Năm thứ hai của triều đại Gan Lu, tháng năm.

Tào Ngụy đã ban hành một sắc lệnh quan trọng không kém gì sắc lệnh phân phát đất canh tác, đó chính là chính sách áp dụng thuế lao động dựa trên diện tích đất canh tác.

Trước tiên, Zhong Hui đã xác định số lượng thuế đầu người cho năm nay; ông lấy con số ước lượng từ năm Gan Lu thứ hai làm giá trị cố định, sau đó áp dụng con số này để tính thuế đất canh tác, và việc phân bổ này được thực hiện dựa trên diện tích đất canh tác mà mỗi người sở hữu.

Cung đình đã công bố việc chính thức bãi bỏ thuế đầu người.

Điều này ngay lập tức gây ra một làn sóng lớn khắp thiên hạ.

Kể từ khi Hoàng đế Hạo Vũ của nhà Hán bắt đầu thu thuế đầu người từ người dân, đây là lần đầu tiên có ai đó muốn phá vỡ quy tắc này.

Trong triều đình và dân gian, mọi người đều bàn tán râm ran.

Mọi người đều cho rằng chính sách này không thể duy trì lâu dài.

Tại các trường học cao cấp, cũng có rất nhiều cuộc thảo luận xoay quanh vấn đề này.

Dù sao thì, hoàn cảnh vào thời điểm đó cũng khác biệt so với các thời kỳ sau này; những gia tộc giàu có và quyền lực lúc bấy giờ thực sự không quá mạnh mẽ, bởi vì còn có những thực thể còn hung hãn hơn họ.

Những gia tộc giàu có này chính là những quý tộc nông thôn trong các thời đại sau này.

Các gia tộc quyền lực ấy, nếu xuất hiện vào thời đại sau này, thì họ thường sẽ trở thành các quý tộc lớn, như các công tước hay vương gia, và họ hoàn toàn khác với những quý tộc nông thôn.

Mối quan hệ giữa các gia tộc giàu có và các gia tộc quyền lực cũng rất phức tạp.

Các gia tộc giàu có buộc phải phục tùng các gia tộc quyền lực mới có thể bóc lột người dân; đồng thời, các gia tộc quyền lực cũng thỉnh thoảng sẽ đưa ra những hành động trừng phạt các gia tộc giàu có đó. Trong mắt các gia tộc quyền lực, những gia tộc giàu có ở địa phương cũng không khác gì những người dân bình thường – họ chỉ là những “con sâu” lớn hơn mà thôi.

Phần lớn đất canh tác trên thiên hạ đều nằm trong tay các gia tộc quyền lực; ngay cả các gia tộc giàu có cũng không thể tránh khỏi số phận bị bóc lột bởi họ.

Theo chính sách này, sau khi áp dụng việc phân bổ thuế một cách công bằng, những người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là các gia tộc lớn, tiếp theo là các gia tộc giàu có.

Tuy nhiên, các gia tộc quyền lực lúc này đã không còn ý kiến gì khác nữa.

Sau khi cung đình liên tục hành động trừng phạt một số gia tộc lớn, các gia tộc lớn trên thiên hạ đã trở nên rất ngoan ngoãn.

Như Liu Yi đã nói, Tào Mao hoàn toàn dựa vào uy thế cá

Điều họ cần suy nghĩ bây giờ không phải là làm thế nào để chống đối hoàng đế, mà là làm thế nào để tránh thu hút sự chú ý của ngài.

Nếu các quan lại quyền lực muốn đối phó với các gia tộc lớn, họ vẫn phải tuân theo những quy tắc nhất định; nhưng khi hoàng đế quyết định hành động, thì không ai có thể kiểm soát được ông ta nữa. Dù sao đi nữa, sau khi giết xong, chỉ cần nói rằng “đã giết nhầm” là xong chuyện mà thôi.

Đối với hoàng đế, ngay cả những đại thần đã có công lao lớn, cũng có thể bị ông ta bắt đi giết bất kỳ lúc nào mà không gây ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào.

