Hai người trở lại Điện Thái Cực và ngồi xuống từng người một.

Lư Lộ mới bắt đầu nói: “Bệ hạ là người quý giá, làm sao có thể tự do đi lang thang trong thành phố Lạc Dương được chứ?”

“Mãn Trường Vũ Ngài cao lớn, rất dễ bị chú ý; khí chất của bệ hạ phi thường, như chim hạc đứng giữa đàn gà, những kẻ đó chắc chắn sẽ dễ dàng phát hiện ra ngài.”

Lư Lộ đã khuyên can vài câu, và Tào Mao gật đầu.

“Những lời bạn nói rất có lý.”

Ông ta tiếp tục hỏi: “Bạn đã tìm hiểu được những thông tin gì không?”

Lư Lộ nghiêm túc trả lời: “Thưa bệ hạ, sự việc như này: Những điệp viên của chúng tôi ở Bình Châu đã báo về.”

“Chúng tôi đã cử người theo dõi một số nhân vật quan trọng từ vùng Ngô chuyển đến Bình Châu.”

“Trong số đó, chủ nhân gia tộc Cố đã nhận được một bức thư không lâu trước đây.”

“Sau khi đọc nội dung bức thư, ông ta trở nên rất lo lắng; ngay cả những đệ tử thân thiết nhất trong gia tộc hỏi, ông ta cũng không chịu tiết lộ.”

“Người hành chính mà chúng tôi cử đi biết về chuyện này, đã vào ban đêm đột nhập vào phòng đọc sách của ông ta, nhưng bức thư đã bị đốt cháy. Khi hỏi người đó, họ chỉ nói rằng bức thư chứa những lời vô nghĩa, họ không biết gì về nó, vì vậy đã đốt nó đi.”

“Ban đầu chúng tôi nghĩ đây chỉ là một trường hợp cá biệt, nhưng không ngờ rằng nhiều người từ vùng Ngô chuyển đến Bình Châu cũng gặp phải tình huống tương tự.”

“Đây không phải là trường hợp cá biệt.”

“Vì vậy, chúng tôi bắt đầu điều tra các bức thư đó, và kinh ngạc phát hiện ra rằng chúng thực sự đến từ Hà Nội.”

“Tôi đã tự mình đến Hà Nội, và ở đó có quá nhiều kẻ muốn gây hại cho bệ hạ. Trong quá trình điều tra, một số người lính ở các trạm kiểm soát ở Hà Nội cũng mất tích một cách bí ẩn.”

Lư Lộ nói rất nghiêm túc.

Nhưng Tào Mao không hề ngạc nhiên lắm.

Thực ra, trong những năm qua, những kẻ muốn gây rối luôn không ngừng hoạt động.

Tuy nhiên, nhờ vào cơ quan quản lý ngày càng hoàn thiện của Tào Mao và chất lượng của các quan chức ở khắp nơi ngày càng được nâng cao, hầu hết những âm mưu đó đều không thể thành công.

Mỗi tháng ở Lạc Dương, đều có hàng loạt âm mưu nhằm vào triều đình xảy ra.

Nếu một ngày nào đó những âm mưu đó đột nhiên biến mất, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên.

Dù những kẻ này trên mặt không dám chống đối hay cản trở Tào Mao, nhưng trong bóng tối, họ vẫn liên tục tiến hành những âm mưu nhỏ nhặt.

Lần này rõ ràng cũng không khác những lần trước đây chút nào.

Và Lư Lộ nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, lần này có vẻ như có điều gì đó khác biệt.”

“Theo thông tin thu thập được tại Bình Châu, có người dường như đang âm mưu ám sát.”

Tào Mao nhíu mày; điều này quả thực là điều ông chưa từng nghĩ đến.

Những âm mưu nhắm vào triều đình là chuyện bình thường, nhưng việc muốn ám sát chính mình thì lại quá phi thường.

Ai lại điên rồ đến mức làm như vậy?

Việc ám sát một vị hoàng đế là điều vô cùng khó khăn; ngay cả khi hoàng đế ra ngoài, lực lượng phòng vệ xung quanh vẫn rất mạnh mẽ. Ai lại muốn làm điều đó chứ?

