Các quan lại đều bận rộn chuẩn bị các nghi lễ tế tự; không có gì ngạc nhiên khi đây sẽ là lễ tế lớn nhất kể từ khi Tào Mao lên ngôi.

Mọi người đều coi trọng việc này và đã tăng cường cảnh giác ở khắp mọi nơi để phòng ngừa bất kỳ sự cố nào xảy ra trong thời gian này.

Nếu vào lúc này mà có một vụ án nghiêm trọng xảy ra ở Luoyang, thì từ quan chức cai quản thành phố cho đến các tướng lĩnh như Sĩ Lý, sự nghiệp của họ chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh chóng.

Tất cả các quan lại ở Luoyang đều rất thận trọng; chỉ có duy nhất Hồ Tuân là người hoàn toàn thoải mái với những hành động của mình. Trong những ngày này, ông ta liên tục tổ chức yến tiệc, mời các quan lại đến dự và cùng nhau vui chơi, không làm việc gì cả.

Cuộc sống của ông ta thật sự rất phóng khoáng; các quan lại cũng không dám xem thường ông ta. Mỗi khi ông ta ra lệnh, họ đều đến nhà ông ta để cùng nhau vui chơi.

Khi Hồ Tuân lại say mèm một lần nữa, Hu Guang cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Ông ta bảo những người hầu trong nhà rời đi, sau đó đứng trước mặt Hồ Tuân và nói:

“Thưa cha, bệ hạ vừa phong cha làm Đại tướng. Cha mới nhậm chức được vài ngày mà đã mời các quan lại đến nhà vui chơi, không làm việc gì cả, cứ say suốt ngày… Làm như vậy sao được? Đó chính là con đường dẫn đến rủi ro!”

Nhưng Hồ Tuân chỉ nhìn ông ta một cái rồi nói: “Ta có mời chỉ những người thuộc quân đội của mình thôi mà. Ta đã nói điều gì có hại đến bệ hạ chứ? Tại sao lại tự rước họa vào thân?”

“Thưa cha, Đại tướng là người đứng đầu các quan lại, phải là tấm gương cho họ.”

“Ta đã già rồi… Làm sao có thể là tấm gương được nữa? Phải hàng ngày đến Thượng Thư Đài để giám sát họ làm việc sao?”

“Khi thiên hạ đã thống nhất, những việc tiếp theo nên do những người như các con đảm nhận. Ta đã hoàn thành những gì mình cần làm rồi… Còn không được tổ chức yến tiệc để ăn mừng sao?”

Hu Guang không biết phải lập luận thế nào nữa.

Khi Dương Tổng báo tin này cho Tào Mao biết, Tào Mao không khỏi bật cười. Ông ta không quan tâm đến hành động của Hồ Tuân. Việc tổ chức yến tiệc sử dụng tiền lương của chính ông ta, việc mời các quan lại đến cũng không làm phiền đến công việc của họ… Họ đều là những người có công lao; việc họ tận hưởng niềm vui một chút ở Luoyang thì có gì sai cả?

Điều này cũng chẳng có gì to tát lắm đâu.

Nhưng Dương Tổng lại nói: “Tôi nghĩ rằng Hồ Tuân này đang cố tình làm mất uy tín của mình, để Hoàng thượng không phải e ngại ông ta nữa. Sau khi Tư Mã kết thúc sứ mệnh của mình, vị trí Đại tướng trở nên rất nhạy cảm; dù Hồ Tuân rất muốn giành được vị trí đó, nhưng chắc hẳn ông ta cũng rất sợ hãi.”

“Ông ta đã ra lệnh cho các con trai mình yêu cầu con cháu và những người thân cận phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, không được gây rắc rối cho mình; đồng thời còn cử người đến An Định để nhắc nhở các thành viên trong gia tộc phải giữ gìn phẩm giá và không được vi phạm luật pháp. Nếu Hoàng thượng biết được điều này, chắc chắn ông ta sẽ không khoan dung đâu.”

Tào Mao lắc đầu: “Cũng chưa chắc đã phải là hành động tự làm mất uy tín đâu… Có lẽ sau khi hoàn thành sứ mệnh lớn lao, ông ta chỉ muốn tận hưởng những năm cuối đời một cách yên bình mà thôi.”