Hoàng đế luôn không phải là người tuân theo các quy tắc; ông ta chính là người đặt ra những quy tắc đó.

Các gia tộc lớn không dám chống đối; còn những lãnh chúa nhỏ bé, những kẻ quyền lực thì càng không cần phải nói đến nữa. Họ chỉ cần cố gắng bảo vệ bản thân khỏi cơn thịnh nộ của các phe phái quyền lực là được.

Tào Mao đang ngồi trong phòng Đông Đường, cười ha hả và chơi cờ với Tư Mã Diên.

Tư Mã Diên thích chơi cờ, và Tào Mao cũng vậy. Vì vậy, hai người thường xuyên cùng nhau chơi cờ.

Việc có nhiều đại thần giỏi dưới trướng thật sự rất tiện lợi; không cần phải tự mình làm mọi việc.

Ban đầu, Tào Mao phải làm việc rất nhiều, không có thời gian nghỉ ngơi trong ngày. Nhưng sau khi bổ sung thêm nhiều nhân tài xuất sắc, cuộc sống của ông ta cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Các báo cáo và đề xuất đều do các quan chức thuộc Bộ Thị Trung đảm nhận; hệ thống quan lại mạnh mẽ này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực và gánh nặng công việc cho vua.

Lúc này, Tư Mã Diên rất tò mò về những đạo luật mới này. Trong lúc chơi cờ, ông ta bắt đầu trò chuyện với Tào Mao.

“Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ không còn thu thuế đầu người nữa à?”

“Đúng vậy, không còn thu nữa.”

“Nhưng thuế đầu người chiếm hơn một nửa nguồn thu nhập của quốc gia; nếu bãi bỏ nó, ngân khố có đủ khả năng duy trì không?”

Tư Mã Diên trông rất tò mò.

Tào Mao cười và nói: “Đủ rồi, đủ rồi. Thực ra, đất canh tác trên thế giới này không hề ít; dù chiến tranh đã gây ra nhiều thiệt hại, nhưng đất canh tác vẫn còn đủ. Trước đây, lý do đất không đủ là vì có quá nhiều sâu bọ. Giờ đây, dù chưa thể nói là đã loại bỏ hết chúng, nhưng ít nhất chúng cũng không dám hút máu một cách công khai nữa.”

“Hơn nữa, nếu kho bạc thực sự không chịu đựng nổi nữa, thì cứ tịch thu tài sản của họ mà thôi. Cậu xem kìa, ở vùng Tây Shu, chỉ cần tiến hành một lần tịch thu tài sản, kho bạc đã có thể tăng gấp đôi; còn nếu làm điều đó ở miền Trung Nguyên, thì chúng ta thậm chí không dám nghĩ đến.”

Người đang chơi cờ bỗng nhiên run rẩy tay.

Anh ta nhìn Tào Mao với vẻ ngạc nhiên và không khỏi hỏi: “Nhưng mọi người ở miền Trung Nguyên đều là người thân của các quan lại, đều là bạn bè của chúng ta… Làm sao chúng ta có thể lòng dạ để hành động với những người quen này được?”

Tào Mao mới ngước mặt nhìn anh ta.

“Cậu coi họ là bạn bè, là người thân… Nhưng họ thì sao?”

“Ta không chỉ là vua của họ, mà còn là vua của tất cả mọi người trên đất nước này.”

“Nếu chỉ vì họ có mối quan hệ thân thiết với ta mà ta tha thứ cho họ, thì những người dân bình thường bị họ áp bức sẽ ra sao? Ta có thể nhìn thấy họ bị bắt nạt mà không làm gì sao?”

Tư Mã Diên do dự một lúc lâu, sau đó Phương Tài nói: “Nói ra điều này có lẽ sẽ khiến ngài tức giận, nhưng tôi cũng đã từng đi thăm các vùng đất… Những người làm thuê đất của Một số gia tộc lớn sống tốt hơn nhiều so với những người nông dân bình thường. Khi Một số gia tộc lớn muốn đuổi họ đi, họ đều rất không nỡ và khóc lóc, yêu cầu được ở lại.”

