gì đó bí mật.

Khi biết được tin về cuộc nổi loạn ở Hà Bắc, điều đầu tiên Tào Mao nghĩ đến chính là Tư Mã sư đang lợi dụng sự việc trước đây của Vương Nguyên để gây rối.

Dù sao thì, trong những lá cờ mà phe nổi dậy ở Hà Bắc sử dụng lần này, ngoài việc phàn nàn về sự bất công trong triều đình, họ còn tuyên bố muốn trừng phạt Tư Mã sư và loại bỏ những kẻ xấu xa ra khỏi bên cạnh hoàng đế.

Điều này giống hệt những gì mà Vương Nguyên họ đã từng làm trước đây.

Sau đó, Tào Mao bắt đầu suy luận ngược lại về các kế hoạch của Tư Mã sư dựa trên những thông tin này.

Trước hết, có thể Tư Mã sư đã chuẩn bị sẵn trước khi cuộc họp triều diễn ra.

Bởi vì từ rất sớm, Tư Mã sư đã biết Lỗ Dục định đưa ra đề xuất gì, nhưng sau khi biết điều đó, ông không hề có bất kỳ hành động nào để ứng phó, thậm chí cũng không đi nói chuyện với Lỗ Dục.

Và không lâu sau đó, Zhong Hui biến mất trong một thời gian ngắn.

Cho đến nay, vẫn chưa ai biết Zhong Hui đã đi làm gì vào thời điểm đó; chỉ biết rằng ông ta đã đến quân doanh.

Vậy nên, có khả năng rất cao là Tư Mã sư đã bắt đầu triển khai các kế hoạch ngay sau khi biết được ý định của Lỗ Dục. Mặc dù ông không biết rằng các quan lại sẽ nổi dậy chống lại mình, nhưng ông vẫn đã chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó. Có thể ban đầu những biện pháp đó không quá gay gắt, và chỉ được điều chỉnh sau này.

Do đó, rất có thể chính Zhong Hui là người chịu trách nhiệm về việc triển khai những kế hoạch này.

Vì vậy, mặc dù Tư Mã sư đang ốm nặng, có nhiều người trong gia đình ông làm việc trong triều đình, và thậm chí ông cũng không đi gặp gỡ các đại thần nhiều lần, ông vẫn có thể tiếp tục chuẩn bị các hoạt động và điều chỉnh chiến lược của mình, bởi vì ông không phải là người chịu trách nhiệm trực tiếp.

Cho đến khi Lỗ Dục bắt đầu thực hiện các kế hoạch của mình, Zhong Hui bên ngoài mới bắt đầu điều chỉnh chiến thuật, và nghĩ đến việc thực hiện những hành động mang tính cơ bản hơn.

Đúng vậy, hành động của Tư Mã sư chính là những hành động mang tính “cày xới”. Ông đã tiến hành loại bỏ hoàn toàn các gia tộc quyền lực ở Hà Bắc; ngay cả những người may mắn sống sót cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Trong khi đó, ở khu vực Trung Nguyên, mặc dù cũng có những cuộc nổi dậy, nhưng quy mô của chúng không thể so sánh được với Hà Bắc; chỉ có một vài gia tộc lớn bị ảnh hưởng, và những hành động đó không thể gọi là “cày xới”, mà chỉ là những đòn đánh nhẹ nhàng để loại bỏ những kẻ quyền lực mạnh mẽ mà thôi.

Nhưng liệu Tư Mã sư có

Nếu chỉ dựa vào những tay sai của hắn thôi, chắc chắn là không thể thành công được. Nhưng nếu có sự hỗ trợ từ các vị tướng ở khắp nơi, thì lại khác rồi. Trong số bốn quận và bốn thị trấn đó, Hà Tằng, Hồ Tuân, Vương Xưởng… tất cả họ đều có mối quan hệ rất thân thiết với Tư Mã gia. Còn các tổng đốc các quận thì càng không cần phải nói; ngoại trừ một vài người, hầu hết các tổng đốc đều do chính Tư Mã gia sắp xếp. Với những tay sai của Tư Mã đứng đầu, cùng sự hỗ trợ của các vị tướng này, thì những gia tộc lớn mạnh kia còn có khả năng chống đối nào nữa chứ? Còn những lính đánh thuê và binh sĩ riêng của họ thì sao? Ừm, pháo đài nhà Lư chẳng phải đã bị mở ra từ bên trong sao? Lúc này, suy nghĩ của Tào Mao có phần hỗn loạn, nhưng ông đã hiểu rõ về kế hoạch dự phòng của Tư Mã rồi. Tư Mã đã trực tiếp can thiệp vào các vùng địa phương, tấn công trực diện vào nền tảng của gia tộc quý tộc – đốt phá đất canh tác của họ, giết hại người thân của họ, biến những gia tộc lớn mạnh đó thành những gia đình bình thường… Thật là một kẻ tàn nhẫn! Cho đến nay, các quan lại gần như không thể nghi ngờ gì về Tư Mã; họ chỉ thấy Tư Mã bị bệnh nặng rồi qua đời mà thôi. Hơn nữa, Tư Mã cũng không đủ sức để khơi mào nhiều cuộc nổi dậy như vậy ở Hà Bắc. Còn việc các vị tướng hỗ trợ Tư Mã thì… Lỗ Dục mới chỉ bắt đầu nắm quyền ở Thượng Thư Đài được vài ngày mà thôi; liệu lệnh của Tư Mã có thể đến được Yōuzhou trong bao lâu đây? Đúng lúc này, Tào Mao bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao ban đầu Tư Mã đã hỏi: Theo anh, ai sẽ dễ đánh bại hơn, Lỗ Dục hay Cao Nhu? “Con trai ta! Con trai ta!!” Tiếng kêu thét của Hoàng thái hậu Guo đã ngăn cản suy nghĩ của Tào Mao; ông ngẩn ngơ nhìn về phía bà.

