“Tôi nghe nói, hôm nay có hoàng đế âm mưu nổi loạn!”

“Ông nghĩ thế nào, Thạch Quân?”

Bên trong thành Xiapi của Từ Châu, Hồ Tuân nằm trên chiếc ghế lớn và đặt ra câu hỏi gây chấn động này.

Tướng Phấn Vũ Thạch Bão nhìn Hồ Tuân trước mắt mình với vẻ kinh ngạc, rồi bỗng run rẩy.

Hiện tại, ở Từ Châu và Kinh Châu, có hai vị tướng: Tướng Chinh Đông Hồ Tuân và Tướng Phấn Vũ Thạch Bão.

Quyền lực của Hồ Tuân tất nhiên cao hơn nhiều. Là một trong bốn vị tướng lớn, ông ta vượt trội hơn Thạch Bão ở mọi phương diện: cả về chức vụ, danh tiếng, kinh nghiệm lẫn công lao chiến trường; ngay cả xuất thân cũng vậy.

Hồ Tuân xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn, đang giữ chức tổng đốc khu vực Kinh-Châu.

Trong khi đó, Thạch Bão chỉ được phái đi quản lý riêng khu vực Kinh Châu, về mặt danh nghĩa vẫn phải chịu sự quản lý của Hồ Tuân.

Thạch Bão xuất thân khá thấp, có lẽ thậm chí không được xem là thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng anh ta lại rất đẹp trai; mọi người đều nói rằng: “Thạch Trung Dung, vẻ đẹp không ai sánh kịp.”

Ban đầu, anh ta bán sắt ở Lạc Dương và được Tư Mã Yì phát hiện, sau đó được thăng chức làm quan dưới sự chỉ huy của Thượng Thư Đài. Thực ra, người thực sự đánh giá cao Thạch Bão không phải là Tư Mã Yì, mà là sư phụ của Tư Mã.

Tư Mã Yì từng nói rằng Thạch Bão ham mê phụ nữ và thiếu đạo đức, không thể tin tưởng để sử dụng.

Nhưng sư phụ của Tư Mã lại cho rằng người này rất có tài năng và có thể được sử dụng vào mục đích của mình. Sau này, sư phụ cũng đã cảnh báo Sima Chiêu rằng có thể sử dụng Thạch Bão, nhưng cần phải kiểm soát anh ta một chút; điều này khiến Sima Chiêu luôn cảm thấy rằng người anh trai mình không ưa Thạch Bão.

Sau này, Sima Chiêu dẫn các tướng như Hồ Tuân và Chu Cáp Đàn đi đối đầu với Trọng Gia; trong trận chiến đó, đại quân của họ bị tiêu diệt, chỉ có Thạch Bão là giữ được sức mạnh, giúp Sima Chiêu giữ được một chút mặt mũi.

Điều này khiến Sima Chiêu vô cùng vui mừng; ông cảm thấy tài năng của mình vượt trội hơn cả Hồ Tuân và Chu Cáp Đàn, vì vậy người ta đã ban cho ông những quyền lợi đặc biệt để ông không phải chịu quá nhiều ràng buộc từ Hồ Tuân.

Trong lịch sử, thành tích của người này cũng khá tốt. Vào thời đại của Tư Mã đến An Thế, có người nói rằng ông ta âm mưu nổi loạn cùng với Ngô Quốc; các nhà tiên tri cũng dự đoán rằng Ngô Quốc đang lên kế hoạch nổi loạn, và nhiều bài ca truyền khẩu liên quan đến điều này cũng xuất hiện.

Khi Tư Mã Diên sai người đi điều tra, họ phát hiện ra rằng Ngô Quốc đang có những hành động bất thường trong việc điều động quân đội, trong khi Thạch Bão thì đang chuẩn bị lương thực. Tư Mã Diên hoảng sợ và gọi con trai mình đến, nhưng người con trai lại không chịu đến; vì vậy, Tư Mã Diên lập tức tin chắc rằng người này đang âm mưu nổi loạn.

Khi Thạch Bão phát hiện ra rằng quân đội đối thủ đang nhắm vào mình, ông vội vàng đến xin lỗi, và chỉ sau đó Tư Mã Diên mới không tiếp tục truy cứu ông nữa.

Sau này, Tư Mã và An Thế cảm thấy mình đã hành xử không công bằng, nên đã phong ông làm Tư Đô như một hình thức bù đắp.