Tuy nhiên, như Lư Lộ đã nói, kẻ thù của Tào Mao hiện nay thực sự là rất nhiều. Hơn nữa, tất cả đều là những mối thù sâu sắc.

Có người bị tịch thu gia sản, có người bị trừng phạt gia tộc, có người bị lưu đày, có người thậm chí bị tiêu diệt cả quốc gia… Dù là loại kẻ thù nào đi nữa, Tào Mao đều có.

Trong những năm qua, Tào Mao cũng đã quyết định thúc đẩy các chính sách một cách mạnh mẽ, gần như không quan tâm đến thái độ của các quan lại. Bất kỳ ai dám phản đối đều sẽ gặp hậu quả nặng nề.

Nhưng Tào Mao không hề sợ hãi; ông thậm chí còn cười.

“Điều này cũng tốt thôi.”

“Ta đang lo lắng không tìm được cơ hội để tấn công các vùng khác ở Trung Nguyên… Biết đâu lại giải quyết được một phần áp lực tài chính nữa.”

Ông nhìn Lư Lộ và nói: “Hãy điều tra kỹ lưỡng đi. Đừng vội vàng kết thúc vụ án ngay; hãy bắt thêm nhiều kẻ quan trọng hơn nữa, sau này sẽ dễ xử lý hơn.”

Lư Lộ vội vàng cúi chào.

“Vâng!!”

Lư Lộ vội vàng rời khỏi Điện Thái Cực.

Tào Mao lắc đầu, không quá coi trọng chuyện này. Ông chỉ sợ những kẻ này không gây rối; nếu không gây rối, làm sao có cớ chính đáng để trừng phạt các gia tộc lớn được?

Mối quan hệ giữa các gia tộc lớn rất chặt chẽ; bắt một gia tộc thì có thể ảnh hưởng đến nhiều gia tộc khác.

Tào Mao ngồi trong điện, xem qua một số báo cáo quan trọng vừa được gửi đến… Rồi ông ngạc nhiên nhận ra rằng mình thực sự không còn việc gì để làm nữa!

Từ khi lên ngôi cho đến nay, Tào Mao gần như không có một ngày nào rảnh rỗi; mỗi ngày ông đều bận rộn với công việc, chỉ thỉnh thoảng mới mời bạn bè đến chơi cờ vây hay gì đó.

Không ngờ mình cũng có lúc rảnh rỗi như vậy.

Nghĩ đến đây, Tào Mao cảm thấy lòng tràn ngập muôn vàn cảm xúc.

Anh ta chỉnh lại quần áo, bước ra khỏi Điện Thái Cực và đi về phía Điện Trường Thu.

Khi không còn việc gì quan trọng phải làm, tất nhiên là phải đi thăm con trai mình rồi!

Mặt trời chói chang.

Trước cửa Điện Trường Thu, Tào Mao đang ngồi trên chiếc ghế dài, trông anh ta rất thoải mái; quần áo cũng không được gọn gàng lắm, giày dép thì để lung tung bên cạnh.

Trước mặt anh ta có rất nhiều loại trái cây, trong đó có rất nhiều nho.

Tào Mao rất thích ăn nho; nho, mía… anh ta đều thích ăn cả.

Người khác đều tránh xa cái nắng chói chang này, nhưng Tào Mao lại rất thích cái nắng gay gắt như vậy. Anh ta thích ngồi dưới ánh nắng mặt trời vào những ngày như thế này; cảm giác cơ thể nóng hổi, thật sự rất thoải mái.

Trước đây luôn không có thời gian, nhưng bây giờ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi.

Vài vị binh sĩ đứng không xa, quan sát tình hình bên này của hoàng đế.

Hoàng hậu ngồi bên cạnh Tào Mao, nhẹ nhàng xoa bóp tay, vai và đầu cho anh ta.

Tào Mao cười nhẹ và nói: “Hôm nay mới thực sự hiểu được niềm hạnh phúc của một hoàng đế.”

Trình Hiền liếc nhìn anh ta và nói: “Chị gái em đang mang thai, sao em không đến thăm cô ấy nhiều hơn một chút?”

Chỉ vài ngày trước, các thầy thuốc đã xác nhận rằng Tư Mã Phù đang mang thai.