“Chính sách phân phát đất của ngài đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ nhất từ những người làm thuê đất được thả ra đó.”

Tào Mao gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên… Bỗng nhiên bị buộc phải rời bỏ công việc, vẫn phải nộp thuế đầu người và nuôi sống gia đình… Nếu họ không phản đối thì mới lạ.”

“Còn việc cậu nói rằng họ sống tốt hơn, là bởi vì các gia tộc lớn không để họ chết đói hay chết rét, phải không?”

“Các gia tộc lớn đối xử với những người làm thuê đất như đối xử với đàn vật… Trong mắt họ, những người này không phải là con người, mà chỉ là lợn chó… Chỉ vì họ chưa chết đói, nên chúng ta vẫn duy trì chế độ hiện tại… Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, các gia tộc lớn sẽ biến tất cả mọi người thành lợn chó.”

“Rồi một ngày nào đó, những con lợn chó đó sẽ không chịu đựng nổi nữa và bắt đầu trả đũa… Họ sẽ ăn thịt tất cả những ‘chủ nhân’ này, không để lại một cái xương nào.”

Tư Mã Diên tưởng tượng đến cảnh tượng đó và run rẩy.

“Và bây giờ, khi cho họ đất canh tác riêng, chúng ta đã kiềm chế được các gia tộc lớn… Cuộc sống của họ hiện tại có thể không được đảm bảo như khi còn làm thuê đất, nhưng trong tương lai

Tào Mao lại nhìn về phía Tư Mã Diên và hỏi: “Ý cậu thế nào?”

Tư Mã Diên chỉ lắc đầu và nói: “Tôi không biết.”

“Đúng rồi, cậu không biết… Giờ đây danh tiếng của ta bên ngoài chắc đã bị coi là của một kẻ bạo chúa rồi phải không? Lần này ta hủy bỏ thuế đầu người, họ nói gì về điều đó vậy?”

Tư Mã Diên liếc nhìn ông ấy và trả lời: “Họ nói rằng ngài chỉ ham muốn danh tiếng hão huyền; trước đây ngài liên tục xâm lược để khẳng định quyền lực của mình, còn bây giờ thì lại hủy bỏ thuế đầu người để thể hiện lòng nhân từ, nhưng điều đó lại làm lung lay nền tảng của đất nước. Họ cho rằng ngài giống như Hoàng Đế Thủy Tổ vậy.”

Tào Mao bỗng nhiên bật cười lớn: “Cũng gần giống những gì ta đang nghĩ đấy.”

“Ở Thái Học à?”

“Không, ở một quán rượu mới mở.”

“Vừa nói xong những điều đó, người của Cơ quan Kiểm sát đã đến bắt họ đi.”

“Toàn là những người quen biết, các đại thần, trong số đó có cả con trai út của gia đình Hạ Sĩ Quan… Người đó trước đây đã bị bãi nhiệm vì sống xa hoa và vi phạm luật pháp.”

Tào Mao nhìn Tư Mã Diên và hỏi: “Vậy cậu đã nghe họ chửi bới ta chứ?”

Tư Mã Diên có vẻ do dự: “Họ cũng là những người quen…”

Đó chính là lý do tại sao Tư Mã Diên không thể trở thành một vị hoàng đế tốt được… Ông ấy thực sự rất khoan dung; làm đại thần hay người thân của ông ấy chắc chắn sẽ rất thoải mái, nhưng nếu làm dân thường thì lại khác rồi.

Một ván cờ kết thúc, và Tư Mã Diên lại một lần nữa thua Tào Mao.

Khi người hầu chuẩn bị dọn bàn cờ, Tư Mã Diên bất ngờ nói: “Năm nay, tôi đã đăng ký thi cử.”

“À???”

Tào Mao ngước đầu lên.

Đây là tin tức thứ hai khiến ông ấy ngạc nhiên trong những ngày gần đây… Gần như đã đến lúc tin tức về cuộc thảo luận giữa Chung Hội và Trương Hoa được công bố rồi…

“Ngài muốn thi cử à??”