Suốt cuộc đời, Thạch Bão chưa bao giờ làm điều gì xấu xa; ông luôn làm tròn bổn phận của mình. Điểm đen duy nhất trong cuộc đời ông có lẽ chính là việc ông có một người con trai.

Người con trai đó tên là **Shi Chong** – chính là kẻ đã thực hiện những hành động ác động như cướp bóc thương nhân, uống rượu không hết rồi chặt đầu phụ nữ, xây dựng công trình lớn trong nhà vệ sinh, và bắt các nô lệ mặc quần áo sang trọng để gặp Hoàng đế… Những tội ác không thể đếm xuể đó đều do người con trai của Thạch Bão gây ra.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, danh tiếng của Thạch Bão vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi hành động của con trai mình; ông vẫn là một quan lại có tầm nhìn xa trông rộng, luôn nỗ lực phục vụ đất nước.

Dù đã không còn trẻ nữa, nhưng vẻ đẹp của ông vẫn rất cuốn hút; đó là vẻ đẹp của sự trưởng thành và đầy nam tính.

Ông nhìn Hồ Tuân đứng trước mặt mình một cách kinh ngạc, đầu óc ông trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Hồ Tuân nhìn anh ta chằm chằm rồi hỏi lại lần nữa: “Chẳng lẽ ngươi không nhận được bất kỳ sắc lệnh nào sao?!”

Cả Hồ Tuân lẫn Chu Cáp Đàn đều không ưa Thạch Bão; điều này tất nhiên là vì Sima Chiêu luôn dùng Thạch Bão để áp bức họ.

Thạch Bão cũng hiểu rõ điều này và đáp một cách bất đắc dĩ: “Tướng quân, thần nghĩ rằng người đã nói ra những lời đó nên bị xử tử.”

“Làm sao trên đời này lại có một vị hoàng đế âm mưu phản loạn được?”

“Thật là khủng khiếp!”

Hồ Tuân thốt lên một tiếng, rồi nói tiếp: “Trong căn phòng này chỉ có hai chúng ta thôi, không ai khác cả; vậy thì hãy kể cho ta nghe những gì ngươi đã nghe được.”

Thạch Bão vội vàng đáp: “Thần nghe nói rằng, Đức Vua hiện nay rất tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; Ngài đã kế thừa di sản của Hoàng đế Minh và ý chí của vị Đại Tướng, quyết tâm trị vì thiên hạ và loại bỏ những kẻ gian ác.”

Hồ Tuân cười lạnh: “Vậy theo ngươi, ai mới là những kẻ gian ác đó?”

Lúc này, Thạch Bão bắt đầu đổ mồ hôi.

Mặc dù cả hai đều giữ chức vụ tổng đốc một tỉnh, nhưng về mặt quân sự thì hoàn toàn không ngang hàng; Thạch Bão không hề có khả năng chống lại Hồ Tuân. Anh ta không thể chiến thắng, hơn nữa còn tồn tại mối quan hệ thượng cấp – hạ cấp; nếu xảy ra xung đột với Hồ Tuân, binh sĩ của Thạch Bão cũng có thể sẽ không nghe theo lệnh của anh ta.

Đây cũng chính là lý do tại sao anh ta lại đơn độc đến gặp Hồ Tuân.

“Thần nghĩ rằng, Cao Nhu, Tư Mã Phức và những kẻ khác chính là những kẻ gian ác trong triều đình.”

Khuôn mặt của Hồ Tuân có vẻ dịu đi một chút; ông ta nhăn mày, trông rất không hài lòng.

“Chu Cáp Đàn lại đi đến Lạc Dương… Nghe nói là để được bổ nhiệm làm Thái Uy… Mà Mục Khiêu Kiệm từ lâu đã theo hầu Hoàng đế rồi; việc lớn của Hà Bắc lại được giao cho một đứa trẻ non nớt như vậy!”

“Tôi, một vị Tướng Chinh Đông oai phong như thế này, đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ sắc lệnh nào… Chẳng lẽ tôi cũng là kẻ gian ác sao?”

“!”

Hồ Tuân Bây giờ thực sự rất tức giận; anh ta cảm thấy mình đã bị xúc phạm.

Nếu không phải gần đây sức khỏe của mình không tốt lắm, thỉnh thoảng bị cảm lạnh, anh ta chắc chắn sẽ dẫn quân đi tập trận để cho Hoàng đế thấy rằng vẫn còn một vị Đại tướng ở đây!

