Khuôn mặt của Cao Nhu đỏ bừng lên.

Đây là cách họ đe dọa ta sao??

Thật nghĩ rằng ta là kẻ dễ bị bắt nạt à? Họ coi ta như Quách Đức hay Gia Trùng vậy sao?!

Ông Chong thở dài một tiếng.

“Tôi lo ngại ông sẽ hiểu lầm, nên đã đặc biệt mang Gia Trùng ra khỏi tù. Xin ông chờ một chút.”

Ông Chong nhìn về phía các binh sĩ ở cửa và gọi: “Mang Gia Trùng vào đây!”

Các binh sĩ đi ra ngoài, trong khi Cao Nhu vẫn không hề lay chuyển.

Gia Trùng, người đầy vết thương, được đưa đến đây. Nhìn thấy hai người trước mặt, khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng. Anh ta không hề ngốc, và tự nhiên đã hiểu được mục đích mà ông Chong đưa mình đến đây.

Nghĩ đến hậu quả nếu làm tức giận Tư Đô công này, ánh mắt Gia Trùng đầy sợ hãi.

Anh ta nhìn về phía ông Chong; ông Chong nhìn anh ta một cách lạnh lùng, và ánh mắt đó khiến Gia Trùng liên tưởng đến sư phụ Tư Mã của mình.

Gia Trùng cảm thấy tuyệt vọng.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác!

Anh ta đột nhiên quỳ xuống trước mặt Cao Nhu và bắt đầu khóc nức nở.

“Lạy Tư Đô công… Tôi đã phản bội lòng tin của ngài! Những việc ngài giao cho tôi đã bị Đại tướng biết được… Xin ngài tha thứ cho tôi… Tôi không phải là kẻ bất trung… Tôi vẫn còn mẹ già cần phải nuôi dưỡng…”

Ông Chong nhăn mày, đứng dậy và hỏi lớn:

“Việc gì mà Tư Đô công đã giao cho ngươi?”

Gia Trùng vội vàng trả lời:

“Tư Đô công bảo tôi phá hoại mối quan hệ giữa Hoàng đế và Đại tướng, gây ra xung đột giữa hai người, để sau đó chiếm lấy vị trí của Đại tướng… Ngài cũng hứa với tôi rằng nếu thành công, ngài sẽ phong tôi làm công tước.”

Có lẽ nhận ra mình không thể từ chối được nữa, Gia Trùng quyết định tuân theo lệnh của ông Chong và kéo Cao Nhu vào chuyện này.

Lúc này, khuôn mặt của Cao Nhu trở nên vô cùng tồi tệ.

Là một trong những quan lại cao cấp phục vụ nhiều đời hoàng đế, Cao Nhu luôn tin rằng sư phụ của mình – Tư Mã – sẽ không dám làm hại đến ông. Tuy nhiên, những lời buộc tội vu khống của Gia Trùng cũng có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với danh tiếng của ông… Thậm chí, điều này còn cho phép Tư Mã tìm cách loại bỏ ông.

Suốt cuộc đời, Cao Nhu luôn kiên cường và mạnh mẽ; nhưng khi đã già, ông lại chọn cách lùi bước, tránh xa mọi rắc rối. Người thực sự đã thay đổi tính cách của ông không phải là Tư Mã Yì, mà chính là Tư Mã.

Ban đầu, ông ủng hộ Tư Mã Yì chỉ vì lợi ích chung; còn khi theo phe Tư Mã, ngoài lý do lợi ích, ông còn cảm thấy e ngại trước tính cách hung ác của người này – tính cách của Tư Mã còn nặng nề hơn cả Tư Mã Yì!

Tư Mã Yì ít nhất cũng sẽ tha thứ cho những kẻ có tội, để thể hiện lòng nhân từ của mình; nhưng Tư Mã thì chưa bao giờ tha thứ cho ai, trừ khi họ có thể mang lại lợi ích gì đó cho ông ta.

Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của Cao Nhu, Zhong Hui vẫy tay cho các binh sĩ, bảo họ đưa Gia Trùng đi. Gia Trùng run rẩy như một con chó chết; anh ta biết rằng lần này mình đã làm tổn thương Cao Nhu quá nặng nề, và những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ rất khó khăn… Trong triều đình này, có lẽ anh ta sẽ không còn chỗ đứng nào nữa, trừ khi có thể liên lạc được với Tướng Kỵ Binh thông qua vợ mình… Đúng rồi, mình vẫn còn gia đình mình! Ý tưởng đó khiến Gia Trùng bỗng nhiên hy vọng, và anh ta liên tục tự an ủi bản thân.

Sau khi Gia Trùng bị đưa đi, Zhong Hui tiếp tục nói với Cao Nhu: “Ông ơi, trong triều đình này, uy tín và kinh nghiệm của ông là vô cùng lớn… Ông thực sự là một quan lại xuất sắc.”

“Tất cả các quan lại trong triều đều nghe theo lời của ngài, đều công nhận ngài.”

