Trên con đường hoàng gia, Hoàng đế một lần nữa dẫn đoàn quan lại đến chào đón họ.

Quy mô lần này không khác gì lần chào đón Chu Cáp Đàn trước đó.

Ba vị công tước đứng phía sau Tào Mao, mọi người nhìn về phía xa, yên lặng chờ đợi những người có công xuất hiện.

Chiến thắng lớn của Đặng Ngải đã giúp Tào Mao giành được rất nhiều uy tín.

Ông ta thậm chí còn có thể sai người eunuch đi áp bức các gia tộc lớn, và những gia tộc đó cũng không dám phản đối.

Chiến thắng này thực sự mang lại cho Tào Mao quá nhiều uy quyền; trong lúc này, không gia tộc nào dám đối đầu với Hoàng đế.

Nếu binh sĩ cho rằng các quan lại đang cố ý can thiệp vào việc phân phát phần thưởng, thì điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Lúc này, Tào Mao trông rất tự hào.

Biểu cảm của ba vị công tước cũng tương tự; không kể đến vị ẩn sĩ Trình Xung, hai vị còn lại là Chu Cáp Đàn và Vương Sù đều rất vui mừng.

Họ tất cả đều muốn có thể làm được điều gì đó; việc Đặng Ngải thực hiện thành công quá rõ ràng, điều này chắc chắn cũng là một phần trong quá trình thăng tiến sự nghiệp của họ, thậm chí còn có thể giúp ích cho họ nhiều hơn trong tương lai.

Vương Sù và Chu Cáp Đàn đều đã chuẩn bị sẵn sàng, đều muốn tận dụng sự kiện này cho những mục đích lớn lao sau này.

Những suy nghĩ trong lòng các quan lại thì không ai biết được, nhưng bề ngoài, ít nhất họ đều rất vui vẻ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Ngay cả khi họ không vui, họ cũng không dám thể hiện ra vào lúc này; khi kẻ thù đã bị đánh bại, cả thiên hạ đều đang ăn mừng, bạn mà cau có, bạn định không muốn sống nữa à?

Tân Khuếch là người cười vui nhất.

Thỉnh thoảng, Tào Mao còn gọi họ lại để hỏi liệu có nên tổ chức lễ mừng hay không, liệu có nên tiến hành các nghi thức trang trọng hay không.

Điều này rõ ràng là ông ta đang cố tình làm họ phiền lòng.

Nhìn thấy thủ đoạn quen thuộc này của Hoàng đế, Vương Sù không khỏi thầm nghĩ: Thật xứng đáng là một vị Vua Thánh, thủ đoạn của Ngài thật tuyệt vời!

Quả nhiên, khi những thứ bẩn thỉu bắt đầu quấy rối người khác, thì người đó trở nên sạch sẽ và trong sáng hơn rất nhiều.

Trong số các quan lại, người duy nhất không hài lòng chính là Chung Hội.

Lúc này, Chung Hội thực sự cảm thấy bất mãn.

Không ngờ rằng Đặng Ngải lại có thể đạt được thành tựu lớn như vậy. Chung Hội không nghĩ rằng tài năng quân sự của Đặng Ngải vượt trội hơn mình; với đội hình hiện có dưới trướng mình, nếu được giao nhiệm vụ đó, mình cũng hoàn toàn có thể đánh bại Khương Du!

Mình bận rộn với những việc lớn của triều đình, thế mà lại để cho kẻ tiểu nhân này nổi tiếng!

Chung Hội chẳng quan tâm liệu việc đó có lợi cho thiên hạ hay không; ông chỉ quan tâm đến việc liệu nó có do mình thực hiện hay không. Ngay cả khi Đặng Ngải tiêu diệt được nước Thục, ông cũng sẽ không vui; chỉ khi chính mình thực hiện điều đó thì mới thỏa mãn.

Bây giờ, Chung Hội đã bắt đầu nghĩ đến việc thay thế Đặng Ngải để tiến quân đánh bại nước Thục.

Tuyệt đối không thể để kẻ này tiếp tục chiếm lấy danh tiếng của mình.

Chung Hội lo lắng nhìn về phía Hoàng đế.