Lúc này, Hoàng thái hậu Guo hoàn toàn rối loạn tinh thần; đôi mắt bà dán chặt vào Tào Mao, rõ ràng là muốn con trai mình đưa ra lời khuyên. Bà chưa từng đối mặt với tình huống như thế này bao giờ; các cuộc nổi loạn nổ ra khắp nơi, nghe những lời này, bà suýt nữa phát điên. Còn các quan lại dường như đều nhìn về phía bà, mong bà giải quyết vấn đề này.

Mặc dù Hoàng thái hậu Guo rất thích cảm giác được mọi người coi trọng, nhưng sự quan tâm này lại quá mức, khiến bà không dám tiếp tục.

Làm sao bà có thể biết phải làm gì đây???

Lúc này, Tào Mao đứng dậy, cau mày và nói: “Chuyện lớn như thế này xảy ra trong triều đình, liệu trong số các quan lại có ai đủ năng lực để giải quyết không? Sao lại muốn mẹ tôi đảm nhận việc này chứ?!”

Tân Khuếch nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi và nói một cách bất đắc dĩ: “Bệ hạ, Thượng thư lệnh đang ốm nặng, Đại tướng đã qua đời, các thù binh nổi loạn đang lan rộng khắp nơi… Chúng ta…”

“Đủ rồi!” Tào Mao ngắt lời anh ta và nói một cách nghiêm khắc: “Hãy đi tìm Tư Đô công! Bảo Tư Đô công xuất hiện và dập tắt cuộc nổi loạn này!”

Tân Khuếch vội vàng đồng ý và dẫn theo các quan lại rời khỏi nơi đó.

Ban đầu, Tân Khuếch cũng muốn lợi dụng tình huống này để tranh quyền lực, nhưng khi biết rằng vấn đề đã ảnh hưởng đến khu vực quê hương của mình, anh ta liền không thể yên tâm được nữa. Bây giờ không phải là lúc để tranh quyền; nếu tiếp tục như vậy, gia tộc của mình có thể sẽ gặp rắc rối!

Sau khi các quan lại rời đi, Hoàng thái hậu Guo nhìn về phía Tào Mao và suýt nữa bật khóc.

“Con trai yêu quý của mẹ…”

“Mẹ đừng sợ hãi!”

Lúc này, Tào Mao không còn giả vờ yếu đuối nữa; anh ta biết rằng Hoàng thái hậu là người thiếu tự tin cực độ, và bây giờ không thể để bà đổ vỡ được.

“Các quan lại chỉ đang nói một cách nghiêm túc, muốn mẹ chú ý hơn mà thôi.”

“Hà Tằng rất có danh tiếng, nhưng vì tính hiếu thảo của anh ta, anh ta chưa từng có công lao gì cả, cũng không hề có chiến công nào. Quân đội dưới sự chỉ huy của anh ta chủ yếu gồm những người con nhà giàu có; vì ở đó không có chiến tranh, họ đều có thể đảm nhận các chức vụ quân sự.”

“Anh ta không thể kịp thời dập tắt cuộc nổi loạn, nên đã cố tình nói quá mức về số lượng quân nổi loạn – cái gì mà ‘một trăm nghìn kẻ nổi loạn’ chứ? Làm sao Hà Bắc có thể có nhiều kẻ nổi loạn đến thế?”

“!”

“Nếu thực sự có đến mười vạn kẻ cướp, Hà Tằng đã sớm bị bãi nhiệm và chạy về Lạc Dương từ lâu rồi!”

Mặc dù những lời của Tào Mao là để an ủi Thái hậu, nhưng ông ấy cũng nói ra sự thật: Hà Tằng này, về mặt chính trị thì có khả năng nhất định, giỏi tạo dư luận, giỏi phân tích và tính toán, nhưng nếu bảo ông ta chỉ huy quân đội đi chiến đấu thì… thôi, đừng nói đến nữa.