Anh ta thậm chí còn cố gắng chiêu mộ cả Chu Cáp Đàn, vậy làm sao lại không nhìn thấy người này nữa chứ?

Thạch Bão Không nói gì, chỉ đứng bên cạnh và can thiệp vào chuyện của người khác. Anh ta có tính cách mạnh mẽ, mang đậm phong cách của một chiến binh – cái gọi là “phong cách chiến binh”, chính là sự liều lĩnh và thô bạo.

Tính cách của anh ta gần giống hệt Văn Kim.

Ngay từ đầu, anh ta đã là một chiến binh theo hầu Tư Mã Yì; dưới sự chỉ huy của ông ấy, anh ta đã tham gia vào nhiều trận chiến thành công, nhưng số lần tự mình chỉ huy quân đội thì lại rất ít.

Lúc này, vì những công lao chiến đấu của mình, anh ta có phần coi thường những người khác và luôn suy nghĩ theo lối tư duy của một chiến binh.

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất nhé.

Thạch Bão Rất kính trọng Hoàng đế.

Sau khi biết tin Hoàng đế đã giành được chiến thắng lớn, Thạch Bão quyết định sẽ theo hầu vị Hoàng đế hiền minh này. Anh ta là một người khá dễ gần; ngay cả Sima Chiêu cũng phải cúi đầu, vậy thì mình, một đầy tớ, còn có lý do gì để không kính trọng nữa chứ?

Một vị tướng gan dạ như mình mà còn không bằng những người ở bốn thị trấn kia, thì đừng mong muốn làm được những việc lớn lao gì nữa.

Nghe những lời nói của Hồ Tuân, Thạch Bão bỗng nhiên nhận ra rằng đây có lẽ là cơ hội tốt để mình ghi công.

Anh ta đang lo lắng không biết làm thế nào để tiếp cận Hoàng đế…

Thạch Bão lập tức nói: “Thưa Tướng, tôi thật sự cảm thấy rằng Hoàng đế rất coi trọng Ngài.”

“Ồ? Coi trọng ư?”

Thạch Bão nói một cách nghiêm túc: “Các vị tướng ở Hà Bắc đều đã bị Hoàng đế bãi nhiệm; Chu Cáp Đàn cũng đã được triệu hồi về triều đình; những người ở phía tây cũng vậy… Chỉ có khu vực phía đông thôi, Hoàng đế chưa hề thực hiện bất kỳ hành động nào… Chẳng phải đó chính là dấu hiệu cho thấy Hoàng đế tin tưởng vào Ngài sao?”

“Kể từ khi vị Đại tướng qua đời, Hoàng đế vẫn chưa bổ nhiệm ai khác… Theo tôi nghĩ, rất có thể Hoàng đế sẽ triệu hồi Ngài lên vị trí Đại tướng!”

“Cậu nói gì vậy?!”

Hồ Tuân cố gắng ngồd dậy, khuôn mặt đầy ngạc nhiên, rồi nói: “Cậu đừng nói những lời vô nghĩa ở đây! Cậu có bằng chứng gì không?!”

Thạch Bão cười và nói: “Thưa tướng quân, một vị tướng quân thực sự phải là người có nhiều công lao trong chiến trường mới xứng đáng được gọi là tướng lĩnh. Và nếu nói về công lao, trong triều đại Đại Ngụy hiện nay, ai có thể sánh kịp ngài về điều này chứ?”

“Ngài nắm giữ binh quân hùng mạnh, được phong làm Tổng đốc Kinh-Tây, nhưng Hoàng đế lại không cử ai đến để đọc chiếu chỉ, mà chỉ yêu cầu ngài yên tâm ở đây.”

“Điều này chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho ngài. Chắc hẳn Ngài sẽ có những kế hoạch khác nữa… Ngoài việc làm tướng quân, còn có thể là gì nữa chứ?”

Khi Thạch Bão nói ra điều này, Hồ Tuân bỗng trở nên hơi xúc động.

Nhưng ông vẫn lắc đầu: “Không thể nào đâu.”

“Thưa tướng quân, tôi sẵn lòng thay thế ngài đến triều đình để gặp Hoàng đế và hỏi rõ mọi chuyện.”

Hồ Tuân nhìn chằm chằm vào mắt Thạch Bão và hỏi: “Cậu thực sự muốn rời khỏi Kinh Châu ngay lập tức sao?”