“Ngươi thực sự muốn nói điều gì vậy???”

Cao Nhu đứng dậy, tức giận nói: “Ngươi nghĩ rằng, chỉ với những lời nói vô nghĩa của kẻ khốn nạn đó, là có thể đối phó được với ta sao?!”

“Thật là mơ tưởng!”

Zhong Hui vội vàng đứng dậy, oán trách nói: “Tư Đô công, tại sao lại nghĩ như vậy chứ? Việc Gia Trùng bịa đặt để hãm hại ngài, không phải do tôi ra lệnh đâu; tôi chỉ đang làm việc cho Đại tướng mà thôi.”

“Chú tôi ạ, chú tôi và cha tôi từng có mối quan hệ rất thân thiết. Ban đầu, Đại tướng đã sai tôi đến đây, với ý định sử dụng Gia Trùng để kiểm soát chú tôi, buộc chú tôi từ bỏ vị trí trong triều đình… Nhưng tôi đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, và tôi vẫn luôn nói rằng… Tôi đến đây để giúp đỡ chú tôi!”

“Ha ha, tốt lắm, Zhong Hui… Ngươi định giúp đỡ ta bằng cách nào?”

“Hiện nay, Đại tướng e ngại chú tôi, chỉ vì danh tiếng của chú tôi quá lớn, và mọi người trong triều đều rất kính trọng chú tôi.”

“Tư Đô công có biết câu chuyện về Lãnh hầu vào thời đầu nhà Hán đã tự làm ô uế bản thân mình không?”

“Lãnh hầu ngày xưa, cũng giống như chú tôi mà… Danh tiếng vang dội khắp nơi, được mọi người kính trọng… Nhưng danh tiếng như vậy, liệu có thực sự là điều tốt đẹp đối với chú tôi không?”

“Chú tôi đã là người đứng đầu triều đình, có địa vị cao, con cháu cũng đều được ban tước vị… Thế lực gia tộc của chú tôi, không ai sánh kịp được… Sức khỏe của Đại tướng ngày càng suy yếu, trong khi chú tôi vẫn còn rất mạnh mẽ… Tư Đô công, chú tôi hiểu ý tôi chứ?”

Lần này, Cao Nhu dường như đã lắng nghe những lời nói của Zhong Hui; ông ta ngập ngừng rồi ngồi xuống.

“Đại tướng Chinh Tây đã cử người đến gặp chú tôi, nhưng chú tôi lại đuổi họ đi… Làm sao Đại tướng có thể yên tâm được chứ?”

“Chú tôi thực sự chỉ muốn tốt cho chú tôi mà thôi…”

Zhong Hui nhìn quanh, rồi thì thầm: “Khối u trên mắt Đại tướng đã vỡ, cần phải phẫu thuật cắt bỏ ngay!”

“Ông ấy vội vàng thực hiện ca phẫu thuật này, chính là vì những gì chú tôi đã làm trước đây đối với Đại tướng Chinh Tây…”

“Chú tôi ạ, cuộc phản kích cuối cùng của Đại tướng trước khi qua đời, chắc chắn sẽ rất đáng sợ…”

Cao Nhu cũng có những người tin cậy trong triều đình; tình trạ

Tư Mã Sư phụ, ngài sắp không qua khỏi rồi… Trước khi chết, ngài có muốn dùng mạng sống của mình để tiêu diệt thế lực có thể đối đầu với bọn họ cho em trai mình không?!

Nhìn thấy nỗi sợ hãi trong ánh mắt của Cao Nhu, Zhong Hui vội vàng nói: “Đây chính là cơ hội tuyệt vời!”

“Tôi biết Tư Đô công là người kiên cường, dũng cảm phi thường… Nhưng bây giờ, chắc chắn không phải là lúc để thể hiện sức mạnh đâu. Ngài hoàn toàn có thể lùi bước để chiến thắng. Điều mà Đại tướng lo lắng nhất bây giờ, chính là việc các quan lại thúc giục ông ta phải hành động.”

“Tôi được nghe nói, chỉ cần có một hai vị quan khuyên ngài hành động, ngài vẫn có thể từ chối họ… Nhưng nếu tất cả các quan đều khuyên ngài, thì ngài buộc phải tuân theo ý trời.”

“Nếu ngài có thể thay mặt Đại tướng để kìm chế những vị quan này…”

“Thứ nhất, những người khuyên ngài sẽ đổ lỗi cho ngài, và họ sẽ không còn gần gũi với ngài như trước nữa… Như vậy, ngài đã đạt được mục đích tự hủy hoại mình.”

“Thứ hai, Đại tướng sẽ nghĩ rằng ngài yếu đuối, sợ hãi trước uy quyền của ông ta, và do đó sẽ giảm bớt sự cảnh giác với ngài… Vậy thì ngài không cần phải lo lắng về việc ông ta sẽ phản công ngài vào lúc cuối đời.”