Mặc dù Tư Mã Phù đã ở trong cung từ lâu, nhưng Tào Mao vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Liệu cô ấy có phải là cháu trai của sư phụ Tư Mã không?

Ban đầu, khi Tư Mã Phù được sư phụ Tư Mã ép buộc đưa đến đây, Tào Mao cũng có ý định sau khi sư phụ mất đi sẽ thu hồi những người tin cậy của cô ấy, vì vậy sau khi tự mình cai trị, ông vẫn giữ cô ấy lại.

Nhưng từ đó đến nay, Tư Mã Phù luôn có uy tín tốt trong cung; cô ấy rất kính trọng hoàng hậu và cũng rất chu đáo với Tào Mao. Vì vậy, Tào Mao cũng không thể nào đuổi cô ấy đi được.

Nhưng nghĩ kỹ lại, mình cũng đã giữ lại cả Tư Mã Diên rồi; việc giữ thêm Tư Mã Phù cũng chẳng phải là chuyện lớn gì đâu.

Nếu muốn thanh trừng hoàn toàn Tư Mã gia, không để lại một ai, thì Tư Mã sẽ phải loại bỏ cả anh rể của vợ mình là Dương Hù và em rể Đỗ Dự; những người có quan hệ hôn nhân với Tư Mã gia như Vương Xưởng、Chu Cáp Đàn và Hà Tằng cũng đều phải bị xử lý.

Nếu muốn giết Yang Huiyu, thì sao với Dương Hù? Nếu giết vợ của Đỗ Dự, liệu Đỗ Dự sẽ tự xử lý mình như thế nào?

Còn nếu giết Tư Mã Yǔ, thì Vương Sù sẽ ra sao? Làm sao có thể để người ta đã có công lao to lớn mà ngay sau khi họ qua đời lại đi giết cháu trai họ được?

Mình cũng không mang họ Tư Mã; làm những việc tàn ác như vậy thật là không thể chấp nhận được.

Thôi đi, dù sao bây giờ Tư Mã gia cũng gần như bị Tào Mao làm cho tương đương với việc bị tiêu diệt rồi. Trong thế hệ của Sima Chiêu chỉ còn lại Tư Mã Qí và Tư Mã Wang; trong thế hệ Tư Mã Diên thì chỉ còn lại anh ta và em trai mình thôi. Những người khác trong nhóm Tư Mã gia hoặc là bị giam cầm, lưu đày, hoặc là bị giết hết rồi. Muốn phục hồi lại là điều không thể; trước hết hãy hỏi xem các gia tộc lớn khác có đồng ý hay không đã.

Ngay cả một chi nhánh của gia tộc Xun cũng mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.

Tào Mao nói: “Chúng tôi đã đến đó hai lần rồi; chính vì cô ấy đang mang thai nên mới cho cô ấy nghỉ ngơi.”

“Làm sao bây giờ vẫn có thể bắt cô ấy đến phục vụ được nữa chứ?”

Trình Hiền liếc nhìn anh ta một cái.

Cô ấy tiếp tục nói: “Hoàng thái hậu, bệ hạ đã lâu lắm rồi không đến thăm bà ấy. Đại Ngụy vốn dĩ là quốc gia coi trọng đạo hiếu; nếu tin này lan ra, sẽ không tốt cho bệ hạ chút nào đâu.”

Tào Mao thở dài một hơi dài.

“Được rồi, ta hiểu rồi.”

Nói ra thì, kể từ khi con trai ra đời, Tào Mao ít khi đến thăm Thái hậu nữa.

Người phụ nữ này… nói thế nào nhỉ, tốt nhất là giữ khoảng cách với bà ấy; nếu quá tử tế với bà ấy, thái độ của bà ấy lại càng trở nên cứng rắn hơn.

Tất nhiên, dù sao bà ấy cũng là Thái hậu; bất kể thế nào, Tào Mao cũng phải công nhận vị trí của bà ấy, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tào Mao tiếp tục ngồi dưới ánh nắng mặt trời một lúc lâu, cho đến khi ánh nắng không còn chói lọi nữa, ông mới đứng dậy và đi đến nơi ở của Điện Chiêu Dương để gặp Thái hậu.