Tào Mao tiếp tục hỏi: “Vậy còn những vị đại thần kia thì sao?”

Hóa ra sau khi Tôn Hiếu đến Lạc Dương, đại quân cũng lần lượt trở về; lần này họ mang theo nhiều người khác, bao gồm các đại thần của Ngô Quốc và các thành viên gia tộc họ Tôn… Những người này khi đến Lạc Dương cũng bị giam giữ tạm thời.

Dương Tổng trả lời: “Thần đã gặp gỡ họ rồi; những vị đại thần đó dường như không có ý định chống đối, và đều sẵn lòng phục vụ Hoàng thượng. Nhưng những người này tuyệt đối không thể được thả trở về Ngô Quốc nữa.”

“Họ khác với người Thục – dù ở Thục cũng có nhiều gia tộc lớn, nhưng họ không dám công khai tranh đấu vì lợi ích của gia tộc mình; còn những người này thì đã âm mưu với nhau từ lâu rồi. Nếu Hoàng thượng thả họ trở về Ngô Quốc, chắc chắn điều đó sẽ gây hại cho Trần Thái và những người khác.”

“Hoàng thượng có thể giữ lại những vị đại thần đó, để họ ở lại trong triều đình, giúp xoa dịu tâm trạng của người Ngô và đảm bảo rằng họ vẫn có tiếng nói trong triều đình.”

“Còn những người khác, thần nghĩ có thể cử họ đến các vùng Trung Nguyên, và phong chức cho họ dựa trên chức vụ và năng lực ban đầu của họ.”

Tào Mao bình tĩnh lấy ra một bản tấu trình; đó là tài liệu do Lục Khaibing giao cho ông, trong đó ghi chép thông tin chi tiết về các đại thần của Ngô Quốc.

Lục Khaibing và Lục Kháng quả thực là hai người xuất sắc nhất của Giang Đông.

Lục Khaibing đã từ rất sớm nhận ra những gì sẽ xảy ra trong tương lai, đồng thời cũng biết chắc rằng Ngụy Quốc chắc chắn sẽ tấn công vào các gia tộc lớn của Giang Đông. Việc ông ta sớm quay sang đứng về phía họ đã giúp gia tộc mình được bảo vệ an toàn.

Và bản tài liệu này, cũng chính là thứ mà Lục Khaibing đã chuẩn bị từ rất lâu cho Tào Mao, nhằm giúp hiểu rõ hơn về tình hình của các đại thần ở Giang Đông.

Với tài liệu này trong tay, Tào Mao có thể nhanh chóng nắm rõ tình hình khi Ngô Quốc quy phục.

Dương Tổng đứng bên cạnh, không nói gì, nhưng Tào Mao lại chăm chỉ đọc kỹ từng trang trong tài liệu đó.

Tào Mao đã đọc đi đọc lại tài liệu này hàng trăm lần; nó gần như bị rách hết. Và qua đó, ông ta cũng hiểu rõ tình hình của các đại thần dưới trướng Ngô Quốc.

Tình hình về nhân tài ở Ngô Quốc thật sự rất kỳ lạ. Họ có rất nhiều đại thần già, cũng có nhiều người trẻ tuổi xuất sắc, nhưng những người ở độ tuổi sung sức – tức là trong khoảng từ 35 đến 60 tuổi – thì lại gần như không có.

Khác với Ngụy Quốc, tình hình ở Ngô Quốc có sự thiếu hụt ở một số thế hệ; điều này cũng dễ hiểu. Nguyên nhân chủ yếu là do nội bộ Ngô Quốc xảy ra quá nhiều cuộc tranh đấu, và thế hệ đó không may mắn lắm, bị cuốn vào quá nhiều xung đột, dẫn đến nhiều tổn thất nặng nề.

Đối với việc sắp xếp những người này, Tào Mao cũng đã nghĩ ra cách: những người già thì được ban cho chức vụ danh dự để hưởng lương; một vài người còn có khả năng thì được sử dụng làm phó cho các quan chức cấp cao; còn những người trẻ tuổi thì được cử đi rèn luyện ở các địa phương.