Tư Mã Diên nói một cách nghiêm túc: “Trước đây vì chuyện của cha tôi, tất cả chức vụ của tôi đều bị bãi nhiệm; bây giờ tôi chỉ là một người bình thường. Chỉ nhờ được sự sủng ái của bệ hạ, tôi mới có thể vào ra cung điện. Những năm qua, tôi cũng đã đọc rất nhiều sách trong nhà, và tự tin rằng kiến thức của mình cũng không tồi.”

“Vì vậy, tôi muốn tham gia kỳ thi khoa cử này để chứng minh năng lực của mình!”

“Tôi sẽ tự mình trở thành quan lại!”

Tư Mã Diên nói một cách quả quyết.

Nhưng Tào Mao lại xoa trán và nói: “Nếu bạn đỗ thì tốt, nhưng nếu không đỗ, bạn sẽ mất mặt lắm đấy.”

Phương Tài cũng có vẻ nghiêm túc, khiến Tư Mã Diên bỗng nhiên cảm thấy nản lòng; anh ta nhăn mặt và nói: “Đúng vậy… Lần trước, Trọng Gia đã không đỗ và suýt nữa bị cha mình đánh chết. Sau khi đăng ký tham gia kỳ thi này, tôi đã hối tiếc và không muốn đi nữa… Nhưng tôi đã nói với mọi người rằng mình sẽ tham gia.”

“Còn nếu tôi bỗng nhiên ốm đau thì sao?”

“Không sao đâu!”

An Thế nói: “Dòng họ của bạn đã từng phạm phải những sai lầm lớn trong quá khứ. Nếu bạn thực sự muốn sửa chữa những sai lầm đó và chứng minh rằng không phải tất cả mọi người trong dòng họ bạn đều là kẻ xấu, thì đừng sợ hãi! Hãy học hành chăm chỉ và tham gia kỳ thi. Nếu không đỗ, thì cứ đợi kỳ sau thôi.”

“Những người cai trị đất nước kia còn không sợ thất bại hay trở ngại, dám thực hiện những quyết định mạnh mẽ… Vậy tại sao bạn lại do dự đến thế khi tham gia kỳ thi khoa cử?”

“Bạn cũng đừng chơi cờ với ta nữa… Hãy về và học sách đi!”

“Lần thi tiếp theo, ta sẽ không giúp đỡ bạn, cũng không cho phép ai đó thiên vị bạn cả… Tất cả phụ thuộc vào năng lực của bạn. Nếu bạn có thể đạt được vị trí của một quan lại, ta sẽ tự mình mời bạn ra làm quan… Bạn không cũng có ước mơ trở thành một Gia Cao Lượng, hỗ trợ vua và xây dựng nên những công trình vĩ đại sao?”

“Bây giờ chẳng phải là cơ hội tốt nhất dành cho bạn sao? Bạn còn trẻ… Còn __HUA XI__ thì gần bốn mươi tuổi mới bắt đầu sự nghiệp, và bây giờ ông ấy đã đạt được vị trí cao trong triều đình! Vậy tại sao bạn lại do dự nữa?!”

Những lời này dường như đã tiếp thêm động lực cho Tư Mã Diên. Anh ta cố gắng đứng dậy và nói: “Tôi nhất định sẽ dùng năng lực của mình để thành công!”

P/s: Xin giới thiệu hai cuốn sách hay cho mọi người. Cuốn đầu tiên là “Tam Quốc: Bắt đầu từ thất bại ở Giê Đình”; cái tên của cuốn sách rất dễ hiểu, những ai muốn xem câu chuyện về sự hồi sinh của nước Thục Hán thì đừng bỏ qua cuốn này nhé. Cuốn thứ hai là “Thời đại võ học cao cấp” của một tác giả nổi tiếng; đây là loại truyện về những siêu anh hùng đô thị với võ công xuất chúng… Những ai yêu thích thể loại này thì có thể thử đọc xem nhé.

Tháng này tôi viết quá nhiều, bàn tay