Ngay cả sư phụ của Tư Mã cũng không đánh giá cao ông ta; trong khi đó, Sima Chiêu lại rất thích ông ta, nhưng cũng chưa bao giờ khen ngợi ông ta quá mức. Chỉ có Tư Mã Diên là luôn ca ngợi ông ta một cách quá mức… À, điều này cũng dễ hiểu thôi.

Ông tin rằng sư phụ Tư Mã có thể tổ chức một cuộc nổi loạn, nhưng không tin rằng ông ta có thể dẫn dắt được đến mười vạn người tham gia cuộc nổi loạn đó. Nếu Tư Mã thực sự có khả năng như vậy, tại sao ông ta lại phải sử dụng những biện pháp như vậy chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái trên khuôn mặt Thái hậu Guo, Tào Mao cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Thật là như vậy à?”

“Đúng vậy, bây giờ không còn là cuối thời Đông Hán nữa; bốn vị tướng lĩnh đều nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ và đang đóng quân ở các nơi khác nhau. Các binh sĩ ở các quận huyện địa phương cũng rất đông; làm sao những kẻ nổi loạn này có thể gây rối được chứ?”

“Các quan lại chỉ là lúc đó mất tập trung một chút thôi; những cuộc nổi loạn này sẽ sớm được dập tắt thôi. Bạn xem, ngay cả cuộc nổi loạn ở Yanzhou do Đặng Ngải dẫn đầu cũng đã được giải quyết một cách dễ dàng; huống chi là những nơi khác nữa chứ?”

Cuối cùng, Thái hậu Guo cũng yên tâm trở lại. Bà ta quát lên: “Nghe cái Tân Khuếch này nói, có vẻ như Đại Ngụy sắp diệt vong rồi đấy!”

Tào Mao tiếp tục an ủi bà ta thêm vài câu nữa, cho đến khi Thái hậu Guo hoàn toàn bình tĩnh trở lại, ông mới rời khỏi phòng của Điện Chiêu Dương.

Khi bước ra khỏi phòng Điện Chiêu Dương, vẻ mặt của Tào Mao trở nên rất u ám.

Ông không thích hành động của sư phụ Tư Mã; những gia tộc quyền lực đó thực sự nên bị tiêu diệt, nhưng không nên sử dụng những biện pháp như vậy. Một cuộc nổi loạn quy mô lớn như vậy, không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng bị hy sinh, không biết sẽ phá hủy bao nhiêu gia đình…

Mặc dù đã biết về việc gia tộc Lư bị tiêu diệt, nhưng trong lòng Tào Mao không hề có chút vui mừng nào cả; ông chỉ nghĩ đến việc sẽ có bao nhiêu người dân vô tội trên đất Hà Bắc phải chịu đựng nỗi đau do chiến loạn gây ra.

Khi Tào Mao trở lại Tây Đường, đã có một người đang chờ đợi ông ở cửa.

Người đó chính là Chung Hội.

Trong ánh mắt của Chung Hội, Tào Mao thậm chí còn nhận thấy một chút kiêu hãnh.

“Sĩ Kỳ.”

Tào Mao đi theo anh ta vào trong đại sảnh, hai người ngồi đối diện nhau.

“Sĩ Kỳ đã làm một việc lớn lao rồi.”

Vừa ngồi xuống, Tào Mao không kìm được mà bắt đầu nói.

Chung Hội lập tức cười lên: “Thật xứng đáng là Vua Thánh, bệ hạ… Giờ thì bệ hạ không cần lo lắng nữa phải không? Sau cuộc hỗn loạn này, gia tộc quý tộc đã phải chịu tổn thất nặng nề; những gia tộc quyền lực đều bị đánh bại, mất đi nền tảng của mình… Họ còn muốn tìm cách mang lại lợi ích cho người dân của mình nữa sao? Ha, hãy giết chết những người dân của họ đi… Xem họ còn có thể phục vụ ai được nữa!”

“Hahaha… Những gì họ đã chiếm đoạt từ tay người dân qua các thủ đoạn hèn nhát suốt nhiều năm qua… Đất đai, lương thực, của cải… Tất cả đều sẽ mất hết… gia tộc quý tộc thôi!”

Chung Hội hoàn toàn không quan tâm đến địa vị cao quý của mình; lời nói của anh ta đầy sự khinh thường đối với những gia tộc đó.

Tào Mao nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và hỏi: “Sĩ Kỳ, theo ông, nếu bệ hạ có thể nhận ra điều này, liệu các đại thần trong triều đình có thể nhận ra không?”

Chung Hội gật đầu: “Khi mọi chuyện yên ổn trở lại, chắc chắn họ sẽ nhận ra điểm sai lầm của mình.”

“Vậy Sĩ Kỳ dự định sẽ đối phó như thế nào?”

“Tôi là thuộc hạ của bệ hạ… Làm sao bệ hạ có thể nhìn thấy tôi bị những gia tộc đó giết chết mà không làm gì cả?”

“Bệ hạ hiện nay chỉ có thể liên minh với Tướng Chinh Tây mới có thể kiềm chế được các đại thần!”

**Được đề xuất nhiều nhất**