Tào Mao cười nói: “Các đại thần trong triều đều vội vàng muốn loại bỏ những người này; có lẽ họ sợ rằng việc họ được thăng chức sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của mình, hoặc có lẽ họ chỉ đ simple là ghét bỏ những người được coi là ‘người miền nam’.”

Chỉ riêng tại đây thôi, những bản tấu trình nói về việc xử lý cẩn thận những kẻ đã quy phục và thông báo rằng họ khác biệt so với người Thục, đã có hơn hai mươi bản rồi.

Những người hiền triết dưới trướng của bệ hạ thật sự là quá vội vàng, không học được cách bình tĩnh. Càng là khi họ vội vàng muốn loại bỏ và áp đặt áp lực lên những người Ngô này, thì bệ hạ lại càng muốn thăng chức cho họ hơn.

Đúng vào lúc Tào Mao đang trò chuyện sôi nổi với Dương Tổng, Thành Kỳ lại vội vàng bước vào.

“Bệ hạ!!! Ông Trương đã trở về!”

Tào Mao vội vàng đứng dậy: “Mao Tiên đã trở về à?”

“Đúng vậy.”

“Mao Tiên!”

Tào Mao gọi to tên ông ta, rồi quay người chạy ra ngoài. Nhìn thấy vị hoàng đế lao đi như một đám khói, Dương Tổng thở dài một tiếng, rồi lắc đầu.

Nói rằng các quan lại không đủ bình tĩnh ư?

Tào Mao vội vàng đến bên ngoài Điện Thái Cực, và Trương Hoa đang đợi ông ở đó.

“Mao Tiên!”

Tào Mao lại gọi to tên một lần nữa. Trương Hoa vội vàng quay đầu lại, thấy Tào Mao đang bước nhanh về phía mình, liền ngạc nhiên và vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Kính báo bệ hạ!!”

“Đứng dậy! Nhanh đứng dậy!”

Tào Mao vội vàng giúp vị quan trung thành này đứng dậy, rồi quan sát ông ta.

Trông Trương Hoa già đi rất nhiều so với trước đây. Khi còn ở Lạc Dương, ông ta là một chàng trai trẻ tuổi với làn da mịn màng, không hề có râu; người không biết có thể nhầm lẫn ông ta với một thiếu gia trong cung đình của bệ hạ.

Nhưng sau khi ở lại đất Thục trong một thời gian dài, ông ta đã thay đổi hoàn toàn. Làn da trở nên đen sạm hơn, râu cũng mọc dày hơn, ánh mắt sáng ngời hơn, và phong thái cũng trở nên điềm đạm hơn rất nhiều.

Tào Mao không nhịn được mà thốt lên: “Thật là khiến ngươi phải chịu khổ quá!”

Trương Hoa cũng đang nhìn ngắm Hoàng đế trước mặt; Ngài trông có vẻ oai nghiêm và mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều.

Khi hai người gặp nhau, Tào Mao liền nắm lấy tay Trương Hoa và cùng nhau đi về phía Tây Đường.

“Cuối cùng ngươi cũng trở về rồi! Trần Thái và Vương Kinh đã cùng nhau rời đi, vì vậy trong triều xuất hiện khoảng trống… Ta thực sự lo lắng không biết phải làm thế nào đây!”

Trương Hoa hỏi: “Trần Công đã đi đến vùng Wu chưa?”

“Đúng vậy, ta đã cử người ấy đi giải quyết việc đó… Còn bên ngươi thì sao? Tình hình ra sao rồi?”

“Đặng Ngải chắc chắn không gây ra vấn đề gì phải không?”

Trương Hoa lắc đầu: “Ông Đặng thì không có gì cả… Chỉ là các quan lại địa phương có vẻ e dè ông ấy mà thôi. Có vài quan còn khuyên ta rằng nếu ông Đặng ở lại vùng Shu thì có thể sẽ gây ra rắc rối…”

“Tất cả chỉ vì trước đây họ đã từng bị Đặng Ngải làm cho sợ hãi mà thôi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và bước vào Tây Đường.