Khi Tào Mao xuất hiện trước cửa nhà Điện Chiêu Dương, Quan Gia Lão cũng giật mình. Ông vội vàng dẫn các quan lại đến quỳ chào đón.

Tào Mao bảo ông vào báo cáo, sau một lúc chờ đợi, ông mới được vào bên trong.

“Bệ hạ!!!”

Thái hậu Quan vội vàng bước tới; bà trông gầy đi rất nhiều so với trước đây, khuôn mặt lại trở nên rõ ràng hơn, chỉ có đôi bọng mắt sưng tấy, có lẽ là vì bà luôn không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Kể từ khi Tào Mao giảm bớt số lần đến thăm, và sau đó thậm chí không đến nữa, Thái hậu Quan đã sống trong lo lắng và sợ hãi hàng ngày.

Trước đây, các sắc lệnh của bà vẫn có thể sánh ngang với sắc lệnh của Hoàng đế.

Nhưng bây giờ, bà chẳng còn là gì nữa. Bà cảm thấy mình bị bỏ rơi.

Khi nhìn thấy Tào Mao, Thái hậu Quan vội vàng kéo ông đứng dậy và chào hỏi. Bà cố gắng nở nụ cười, nhưng trên khuôn mặt bà rõ ràng là nụ cười nịnh hót, “Bệ hạ tại sao lại như vậy?”

Tào Mao nhắc nhở: “Mẹ gọi con là ‘con trai’ mà, tại sao lại như vậy?”

“Con trai… Con trai là do mẹ gọi sai thôi… Nhanh lên, chuẩn bị bữa ăn đi!”

Thái hậu Quan nắm lấy tay Tào Mao, suýt nữa đã muốn bảo ông ngồi vào vị trí cao hơn, nhưng Tào Mao vẫn ngồi bên cạnh bà.

“Mẹ ơi, những ngày qua, công việc triều chính rất nhiều, con luôn bận rộn và không thể thường xuyên đến thăm mẹ; mong mẹ tha thứ cho con.”

Tào Mao cũng đã từng nói những lời tương tự trước đây.

Nhưng biểu cảm của ông ta vào hai thời điểm đó hoàn toàn khác nhau: trước kia, ông ta luôn có vẻ chân thành; còn bây giờ, ánh mắt ông ta sắc bén, đầu hơi nghiêng sang một bên, và khi nói ra lời, dường như muốn nói rằng: “Nếu không chịu khuất phục, thì chỉ có chết vì bệnh tật mà thôi!”

Hoàng Thái Hậu Guo run rẩy, vội vàng nói: “Không, không… Làm sao tôi dám… Con trai tôi đang bận rộn với việc lớn của thiên hạ, tôi thực sự rất yên lòng.”

Việc Hoàng Thái Hậu sợ hãi như vậy không phải là không có lý do. Sau khi Tào Ôn ra đời, bà đã muốn đến thăm cậu bé.

Nhưng ngay khi bà vừa đến cửa Điện Trường Thu, các binh sĩ do Tào Mao sắp xếp đã ngăn bà lại. Họ không cho phép bà vào bên trong.

Hoàng Thái Hậu Guo rất tức giận, nghĩ rằng đó là lệnh của Hoàng hậu, nên cố gắng xông vào.

Kết quả là, bà bị hai binh sĩ đưa trở về Điện Chiêu Dương. Thậm chí, có binh sĩ còn bao vây bà từ trong ra ngoài, không cho ai rời đi.

Lúc đó, Hoàng Thái Hậu Guo mới thực sự cảm thấy sợ hãi. Bà nghĩ rằng, sự tàn nhẫn của Tào Mao bây giờ thậm chí còn vượt qua cả Tư Mã… Nếu bà không khuất phục, có lẽ bà sẽ chết vì quá buồn tiếc cho Hoàng đế Minh.

Nhưng Tào Mao lại rất hài lòng với thái độ của bà lúc này. Ông ta nói: “Mẹ ơi, chính mẹ là người đã hỗ trợ con đến vị trí ngày hôm nay; con chắc chắn sẽ báo đáp công ơn của mẹ. Xin mẹ hãy yên tâm ở trong cung, đừng làm gì ngoài việc làm mẹ của con… Chỉ cần vậy là đủ rồi.”