“Vậy thì tướng quân cũng có thể cử người khác đi thay mà. Khi vị Thánh mới lên ngôi, việc đến triều đình báo cáo là điều cần thiết. Hiện nay ngài đang ốm yếu, nếu để người khác thay ngài gặp Hoàng đế, chắc chắn sẽ không ai dám phàn nàn đâu.”

Hồ Tuân cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của Thạch Bão: “Được thôi, tôi sẽ cử một người đi cùng cậu đến Lạc Dương để gặp Hoàng đế.”

“Vì tình trạng sức khỏe của tôi, tôi không thể đến gặp Hoàng đế; mong Hoàng đế đừng để tâm đến sự bất lịch sự của tôi.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

Thạch Bão rất vui mừng khi rời khỏi nơi đó.

Sau khi anh ta đi, Hồ Tuân liền gọi con trai mình là Hồ Phấn đến. Trong thời gian qua, Hồ Phấn đã lang thang khắp nơi và cũng đã trải qua không ít khó khăn.

Hồ Tuân cười lạnh và nói: “Thạch Bão kia, hắn coi tôi như bậc thang để tiến thăng quyền lực của mình… Hắn đang muốn sử dụng tôi để gây dựng công danh cho mình đấy!”

“Chẳng trách ban đầu Tuyên Văn Công từng nói rằng người này không đáng tin cậy.”

“Quả nhiên, như ông ấy đã dự đoán!”

Nghe lời cha mình, Hồ Phấn cũng gật đầu đồng ý. Dù cha mình có vẻ ngoài thô lỗ và bạo ngược, nhưng không hề ngu dốt; người ngu dốt sẽ không thể trở thành Tướng Quân Chinh Phục Bốn Phương, huống chi có thể dựa vào sức mình để đưa cả gia tộc phát triển. Tuy nhiên, nhiều người lại coi thường khả năng chiến lược của cha mình chỉ vì vẻ ngoài bạo lực đó.

“Cha ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm sao được nữa? Cha hỏi xem, tại sao hoàng đế dám coi thường cha đến thế, không cử ai đến an ủi cha cả?”

Hồ Phấn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc hẳn ông ấy tin chắc mình sẽ thắng.”

“Con nói đúng lắm. Nhìn vào hành động trước đây của hoàng đế, ông ấy chắc chắn không phải là người kiêu ngạo và bất lịch sự. Nhưng việc ông ấy coi thường cha như vậy, rõ ràng là vì ông ấy có điểm tựa nào đó.”

“Có lẽ bốn châu và bốn quận đều đã quy phục ông ấy rồi… Xung quanh chúng ta, có lẽ đã đều là người của ông ấy, vì vậy ông ấy mới dám hành động một cách tự tin như vậy.”

Hồ Tuân chỉ có thể suy nghĩ theo hướng đó… Ông ấy tất nhiên không thể biết được lý do thực sự. Tào Mao biết rằng mình chỉ còn sống được chưa đầy một năm nữa.

“Con hãy thay cha đến gặp hoàng đế đi. Hãy bày tỏ lòng trung thành của con, nói với hoàng đế rằng con sẵn lòng hỗ trợ ngài một cách tận tâm để hoàn thành sứ mệnh vĩ đại này.”

Hồ Tuân nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế chắc chắn cũng không muốn thực sự buộc cha phải nổi loạn… Ông ấy chỉ đang áp đặt áp lực lên cha, muốn cha phải khuất phục mà thôi. Con hãy đi trước, khuất phục và quy phục… Còn cha sẽ tiếp tục ở lại đây, để theo dõi diễn biến sau này.”

Cha con họ liền bắt đầu đối đầu trí tuệ với hoàng đế… Họ suy đoán xem những người xung quanh mình đã quy phục hoàng đế trong bí mật hay chưa, và lập kế hoạch đối phó với những âm mưu của hoàng đế.

Đúng lúc đó, một con ngựa nhanh đã đến từ Thanh Châu. Sứ giả mang đến tin tức từ Lạc Dương: Hoàng đế đã cử một viên quan đến để sắp xếp lại hệ thống quản lý, yêu cầu bốn châu và bốn quận phải hợp tác hết sức.

Hồ Tuân tự tin đưa sắc lệnh đó cho con trai mình xem.

“Quả nhiên, chúng ta không đoán sai! Nhìn này, đây chính là cách hoàng đế dùng để thử thách chúng ta… Ông ấy muốn xem liệu chúng ta có tuân theo sắc lệnh của mình hay không!”

“Hoàng đế thật sự là người rất thông minh!”