“Thứ ba, điều này cũng sẽ bảo vệ được lợi ích của chính ngài, phải không? Mục đích của những người này cũng chỉ là muốn leo lên cao hơn mà thôi… Nếu có quá nhiều công tước, liệu danh hiệu công tước còn có ý nghĩa gì nữa không?”

Zhong Hui nói nhỏ nhẹ, ánh mắt anh ta nhìn Cao Nhu tràn đầy chân thành.

“Chú Zhong, tôi coi ngài như người cha trong gia đình… Tôi chắc chắn sẽ không làm gì có hại cho ngài đâu. Sau khi hoàn thành việc này, gia tộc ngài sẽ luôn được Đại tướng bảo vệ… Điều đó chẳng phải rất có lợi sao?”

Cao Nhu bỗng nhiên bắt đầu do dự… Không hiểu tại sao, lòng anh ta lại bỗng nhiên tràn ngập cơn giận dữ.

Anh ta đã trải qua bao cuộc chiến tranh và nỗi đau khổ; anh ta đã giết chết những kẻ tham nhũng và gian ác; anh ta cũng đã phải đối mặt với rất nhiều mối đe dọa và sự hăm dọa… Nhưng anh ta chưa bao giờ cúi đầu; anh ta luôn đáp trả một cách mạnh mẽ, và vì thế mà anh ta có được danh tiếng kiên cường.

“Tư Đô công! Nếu không quyết đoán ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gặp rắc rối! Trong lúc như này, làm sao ngài có thể do dự được?!”

Zhong Hui nói lớn lên.

Cao Nhu run rẩy; trong khoảnh khắc đó, toàn bộ sức mạnh và lòng dũng cảm trong người an

“Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa...”

Zhong Hui cười nhẹ và nói thầm:

“Thưa cha, không cần phải quyết định ngay bây giờ; cha có thể từ từ suy nghĩ. Nhưng với Đại tướng, e là trong hai ngày tới ông ấy sẽ hành động. Dù cha chọn lựa gì, con cũng sẽ luôn ủng hộ cha!”

“Nếu lần này cha chọn cách tự làm hỏng danh tiếng mình, chỉ là tạm thời kiềm chế lại… Khi Đại tướng không còn nữa, liệu Tướng Chinh Tây còn có thể trở thành đối thủ của cha không?”

“Nếu lần này cha quyết định đáp trả và đối đầu sinh tử với Đại tướng, con cũng sẽ âm thầm giúp đỡ cha. Tướng Chinh Tây vốn không ưa con; nếu Đại tướng không còn nữa, số phận của con cũng sẽ không mấy tốt đẹp…”

“Mọi chuyện đều tùy thuộc vào cha… Con xin theo lệnh của cha!”

Zhong Hui lại cúi chào một lần nữa rồi rời đi.

Cao Nhu nhìn theo bóng dáng Zhong Hui một cách trống rỗng. Anh ta không phải là một thiếu niên non nớt; anh ta không thể bị lời nói của Zhong Hui làm cho mê muội được. Lời nói nghe có vẻ hay đẹp, nhưng vẫn không thể che giấu được bản chất thực sự của Zhong Hui – một kẻ thuyết phục người khác.

Lúc này, anh ta thật sự muốn la lên phản đối hành động của những người này, rồi quyết định đối đầu một cách quyết liệt… Tiếng gầm giận dữ ấy ẩn chứa trong lòng anh ta, nhưng không hiểu sao, cuối cùng nó lại bị nghẹn lại ở cổ họng, không thể thoát ra được. Anh ta chỉ có thể ngơ ngác nhìn Zhong Hui biến mất khỏi tầm mắt, và cảm thấy mình càng thêm chán nản hơn.

Zhong Hui kéo Gia Trùng lên xe ngựa. Bên trong xe, không khí yên tĩnh đến lạ. Gia Trùng nhéo môi và hỏi:

“Trung Công biết rằng không thể để Đại tướng can thiệp để kìm chế các quan lại, vì vậy mới muốn buộc Tư Đô công phải ra tay để kiểm soát những quan lại đang thúc giục Đại tướng hành động, đúng không?”

Zhong Hui ngạc nhiên nhìn anh ta:

“Ngươi cũng không ngu đâu… Vậy tại sao lại làm những việc ngu ngốc như vậy?”

Gia Trùng cười và nói:

“Trung Công, tôi chẳng làm sai gì cả, cũng chưa từng làm điều ngu ngốc nào. Nếu cha ở vị trí của tôi, cha cũng sẽ không thể làm gì được… Đây thực sự là một cái bẫy được dàn dựng cẩn thận, chỉ nhằm mục đích giết tôi thôi…”

Zhong Hui lắc đầu:

“Trên đời này, không có cái bẫy nào là không thể phá vỡ… Chỉ có những người không biết cách thoát khỏi bẫy mà thôi.”

Gia Trùng nhắm mắt lại, nhưng không lên tiếng phản bác. Zhong Hui nhận ra sự nghi ngờ của anh ta, liền ngẩng đầu lên và nói một cách tự tin