Ngài sẽ không bắt đầu yêu quý kẻ may mắn này chỉ vì những chiến thắng tình cờ của nó chứ?

Mình mới là vị quan lớn có công trong việc cứu vãn đất nước; còn Đặng Ngải thì không!

Tào Mao quan sát những biểu cảm khác nhau trên mặt các quan lại và suy đoán về suy nghĩ của họ. Hầu hết những gì ông ta nghĩ đều có thể hiểu được, chỉ có An Thế là không thể đoán được; bởi vì kẻ đó đang mơ màng, và Tào Mao hoàn toàn không biết anh ta đang nghĩ gì.

Đúng lúc này, từ xa, tiếng móng ngựa vang lên từ từ.

Tào Mao vội vàng chuẩn bị sẵn sàng và nhìn về phía xa.

Dưới tiếng nhạc của các nhạc sĩ, đội quân từ xa dần tiến lại gần. Khi các tướng lĩnh đến bái kiến Tào Mao, bầu không khí vốn nên sôi nổi bỗng nhiên trở nên im lặng.

Tào Mao vội vàng bước tới, nhìn qua những người đứng trước mặt, nụ cười trên khuôn mặt ông ta dần biến mất.

“Không biết Tướng Đặng đang ở đâu?”

Trần Thái – người chỉ huy đội quân đến đây – cũng cảm thấy bối rối. Chẳng phải Hoàng đế đã sai ông ta đóng quân ở Ung Lương sao? Tại sao lại hỏi ông ta Tướng Đặng đang ở đâu chứ?

Trần Thái vội vàng cúi đầu bái kiến.

“Thưa Hoàng đế, Tướng Đặng đang ở Ung Châu, đang tổ chức đội quân để phòng thủ trước cuộc xâm lược của nước Thục.”

Vào khoảnh khắc này, các quan lại trong triều đình đều xôn xao. Làm sao có thể có một vị tướng đã lập được công lao lớn mà không trở về cung điện để nhận phần thưởng? Việc ông ta ở lại Yōngliáng là có ý nghĩa gì?? Những vị quan ban đầu đang cảm thấy chán nản bỗng nhiên lại thấy ánh mắt họ sáng lên một cách kỳ lạ, như thể họ rất vui khi thấy hoàng đế gặp khó khăn.

Trong lúc này, Zhōng Huì suýt nữa không kìm được cười. Tốt lắm… Hóa ra mình đã lo lắng rằng Đặng Ngải có thể ảnh hưởng đến địa vị của mình, nhưng hóa ra người đó chỉ là một kẻ ngu dại thôi. Hoàng đế vừa mới lên ngôi, hy vọng sẽ dùng chiến thắng này để củng cố uy tín và thu hút sự ủng hộ của các tướng sĩ, nhưng ngươi lại không trở về? Để người khác thay ngươi trở về, còn bản thân ngươi thì đi giữ gìn biên giới? Khi Khương Du đã thất bại như vậy, ngươi còn giữ gìn cái gì nữa? Điều này quả thực là không tôn trọng hoàng đế chút nào. Nghĩ đến đây, Zhōng Huì lại bỗng nhiên tức giận. Đúng rồi, ngươi dám không tôn trọng hoàng đế như vậy sao?? Nhìn thấy bầu không khí xung quanh, khuôn mặt của Trần Thái trở nên tái nhợt; liệu có phải hoàng đế thực sự không ra lệnh cho Đặng Ngải tiếp tục giữ gìn Yōngzhōu không??? Thật là tai họa!! Khi Trần Thái nhận ra điều này, anh ta cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại.

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất nhé. Đặng Ngải chiến đấu rất xuất sắc, vậy tại sao đến lúc quan trọng lại như vậy chứ?? Tào Mao bỗng nhiên cười lên, dường như ông ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này. Nhìn quanh mọi người, ông ta nói một cách xúc động: “Lập được công lao lớn cho đất nước như vậy, lại không nghĩ đến việc trở về để nhận phần thưởng, mà muốn tiếp tục tổ chức lại quân đội, bảo vệ cung điện… Những vị quan trung thành như vậy thật sự rất hiếm có!” Các quan lại đều đồng ý, và lúc này họ mới thực sự cảm thấy vui mừng. Tào Mao cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà trực tiếp bỏ qua phần liên quan đến Đặng Ngải, và nhìn về phía Trần Thái.