Dương Tổng đứng ở cửa; khi Trương Hoa bước vào, ông ta vội vàng cúi chào. Dương Tổng chỉ đáp lại lễ cúi mà không nói thêm gì nữa… Họ dường như không quá thân thiết với nhau.

Khi bước vào Tây Đường, Tào Mao kéo Trương Hoa ngồi xuống bên cạnh mình, thể hiện sự yêu thương và quan tâm vô cùng.

“Mao Tiên à… Ngươi đã đi khắp nơi, trông ngươi da đen sạm quá…”

Dương Tổng thấy hai người đang trò chuyện thoải mái như vậy, liền ho khan một tiếng và nói: “Bệ hạ, thần xin ra ngoài chờ đợi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa; cuối cùng, Trương Hoa bắt đầu nói về việc Ngô Quốc bị diệt vong.

“Khi thần ở Hán Trung, nghe tin Ngô Quốc đã bị diệt vong, thần không thể nào ngủ được… Thần đã triệu tập các quan lại để thông báo tin này… Các quan lại ở vùng Shu đều rất ngạc nhiên và trở nên càng kính trọng hơn nữa… Còn những quan lại từ Trung Nguyên đến thì lại càng trở nên kiêu ngạo hơn.”

Nói đến chuyện này, Trương Hoa không khỏi nhắc đến vấn đề phân biệt đối xử giữa các vùng miền.

Do nhiều năm chiến tranh, lòng thù hận giữa ba nước Ngụy, Thục, Ngô đã lan sang người dân của họ. Và điều này cuối cùng cũng được thể hiện qua hành vi của các quan lại. Những quan viên già từ miền Trung Nguyên đến đây đều coi thường những quan lại mới đến từ địa phương. Dù sao họ cũng thuộc phe Cao Cáo truyền thống; khi đối mặt với những người này, họ luôn tỏ thái độ của kẻ chinh phục, khiến Trương Hoa phải liên tục loại bỏ những kẻ cố tình gây rối trong thời gian đầu.

Nhưng khi vừa đàn áp họ xong, người dân Thục ở phía nam lại tiếp tục gây rối. Bây giờ, Trương Hoa lo lắng rằng tình hình tương tự cũng có thể xảy ra với Ngô Quốc.

“Bây giờ các cuộc chiến đã gần kết thúc, chúng ta có thể bắt đầu cắt giảm quân đội, giảm chi phí quân sự, và từ đó dần dần giảm bớt các loại thuế ở các vùng.”

Tào Mao nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần làm cho người dân hai nơi này sống tốt hơn so với trước đây, thì những rào cản giữa họ sẽ dần tan biến. Rốt cuộc, tất cả mọi người đều là con dân của Hậu Hán; chỉ là họ bị những kẻ xấu lợi dụng mà thôi. Khi Đại Ngụy kế thừa chính thống của Hậu Hán, họ hoàn toàn có thể quay về với chính nghĩa.”

“Ta đã có thể giáo huấn cả người Qiang và Hung Nô, làm sao lại lo ngại rằng người dân hai nơi này sẽ không quay về với ta?”

“Các quan viên được cử đến những nơi này cần được xem xét kỹ lưỡng; tuyệt đối không được để xảy ra tình trạng quan tham hay gian ác. Ngoài ra, Bộ Công thức cũng cần phải quan tâm nhiều hơn đến việc triển khai những thiết bị và công nghệ tiên tiến ở phía nam. Ta nghe nói rằng nhiều công nghệ ở phía nam vẫn còn lạc hậu, không bằng phía bắc.”

“Giảm thuế, cải thiện hệ thống quản lý, truyền bá công nghệ – ba yếu tố này, trong vòng mười năm nữa, chắc chắn sẽ khiến người dân các vùng này quay về với chính nghĩa!”

“Ta còn muốn lập những cái trống ở khắp nơi, để người dân Thục và Ngô có thể trực tiếp gửi đơn kiến nghị đến ta khi họ gặp phải oan ức hay sự bất công!”

“Trống của Hoàng đế Yao – cả thiên hạ sẽ quay về với chính nghĩa.”