“Trần Công! Khi ta còn ở Nguyên Thành, ta đã từng nghe nói đến tên ngài, không ngờ hôm nay lại có dịp gặp mặt!”

“Ta nghe nói, trong cuộc chiến này, chính ngài đã dẫn dắt ba nghìn kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Dí Đạo, khiến cho Khương Du không dám tiến công nữa… Vì vậy, trong chiến thắng này, Trần Công thực sự đã có công lao lớn!”

“!”

Trần Thái vội vàng cảm ơn, nhưng tuyệt đối không đề cập đến Đặng Ngải.

Đây là lần gặp mặt đầu tiên giữa hai người; mặc dù bắt đầu không mấy suôn sẻ, nhưng nhờ vào sự thể hiện xuất sắc của Tào Mao, mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi. Tào Mao liên tục khen ngợi Trần Thái, và Trần Thái quả thực xứng đáng với những lời khen đó. Việc Đặng Ngải có thể chiến thắng trong lần này, phần lớn là nhờ vào sự đóng góp của Trần Thái.

Ngay cả khi Đặng Ngải không tham gia trực tiếp, Trần Thái vẫn đã giúp họ đánh bại được Khương Du.

Sau khi nói về nhân vật quan trọng này, Tào Mao tự nhiên muốn gặp gỡ các sĩ quan khác. Những người này đều là cánh tay phải đắc lực của Tào Mao; vì vậy ông không cần phải nói gì nhiều, nhưng vẫn đã dành cho họ rất nhiều lời khen ngợi. Văn Dương thậm chí còn cảm thấy e thẹn đến mức mặt đỏ bừng, còn những sĩ quan khác cũng vội vàng cảm ơn.

Trong số đó, Thành Chu là người vui mừng nhất; sau nhiều năm rèn luyện, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để tỏa sáng. Khi biết rằng chính Tư Mã Quý đã giành được chiến thắng, Tào Mao cũng rất ngạc nhiên. “Không phải là Văn Dương sao?”

Tư Mã Quý không biết nên nói gì, trong khi Tào Mao lại hô lớn: “Tướng Vệ ơi! Hãy nhìn xem con ngựa tài ba của gia tộc ngài đi!”

Sima Chiêu bỗng nhiên xuất hiện ngay sau lưng Tào Mao. Không chỉ Tư Mã Quý mà cả Văn Dương cũng bị bất ngờ—chuyện gì đang xảy ra vậy?

？

Sima Chiêu nhìn người em trai đứng trước mặt mình, do dự một chút rồi nói: “Tất cả đều nhờ vào ân huệ của bệ hạ; nếu không, đứa bé này làm sao có cơ hội lập công như vậy được?”

Nhưng Tào Mao lại lắc đầu: “Nếu nó không có tài năng như vậy, bệ hạ làm sao lại sử dụng nó chứ?”

“Việc bắt sống được Trương Dực thật sự là một chiến công xuất sắc! Bệ hạ rất yêu quý người đó!”

Lúc này, khuôn mặt của Sima Chiêu trở nên phức tạp; mặc dù hiện tại anh ta đang ở trong tình trạng bị kiểm soát một phần, nhưng khi thấy người em trai mình có thể chỉ huy quân đội đi chinh chiến và nhận được những lời khen ngợi như vậy, sự phản đối trong lòng anh ta dường như đã giảm bớt đi một chút.

Có lẽ gia tộc cũng sẽ không bị diệt vong vì sai lầm của mình… Ít nhất thì hoàng đế vẫn rất yêu quý người em trai này?

Tư Mã ngây ngác không biết từ khi nào mà anh trai mình lại trở nên thân thiết với hoàng đế đến thế.

Tào Mao cùng với Sima Chiêu tiếp đón mọi người, và còn có một nhân vật quan trọng khác nữa… Đó là Tướng An Tây Tư Mã Vương.

Tư Mã Vương là một người quen cũ của Tào Mao.

Điều đáng lo ngại là Tư Mã Vương gần như không biết gì về những gì đã xảy ra ở Lạc Dương, bởi vì ông luôn ở tuyến đầu chống lại Khương Du, và Trần Thái cũng không cho phép những tin tức xấu xa đến tay ông.

Vì vậy, khi Tư Mã Vương thấy hoàng đế đến đón mình, cùng với những vị đại thần lạ mặt đứng phía sau ông, sự sốc trong lòng ông là không thể diễn tả được.

Đặc biệt là khi thấy Sima Chiêu chủ động đứng phía sau Tào Mao.

Nhìn thấy Tư Mã Vương đang ngẩn ngơ như con gà trống bị mổ gan, Tào Mao lại lắc đầu và nói: “Mặc dù không nên như vậy, nhưng bạn đã có công lao lớn… Mao Tiên, hãy để anh ta về gặp gia đình mình đi.”

Và bây giờ, đã đến lúc nhân vật quan trọng nhất xuất hiện rồi.

Tướng chinh tây của nước Thục là Trương Dực.

Trương Dực bị trói rất chặt; có người canh giữ sát bên cạnh ông ta, chỉ sợ ông ta không thể sống sót đến nơi hành lễ.

So với việc chém đầu, việc bắt sống ông ta mang lại ý nghĩa hoàn toàn khác.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử mà Tào Ngụy bắt được một tướng lĩnh đối phương cấp cao như vậy.

Lúc này, dù là Tào Mao hay các quan lại khác, tất cả đều tò mò nhìn ngắm vị tướng thất bại này.

Đối mặt với ánh mắt của họ, Trương Dực chỉ cảm thấy xấu hổ.

Khi nhìn thẳng vào mắt Tào Mao, ông ta cũng trừng trợn nhìn lại; nếu không phải miệng ông ta bị bịt kín, chưa biết ông ta sẽ nói ra những lời gì tồi tệ nữa.

Có lẽ Trần Thái cũng đã nghĩ đến điều này, nên mới sớm bịt miệng ông ta lại.

Trần Thái vẫn hy vọng có thể giữ mạng Trương Dực; thay vì giết chết ông ta ngay lập tức, việc giữ ông ta sống để ông ta gây ra những tác động lớn hơn sẽ tốt hơn nhiều.

Nếu có thể chiêu mộ ông ta, thật là điều không thể tưởng tượng được… Điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho nước Thục Hán.

Có lẽ Tào Mao cũng đã nghĩ đến điều này, nên không tháo bỏ tấm vải bịt miệng ông ta; nếu để ông ta la hét lên, chắc chắn ông ta sẽ chết ngay hôm đó.

Tào Mao chỉ có thể thở dài và nói: “Nghe nói ngươi là người có tầm nhìn và tài năng… Tại sao lại đi phục vụ kẻ thù?”

“Nước Thục Hán tự xưng là nền đạo chính thống do trời ban; vua của họ ngu dốt, suốt ngày chỉ biết vui chơi, sử dụng những kẻ eunuch để họ hỗ trợ những người thân thiết, bức hại dân chúng; các quan lại thông đồng với nhau, chỉ lo lợi ích riêng, tham nhũng, dung túng cho người thân, làm những việc xấu xa.”

“Thuế thuế cứ liên tục tăng lên, lao động công ích không ngừng, chiến tranh xảy ra liên miên; dân chúng tan gia cách, mất nhà mất cửa; trong khi đó, vua và các quan lại vẫn tiếp tục vui chơi, không hề quan tâm đến nỗi khổ của người dân… Một đất nước như vậy, lại dám tự xưng là nền đạo chính thống kế thừa Hán triều ư?!”

Lúc này, Trương Dực tức giận đến mức muốn la lên mạnh mẽ.

“Lũ người cướp đoạt quyền lực này… Làm sao các ngươi dám tự xưng là chính thống?!”

“Tình hình ở đây của các ngươi có khá hơn nước Hán của ta bao nhiêu chứ?!”

“Các quan lại của các ngươi không bức hại dân chúng à? Dân chúng trong nhà các ngươi sống có tốt đẹp không? Một đất nướ